Capítulo 85: La Caja de Huesos Humanos

Después de la cena, Louis planeaba ir al departamento de curación para ver al señor Scholar, pero antes de que pudiera siquiera terminar de registrarse en la recepción, algo sucedió en el Templo.

Fue repentino, sin previo aviso. Era imposible contactar a cualquiera de las personas que seguían adentro.

Louis informó a Aldo de inmediato, luego reportó la situación al señor Good, y comenzó a usar el Tambor de Invocación para reunir a la mayor cantidad de personas posible. Todo parecía estar bajo control, pero en medio del proceso, un grito ensordecedor resonó de repente al final del pasillo.

El departamento de curación estaba bajo la jurisdicción directa del Templo. Aunque los sanadores no eran combatientes, se formaban en la misma academia que los cazadores, por lo que, en circunstancias normales, no se asustan tan fácilmente. El joven sanador de guardia se sobresaltó; se levantó e intentó acercarse, pero Louis lo agarró por la nuca y lo jaló hacia atrás.

Louis, encargado de las tareas administrativas, no era como Carlos, que dormía abrazado a su espada. Al fin y al cabo, había venido a visitar a un paciente y, aparte de un ramo de flores, solo llevaba consigo una pequeña pistola oculta en la pernera del pantalón.

Llevando al joven detrás de él, avanzó. Cuanto más se acercaban al lugar de donde provino el grito, más evidente se hacía la palpitación en su corazón. Solo había experimentado esa misma sensación junto al lago verde en la cima de la Montaña de la Sombra Absoluta. Louis puso el dedo en el gatillo de su pistola, se apoyó contra la pared y se acercó a la puerta. Primero tocó suavemente: 

—Soy Louis Megert. Si hay alguien adentro, por favor responda.

En la habitación de donde había provenido el grito unos instantes antes reinaba un silencio sepulcral. Louis empujó el pecho del sanador con el codo para hacerlo retroceder.

—Apártate un poco.

Luego, abrió la puerta de una fuerte patada. En el instante en que la puerta se abrió de par en par, pareció formarse un torbellino dentro de la habitación, que salió disparado hacia afuera trayendo consigo un hedor a sangre podrida. Louis fue empujado tres pasos hacia atrás por la fuerza de la corriente de aire, golpeando su espalda fuertemente contra la pared del pasillo. El sanador de guardia que iba detrás de Louis finalmente tuvo la oportunidad de asomar la cabeza hacia el interior de la habitación. Al instante, abrió los ojos de par en par, aterrorizado, y solo logró emitir algunos sonidos sin sentido por la boca.

La energía de la corriente de aire se disipó en el pasillo, y el polvo comenzó a caer lentamente. En el oscuro pasillo del departamento de curación, la pequeña ventana al fondo se había abierto en algún momento, dejando entrar la oscuridad de la noche; era una noche sin estrellas ni luna.

En la vacía habitación del hospital, el cadáver de una mujer colgaba de la pared. Aún llevaba puesto su uniforme de sanadora; la insignia en el puño había sido manchada con sangre, tan oscurecida que ya no se distinguía su forma original. Su tarjeta de identificación había caído al suelo.

Louis se agachó para recogerla.

—Lucy Osluz. ¿Es ella?

El sanador de guardia, apoyándose en el marco de la puerta, no respondió. Salió corriendo de repente, se inclinó y comenzó a vomitar.

Ya era imposible reconocer si la persona que colgaba de la pared era la sanadora señorita Osluz. El cadáver de la mujer parecía haber sido succionado hasta convertirse en una momia seca. Su piel roja y ensangrentada estaba firmemente pegada a su esqueleto; el rostro debajo de la cabeza, que aún llevaba la cofia blanca, revelaba la forma de una calavera, de la cual aún goteaba sangre sin cesar.

El departamento de curación nunca había estado tan animado. Amy había bebido un poco de vino por la noche, y al sentirse un poco mareado, solo se había puesto una bata blanca para disimular el olor a alcohol. Al ser convocado de urgencia, se abrió paso impacientemente entre las personas que bloqueaban el pasillo.

