Tong Le entrecerró los ojos, pensando para sí: «La última vez no logré matar a Lin Xuanzhi en aquel pequeño reino secreto. Pero ahora que se ha atrevido a venir solo a nuestro territorio, aprovecharé para asegurarme de que no regrese con vida.»

Aunque no podía matarlo personalmente, sabía que había otros que deseaban la desaparición de Lin Xuanzhi incluso más que él.

El Pabellón de Artefactos, que desde fuera parecía una torre infinita, en realidad solo tenía diez pisos.

En cada nivel, el administrador He debía lanzar su placa de identificación y realizar sellos con las manos para abrir las puertas de las formaciones protectoras.

Al llegar al noveno piso, el administrador He se inclinó respetuosamente a Lin Xuanzhi: —Artesano Lin, el joven maestro de nuestra familia desea verlo.

Lin Xuanzhi, ligeramente sorprendido, lo miró y comentó: —Parece que el joven maestro del Pabellón de Artefactos Ocultos es un experto bien escondido.

—Cuando se trata de ser un experto bien escondido, nadie se puede comparar con el artesano Lin— Un joven que estaba sentado en una silla de ruedas salió de la habitación con una botella de vino en sus brazos. Tenía unos rasgos faciales elegantes y refinados, ojos gentiles y estaba adornado con un conjunto de prendas de color azul claro. Cualquiera que lo mirara pensaría que este hombre se veía muy accesible y confiable.

Sus ojos se encontraron con los de Lin Xuanzhi en un silencio cargado de significado.

El administrador He se inclinó, y dijo: —Joven Maestro, me retiro.

El Joven Maestro asintió y señaló al interior de la habitación: —Si no les molesta, pasen y tomen asiento.

Lin Xuanzhi miró a Yan Tianhen y, tomándolo de la mano, entró con él a la habitación.

Aunque la decoración de la habitación era aparentemente sencilla, los artefactos colocados sobre la mesa y colgados en las paredes revelaban el exquisito gusto y conocimiento profundo de su anfitrión.

Lin Xuanzhi guió a Yan Tianhen a sentarse junto en la mesa redonda de madera oscura.

—¿Este es?— El joven maestro preguntó mientras miraba a Yan Tianhen.

—Mi hermano menor, Yan Tianhen— presentó brevemente Lin Xuanzhi.

—Es realmente un chico guapo— comentó el joven maestro con una sonrisa.

Yan Tianhen se tocó la cara, sorprendido: —¡¿De verdad acaba de decir que soy guapo?!

El joven maestro parpadeó, desconcertado.

Yan Tianhen, visiblemente conmovido, exclamó: —Dage, finalmente he conocido a alguien tan ciego como papá. ¡¡¡Es la segunda persona en este mundo que me alaba por ser guapo!!!

Lin Xuanzhi, —….

Lin Xuanzhi tosió ligeramente y luego dijo: —Jiadi es todavía joven e insensible, espero que el joven maestro no se tome sus palabras a pecho.

«Este chico cada vez habla peor», pensó, «realmente necesita ser educado adecuadamente.»

Contra todo pronóstico, el joven maestro se cubrió la boca con el puño y rió: —Su hermano menor es de naturaleza inocente y franca, realmente encantador.

Lin Xuanzhi reveló una rara mirada de vergüenza en su rostro y dijo: —El Joven Maestro debe estar bromeando.

El joven maestro sacó varios exquisitos bocadillos y los colocó sobre la mesa para Yan Tianhen. Naturalmente, todo lo que ofrecía era de la mejor calidad. Yan Tianhen probó uno y quedó inmediatamente fascinado, dedicando toda su atención a disfrutar de los deliciosos manjares.

Después de este inicio amistoso, volviendo al asunto principal, el joven maestro fue directo al grano: —Esa jarra de vino la quiero. Póngale un precio.

Lin Xuanzhi sonrió levemente: —El joven maestro es una persona directa. Sin embargo, esta jarra solo está disponible para alquiler, no tengo intención de venderla.

El joven maestro entrecerró ligeramente los ojos: —Al ser un artefacto de grado superior, entiendo perfectamente porque no quiera venderlo.

En este mundo, los artefactos de grado superior eran extremadamente raros, podríamos decir que uno entre un millón. La gran mayoría de los artesanos no lograban crear ni un solo artefacto de este nivel en toda su vida.

Por lo tanto, el valor de un artefacto de grado superior se acercaba al de un tesoro de alta calidad.

Era bastante común que los artefactos de grado superior sólo se alquilaran en lugar de venderse.

Sin embargo, la razón de Lin Xuanzhi para no venderlo no era su rareza.

—¿Cuánto quieres cobrar por el alquiler? Dímelo— dijo el joven maestro.

—Por este artefacto, no quiero dinero, sino intercambiarlo por otro instrumento— respondió Lin Xuanzhi.

