Capítulo 87 | Río de sangre (I)

—¿No enviaste un mensaje diciendo que nos encontrarías en el monte Jiangsong…? —En cuanto vio a Xuanmin, el mago que se había escondido entre el mar de cadáveres reveló por fin su ubicación. Todavía tenía un hechizo que lo protegía, por lo que parecía exactamente igual que los demás cadáveres, con trozos de carne sangrante desprendidos mientras se abría paso entre la multitud, dejando al descubierto huesos blancos y relucientes. El esqueleto parecía haber sido reconstituido a partir de huesos dispares, ya estaba amarillento y desprendía un hedor nauseabundo.

Pero a su alrededor, los cadáveres reales se retorcían en el suelo, bajo la influencia de la luz dorada de Xuanmin. Se habían derrumbado y vuelto a fragmentar en huesos dispersos, con solo un último resto de energía yin adherida a sus cuerpos. De pie entre ellos, erguido y sin daños, el mago llamaba inmediatamente la atención.

Lo único que quedaba de su rostro era el cráneo, completamente cubierto por una red de grietas. La piel vieja y arrugada se adhería a su cráneo huesudo, y sus ojos se habían convertido en dos agujeros negros. Con un rostro así, era imposible saber lo que sentía, pero por su boca abierta, parecía tan conmocionado que había olvidado en qué situación se encontraba.

Si Xue Xian actuaba ahora, el mago probablemente no tendría tiempo de reaccionar.

Pero Xue Xian ni siquiera podía verlo ya. Aparte de esa luz dorada, nada en el valle tenía relación con él. Lo único que sabía era que la agonía en su columna vertebral le atravesaba el corazón, más dolorosa que cualquier espada. Solo sentía frío en el pecho: un frío que se le metía en los huesos, un frío que podía congelar el mundo.

Entre él y Xuanmin había montañas y rocas, la luz dorada y la niebla. Pero no levantó la mano para intentar disipar la bruma. Miró con calma a esa sombra blanca que se alzaba en la cima de la montaña baja al otro lado de la niebla turbia y, en voz baja, repitió: —¿Goushi?

De repente, detalles del pasado se agolparon en su mente, algunos importantes, otros triviales, algunos claros, otros confusos, un caos de pensamientos e imágenes que lo atravesaban, evocados por ese nombre, Goushi. Se hicieron cada vez más claros…

Inusualmente poderoso; buscado por las autoridades; personalidad muy particular; y la caravana con la que se habían topado en la montaña Boji…

En realidad, había habido pistas constantes que apuntaban a la identidad de Xuanmin. En los últimos días, especialmente desde que habían viajado a la Cueva de Baichong, esa extraña y persistente incomodidad de Xue Xian había sido una inquietud inconsciente, casi nerviosismo.

En el fondo, siempre lo había sabido. Pero, intencionadamente o no, lo había ignorado.

Incluso ahora, después de haber experimentado el regreso de los recuerdos de Xuanmin a través de la conexión del colgante, todavía se aferraba a esa última esperanza de que todo pudiera haber sido una coincidencia. Quería preguntarle a Xuanmin en persona, incluso estaba dispuesto a parecer estúpido, siempre y cuando Xuanmin lo negara, siempre y cuando Xuanmin dijera la palabra No…

—El año Wuchen, el séptimo mes del sexto día… —repitió Xue Xian mientras miraba fijamente a esa sombra blanca al otro lado del abismo.

Vio que la sombra blanca se movía, solo ligeramente.

Pero la niebla era demasiado espesa, así que no sabía si realmente lo había visto o si lo había imaginado.

—Cuando dijiste, año Wuchen, séptimo mes, sexto día. ¿A qué día te referías…? —Xue Xian finalmente pudo pronunciar una frase completa.

En su larga, casi infinita vida, nunca se había sentido así al formular una pregunta, nunca le había importado tanto la respuesta. Por un momento, incluso se arrepintió de haber preguntado, quiso decir algo para detenerlo, para retractarse.

Nunca había tenido tanto miedo de escuchar la verdad.

Sin embargo, aquel que estaba en la montaña le había dicho una vez: —Nunca te mentiría.

Xuanmin permaneció en silencio durante un largo rato, tanto que el frío que se había apoderado del pecho de Xue Xian lo estaba dejando completamente entumecido. Finalmente, Xue Xian escuchó aquella voz, ligeramente ronca, decir: —El periodo de catástrofe de un dragón…

Xue Xian parpadeó y cerró los ojos con calma. Cuando los volvió a abrir, su rostro no mostraba expresión alguna. Echó una última mirada a Xuanmin y, con una voz fría y aterradora, dijo: —De acuerdo.

