Capítulo 86 | Formación del Valle (II)

Controlar miles de cadáveres yin no era algo que cualquiera pudiera hacer. Por lo tanto, el desconocido que se escondía en el bosque de piedra no podía ser un lacayo anónimo, sino el propio sacerdote taoísta Songyun.

Mientras este pensamiento cruzaba la mente de Xue Xian, de repente sintió un dolor agudo en la columna vertebral, que le recordó aquel día tras la catástrofe, cuando alguien se había aprovechado de su cansancio para extraerle todos los huesos del cuerpo; era como si estuviera volviendo a suceder.

Pero aquí y ahora, ese dolor solo hizo que Xue Xian relacionara su rencor actual con el anterior. Xue Xian aspiró ese hedor nauseabundo y observó la masa de cadáveres yin que llenaban todo el valle, incluido el bosque de piedra, y su rostro se volvió frío como el hielo.

Se quedó allí tranquilamente y miró la ola de cadáveres que se acercaba. Se sacudió ligeramente la túnica y quedó envuelto en un capullo de espesa niebla.

En un abrir y cerrar de ojos, un enorme dragón negro voló hacia las nubes y rugió. Las cimas de las montañas comenzaron a temblar una vez más, y un trueno salvaje y un viento huracanado azotaron el valle. Rayos de luz se estrellaron contra la tierra.

La densa masa de cadáveres yin del valle comenzó a dispersarse bajo los rayos como avispas saliendo de un nido. El bosque de piedra explotó bajo los truenos y, mientras los pedazos de roca volaban por los aires, una silueta vestida de gris se lanzó al suelo y desapareció en el mar de cadáveres.

Al hacerlo, cambió de atuendo y se fundió completamente con el grupo de cuerpos cuya carne se descomponía en sus extremidades, volviéndose imposible de distinguir.

El dragón negro dio una pirueta en el cielo, luego azotó con su larga cola y envió una gran ráfaga de poder a través del valle que parecía suficiente para romper montañas y partir el mar.

Honglong––

Donde la cola del dragón había golpeado el suelo, ahora aparecían y se extendían grandes vasijas de grietas. Los montones de cadáveres yin fueron arrastrados al cielo por el fuerte viento, y luego cayeron de nuevo al suelo, donde se desmoronaron en sacos de huesos. Innumerables cadáveres comenzaron a rodar hacia las grietas de la tierra.

Al mismo tiempo, un dragón de fuego también se elevó hacia el cielo. Una larga y poderosa llama rugió en el caos del viento y arrastró círculos de cadáveres yin hacia su boca hambrienta y ardiente.

En las nubes negras, Xue Xian miraba con indiferencia la maraña de cadáveres que se retorcían y se arrastraban, pero el mago Songyun, al que realmente buscaba, se escondía entre ese mar como una rata en las alcantarillas. Ni siquiera se avergonzaba de convertirse en un esqueleto cubierto de sangre con trozos de carne cayendo de su cuerpo.

Pero, ¿qué sentido tenía esconderse? ¿Había alguna diferencia entre morir ahora y morir más tarde?

Los hilos que conectaban los huesos destrozados de la columna vertebral de Xue Xian temblaban de pura rabia y comenzaban a debilitarse porque el poder mágico que los alimentaba se estaba agotando. El dolor físico no era un problema para Xue Xian, pero ahora todo el dolor no hacía más que alimentar su ira.

Pronto, la mitad de los cadáveres que se amontonaban en la montaña habían sido derribados por los rayos y las llamas furiosas. Arrastrados por el poder de la cola de dragón de Xue Xian, quedaron engullidos por el terremoto.

Y entre los gemidos ininteligibles de los cadáveres yin, se oyó un grito agudo.

Xue Xian rió con frialdad mientras estrellaba su cola contra la cima de la montaña. El costado de la montaña emitió un estruendo ensordecedor antes de partirse por la mitad, y todo el pico se deslizó hacia el valle, arrastrando consigo innumerables rocas y piedras destrozadas, que se estrellaron contra el lugar de donde había salido el grito.

De repente, el polvo se elevó en el aire y se convirtió en una niebla gris y asfixiante.

Junto con ese grito, el resto de los cadáveres yin también quedaron sepultados bajo el trozo de montaña, incapaces de moverse.

¿Eso fue todo? ¿Xue Xian se había vengado?

Xue Xian no tenía intención de preguntarle nada al mago. Para él, incluso direccionar una sola palabra a ese hombre sería permitirse ser contaminado por la maldad de Songyun. No había nada que le interesara de lo que Songyun tuviera que decir, y permitirle al hombre decir una palabra más era un exceso de misericordia.

