Capítulo 9

Capítulo 9

El fuerte brazo de Odys sintió una leve sensación: ni siquiera podía llamarse dolor, solo una presión tibia, como si algo lo estuviera “mordiendo” suavemente.

Bajó la cabeza y vio al pequeño oso polar mordiéndole el brazo. ¿Tenía hambre? ¿O tal vez estaba cambiando los dientes? Eran las únicas dos posibilidades que Odys podía imaginar.

Los dientes de los cachorros de oso polar tardan mucho en desarrollarse. A poco más de un año de edad, aún no son largos ni afilados; solo alcanzan su punto fuerte hacia los cinco años. Durante el proceso de dentición, los pequeños osos adoran morder cosas. Cualquier cosa que puedan morder: comida, hielo, rocas… todo.

Odys retiró tranquilamente el brazo, esperando a que Qiao Qixi lo imitara y sacudiera el agua como él, pero el pequeño no se movió. Pensando que quizá no sabía cómo hacerlo, Odys se dispuso a mostrarle otra vez…

Pero Qiao Qixi no iba a dejarlo salirse con la suya.

En vez de eso, pensó: “Si me va a hacer daño, mejor lo hago yo primero. ¡Veamos cómo te gusta que te salpique en la cara!”

Por desgracia, Qiao Qixi era demasiado bajito: no alcanzaba la cara de Odys, así que su “ataque” solo llegó a sus patas delanteras. Odys agitó ligeramente las extremidades; con su mente simple y pura, jamás habría imaginado que aquel pequeño oso lo hacía a propósito. Como buen macho adulto, bajó la cabeza y empujó con el hocico a Qiao Qixi, animándolo a avanzar.

Parecía temer que el pequeño volviera a caer al agua si se quedaba atrás.

Y eso, para Qiao Qixi, era perfecto: tampoco creía que caminar detrás de Odys fuera una buena idea.

El aire olía a sangre. Qiao Qixi siguió el rastro hasta el lugar donde Odys había dejado su presa. ¡Qué suerte! Después de nadar tanto, ya tenía hambre otra vez.

Se tumbó para darle un mordisco… y se arrepintió al instante.

Aquel pedazo de carne estaba tan duro como una piedra de hielo; casi le rompió un diente.
Resultó que la presa que Odys había traído de lejos ya se había congelado por completo.
Claro, después del largo viaje y el tiempo que pasaron de regreso, la carne se había endurecido hasta volverse hielo.

Qiao Qixi mostró los dientes, frustrado. Ah… este es el problema de no poder hablar. ¡Ni siquiera puedo quejarme bien!

¿No puedes morderlo? Sin decir palabra, Odys se agachó y, con paciencia, comenzó a desgarrar la carne congelada. En el interior, aún quedaba algo de carne blanda, aunque no tan sabrosa como recién cazada.
Rasgó los trozos más tiernos y se los dio a Qiao Qixi. Al pasar por su boca, la carne se calentó un poco.

Odys se comió sin dificultad lo que seguía congelado. Los osos polares tienen un estómago de hierro: cuando hay escasez de comida, incluso si la carne está tan dura como el acero, la devoran sin dudar.

Dejando atrás un montón de restos, siguieron su camino. Y, salvo alguna excepción, era poco probable que regresaran a ese mismo sitio.

 El Círculo Polar Ártico era enorme, y cada día exploraban un nuevo paisaje: una aventura constante.

Bajo la guía de Odys, Qiao Qixi apenas veía a otros carnívoros —ni otros osos polares, ni zorros árticos, ni lobos blancos—. Odys se aseguraba de evitar esas zonas, y esos depredadores, a su vez, también preferían mantenerse lejos de él.

Aquella vida salvaje le dio a Qiao Qixi la falsa sensación de ser el dueño del Ártico.
Y, mientras hubiera comida suficiente, no estaba nada mal.

Después de una buena comida, Odys llevó a Qiao Qixi a pasear por una costa donde el hielo ya casi se había derretido. Las piedras, suavizadas por el mar, salpicaban la arena de forma dispersa.

Parpadeó y notó que ya era junio.

