Lin Xuanzhi sintió una mezcla de orgullo y conmoción. No importaba la circunstancia, Yan Tianhen siempre lo ponía a él en primer lugar.

El Quinto Anciano lanzó una mirada exasperada a Yan Tianhen y dijo: —Pequeño mocoso, ¿todavía me guardas rencor por no haber defendido a tu hermano mayor en aquel entonces? ¿Era necesario humillar así a este anciano?

—Patriarca, Ah Hen solo se preocupa demasiado por mí. No era su intención atacarlo a usted— explicó Lin Xuanzhi.

El Quinto Anciano hizo un gesto indiferente con la mano. —Si no te diera alguna compensación, este hermanito tuyo probablemente me estaría reprochando esto durante los próximos diez años.

Mientras hablaba, el Quinto Anciano hizo un movimiento con los dedos y apareció una tarjeta púrpura en su mano. La lanzó hacia Lin Xuanzhi y dijo con aire de suficiencia: —Esta Tarjeta Tongbao contiene veinte mil piezas de oro. Equivale a los subsidios familiares de diez años para un discípulo central de la familia Lin.

Lin Xuanzhi sonrió y pasó la tarjeta a Yan Tianhen, que la miraba con avidez. —Gracias, Patriarca.

Los ojos de Yan Tianhen brillaron mientras su sonrisa tomaba forma de media luna. Mirando al Quinto Anciano, dijo: —¡Gracias, abuelo quinto! En realidad, acabo de darme cuenta de que usted no es nada viejo, ¡y es muy guapo!

Aunque el Quinto Anciano no solía enojarse con estos jóvenes, las palabras de Yan Tianhen lo dejaron entre la risa y el llanto. —Chico, alguien con mal carácter podría morir de ira por tu culpa.

—¡Por eso digo que el abuelo quinto tiene el mejor carácter de todos!— declaró Yan Tianhen sin el menor rastro de vergüenza.

El Quinto Anciano suspiró profundamente, pensando para sus adentros: «Ahora que está satisfecho, hasta mi título cambia… Si recordamos cómo antes Yan Tianhen se apartaba con rostro sombrío cada vez que me veía, cualquiera pensaría que éramos enemigos.»

Aunque Lin Xuanzhi había obtenido un buen botín ese día, su verdadero objetivo no se había cumplido.

En el Pico Feiluan, aunque gracias a su suerte y cierta habilidad había logrado repeler a los asesinos, si no arrancaba el problema de raíz y hacía que el Quinto Anciano estuviera en guardia, los intentos de asesinato solo aumentarían en el futuro.

Lin Xuanzhi miró fijamente al Quinto Anciano y dijo: —Patriarca, los cultivadores que usted envió deberían habersele mostrado leales. Sin embargo, no solo desobedecieron sus órdenes, sino que conspiraron con esos que intentaron asesinarme en el camino. Esto no es nada sencillo.

Los ojos llenos de sabiduría del Quinto Anciano se entrecerraron de inmediato, despidiendo un frío resplandor.

Que los guardias que él envió traicionaran y se unieran a esa escoria para dañar a Lin Xuanzhi… Esto era una bofetada a su reputación, un desafío a la dignidad de un cultivador de nivel Terrenal. Algo que el Quinto Anciano Lin Runru no podía tolerar bajo ningún concepto.

El Quinto Anciano resopló fríamente y dijo: —Puedes estar tranquilo, ya he enviado gente para investigar este asunto. Si descubro que hay un traidor dentro de nuestra familia Lin… jeje— Una risa helada que bastaba para imaginar el terrible destino que aguardaba al infiltrado una vez descubierto.

Lin Xuanzhi se sintió aliviado. No sería necesario que él se ocupara personalmente del asunto, aunque en el momento oportuno, sin duda daría al Quinto Anciano algunas pistas discretas para guiar la investigación.

El Quinto Anciano, tras meditarlo un momento, dijo a Lin Xuanzhi: —El motivo principal por el que te he llamado hoy es otro asunto importante.

Lin Xuanzhi respondió: —Por favor, continúe, Patriarca.

—¿Has oído hablar de la Conferencia de las Cien Familias que se celebra cada treinta a cincuenta años?

Lin Xuanzhi se tensó y asintió solemnemente: —Por supuesto que lo sé.

—¡Yo también lo sé!— Yan Tianhen levantó la mano, parpadeando. —He oído que la Conferencia de las Cien Familias es un gran evento en Wuzhou. ¡Todos los clanes principales y las grandes familias envían a sus miembros más prometedores a competir! Allí se reúnen todos los personajes importantes, ¡debe ser fascinante!

El Quinto Anciano asintió: —Ya que ambos están al tanto, iré al grano. La Conferencia se celebrará a finales de este año, dentro de tres meses. Gracias al buen desempeño de tu padre, Lin Zhan, en la última reunión, nuestro clan Lin obtuvo el puesto 98 y el privilegio de ser invitado. Aunque actualmente el clan no esté en su mejor momento, ¡no podemos dejar pasar esta oportunidad!

Lin Xuanzhi asintió firmemente: —Por supuesto que no.

La Conferencia de las Cien Familias es el evento más prestigioso de Wuzhou, organizado conjuntamente por los grandes clanes ancestrales, sectas supremas y gremios comerciales cuya riqueza rivaliza con naciones enteras. Aunque su esencia radica en que estas facciones muestren su poderío para intimidar a otros clanes de Wuzhou, es innegable que también representa un canal crucial para que clanes y sectas no organizadoras demuestren su fuerza, establezcan lazos con poderosos e incluso eleven su estatus.

