Fang Yu sintió un sudor frío recorrer su espalda mientras rogaba en silencio que esa jarra de vino resultara ser basura.

—Tong-shixiong, ¿acaso esa jarra destartalada esconde algún secreto?— preguntó uno de los seguidores.

—No puedo decirlo por el momento, pero no debería ser nada valioso a juzgar por su exterior— respondió Tong Le con indiferencia

No lo decía por fingir: genuinamente no percibía nada especial en ese artefacto de apariencia tan ordinaria.

Sin embargo, la actitud sospechosa del administrador He lo dejó perplejo.

¿Será posible que esa cosa rota sea en realidad algo valioso?

Tong Le reflexionó un largo rato sin llegar a ninguna conclusión, sintiendo que algo no encajaba.

«No, tengo que quedarme a ver el resultado.»

Con esa idea en mente, Tong Le dijo: —Bajemos a echar un vistazo.

Mientras tanto, abajo, Lin Xuanzhi y Yan Tianhen fueron recibidos por Xiao Lou, quien los condujo con una sonrisa al área de descanso.

Xiao Lou les sirvió té y, con un guiño, dijo: —Tengo el presentimiento de que ese artefacto que me entregaron alcanzará un precio excepcional.

Lin Xuanzhi sonrió con calma y respondió: —¿Cómo lo sabes?

Aunque su jarra de vino era de calidad superior, durante el proceso de refinamiento, él había sellado conscientemente toda energía que pudiera revelar su verdadero nivel dentro de la jarra. Esto era lo que se conocía como “contención interna” y “ocultar el filo”.

Los tesoros mágicos no estaban destinados a ser fácilmente discernibles a simple vista. Solo aquellos cuyo poder no podía ser percibido ni adivinado tenían más probabilidades de ser verdaderamente extraordinarios.

Este método de “contener y ocultar” hacía que, a menos que se explorara directamente con energía pura, fuera extremadamente difícil detectar el verdadero nivel del artefacto.

Xiao Lou, sentado frente a Lin Xuanzhi y Yan Tianhen, apoyó su mejilla en una mano y dijo: —No sé por qué, pero cada vez que encuentro algo verdaderamente bueno, solo con tocarlo puedo sentirlo.

—¿En serio? —preguntó Yan Tianhen, intrigado.

—Claro que sí, ¿por qué mentiría sobre algo así? —respondió Xiao Lou.

—Entonces dime, ¿cuál es el mejor artefacto en esta sala?

—No sé sobre los de arriba porque nunca he estado allí y no he tenido la oportunidad de tocarlos, pero de todos los artículos de aquí abajo, el mejor debe ser ese bolígrafo de grabado forjado.

Xiao Lou señaló hacia un estuche de cristal que contenía un pincel de forja exquisito y añadió: —Una vez, cuando ayudé al encargado a mover este pincel, logré tocarlo a escondidas. ¡Así que puedo jurar que es increíble! Aunque… es demasiado caro.

Los ojos de Yan Tianhen brillaron de emoción y asintió: —¡Pensaba lo mismo! Parece que inesperadamente realmente tienes buen ojo.

Xiao Lou, —….— «¿Por qué tuvo que usar la palabra “inesperadamente”?»

Yan Tianhen, aún confundido, preguntó: —Pero si eres tan bueno, ¿por qué sigues arreglándotelas tan miserablemente aquí?

El rostro de Xiao Lou se tensó, su expresión se desmoronó.

Lin Xuanzhi presionó levemente el dorso de la mano de Yan Tianhen y advirtió: —A-Heng, no hables así. Debes medir tus palabras y dejar margen a los demás. No expongas así las debilidades ajenas.

Yan Tianhen, consciente de su error, sacó la lengua y se disculpó: —Lo siento, se me escapó la verdad sin querer. No era mi intención ofender.

Xiao Lou, —….

En realidad, no necesitaba dar explicaciones.

Pero Xiao Lou no lo tomó a mal. Era cierto que su ropa era la más pobre entre los meseros, con varios remiendos visibles que delataban su precaria situación.

Con un suspiro resignado, admitió: —Bueno, al fin y al cabo solo dijiste la verdad. Puedo reconocer objetos valiosos al tocarlos, pero eso no significa que tenga la oportunidad de hacerlo. Los artículos realmente excepcionales nunca caen en mis manos, y los clientes importantes jamás son asignados a mí.

Yan Tianhen asintió con empatía: —Si yo fuera un cliente importante, tampoco te elegiría como atendiente.

Xiao Lou, herido en su orgullo, lo miró fijamente: —¿Por qué no?

—Porque luces demasiado pobre— explicó Yan Tianhen con candor. —Aquí las propinas dependen de las ventas, y tú no inspiras mucha confianza— Luego, con aire de experto, añadió: —Si fuera tú, me compraría ropa más presentable.