Pero ¿haber arrojado a Songyun al abismo con tanta facilidad y sin esfuerzo? De alguna manera, eso también irritaba a Xue Xian. Había pasado medio año arrastrando un par de piernas lisiadas por todas partes buscando a su enemigo, y ahora, como mucho, le había llevado una hora matarlo.

Era como si hubiera dado un puñetazo a una pared de algodón: no había servido para calmar su rabia, pero ahora estaba más molesto que otra cosa.

Y en ese momento, los restos y huesos esparcidos por el valle comenzaron a retorcerse y moverse bajo el viento arremolinado. En un abrir y cerrar de ojos, se reconstruyeron formando un mar de cadáveres yin, y de esa grieta infinitamente profunda en la tierra, innumerables cadáveres que habían caído en ella ahora trepaban para salir.

Los rayos no podían destruirlos; el fuego no podía quemarlos; las rocas que los aplastaban no podían impedir que volvieran a unirse; podían salir de cualquier agujero.

Estas almas yin se negaban a marcharse, y Xue Xian, enfurecido, comenzó a reír, pues entre el estruendo de los huesos que volvían a la vida había oído el sonido de alguien que intentaba camuflar su respiración, aunque este sonido ya no provenía del lugar del valle donde había derrumbado la montaña.

Al ver que los cadáveres yin comenzaban a marchar hacia él una vez más, Xuanmin finalmente movió los dedos para agarrar el colgante de cobre.

La pesada energía yin y el dolor de las almas que habían muerto inocentemente, después de converger en la atmósfera durante tantos años, se habían convertido ahora en una telaraña pegajosa que cubría todo el valle. Con el movimiento de los cadáveres, la atmósfera se había vuelto tan densa que todos los cuerpos se movían con lentitud y dificultad. Ni siquiera Xue Xian o Xuanmin podían evitarlo. Y cuanto más fuerte era la energía yin, más succionaba a los seres vivos hacia su abrazo; el efecto de la energía yin era particularmente fuerte en los dragones.

Desde el principio de los tiempos, el yin y el yang se habían atraído y luchado entre sí. Nada podía cambiar esto.

La pena y el dolor de estos miles, e incluso decenas de miles, de cadáveres yin podían mover montañas y desviar ríos. Su poder era tan afilado como un cuchillo, y cualquier humano normal habría quedado reducido a huesos desde hacía mucho tiempo.

Xue Xian y Xuanmin eran expertos en repeler esas energías negativas, pero ni siquiera ellos podían destruirlas por completo. A medida que los cadáveres yin volvían a revivir y comenzaban a avanzar en oleadas, pequeñas heridas sangrantes comenzaron a aparecer en la piel de ambos.

Era como si innumerables cuchillos afilados les estuvieran cortando el cuerpo.

Las heridas se multiplicaban con el paso del tiempo, y las energías yin y de dolor se volvían más densas y tangibles a medida que los cadáveres seguían regresando. Cada vez que un rayo de magia de Xue Xian o de Xuanmin derribaba a un grupo de cadáveres, las energías yin y de dolor solo se hacían más fuertes, sumiéndolos en un ciclo del que nunca podrían escapar.

Por muchas heridas que aparecieran en su piel, a Xue Xian no le importaba, ni prestaba atención al hedor cada vez mayor de la sangre fresca: en comparación con sus períodos catastróficos, esto no era nada.

Continuó dejando que la rabia se cocinara a fuego lento dentro de él mientras escudriñaba la multitud de cadáveres en busca del mago, lanzando rayos contra él cada vez que lo veía en el valle. En medio del caos, Xue Xian vio de repente a Xuanmin y se detuvo, porque el monje también lo estaba mirando.

Él estaba en los cielos y Xuanmin estaba en el profundo valle. La distancia entre ellos era tal que ni siquiera podían verse la cara.

Pero en el momento en que Xue Xian miró hacia Xuanmin, sintió como si la mirada de este último contuviera un sentimiento particularmente profundo. Observó cómo Xuanmin levantaba la mano para atrapar algo en el aire y lo pellizcaba entre los dedos.

Xue Xian vio una mancha roja en la mano de Xuanmin y de repente se dio cuenta de que lo que Xuanmin había atrapado en el aire era la propia sangre de Xue Xian, que caía desde arriba.

En ese instante, una emoción indescriptible e inexpresable estalló en el corazón de Xue Xian, como si alguien le hubiera pinchado con una aguja en la parte más vulnerable de su carne.

Ese dolor punzante había sido tan repentino que, durante unos instantes, mientras se recuperaba, Xue Xian no entendió de dónde había venido. Hasta que Xuanmin volvió a mirar y movió los dedos por el colgante de cobre.