*****

En un templo a unos diez li del monte Jiangsong, un novicio budista de aspecto muy joven estaba sentado con las piernas cruzadas junto a la ventana, leyendo un libro de sutras. Justo cuando estaba a punto de pasar la página, unas nubes oscuras cubrieron repentinamente el cielo y comenzaron a oírse truenos.

El pequeño novicio dejó a un lado el sutra y miró por la ventana.

Su templo había sido construido siguiendo el curso de la ladera de una montaña y era la estructura más alta en un radio de diez li. Desde su ángulo, podía ver que, en la distancia, había otra montaña, frente a la cual se extendía un río vasto y caudaloso. En la montaña, había un templo solitario.

Esas nubes negras y esos relámpagos habían surgido de la nada y no parecían tener intención de desaparecer pronto. Era como si Dios estuviera triste y estuviera haciendo una rabieta.

Las nubes negras retumbaban y, en un abrir y cerrar de ojos, habían cubierto todo el cielo desde este lado hasta el otro. Presionaban con fuerza, casi como si estuvieran empujando el techo del templo, como si el pequeño novicio pudiera simplemente estirar la mano y tocarlas.

Al ver esto, el pequeño novicio se quedó desconcertado y realmente extendió la mano para intentar tocarlos, pero antes de que pudiera hacerlo, comenzó a caer una lluvia torrencial.

La lluvia era extremadamente fuerte y ahora el novicio ya no podía ver la montaña en la distancia, solo la ligera imagen borrosa de aquel solitario templo.

Las gotas de lluvia caían con tanta fuerza que la mano del pequeño novicio comenzó a dolerle, y toda la manga de su túnica gris de monje también se empapó, pegándose a sus brazos. La ropa mojada contra la piel nunca es cómoda, pero al pequeño novicio no le importaba. Solo miraba, aturdido, aquella tempestad salvaje.

Por alguna razón, tenía la sensación de que la lluvia era catastróficamente fuerte, que las nubes negras estaban liberando algo de su interior. Mientras observaba la lluvia, sintió una extraña sensación de tristeza, como si estuviera atrapado dentro de las nubes, asfixiándose, incapaz de respirar.

El pequeño novicio era muy joven y había vivido la mayor parte de su corta vida en las montañas. Rara vez sentía emociones tan extrañas surgir de la nada. De repente, recordó el sutra que había estado leyendo hacía un momento, que incluía una frase que no entendía: El amor hace que la vida sea infeliz; el amor hace que la vida sea aterradora; aquellos que evitan el amor no sienten infelicidad ni miedo.

El pequeño novicio contempló la hipnótica tormenta y se quedó absorto durante un largo rato, hasta que su hermano discípulo se acercó para pedirle que cerrara la ventana.

—Hermano, acabo de ver a alguien dentro del templo —dijo el pequeño novicio, señalando la silueta difusa de la montaña a través de la lluvia.

—¿Qué truco has usado para ver tan lejos? —se rió el hermano—. Imposible. Es el Templo Daze, un famoso templo encantado. Lleva abandonado quién sabe cuánto tiempo. ¿Cómo podría haber alguien allí?

—Lo vi, de verdad. Lo vi antes de que empezara a llover. Una persona vestida de blanco, de pie en lo alto de la pagoda, pero cuando intenté mirar de nuevo, había desaparecido—. Entonces, el pequeño novicio dijo: —Amitofo —pareciendo haber empezado a pensar en fantasmas y espíritus.

En realidad, no necesitaba que su hermano discípulo le dijera que el templo solitario en la distancia era el Templo Daze.

Se lo habían contado otros novicios cuando era más joven. Le dijeron que, hacía muchos años, tal vez cien o doscientos, un joven de Nanjiang había llegado al Templo Daze y se había afeitado la cabeza para convertirse en monje. Pero antes de que pudiera ser iniciado en la vida monástica, un rayo incendió el templo y mató a todos los monjes que había dentro. Desde entonces, cada vez que la gente mencionaba el Templo Daze, suspiraba con pesar o cotilleaba sobre si aquel joven de Nanjiang había sido una estrella de la calamidad que había traído el desastre sobre todos y sobre sí mismo.

Diez años después del incendio, la gente contaba que se había visto a un hombre vestido de blanco en el monte Songjiang. Había encontrado a un huérfano abandonado junto a las puertas derruidas del templo Daze y se lo había llevado a su casa.

El leñador que había visto al monje de blanco había dicho con toda sinceridad que le había visto enrollarse las mangas y que en su muñeca llevaba un tótem de Nanjiang.

Muchas décadas después, se volvió a ver a un hombre vestido de blanco en el monte Songjiang. Por supuesto, esta vez el monje no se remangó, por lo que no pudieron ver si tenía un tótem en la muñeca. Pero, de forma similar, ese monje encontró a un huérfano en el templo y se lo llevó.

