Duan Yuyang soltó una risa forzada y dijo: —¡Poder seguir con vida ya es bueno! ¿Para qué preocuparse por tantas cosas? Ay, este joven maestro pensó que su preciosa vida terminaría aquí.
Al hablar, hizo una pausa repentina y preguntó: —¿Dónde está Tianhen?
Lin Xuanzhi lo miró de reojo y respondió: —Bájate primero. Iré a buscar a A-Hen.
Duan Yuyang, sin otra opción, saltó del caballo. Observó la figura gallarda de Lin Xuanzhi alejándose al galope, y recordó cómo, cuando llegó el peligro, Lin Xuanzhi había realizado esa serie de movimientos fluidos para asegurar que Yan Tianhen escapara. No pudo evitar sentir envidia y pensar: «¡Si tan solo yo tuviera un hermano que se preocupara tanto por mí como él! ¡Sería maravilloso!»
Lástima que, solo de pensar en la cara de Duan Yuhao, se le quitaban las ganas de todo.
En realidad, Yan Tianhen no había logrado escapar muy lejos. A medio camino, un tipo con una capa negra y una gran máscara de metal con forma de rostro fantasmagórico, que ocultaba completamente su apariencia, lo interceptó.
Cuando lo bajaron a la fuerza del caballo, Yan Tianhen creyó que iba a morir.
—Muchacho, ¿sabías que tu cuerpo es en realidad un Cuerpo Mingyin? —dijo el hombre de la máscara de demonio con tono de interés.
Yan Tianhen se levantó del suelo, retrocedió varios pasos hasta apoyarse contra un árbol y, mirando con cautela a aquel hombre que despedía un aura fantasmal helada, se mordió el labio inferior y dijo: —¡No te acerques! ¡Mi dage vendrá pronto y definitivamente te matará!
—Oh, ¿así que tienes un hermano mayor?— el hombre se rió —Qué casualidad, tú solo no alcanzarías para llenarme los dientes, pero con tu hermano mayor, ¡será suficiente para una comida abundante!
Las palabras del hombre hicieron que Yan Tianhen temblara de miedo. Reuniendo valor, lo miró con sinceridad y dijo: —Mejor… cómeme a mí. Mi carne es más tierna, mis huesos más frágiles… ¡sabré mucho mejor! ¡En serio, no te miento!
Hombre Enmascarado Fantasma: —….
¿Este mocoso le estaba tomando el pelo o hablaba en serio?
El hombre enmascarado no pudo evitar soltar una risa por las palabras infantiles de Yan Tianhen, ladeó la cabeza y, a través de la máscara, dijo: —Muchacho, sí que tienes una profunda lealtad por ese hermano mayor tuyo. Solo que… ¿no sabes si él siente lo mismo por ti?
Yan Tianhen apretó los dientes, los ojos girando sutilmente mientras buscaba una oportunidad para escapar.
Pero aquellos pensamientos suyos eran demasiado obvios. El hombre enmascarado soltó otra carcajada y dijo: —Pequeño, este venerable es un cultivador demoníaco de nivel Xuan (Profundo). Aplastarte sería tan fácil como pisar una hormiga. Mejor ahórrate esas ideas inútiles.
Yan Tianhen se puso inmediatamente en guardia. —¿¡Eres un cultivador demoníaco!?
—¿Por qué? ¿Asustado ya?— El hombre enmascarado no solo no lo negó, sino que alzó el mentón con arrogancia —Muchacho, veo en ti el potencial de un cultivador demoníaco. ¿Por qué no te unes a este Venerable? En tres o cinco años, podrías hacer gritar de dolor a esos hipócritas del camino recto. Todos se arrastrarán a tus pies, temblando y suplicando por misericordia.
Yan Tianhen escupió con desdén, y miró fijamente al hombre enmascarado con la mirada llena de odio: —¡Ustedes, cultivadores demoníacos, no son más que escoria! ¡Son todos unos bastardos! ¡Ustedes mataron a mi papá, son mis enemigos jurados!