Xiao Lou preguntó: —¿De qué sirve cambiar de ropa?

Yan Tianhen, con tono razonado, explicó: —Primero, ganarás más confianza en ti mismo. Segundo, parecerás un asistente profesional y competente, impresionando a los clientes con tu presencia. Así más gente querrá atender contigo. ¡Como dice el refrán: El hombre depende del traje y el caballo de la silla!

Cuando Xiao Loud escuchó esto, asintió pensativo. Siempre había detestado gastar dinero arbitrariamente, y siempre había pensado que mientras su ropa fuera llevadera sería lo suficientemente buena para él. Pero, nunca pensó que el descuido de su propia imagen afectaría seriamente a su rendimiento en las ventas.

Xiao Lou asintió pensativamente. Siempre había sido tacaño, creyendo que la ropa solo necesitaba ser funcional. Nunca imaginó que descuidar su imagen afectaría tanto sus ventas.

Dirigió una mirada agradecida a Yan Tianhen: —Cambiaré de ropa apenas regrese. Cuando me convierta en el vendedor estrella, te invitaré a comer.

Pero Yan Tianhen suspiró.

Xiao Lou, curioso, preguntó: —¿Qué pasa? ¿Acaso no te gusta que te inviten o aceptar favores?

Yan Tianhen: —No. Es solo que siento que el día en que me invites… está muy lejano.

Xiao Lou, —…

Lin Xuanzhi no pudo contener la risa. Estaba seguro de que, en unos años, Yan Tianhen se convertiría en un maestro del sarcasmo capaz de sacar de quicio a cualquiera con solo abrir la boca.

Antes de que terminaran su té, el administrador He bajó apresuradamente. Al ver a Lin Xuanzhi, vestido de blanco y sosteniendo la taza con elegancia etérea, sus ojos brillaron. Aún a distancia, saludó con una amplia sonrisa: —¡Gran Espadachín!, hace mucho tiempo que no te veo. Perdona a nuestra pequeña tienda si ha habido alguna deficiencia en nuestro servicio.

Yan Tianhen puso los ojos en blanco y murmuró en voz baja: —Es obvio que vio a mi Dage la primera vez que bajó las escaleras.

El administrador He escuchó sus palabras claramente y no pudo evitar burlarse de sí mismo en su corazón. También había revelado un raro rastro de vergüenza en su rostro.

Por supuesto que había visto a Lin Xuanzhi. Pero, a pesar de que Lin Xuanzhi estaba vestido elegantemente, se podía ver que no llevaba mucho dinero encima sólo por los adornos de cabello y accesorios de su cuerpo.

Además, como Lin Xuanzhi era ahora considerado “inútil”, el ocupado administrador He no creía necesario prestarle atención.

Como gerente experimentado, He Shouchang nunca sería grosero abiertamente, pero tampoco perdería tiempo atendiendo cálidamente a Lin Xuanzhi. A lo sumo, lo ignoraba.

¡Quién hubiera pensado que Lin Xuanzhi aún tendría tesoros valiosos!

Lin Xuanzhi notó la incomodidad del administrador He y dijo fríamente: —Parece que el administrador He muestra interés repentino en mis pertenencias.

He Shouchang se inclinó: —El artículo del joven maestro Lin es naturalmente la crema de la cosecha. No sólo me interesa, sino que nuestro joven maestro también se ha interesado.

A un lado, Tong Le fingía seleccionar herramientas y materiales, pero en realidad sus oídos y ojos estaban completamente enfocados en lo que ocurría allí. Claramente había escuchado las palabras del administrador He, y al instante giró su rostro hacia ellos.

Lin Xuanzhi dejó escapar un suspiro casi imperceptible, mostrando claramente su decepción: —Pero parece que mi visita no ha coincidido con el momento adecuado. Será mejor que regrese otro día cuando el joven maestro esté presente para vender mis artefactos.

El administrador He no podía permitir que Lin Xuanzhi se marchara. Rápidamente dijo: —No, no, no es necesario esperar otro día. Nuestro joven maestro está arriba en este momento, esperando al joven Lin.

Tong Le inmediatamente puso una expresión tensa y preguntó con voz fría: —¿No dijeron que su joven patrón había salido y no estaba?

El administrador He se sintió extremadamente avergonzado. Realmente no quería verse en la situación de contradecir sus propias palabras.

Sin embargo, el administrador He demostró una asombrosa capacidad de improvisación. Con una sonrisa desenvuelta, explicó: —Es cierto que antes no estaba, pero nunca mencioné cuándo regresaría nuestro joven señor. Resulta que justo cuando subí, nuestro joven maestro tuvo la fortuna de volver en ese preciso momento.