En esa época del año, los pequeños crustáceos se movían animados por la orilla, dando al lugar un aire de vitalidad. Qiao Qixi los observaba con curiosidad. Si tuviera una pantalla sobre la cabeza, probablemente diría: —Este no se come… este es demasiado pequeño… ¡este es adorable!

De pronto, una ola se acercó lentamente. El sonido del agua atrajo su atención, y al levantar la vista, vio algo flotando en el mar: parecía un pequeño balde de plástico amarillo.

Corrió tras él y, antes de que la marea se lo llevara, lo atrapó con la boca. Era un cubo de pescador: corto, de boca ancha y bastante resistente. Qiao Qixi, encantado, lo llevó hasta Odys.

Odys echó un vistazo al balde, sin mostrar gran interés, aunque parecía complacido de que Qiao Qixi hubiera encontrado algo que le gustaba.

¿Juguete? pensó Qiao Qixi. ¡Esto es mucho más que un juguete!

 Podía usarlo como sombrero cuando no necesitara guardar cosas, o como recipiente para almacenar comida deliciosa. Y si caía granizo —que sí ocurría en el Ártico, aunque no lloviera—, serviría de protección perfecta.

Así, caminó un buen rato con el balde entre los dientes antes de intentar ponérselo en la cabeza. Sorprendentemente, le quedaba bastante bien.
Eso sí, un oso del tamaño de Odys jamás podría usarlo: su cabeza era demasiado grande para algo tan adorable.

A medida que el clima se volvía más cálido, Odys decidió dirigirse hacia el norte, buscando los últimos rastros de frío antes del verano.

En esa estación, solo había alimento cerca de la costa. El interior se llenaba de montañas y arbustos, y los osos polares, cuando el hambre apretaba, se veían obligados a comer raíces o bayas.

Odys, cuando estaba solo, nunca había considerado el verano como un problema. Pasar uno o dos días sin comer no le parecía gran cosa. Pero ahora tenía a Qiao Qixi, un pequeño en pleno crecimiento. Debía cambiar sus hábitos: si no podían comer carne todos los días, al menos debía haber pescado.

Ese día, no lograron atrapar nada en la orilla, así que Odys se lanzó al mar. Con movimientos ágiles, nadó hasta una zona rocosa y se acomodó sobre un arrecife, esperando el momento oportuno para cazar.

Las belugas —ballenas blancas— nadaban en pequeños grupos cerca de la superficie. Quizá sabían que había un oso polar al acecho, pero no parecían preocuparse demasiado.

El paciente cazador se mantuvo inmóvil sobre la roca, observando las olas azules que se agitaban a su alrededor. El mar parecía tan profundo y poderoso que Qiao Qixi sintió un escalofrío: ¿y si lo arrastraba? Dudó si acercarse o no para aprender. Pero temía distraer a Odys, así que se quedó donde estaba, mirando con atención.

Odys llevaba mucho tiempo esperando. Varias belugas salieron a la superficie, lanzando altos chorros de agua.

Qiao Qixi, con su balde en la cabeza, se sentó en la arena, observando a su compañero con una mezcla de ansiedad y ternura.

Antes, cuando veía documentales, los osos polares cazando en el agua le parecían adorables. Ahora, solo sentía compasión.

No quería ser una carga. Se levantó y decidió caminar hacia las rocas más bajas.
¿Cuál es el animal más omnívoro del mundo? pensó. El ser humano, sin duda.

Había tantas cosas comestibles en la costa… y tan deliciosas. Sin Odys vigilando, Qiao Qixi fue directo hacia el grupo de arrecifes.

En la mente humana, esos lugares son peligrosos: solo se visitan cuando baja la marea.
Pero los osos polares no temen al mar: pueden nadar y bucear con facilidad, y ni siquiera una tonelada de peso los hunde.

Qiao Qixi amaba ese lugar. Allí podía encontrar vieiras grandes y carnosas. Las del océano Ártico son famosas, especialmente las de Noruega, consideradas las mejores del mundo.
Pero la pesca allí está restringida, así que pocos humanos tienen la suerte de probarlas.

Qiao Qixi, sin saberlo, había dado con un verdadero tesoro gastronómico. Encontró vieiras, pepinos de mar, erizos y hasta algunas gambas enormes: un banquete inesperado.