Como ni el fuego ni los rayos podían dañar los cadáveres yin, Xuanmin retiró el dragón de fuego. Mientras murmuraba una especie de plegaria entre dientes, las monedas de cobre que tenía en la mano comenzaron a brillar, como si una magia que llevaba mucho tiempo estancada en su interior estuviera despertando de nuevo.

De las cinco monedas del colgante, solo tres tenían el sello roto, pero el brillo que desprendían era tan intenso que incluso Xue Xian, que estaba detrás de las nubes, lo sintió como un pinchazo en los ojos.

A medida que las monedas de cobre eran despertadas por la sangre de Xue Xian, este comenzó a sentir una enorme ola de calor en la columna vertebral.

Atónito, finalmente se dio cuenta de que el dolor punzante que había sentido antes no era suyo, sino los sentimientos de Xuanmin, transmitidos a través de las monedas de cobre al cuerpo de Xue Xian, lo que había perturbado sus sentidos.

Pero antes de que Xue Xian pudiera reaccionar, las monedas de cobre ya resonaban a través de los salvajes remolinos de viento. Xuanmin recitó su plegaria, frotando el colgante con una mano y extendiendo un dedo de la otra. Ese dedo rozó el aire y, de repente, un inmenso símbolo talismánico apareció flotando en el aire turbio, asfixiado por el humo y el polvo. El talismán emitió un sonido ensordecedor cuando Xuanmin lo lanzó hacia el mar de cadáveres.

Dang…

En el momento en que el talismán se precipitó hacia la estampida, una onda atravesó el mar de cadáveres, cuyas almas sucumbieron a la magia de Xuanmin. Mientras el sonido resonaba, los cuerpos de los cadáveres comenzaron a temblar.

En efecto: los rayos no podían destruirlos; el fuego no podía quemarlos; porque el yin y la energía triste no podían ser vencidos por tales fuerzas.

En ese instante, Xuanmin estaba salvando las almas de esas decenas de miles de cadáveres. Xuanmin cerró los ojos y rezó con calma, resistiendo la agonía de los cortes que aparecían sin cesar en su piel.

Dang…

Otro sonido, y, como encantados, el mar de cadáveres que cubría el valle se congeló. Lentamente, giraron sus cuerpos y las energías yin se dispersaron del cuerpo de Xue Xian, como si todas fueran atraídas hacia Xuanmin.

Xuanmin presionó las monedas de cobre una y otra vez, y finalmente ese capullo pegajoso de energía yin se separó por completo de Xue Xian. Se precipitó hacia Xuanmin y se envolvió firmemente alrededor de su cuerpo, mientras los innumerables cadáveres del valle comenzaban a llorar frenéticamente ante el sonido del talismán.

Por un momento, Xue Xian se quedó demasiado aturdido para moverse, pero luego, con un movimiento de su cola, desapareció en una ráfaga de niebla negra que descendió por el valle hacia Xuanmin y se estrelló contra el suelo frente al monje.

La fuerza del impacto de Xue Xian hizo volar los cadáveres circundantes y la tierra volvió a temblar. La niebla negra se disolvió y Xue Xian, con sus túnicas negras, se plantó ante Xuanmin, levantando la mano para protegerlo de la oleada de energía yin que se avecinaba.

Pero justo cuando Xue Xian se movió, sintió otra oleada de dolor en la columna vertebral. Había gastado demasiada magia y los hilos que unían sus huesos rotos, que le habían costado un enorme esfuerzo mantener, parecían estar a punto de romperse.

Sintió que los nervios de las piernas se tensaban ligeramente y perdió el equilibrio.

Al mismo tiempo, la luz cegadora de la moneda de cobre que colgaba del cuello de Xuanmin se hizo aún más brillante, y las monedas giraron más rápido alrededor de la palma del monje mientras comenzaban a temblar violentamente, como si empezaran a inquietarse o a sucumbir a una gran fuerza que las presionaba. La cáscara gris opaca que rodeaba la cuarta moneda comenzó a agrietarse y una luz amarilla brilló desde debajo del sello.

Dang…

Los ojos de Xuanmin seguían cerrados con fuerza y parecía completamente ajeno a todo lo que le rodeaba. Su voz mientras leía su plegaria era profunda y serena, y cada palabra resonaba con determinación en la mente de Xue Xian.

Mientras las energías yin y tristes atravesaban el cielo y consumían la tierra, y mientras esos cadáveres gemían y extendían sus manos mutiladas, el último resto de oscuridad desapareció de la cuarta moneda de cobre, y esta se sacudió de repente.