El Hombre de la Máscara se quedó perplejo por un momento, luego dijo: —Chico, ¿cómo sabes que fueron los cultivadores demoníacos los que mataron a tu papá? ¡Podrían haber sido esos falsos “justicieros”! ¡Por su apariencia, son iguales que tú!
Aunque Yan Tianhen había perdido la mayor parte de sus recuerdos de aquel día, aún guardaba imágenes grabadas a fuego en su mente: cultivadores con máscaras de demonio y las técnicas retorcidas típicas de los cultivadores demoníacos.
El hombre enmascarado se burló y dijo con desdén: —Tch, mocoso estúpido… No sé quién te crió, pero seguro que si te vendieran, todavía les ayudarías a contar el dinero.
Yan Tianhen frunció los labios, mirándolo sin decir nada.
El hombre enmascarado continuó: —Tu “Dage” seguramente ya esté muerto. Al final, te guste o no, todavía tendrás que irte con este venerable.
—¡Pah! ¡Cierra ese pico de cuervo!— Yan Tianhen le gritó furioso.
—Tsk tsk, qué genio tan explosivo… Si este venerable estuviera de mal humor hoy, ya te habría convertido en un horno andante— resopló el hombre enmascarado justo cuando se oyó un relincho.
Lin Xuanzhi había llegado.
En cuanto Yan Tianhen lo vio, los ojos se le iluminaron. Corrió hacia él a toda velocidad, gritando con ansiedad: —¡Dage!
Lin Xuanzhi desmontó de un salto y sin mediar palabra, jaló a Yan Tianhen detrás de sí para protegerlo.
Con la mirada fija en el hombre enmascarado, Lin Xuanzhi sintió al instante la inmensa presión que este desprendía. Entendió al momento que no estaba frente a alguien a quien pudiera derrotar, no importa qué estrategia usara, así que decidió cambiar de enfoque y dijo: —Respetado cultivador, gracias por haber cuidado de mi hermano menor. Le ruego que nos excuse.
El hombre enmascarado entrecerró los ojos y le dijo con tono gélido: —¿Sabes, chico? El mocoso que tienes detrás… nació para ser un cultivador demoníaco.
Lin Xuanzhi se estremeció. De inmediato recordó cómo, en su vida pasada, Yan Tianhen había terminado cultivando el sendero demoníaco. Sus ojos se tornaron fríos mientras respondía con firmeza: —Mi hermano caminará por la senda justa y luminosa. Jamás cultivará el camino demoníaco.
—Jeje, ignorante— El hombre enmascarado rió con desprecio, su mirada abrasadora se posó en Yan Tianhen, quien no pudo evitar agarrarse a la ropa de Lin Xuanzhi y esconderse un poco más detrás de él.
El hombre enmascarado dijo: —Este hermanito tuyo posee un Cuerpo MingYin innato, además de haber sido sellado con una gran formación de supresión. También carga con residuos de potentes venenos de píldoras en su cuerpo. Si se deja así, jamás podrá cultivar. Pero si toma el camino de los cultivadores demoníacos, entonces será otra historia.
Yan Tianhen miró sus manos en estado de shock.
¿Tenía… una formación dentro de su cuerpo?
Lin Xuanzhi, en cambio, cambió de semblante, fijando su mirada en el hombre enmascarado y preguntando con tono severo: —¿Y tú cómo lo sabes?
—No hay nada en este mundo que este venerable no sepa. Chiquillo, veo que hoy no permitirás que él se marche conmigo. Está bien. Pero este venerable hará una apuesta contigo: tarde o temprano, él tomará el sendero de la cultivación demoníaca. Es su destino, su Dao del Cielo. No podrás evitarlo.
Dicho esto, el hombre enmascarado soltó dos carcajadas y desapareció sin dejar rastro.
Yan Tianhen bajó la cabeza, sin decir palabra durante largo rato.