—Oh?— El joven maestro alzó una ceja: —Déjame adivinar qué podría interesarte…—

Pensó por un momento y dijo: —¿Debe ser ese pincel de forja y grabado que está abajo?

—El joven maestro realmente tiene una perspicacia extraordinaria— asintió Lin Xuanzhi. —Efectivamente, estoy hablando de ese pincel de forja y grabado.

—Realmente eres un excelente negociante— dijo el joven maestro con una sonrisa resignada. —Ese pincel de forja es el único artefacto de grado superior que he colocado en el primer piso. No imaginé que lo habrías notado de inmediato. Si se tratara de comprarlo con dinero, ni siquiera por el precio de diez de estas jarras estaría dispuesto a venderlo.

—¿Ni por diez?!— Yan Tianhen casi se atragantó con el pastel que tenía en la boca. —Joven maestro, si tienes tan buen ojo como para reconocer lo guapo que soy, ¿cómo no ves que todo lo que hace mi hermano es excepcional?— No toleraba que alguien subestimara las creaciones de Lin Xuanzhi.

—Nunca dije que no fuera excepcional— aclaró el joven maestro con paciencia. —Pero un pincel de forja de grado superior es mucho más raro que una jarra de vino del mismo nivel.

Lin Xuanzhi dio un suave golpecito en la cabeza de Yan Tianhen: —Aunque ambos sean artefactos de grado superior, existen diferencias. Los materiales para la jarra son comunes y de bajo costo, pero la materia prima de la pluma de forja no es común. La piedra bruta sin pulir por sí sola ya es un tesoro invaluable. No es que el joven maestro carezca de visión, sino porque existe una gran diferencia de valor.

Yan Tianhen sacó la lengua, hizo una mueca y volvió a sus pasteles.

El joven maestro, sorprendido, preguntó: —¿Quieres decir que ya identificaste el material del pincel?

—Madera de tung sagrada, consumida por el fuego de meteoritos celestiales durante mil años— respondió Lin Xuanzhi con calma. —Por eso reconsidere: no vender la jarra, sino intercambiarla por el pincel.

El joven maestro quedó atónito. Pero no preguntó cómo Lin Xuanzhi conocía estos detalles. Le bastaba saber que estaba frente a alguien extraordinario.

Aún vacilante, el joven maestro frunció ligeramente el ceño: —Para ser honesto, nunca había considerado vender este pincel.

—Y hoy tampoco se trata de una venta, sino de un intercambio. Si algún día el joven maestro ya no desea continuar con el intercambio, entonces podemos volver a cambiar nuestros artículos inmediatamente.— Lin Xuanzhi respondió con calma: —Además, no dejaré que el Joven Maestro sufra una pérdida demasiado grande. Como habrá notado, he encontrado mi camino en la forja de artefactos y seguiré este sendero. Puedo garantizar que tendremos muchas más oportunidades de tratos en el futuro.

—Así es, nunca imaginé que ya te habrías convertido en un Artesano. Si no hubiera percibido personalmente tu aura en este artefacto, no lo habría creído posible.

El joven maestro acarició con sus delicados dedos la modesta jarra de vino, reflexionando un momento antes de declarar: —Muy bien. Después de todo, este pincel de forja no es más que una pieza decorativa en mi tienda, un símbolo de prestigio. Hoy lo intercambiaremos, sellando así una favorable conexión.

Perla del Alma emitió un sonido emocionado, al borde del éxtasis.

Lin Xuanzhi sintió una emoción indescriptible. En esta vida, había obtenido con sorprendente facilidad el pincel de forja que en otro destino habría caído en manos de esa persona.

Ahora solo quedaba preguntarse: sin este pincel capaz de transformar lo vulgar en extraordinario, ¿podría ese individuo convertirse aún en el más grande forjador de artefactos de su época?

Al recordar ese rostro a la vez severo y fascinantemente hermoso, Lin Xuanzhi apretó involuntariamente los puños, clavándose las uñas en las palmas hasta dejar profundas marcas.

Tomando el pincel de forja de madera de tung divina, Lin Xuanzhi y Yan Tianhen abandonaron el Pabellón de Artefactos por la puerta trasera.

Los artefactos de grado superior eran extremadamente raros. Incluso al pie de la Secta Xuantian, la aparición de uno nuevo causaría inevitablemente un gran revuelo.

Con notable previsión, Lin Xuanzhi eligió evitar las multitudes, eludiendo cualquier posible confrontación.

Por otro lado, la entrada del Pabellón de Artefactos Ocultos no tuvo tanta suerte. El administrador He intentaba en vano controlar el flujo de curiosos, obligado a explicar que el artefacto supremo había sido adquirido por una colección privada y que, por tanto, no podía ser exhibido públicamente para satisfacer la curiosidad general.