Xue Xian sintió de repente un sonido kada en su cerebro, como la apertura de una cerradura.

Sabía que el sello se había roto y que estaba recibiendo ecos de lo que resonaba en la mente de Xuanmin. Aun así, no pudo frenar los abrumadores efectos de la visión: sintió un repentino mareo cuando un velo de oscuridad cayó ante sus ojos. Entonces, escenas fragmentadas comenzaron a invadirlo como una gran marea…

Su punto de vista en este sueño era bajo: había sido transportado al cuerpo de un niño. Incapaz de controlar sus movimientos, lo único que podía hacer era seguir la mirada del niño y mirar hacia abajo, a la parte inferior de la túnica de la persona que estaba delante de él.

El suelo estaba cubierto de una espesa capa de nieve, que parecía llegar hasta sus rodillas. Había un escritorio bajo, sobre el que había varios libros, con un pincel apoyado en un soporte. Una fina capa de hielo cubría la punta del pincel.

Oyó una voz apagada que venía de arriba. —Has nacido con los huesos de Buda en tu cuerpo. No debes tomártelo a la ligera. Hoy copiarás sutras aquí. Por la tarde, vendré a recogerte.

Él no dijo nada. Agarró el pincel, lo mojó en el tintero y lo llevó al fino papel que tenía delante…

De repente, el cielo se oscureció y ya no pudo ver las marcas que estaba haciendo en el papel. Xue Xian oyó un ligero crujido en la nieve junto al escritorio y levantó lentamente la vista para ver que el hombre de túnica blanca había regresado. Seguía sin mirar a la cara del hombre, sino que contemplaba su mano con respeto o algún otro sentimiento.

La mano se giró y sacó de su amplia manga un pequeño calentador portátil. Entonces, la voz dijo: —¿Tienes frío?

Xue Xian quiso burlarse y preguntar: ¿Por qué no te quedas aquí todo el día y compruebas si tienes frío?

Pero lo que dijo fue: —No tengo frío.

Su propia voz también sonaba confusa, le parecía muy cercana y, al mismo tiempo, muy lejana. Sin embargo, Xue Xian podía oír que era la voz de un niño, aunque era tan fría y tranquila que no parecía infantil en absoluto.

—El maestro no quiere hacerte daño. Tienes los huesos de Buda en tu cuerpo. No debes llevar una vida mediocre. —El hombre suspiró y colocó el calentador en el regazo de Xue Xian, luego le acarició la cabeza como un padre. Lo sacó de aquel lugar cubierto de nieve y lo llevó a un pequeño edificio en medio de la nada…

Estos eran los recuerdos de Xuanmin.

A pesar de la confusión de las escenas oníricas, Xue Xian logró mantener cierta claridad.

Otra enorme ola de mareo se estrelló contra su mente. Automáticamente, cerró los ojos y sacudió la cabeza. Cuando volvió a abrirlos, su visión se vio asaltada de nuevo por una serie de imágenes sin sentido: a veces estaba en los pasillos de un templo, otras en una pagoda. A veces estaba envuelto en silencio, pero otras podía oír a otros hablar en voz baja fuera del patio.

A veces, su punto de vista era bajo y otras veces alto; los recuerdos no seguían un orden cronológico.

Xue Xian sintió calor en la columna vertebral y un murmullo junto a la oreja, y se dio cuenta de que su conexión con el colgante de Xuanmin se estaba estabilizando de nuevo. Esas escenas borrosas comenzaron a hacerse más nítidas…

Ahora veía que estaba sentado de nuevo frente a un largo escritorio. Una paloma mensajera se posó obedientemente en una esquina del escritorio, como si estuviera descansando; parecía tranquila, pero de algún modo, atemorizada.

En su mano sostenía un trozo de papel que había desplegado. Estaba cubierto de texto y, al ojearlo, solo pudo vislumbrar algunos de los caracteres de la firma de la carta. Y entre esos caracteres, solo vio dos con claridad antes de que sus dedos se movieran repentinamente para doblar el papel una vez más y colocarlo a un lado.

Esos dos caracteres eran Taichang, el Taichang Si.

Cogió un pincel, lo mojó en tinta y escribió unas pocas palabras en una hoja de papel cercana: No debemos retrasar el ritual Taishan.

Y luego movió el pincel para firmar la carta con dos caracteres:

Tongdeng.

La mente de Xue Xian se tambaleó desconcertada. Pensó que debía de haber leído mal la carta, pero antes de que pudiera volver a comprobarlo, la escena ante él se transformó de nuevo:

Estaba de pie en el balcón de un alto pabellón, y una linterna cercana del palacio, proyectaba un cálido y difuso resplandor.