 —¡Abran paso, apártense del camino, déjenme pasar!

Sin embargo, al ver el cadáver, su expresión de impaciencia se quedó en blanco de repente. Amy se paralizó en su sitio durante dos o tres segundos; luego giró la cabeza y se cubrió la boca con la mano. Cuando volvió a mirar, su rostro estaba lívido. Levantó la vista, posó su mirada en el sanador de guardia y preguntó con una voz fría y suave: 

—Esta es la habitación del señor Scholar. ¿Dónde está él?

Sí, ¿dónde estaba? La condición del anciano ex Sacerdote había empeorado repentinamente el día anterior; ya ni siquiera podía caminar. ¿A dónde podría haber ido? ¿Alguien lo secuestró? Pero ya se había retirado de su cargo, ¿de qué serviría secuestrarlo?

—¿Qué te parece? —Louis entró desde afuera después de colgar el teléfono. 

—No logro distinguirlo. Tendrás que llamar a Carlos o a Su Excelencia Aldo para que echen un vistazo. —dijo Amy. Acto seguido, se quitó los guantes y se los lanzó sin miramientos a alguien cercano—. Es algún tipo de hechicería oscura, nunca lo había visto ni leído nada al respecto. Supongo que…

Aún no había terminado de hablar cuando Carlos ya había atravesado a la multitud para entrar.

Carlos se detuvo a cierta distancia, sin acercarse del todo. Solo observó el cadáver desde lejos por un rato. De repente, presionó sus dedos contra la pared y, con el pomo de su pesada espada, dibujó una formación mágica. Al terminar, hundió con fuerza el pomo en la pared; la pared entera se derrumbó con estruendo, pero lo que quedó al descubierto detrás de la pared blanca no fueron ladrillos.

Era un inmenso tótem suspendido de una calavera. Emanaba una densa niebla negra y sonreía abiertamente, como si se burlara de todos los presentes. Carlos, con el rostro inexpresivo, se inclinó y hundió la mano en la niebla negra. Recogió una cajita de color blanco marfil del centro y la abrió… estaba vacía.

—Hijo de puta. —Carlos miró la cajita sin saber exactamente a quién maldecía. De repente, sin decir una palabra, dio media vuelta y salió a grandes zancadas. Los demás no tuvieron más remedio que seguirlo sin entender lo que pasaba. Todo el Templo estaba en alerta máxima.

El color del cielo era muy extraño; parecía haber una nube oscura y peculiar que solo cubría el área donde se encontraba el Templo. La niebla se arremolinaba, como si estuviera incubando alguna energía desconocida. De repente, el majestuoso y solemne Templo adquirió un aire siniestro y extraño. Alrededor de cada esquina del Templo brotaron brotes tiernos de repente, y ante los ojos de la gente, crecieron rápidamente hasta convertirse en enredaderas gruesas. Se entrelazaron unas con otras, y sorprendentemente rodearon el Templo por completo, como un castillo lleno de espinas sacado de un cuento de hadas.

—¿Estás seguro? —preguntó Aldo sin mirar atrás a Carlos, mientras observaba las puertas cerradas del Templo. Carlos le arrojó la pequeña caja de color blanco marfil.

—Una caja de huesos humanos. —Aldo entrecerró los ojos, sosteniendo la pequeña caja con dos dedos, y suspiró—. No había visto una de estas en mil años.

Al escuchar esto, todos los que aún susurraban se quedaron en un silencio sepulcral. Incluso los más ignorantes habían escuchado que, durante la Batalla de las Túnicas Negras, Satanás fue liberado de una caja hecha de huesos humanos.

—Parora ya está muerto. —Carlos se dio la vuelta de repente, agarró la empuñadura de su espada con fuerza y fue desenvainando la pesada espada poco a poco. Nadie le había escuchado hablar con un tono tan grave y pausado—. Me niego a creer que pueda conseguir a un nuevo demonio de alguna parte. 

Tras decir eso, agarró bruscamente la hoja de su pesada espada con su propia mano. Alguien dejó escapar un grito ahogado. La sangre del hombre fluyó por la hoja oscura hasta la hendidura de la empuñadura; el filo, lavado con sangre, brillaba de forma inquietante.