Tras la partida de Lin Xuanzhi, el joven maestro convocó personalmente al asistente Xiao Lou.

El joven maestro lo observó detenidamente: —No recuerdo haberte visto antes. ¿Eres nuevo?

Xiao Lou, nervioso, respondió: —Llevo un tiempo aquí, pero… mi desempeño no ha sido bueno, y mi criterio no es el mejor. Es normal que el joven maestro no me conozca.

El joven maestro, fijándose en sus ojos sinceros, preguntó: —Me dijeron que eres pariente del supervisor He.

Xiao Lou, sin entender sus intenciones y temiendo perjudicar al supervisor, se apresuró a explicar: —¡Y-Yo tengo mis habilidades! El tío He no me dio ningún trato especial…

El joven maestro comprendió su malentendido, pero su nerviosismo le resultó curiosamente entrañable.

Con una sonrisa, dijo: —¿Acaso parezco tan intimidante?

Xiao Lou cerró la boca y negó rápidamente con la cabeza.

El joven maestro continuó: —No te preocupes, no es un interrogatorio. Solo quería conocerte. Esa jarra lo intercambié por otro artefacto, pero su valor estimado es de un millón de lingotes de oro. Informa al supervisor He que lo registre bajo tu nombre.

—…¡¿Un millón de oro?!— Xiao Lou sintió que el número lo golpeaba como un martillo.

Empezó a usar sus dedos para contar como si estuviera en trance: un millón de oro, entonces sólo basado en la comisión, sería capaz de ganar diez mil de oro!

¡¡¡diez mil de oro!!!

¡Oh Cielos, sólo usa el oro para aplastarlo hasta la muerte!

El joven maestro, al ver su expresión, dijo con una sonrisa: —A partir de mañana, vendrás a reportarte ante mí cada quince días. Te enseñaré algunos métodos para identificar artefactos.

Xiao Lou salió inmediatamente de su trance, y después de digerir el significado de las palabras del Joven Maestro, se quedó inmediatamente atónito una vez más.

¿El joven maestro… quería instruirlo personalmente?

Xiao Lou estaba extremadamente sorprendido. ¡No podía creer que tal fortuna hubiera caído sobre él!

—¿Qué pasa? ¿No estás dispuesto?

—¡N-no! ¡Claro que sí! ¡Más que dispuesto!— Xiao Lou tenía los ojos brillando como faroles, casi perforando al joven maestro con la intensidad de su mirada.

Viendo que necesitaba tiempo para asimilarlo, el joven maestro añadió: —Puedes retirarte por ahora. Informa al supervisor He sobre lo conversado. Él sabrá qué hacer.

Xiao Lou salió aturdido, y en ese mismo estado, llegó hasta la entrada y agarró la manga del supervisor He.

Al verlo, el supervisor He mostró una expresión de satisfacción: —Ahora sí, has conseguido tu lugar.

Xiao Lou asintió con entusiasmo, sin poder articular palabra.

Varios vendedores estrella se acercaron, mirándolo con envidia palpable.

Fang Yu, con el ceño fruncido, preguntó: —¿Por cuánto se vendió ese objeto?

Xiao Lou alzó un dedo.

Fang Yu, creyendo entender, puso los ojos en blanco: —Cien mil lingotes de oro. Nada del otro mundo.

—¡Qué cien mil! ¡Es un millón!— Xiao Lou le lanzó una mirada burlona a Fang Yu, riendo a carcajadas y saltando de alegría. —¡Tengo dinero, tengo mucho dinero!

—¡¿Se vendió realmente por un millón de oro?!

—Fang Yu, probablemente tus ventas de todo un año no llegan a esa cantidad, ¿verdad?

—Sí, Xiao Lou es realmente increíble. Ha estado en este negocio durante tres años sin mucha fanfarria, ¡y sin embargo se las arregló para lograr una hazaña tan brillante en sólo un día!

—Fang Yu, mira a tus clientes bien vestidos, en realidad ninguno hace negocios tan grandes.

—Desde el principio supe que Xiao Lou no era común.

Fang Yu escuchaba cómo todos lo pisoteaban para halagar a Xiao Lou, sintiendo una mezcla de rabia y amargura. Recordó cómo antes estos mismos lo adulaban a él de la misma manera.

Con tono agrio, Fang Yu comentó: —No es más que una gran venta casual. Como dice el dicho: “hasta un gato ciego encuentra un ratón muerto”. ¿Quién iba a imaginar que un pobre diablo como Lin Xuanzhi tendría algo valioso? La próxima vez no tendrás tanta suerte.

—Tienes toda la razón— Xiao Lou asintió con sinceridad, pero seguía sonriendo. —Pero mi alegría no viene solo por esto.

—¿Hay algo más que te tiene contento?

—¿Qué es? ¡Cuéntanos!

Traducido por Ji Shenn

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