Por supuesto, se trataba solo de rumores sin fundamento, por lo que no se extendieron mucho. Hoy en día, probablemente solo aquellos que vivían en este templo, que podían ver la sombra del Templo Daze en la distancia, hablaban de estos incidentes. El pequeño novicio recordó que, cuando sus hermanos discípulos mencionaron la historia por primera vez, también se rieron mientras añadían: —Shifu incluso nos dijo que el rumor más loco que había oído era que el joven de Nanjiang era el monje de blanco, y que ese monje se convirtió más tarde en el Goushi.

—¿Y los huérfanos? ¿Qué fue de ellos? —preguntó el pequeño novicio en aquel momento.

Los hermanos discípulos le espetaron: —¿De verdad te crees esas historias? ¿Cómo voy a saberlo?

Desde entonces, aquel templo solitario y embrujado había sido una fuente de misterio para el pequeño novicio. Tenía la sensación de que allí podía pasar cualquier cosa.

—No te quedes ahí parado. Está lloviendo muchísimo y esta mañana he oído que el río que atraviesa el condado ha empezado a desbordarse. Con esta lluvia, el río probablemente nos llegará a los tobillos. ¿Por qué has dejado la ventana abierta tanto tiempo? Se va a inundar toda la habitación —dijo el hermano.

El pequeño novicio asintió con la cabeza y se dispuso a cerrar la ventana de una vez por todas. Justo cuando agarró el marco y estaba a punto de cerrarla, miró distraídamente al cielo y se quedó paralizado.

—Hermano…

—¿Qué pasa ahora? ¿Por qué te cuesta tanto cerrar una ventana? —Riendo, el hermano se acercó para ayudar al pequeño novicio con la ventana.

Pero el novicio, sorprendido, señaló las nubes negras y murmuró: —Creo que he visto un dragón…

Al oír esto, el hermano se dispuso a darle un golpe en la cabeza al novicio, pero de repente vio una larga sombra negra deslizarse entre las nubes, envuelta en los destellos blancos de los relámpagos. Era difícil ver cómo era la criatura, pero por la sombra, ¡tenía que ser un dragón!

—¡Oh, cielos! —dijo el hermano, atónito.

El pequeño novicio señaló el monte Songjiang y dijo: —Creo. Creo que se dirige al Templo Daze.

Al mismo tiempo, dentro del Templo Daze, en el monte Songjiang, los exorcistas del Taichang Si se habían reunido con sus caballos en el gran salón. El gran incendio que había arrasado el templo hacía tantos años no había sido demasiado destructivo, pero el templo era rural, con pocos visitantes y pocos monjes, además, el rayo había caído en mitad de la noche, por lo que nadie había podido escapar.

En realidad, el fuego solo había quemado la parte trasera del templo. Las secciones frontales apenas habían sufrido daños.

Obedientes a las órdenes del Goushi, el Taizhu y la Taibu llevaron a los cientos de funcionarios Chengzi con ellos al gran salón del templo, donde se sentaron en un gran círculo. La Taibu estaba a la cabeza del círculo y el Taizhu al final, y en el suelo, entre ellos, había una pequeña escultura de piedra. La escultura estaba tallada con un complejo texto talismánico y cubierta con papel talismánico amarillo, y estaba rodeada por un rastro de sangre.

El Taibu ordenó a cada Chengzi que se cortara el pulgar y dejara caer una gota de sangre. Cien gotas carmesí aparecieron de cien heridas, y justo cuando la sangre estaba a punto de caer, se oyó un suspiro en la gran sala. El suspiro fue muy débil y se mezcló con la brisa de la montaña, de modo que, aunque la Taibu vaciló, nadie más pareció oírlo.

Frunciendo el ceño, la Taibu miró a su alrededor con cautela, pero recordó que habían registrado minuciosamente el recinto anteriormente y no habían encontrado a nadie.

¿Acaso había oído mal?

La Taibu debatió consigo misma, pero luego sacudió la cabeza y decidió no pensar más en ello. Dio órdenes en voz alta a los funcionarios que la rodeaban y luego extendió la mano y presionó su pulgar sangrante contra el suelo frente a ella. Los cien funcionarios la imitaron y también dieron su sangre.

Luego, todos cerraron los ojos y comenzaron a recitar una plegaria.

Un zumbido se elevó dentro del gran salón y se filtró en la tempestad exterior…

Los grupos del Taichang en el monte Wanshi y el lago Dongting hicieron lo mismo: todos se sentaron en círculo alrededor de la escultura de piedra que el Goushi había preparado para ellos, y dieron su sangre al hechizo.