—Es demasiado ridículo. —Después de decir esto con una calma inusual, Carlos dio un golpe violento con su espada contra las puertas principales del Templo.

Por donde pasó el destello de la espada, todas las enredaderas retrocedieron encogiéndose. Luego, la pesada espada golpeó fuertemente contra la puerta, produciendo un estruendo ensordecedor.

No fue el choque de dos objetos duros, sino de dos energías.

Con un fuerte “bum”, algo estalló. La tremenda fuerza del impacto hizo que todos los cazadores retrocedieran, pero Aldo no dijo ni una sola palabra. La puerta se hizo pedazos con un ruido sordo. Un olor a sangre surgió de repente desde dentro, como si se hubiera abierto la puerta a una dimensión diferente; el aire se llenó de una niebla gris, como polvo levantado por cenizas.

Al observar esto, Aldo tuvo de repente una leve sospecha, y su expresión cambió. Dio un paso adelante con decisión y recitó un hechizo en una lengua antigua. La niebla gris se dispersó instantáneamente en un área pequeña, y la puerta principal del salón delantero quedó abierta de par en par. Todos pudieron ver con claridad lo que había adentro.

Un hombre estaba de pie frente a ellos. Al igual que la sanadora, se había convertido en un cadáver seco y manchado de sangre. Mantenía una postura erguida de cara a la puerta; parecía que, al ver a alguien, había girado la cabeza y entrelazando los dedos en una postura de oración.

La puerta que se abrió de repente hizo que el aire estancado volviera a fluir, y el cadáver del hombre cayó rígido al suelo. Una Insignia de Oro rodó de su cuerpo. Carlos la recogió y leyó el nombre grabado en ella.

—Lukas Sheldon.

Varios cazadores se quitaron los sombreros en silencio. Louis se quitó el abrigo y cubrió al hijo de Dios que siempre usaba rugidos para expresar sus emociones.

—Él estaba a cargo de patrullar el Templo hoy.

—Conozco a Lukas. —Dijo en voz alta la señora Michelle, instructora de combate—. Yo le di clases de combate durante sus últimos años en el Templo. Nació con una constitución débil, y la fuerza física siempre fue su punto débil, pero tampoco era un cobarde débil al que se pudiera derrotar fácilmente. ¡Su Insignia de Oro no cayó en su lonchera por rezarle a Dios!

—Cuando un Insignia de Oro se encuentra con un enemigo, sin importar su religión, su primera reacción no es una estúpida oración, sino sacar su arma. —Comenzó Gal lentamente. En realidad, solo estaba fingiendo calma. 

Al recordar que su torpe aprendiz seguía en el palacio subterráneo, y no saber si estaba vivo o muerto, su corazón casi se le salía por la boca. Acababa de solicitar, como su instructor, el documento para aprobar el fin del periodo de prácticas de Evan. Su intención era que, si mañana hubiera espaguetis con mucho queso en el desayuno, usaría eso para recompensar a este dedicado “experto en tareas del hogar”, pero…

—¿Por qué su espada y su pistola siguen intactas? —El rostro de la señora Michelle estaba tenso—. Está claro que vio a la persona, ¿no es así? Pero no tuvo ninguna reacción, lo que significa que era alguien de confianza… ¡al menos alguien que no le generaba desconfianza!

Louis sintió como si algo le atragantara en la garganta. Le preguntó a Amy: 

—¿Sabes… qué pasaba realmente con la enfermedad del señor Scholar? 

—¿Qué? —Amy puso cara de haber visto a un fantasma—. ¿Me estás insinuando que ese vejestorio que casi depende de un respirador para vivir hizo esto?

El rostro de Louis se veía aún peor que el de Amy. El señor Scholar era su mentor; durante todos estos años… incluso después de que Louis superara su periodo de prácticas y dejará la supervisión de su mentor, él siempre lo guió, lo formó y finalmente le confió el puesto de Sacerdote Portador de la Espada al lado del Gran Arzobispo. ¿Cómo podía creer que el señor Scholar estuviera relacionado con este asunto? Pero, ¿por qué… todo había comenzado desde su habitación en el hospital? ¿Por qué alguien que por la tarde no podía ni caminar, por la noche desaparecía sin dejar rastro?