Sin embargo, cualquiera podría decir que estas eran sólo palabras usadas para engañar a su oyente.

Tong Le, como parte afectada, se sintió completamente burlado y humillado. Aunque ya hervía de odio hacia Lin Xuanzhi en su interior, no se atrevía a enemistarse con el Pabellón de Artefactos. Se limitó a lanzar una mirada fulminante a Lin Xuanzhi y dijo: —Ya que el joven maestro ha regresado, sería buen momento para verlo.

—Me temo que eso no será posible por ahora— respondió el administrador He con expresión de disculpa. —Cuando nuestro joven maestro atiende negocios personalmente, no le gusta ser interrumpido

—¿Y él?— Tong Le entrecerró los ojos señalando a Lin Xuanzhi, —¿qué calificaciones tiene para merecer una audiencia privada con el joven maestro? ¿Acaso ese destartalado jarro de vino que presentó podría ser mejor que mis obras?

El administrador He asintió con una sonrisa: —Aunque los artefactos del maestro Tong son sin duda instrumentos de alta calidad, el jarro presentado por el joven Lin, ¡resulta ser un artefacto de grado superior!

—¿Un artefacto de grado calidad?— Tong Le abrió los ojos como platos. —¿Estás seguro de no haberte equivocado? ¡No dejes que te engañe!

—Maestro Tong— interrumpió Lin Xuanzhi con tono casual, —cuestionarme a mí es una cosa, pero dudar de la autoridad y el criterio del administrador He… eso ya es ir demasiado lejos— Con unas pocas palabras, había logrado colgarle a Tong Le el sombrero de insolente.

Como era de esperar, en cuanto Lin Xuanzhi terminó de hablar, la sonrisa del administrador He se desvaneció al instante.

Con las manos cruzadas frente a él y el rostro serio, declaró: —Maestro Tong, aunque no sea ningún prodigio, llevo casi un siglo en el negocio de la evaluación de artefactos. Reconozco a simple vista qué es valioso y qué no, y puedo determinar su categoría con solo un examen. Si realmente cuestionas mi juicio, en el futuro puedes confiar tus creaciones a otros evaluadores.

Tong Le comprendió de inmediato que su comentario impulsivo había ofendido al administrador He. —No me refería a eso, supervisor He. Por favor, no malinterprete mis palabras.

Pero el administrador He solo resopló con desdén antes de ignorarlo por completo, guiando a Lin Xuanzhi y Yan Tianhen hacia las escaleras.

Tong Le los siguió con la mirada, el rostro ensombrecido, clavando especialmente sus ojos en Lin Xuanzhi mientras este pasaba a su lado.

Lin Xuanzhi, por su parte, solo le dirigió una mirada indiferente, como si se tratara de un completo desconocido.

El corazón de Tong Le hirvió de envidia y resentimiento. «Todo esto es culpa de Lin Xuanzhi», pensó. «Él torció mis palabras a propósito para que cayera en desgracia ante el administrador He.»

Debes saber que aunque el administrador He era sólo un gerente, su perspicacia y sus conexiones superaban con creces las de cualquier persona común. Incluso los discípulos veteranos de la Secta Xuantian y los ancianos de la familia lo trataban con el mayor respeto.

En ese momento, todos los clientes en la tienda habían escuchado las palabras del administrador He. No pudieron evitar comenzar a murmurar entre sí:

—¿Escucharon lo que dijo el administrador He? ¡Ese objeto que Lin Xuanzhi le entregó es un artefacto de grado superior!

—El administrador He nunca se equivoca. Si lo dice, debe ser cierto.

—¡Un artefacto de grado administrador! ¡Eso es algo increíble!

—La familia Lin realmente es poderosa. Incluso después de quedar inútil, le dieron un artefacto así. ¡Hasta me da envidia!

—Jajaja, ¿envidia? Por más que Lin Xuanzhi tenga buenos recursos, ahora no es más que un inválido incapaz de cultivar. En cien años, cuando él ya sea polvo bajo la tierra, nosotros seguiremos vivos y libres.

—Tienes razón. Pero… ¡Es un artefacto de grado superior! Hasta la Secta Xuantian probablemente no tenga más que un puñado de ellos.

Al escuchar estos comentarios, el resentimiento acumulado en el pecho de Tong Le se alivió un poco.

Tenían razón. No importaba cuánto brillara Lin Xuanzhi hoy: seguía siendo un inválido, incapaz de competir con él. Podría haber mostrado un tesoro, pero… ¿acaso tendría un segundo, o un tercero?

Sin embargo, Tong Le consideró necesario informar a otros sobre la aparición de Lin Xuanzhi en Xuan Cheng.

Traducido por Ji Shenn

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