Lin Xuanzhi miró la coronilla de Yan Tianhen, maldiciendo al hombre enmascarado hasta la décima octava generación de sus ancestros. Aun así, respiró hondo, y con paciencia le dijo con suavidad: —Ah-Hen, no le prestes atención a sus disparates. En el futuro, tú no serás como él.
Yan Tianhen levantó la cabeza al escuchar eso, se frotó el dorso de la mano y dijo: —Dage, no estoy pensando en nada raro. Solo que ese tipo… sus últimas risas me pusieron la piel de gallina. Mira, hasta se me erizó la piel.
Mientras hablaba, Yan Tianhen le extendió la mano a Lin Xuanzhi para mostrárselo.
Lin Xuanzhi, —….
«Bueno, ahora siento que me preocupé demasiado.»
Tras haber resuelto el asunto con esos individuos, el resto del camino transcurrió con relativa tranquilidad.
Antes de que anocheciera, lograron entrar en Qing Cheng. A las puertas de la familia Duan, Lin Xuanzhi y Duan Yuyang se separaron.
De vuelta en la Residencia Lin, Lin Xuanzhi y Yan Tianhen se lavaron el polvo del camino, prepararon algo de comida y luego cada uno se dedicó a sus quehaceres: uno a descansar, el otro a meditar.
Esa noche, Yan Tianhen se revolvió en la cama, incapaz de conciliar el sueño.
En su habitación, los dos cachorros de tigre dormían plácidamente en su cesta, panza al aire, completamente despreocupados. Al verlos, Yan Tianhen no pudo evitar sentir un ataque de envidia, pensando que incluso los animales vivían mejor que él.
Las palabras de aquel hombre enmascarado aún resonaban claramente en sus oídos.
Durante todo el camino, había sido Lin Xuanzhi quien lo protegía con todo tipo de estrategias. Y cada vez que se encontraban en peligro, era él quien lo empujaba a escapar primero.
El pecho de Yan Tianhen se sentía tan oprimido como si le pesara una piedra enorme que no lo dejaba respirar.
Él era solo un estorbo, un inútil que solo sabía arrastrar a los demás hacia abajo.
Pero su Dage parecía empeñado en evitar que siguiera el camino de los cultivadores demoníacos.
Con un suspiro, Yan Tianhen se levantó de la cama, cruzó las piernas y comenzó a meditar.
Pasó una hora, pero el qi espiritual parecía encontrar una barrera impenetrable dentro de su cuerpo, imposibilitando cualquier progreso.
Y Yan Tianhen sabía que el método de refinamiento que usaba era, sin duda, el mejor que Lin Zhan pudo conseguir para él.
Si hubiese sido otro cultivador, incluso con un nivel promedio, seguramente ya habría tenido algún avance.
“¡Aiiish—!” Yan Tianhen suspiró con frustración, se dio la vuelta y, lleno de melancolía, acabó durmiéndose.
A mitad de la noche, Yán Tianhen sintió vagamente que alguien lo sacudía.
Todavía medio dormido, abrió los ojos… y lo primero que vio fue un rostro frío y siniestro cubierto con una máscara de fantasma, justo frente a él.
Yan Tianhen casi suelta un grito, pero con un respingo se levantó y le arrojó un golpe directo al rostro.
Se oyó un sonido sordo. Yán Tianhen, con el puño adolorido, salió disparado de la cama.
El hombre enmascarado fue más rápido, y de inmediato le selló la boca.
Yan Tianhen, con los ojos llenos de lágrimas, se sentó sobre la cama y lo miró con indignación muda.
El enmascarado sonrió y dijo: —Chico, no te enfades. Ya te lo dije: eres un genio nato para la cultivación demoníaca. Si cultivas conmigo, tarde o temprano serás más poderoso que tu dage.
Los ojos de Yán Tianhen estaban llenos de un claro: “No me importa, no quiero, te estoy ignorando.”