A Odys no le gustaban las ostras, pero no le molestaba comer mariscos de concha. Sin embargo, eran tan pequeños que apenas servían como aperitivo.

Qiao Qixi juntó varios trozos de vieira en su balde y comió algunos erizos él mismo.
Los erizos árticos eran grandes, cubiertos de espinas; sin duda, nunca imaginaron que un oso polar se los comería algún día.

Y, sinceramente, Qiao Qixi tampoco había pensado que llegaría a disfrutar de algo tan exótico. Pero estaban deliciosos.

Claro, eran manjares dignos de los mejores restaurantes. Muchos chefs humanos darían cualquier cosa por probarlos.

Luego vio algo moviéndose entre las olas: un pulpo decorado con anillos azules. Aunque nunca había visto uno en persona, sabía bien lo que era: un pulpo de anillos azules, pequeño pero extremadamente venenoso. Retrocedió instintivamente.

Mientras tanto, más arriba, Odys se mantenía atento. Sabía que Qiao Qixi estaba entretenido comiendo, y aunque le parecía curioso, no lo detuvo.

El mar se agitó más y, de pronto, Odys se lanzó. Con una explosión de espuma, desapareció bajo el agua. Su cuerpo y el de la beluga se hundieron al mismo tiempo.
Los osos polares pueden nadar con una velocidad sorprendente, incluso más rápido que las belugas en distancias cortas.

Cuando emergió, ya tenía la presa entre los dientes. El agua se tiñó de rojo. Arrastró el cuerpo de la beluga hasta la orilla, justo cuando Qiao Qixi regresaba obedientemente con su balde.

Pusieron sus “cazas” una junto a la otra: la diferencia era abismal, claro. Pero Qiao Qixi no se sintió mal; las gambas que había traído eran grandes, y quizás a Odys le gustarían.

Y, en efecto, Odys no despreciaba los regalos del pequeño. Comieron primero los mariscos del balde y luego pasaron a la comida principal.

Esta vez, Odys no fue tan complaciente como antes. Aunque Qiao Qixi aún era joven, debía aprender habilidades básicas de supervivencia. Si no iba a cazar con él, al menos debía aprender a abrir la barriga de una presa.

Qiao Qixi notó que Odys estaba más serio de lo habitual.  Ya era hora de comer, y sin embargo el gran oso solo lo miraba, inmóvil. ¿Qué pasa ahora? pensó el pequeño. Hoy no he hecho nada malo… volví a tiempo para comer.

Miró el cuerpo de la beluga frente a él y comprendió: Odys quería que lo intentara él mismo.
Era razonable. Siempre había sido Odys quien lo hacía, y el otro quizá solo quería asegurarse de que podía hacerlo solo.

Para demostrar que no era un inútil, Qiao Qixi desgarró el vientre de la beluga con sus dientes bajo la atenta mirada de Odys. El gran oso emitió un sonido grave, profundo, que Qiao Qixi interpretó como un elogio.

El pequeño se quedó congelado: —…— No hacía falta tanto entusiasmo.

La carne de beluga era deliciosa, grasa pero no empalagosa. A diferencia de la carne de foca —más pesada y oleosa—, esta era suave y ligera, ideal para su gusto.

Una vez comprobado que Qiao Qixi podía abrir la presa, Odys abandonó su papel de “padre estricto” y volvió a ayudarlo con ternura, separando trozos sin espinas y colocándolos frente a él.

Qiao Qixi lo observó trabajar, y al pensar en la rara escena de antes, no pudo evitar concluir: Odys realmente no sirve para criar hijos.

Si no fuera por su propia iniciativa, probablemente nunca aprendería a sobrevivir por cuenta propia.

Aunque, bien mirado, Odys era un macho. No tenía el instinto maternal de una osa. El simple hecho de cuidarlo ya era algo admirable.

Con ese pensamiento, Qiao Qixi levantó la cabeza y frotó su cara contra la de Odys con cariño, lamiendo la sangre que quedaba bajo su ojo, un lugar difícil de limpiar por sí mismo.

Odys detuvo su comida y le devolvió el gesto, lamiendo también a Qiao Qixi, pero con tanta fuerza que el pequeño casi perdió el equilibrio y cayó de espaldas.