Él más que nadie quería una explicación.

Justo en ese momento, un grito agónico y desgarrador hizo eco en todo el Templo. Sin dudarlo un segundo, Louis desenvainó la espada de Lukas y corrió hacia la dirección del grito. Gal y Amy lo siguieron de cerca. Carlos se giró hacia Aldo: 

—No me siento tranquilo, voy con ellos.

—Lo sé, ve. —Aldo levantó la mano y miró su reloj—. Quedan menos de tres horas. Una vez que pase la noche de hoy, la formación mágica modificada se cerrará automáticamente, y nadie más aparte de mí podrá tocar el núcleo de la Barrera. 

Se dio la vuelta y, rápidamente, organizó a todos los presentes: cómo custodiar las puertas, cómo formar equipos de búsqueda, y les explicó de forma concisa cómo disipar la niebla gris y cómo evitar inhalarla.

Finalmente, usó su habitual tono suave y bajo: 

—No tengan miedo, no hay nada que temer. 

—Su Excelencia Aldo, con la repentina aparición de la caja de huesos humanos, ¿es posible que nos enfrentemos a… otro miembro de las Túnicas Negras? —preguntó un cazador.

Aldo lo miró y dijo con firmeza: 

—No, esto es solo una torpe trampa.

—Su Excelencia Aldo, ¿qué clase de persona era Parora? 

Aldo hizo una pausa y luego dijo en voz baja: 

—Era un humano, al igual que ustedes y yo… así que no hay nada que temer.

El corazón de un demonio, en realidad, nunca vino de fuera de la Barrera.

La luz de los faros de un coche barrió el área. El señor Good, que probablemente nunca en su vida había conducido tan rápido, casi estrella su coche contra la puerta. Con su enorme vientre que parecía una pelota, subió las escaleras jadeando. 

Aldo lo miró fijamente: 

—Gran Arzobispo, dejo esto en sus manos; debo ir al palacio subterráneo.

El señor Good aún tenía el rostro sonrojado por la carrera, pero su expresión era inusualmente seria:

—Puede estar tranquilo.

Louis giró bruscamente en una esquina y descubrió que el grito agónico provenía de uno de los cazadores de guardia del día. El joven estaba acurrucado en un rincón, envuelto en una especie de membrana parecida a una telaraña. ¡Uno de los brazos atrapados dentro se había secado, convirtiéndose en un hueso cubierto por una fina capa de piel ensangrentada… esa cosa estaba absorbiendo su cuerpo!

Sin dudarlo, Louis alzó la espada para levantar esa telaraña roja chupasangre y, con un movimiento limpio, la partió en dos en el aire. Esa cosa roja como la sangre se convirtió rápidamente en cenizas que cayeron al suelo con un susurro.

Louis se agachó y le dio unas palmaditas en el hombro al hombre.

—¿Estás bien? Si puedes levantarte, ¡sal de aquí y busca a un sanador! 

El cazador, aparentemente herido de gravedad, se levantó tambaleándose. Sus piernas le fallaron y casi volvió a caer de rodillas. Louis se apresuró a sostenerlo, apoyando su brazo sobre su hombro, y llamó por su nombre a este joven cazador.

—James, ¿cómo estás? ¿Puedes aguantar…?

Antes de poder pronunciar la última palabra, James levantó repentinamente su brazo, el que se había convertido en un hueso envuelto en piel ensangrentada, y le asestó un golpe feroz bajo las costillas de Louis. ¡Sorprendentemente, Louis no pudo reaccionar a tiempo!

Nadie podría haber reaccionado: ¡este mismo muchacho, que lo había saludado durante su patrulla vespertina y se había quejado de que el Templo debía mejorar la comida de los cazadores de guardia, lo atacaba repentinamente solo unas horas después!

El sonido del arma penetrando la carne fue extremadamente claro, seguido por el grito de horror de Amy, que acababa de llegar.

—¡Louis!