La confusión por verle escribir Tongdeng aún no había desaparecido, por lo que tardó mucho tiempo en darse cuenta de que alguien detrás de él le estaba hablando. No había podido oír lo que el otro había dicho, pero ahora se estaba dando la vuelta para volver al pabellón. Empujó un trozo de papel hacia él, sobre el escritorio de piedra del interior del pabellón, y dijo algo con indiferencia.

Aunque la escena seguía siendo confusa y su voz aún no era del todo clara, pudo reconocer que era la voz de Xuanmin.

Se oyó a sí mismo hablar con la voz fría y serena de Xuanmin. Dijo una frase: —Año Wuchen, séptimo día del sexto mes.

Después, Xuanmin habló un poco más, o tal vez le hizo una pregunta a la otra persona, pero Xue Xian no oyó ni una palabra. Le zumbaban los oídos y sentía frío en todo el cuerpo mientras repetía una y otra vez en su mente la frase que Xuanmin había pronunciado con tanta naturalidad. Cada vez que la repetía, sentía más frío.

El dolor en la columna vertebral volvió a intensificarse, pero Xue Xian estaba entumecido.

El año Wuchen era este año, y el séptimo día del sexto mes era precisamente el día de su catástrofe.

En otras palabras… ese era el día en que había sido mutilado.

No podía creer que fuera así. Sintió una extraña sensación de pesadez que lo invadió y lo atrapó por dentro. Aturdido, quiso volver a mirar la escena, ver si había alguien o algo, cualquier cosa, en la visión que pudiera decirle que lo que acababa de oír era solo una coincidencia.

Pero su mirada estaba fija en ese escritorio de piedra, y pareció vislumbrar algo; en ese instante, una extraña sensación indescriptible se apoderó de su pecho, una sensación muy débil, tan débil que Xue Xian sospechó que no era suya.

Parecía ser repugnancia, o tal vez otra cosa.

Xue Xian no tenía ni el tiempo ni el deseo de analizar más ese sentimiento, pues había visto lo que estaba colocado al lado del escritorio. Eran dos máscaras: una hecha de plata y que brillaba tenuemente a la luz; y otra pintada con un diseño solemne y primitivo, con dos largos mechones de pelo pegados a los lados, como el pelaje de alguna bestia…

Mientras Xue Xian miraba fijamente el par de máscaras, su mente se quedó en blanco y el dolor en la columna vertebral se hizo más agudo.

Ese dolor era insoportable. Era como si hubiera recorrido toda la columna vertebral y se hubiera abierto camino hasta el corazón, para luego seguir por las venas y extenderse por todo el cuerpo, provocándole una sensación extraña, una sensación de pánico y terror repentinos, además de tristeza…

Ninguna de las otras imágenes fugaces quedó registrada en la mente de Xue Xian. Poco a poco, el sonido de las monedas de cobre se desvaneció, llevándose consigo los recuerdos.

De repente, Xue Xian cerró los ojos y no los abrió durante mucho tiempo. Cuando lo hizo, volvió a contemplar la naturaleza salvaje del valle. El valle estaba justo delante de él, pero parecía estar a un mundo de distancia.

En algún momento, Xuanmin había saltado a un pico cercano. Continuó recitando su oración, que resonaba sin cesar en el valle. Los gemidos sin vida de los cadáveres yin se habían convertido en un llanto lastimero a medida que las energías yin y la tristeza que habían impregnado esta tierra durante cien años comenzaban a disiparse.

La niebla se había vuelto tan densa en el valle que Xue Xian no podía ver el rostro de Xuanmin. Solo veía que Xuanmin parecía mirarlo. La magia seguía pulsando a través del colgante del monje, y más símbolos talismánicos aparecían en el aire, emitiendo un tenue resplandor dorado que parecía una gran telaraña que cubría todo el cielo y toda la tierra, encerrando el valle dentro de su jaula.

Ese tenue resplandor no era brillante, pero al mirarlo, a Xue Xian le dolían los ojos. El dolor le recordó ese día junto al mar y los hilos dorados que habían aparecido en el aire para atraparlo.

Una intensa tristeza brotó en su corazón, una tristeza mucho, mucho más profunda de lo que pensaba que sentiría y, a diferencia de aquella red de hilos dorados, no veía ninguna salida; incluso él se sorprendió por lo agobiante que era…

Y en ese momento, en algún lugar del valle bajo los montones de huesos blancos, una voz sorprendida llamó de repente a Xuanmin: —¿Goushi? ¿Cómo… cómo has podido llegar hasta aquí?