—Tsk, ¿acaso no eres un hombre?— dijo el enmascarado mientras le desbloqueaba los puntos de acupuntura. —Y si te atreves a gritar, mataré a tu hermano mayor.
Yan Tianhen sabía perfectamente lo peligroso que era ese hombre. Que pudiera colarse en su habitación sin que nadie se percatara, solo podía significar una cosa: su nivel de cultivo era muy superior al de cualquier otro.
Al menos, Lin Xuanzhi no sería rival para él.
Yan Tianhen se calmó un poco y preguntó: —¿Por qué insistes tanto en que cultive contigo?
—Este venerable ya te lo dijo: eres el más adecuado. Para serte franco, este venerable está por alcanzar su límite de vida, y lo único que quiere es un sucesor. El que herede mi legado. Y tú… tú eres la persona ideal— El hombre enmascarado lo miró fijamente.
—No quiero— respondió Yan Tianhen sin dudar.
—¿Por qué no?— El hombre frunció el ceño —Los cultivadores demoníacos simplemente siguen un método de cultivo diferente. Además, las técnicas que te enseñaré, en sus primeras etapas, serán indistinguibles de las de los cultivadores ortodoxos.
Yan Tianhen negó la cabeza con firmeza: —No. Mi Dage no me lo permite.
—¡Tu Dage, tu Dage! ¡No haces más que hablar de ese muchacho!— El hombre enmascarado casi volteó los ojos de exasperación —¡Él es tu hermano mayor, no tu padre!
Yan Tianhen reflexionó un momento y respondió con seriedad: —Comparado con mi padre, le hago más caso a mi Dage.
El hombre enmascarado: —….
—En resumen— Yan Tianhen reforzó su postura —Si mi Dage no me lo permite, no lo haré.
El hombre enmascarado resopló con desdén: —¡Tu Dage te prohíbe muchas cosas! Además, lo que dice y decide, no siempre es lo correcto.
Yan Tianhen lo miró como si estuviera diciendo algo obvio: —De todos modos, no voy a desconfiar de mi dage solo para confiar en ti.
Hombre enmascarado: —……
Parecía que el hombre enmascarado realmente deseaba un discípulo, o quizás simplemente tenía un carácter paciente, pues a pesar de ser rechazado una y otra vez, no estalló de ira.
—¡Eres un mocoso terco e incorregible!— masculló con impotencia, como si lamentara que el hierro no pudiera convertirse en acero.
Yan Tianhen desvió la mirada: —Vete, por favor. Aunque no pareces mala persona… mi papá decía que “una calabaza arrancada a la fuerza no es dulce”. Puedes obligar a mi cuerpo, pero nunca a mi corazón. La fuerza bruta no sirve de nada.
El hombre enmascarado no pudo evitar torcer la boca. ¿Por qué esta conversación sonaba cada vez más como si estuviera intentando obligar a este mocoso a casarse con él?
Puso los ojos en blanco: —Llegará el día en que me rogarás que te acepte.
—Eso lo veremos cuando te esté rogando— replicó Yan Tianhen. Pero justo cuando el Hombre enmascarado se daba la vuelta para irse, lo llamó de pronto: —¡Espera! Creo que eres bastante fuerte… ¿qué tal si negociamos? Y yo, a regañadientes, acepto ser tu discípulo, y tú, a cambio… te conviertes en guardaespaldas mío y de mi Dage.
El hombre enmascarado se detuvo un instante y de pronto le lanzó una mirada compleja. Se quedó observando a Yán Tianhen durante mucho tiempo. Yán Tianhen seguía con esa sonrisa inocente en su cara fea, sin apartar la mirada.
Finalmente, el hombre enmascarado rompió a reír y dijo: —Sabía que el hijo de ése no podía ser un ingenuo estúpido.
La expresión de Yan Tianhen cambió al instante. Se inclinó hacia adelante, ansioso: —¿Conoces a mis verdaderos padres?
Traducido por Ji Shenn
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