Cabe destacar que mientras los jóvenes de cada clan compiten en los torneos, las grandes potencias de las sectas observan desde las gradas en secreto. No son pocos los talentos juveniles que, durante la competencia, llaman la atención de los líderes de sectas y ascienden repentinamente a posiciones privilegiadas. Incluso hay casos de jóvenes seleccionados como yernos por hijas de grandes clanes.

En resumen: ningún clan puede permitirse ignorar la Conferencia.

Sin embargo, de los cientos de clanes en Wuzhou, solo cien reciben invitaciones oficiales para participar públicamente. De no ser por el mérito de Lin Zhan, la familia Lin ni siquiera habría obtenido un cupo esta vez.

El intervalo entre conferencias varía de treinta a cincuenta años. La fecha exacta depende de la situación política actual de Wuzhou y de las predicciones astrológicas de los Adivinos Celestiales.

En su vida pasada, Lin Xuanzhi recordaba vagamente que esta edición se celebraría mucho más tarde, y que él no había participado. Pero en esta vida, debido a cambios inexplicables, se había adelantado décadas. Claro que estas discrepancias entre sus dos vidas no eran algo que le concerniera investigar.

Con determinación, Lin Xuanzhi miró al Quinto Anciano y preguntó: —Patriarca, esta es una oportunidad dorada para elevar nuestro estatus. ¿Qué planes tiene al respecto?

El Quinto Anciano se acarició la barbilla mientras miraba a Lin Xuanzhi y dijo: —Originalmente, la invitación para la Conferencia de las Cien Familias llegó a mis manos hace tiempo. Pero en ese momento, tu condición era demasiado precaria, así que consideré usar mi autoridad como Patriarca para otorgarte un pase de selección interna, permitiéndote participar en la gran ceremonia.

Al escuchar esto, Yan Tianhen frunció inmediatamente el ceño y protestó: —Abuelo quinto, eso no es justo. Sabías perfectamente que Dage estaba en mal estado de salud y gravemente herido. ¿Enviarlo a la conferencia no sería exponerlo al ridículo y a la muerte?

El Quinto Anciano lanzó una mirada a Yan Tianhen, sintiendo que tarde o temprano este muchacho lo haría estallar de ira, y respondió: —¡No he terminado de hablar! ¿Por qué tanta prisa? Lo que no sabes, mocoso, es que la prueba final de esta Conferencia de las Cien Familias consiste en entrar a una tierra bendita dejada por un antepasado. Según se dice, este lugar fue creado por un alquimista celestial antes de su ascensión, y contiene casi todas sus posesiones. En todo el continente, si alguien quiere obtener una píldora de grado celestial, esta tierra bendita es el único lugar donde podría tener suerte.

Los pensamientos de Lin Runru en realidad consideraban múltiples factores.

La condición física de Lin Xuanzhi estaba prácticamente arruinada. No era que él no quisiera encontrar una píldora celestial para restaurar el dantian y el mar de qi de Lin Xuanzhi, pero el problema era que “ni la mejor cocinera puede preparar una comida sin ingredientes”. Lin Runru simplemente no podía encontrar ni una sola píldora celestial en todo el continente.

¡Y justo entonces apareció esta Conferencia de las Cien Familias, cuya prueba final estaba relacionada con la tierra bendita de un alquimista celestial!

Fue entonces cuando el quinto anciano tomó su decisión: si lograba conseguir un pase directo como cabeza de familia, podría permitir que Lin Xuanzhi entrara directamente a esa última etapa, evitando así las pruebas previas.

Si Lin Xuanzhi tenía suerte y, con el apoyo de los discípulos de la familia Lin, lograba obtener una Píldora Celestial de Restauración de Yuan en la pequeña tierra secreta, sería una bendición divina. Si fallaba y moría dentro de ese reino dimensional, simplemente sería su destino.

Sin duda, Lin Xuanzhi estaría dispuesto a arriesgarse.

Sin embargo, los planes no sobreviven al contacto con la realidad. Ahora que Lin Xuanzhi se había convertido en un artesano, ya no necesitaba ese pase especial. Aun así, entrar en el pequeño mundo secreto seguía siendo algo que debían intentar por todos los medios.

Yan Tianhen comprendió finalmente la intención detrás de todo, sacó la lengua con algo de vergüenza y, con un leve tono de disculpa, dijo: —Así que era esto… Abuelo quinto, te malinterpreté.

El Quinto Anciano, sin ganas de discutir con el muchacho, declaró: —Hoy mismo ordenaré convocar a todos los discípulos de la familia Lin que cumplan los requisitos para venir a la sede principal y realizar las pruebas correspondientes. Para esta Conferencia de las Cien Familias, el requisito mínimo para los participantes es haber alcanzado el quinto nivel de Refinamiento de Qi, y el máximo es no superar el quinto nivel de Fundación. De lo contrario, no podrán entrar a la pequeña tierra secreta.

Lin Xuanzhi reflexionó un momento antes de preguntar al Quinto Anciano: —¿Hay límite de edad?

El Quinto Anciano se acarició la barbilla y respondió: —Como máximo, veintisiete años.

Lin Xuanzhi alzó una ceja con escepticismo y comentó: —Los requisitos son bastante exigentes.

Hay que entender que alcanzar el quinto nivel de Refinamiento de Qi antes de los veintisiete años ya puede considerarse un logro notable para un cultivador promedio con talento decente. Cultivando desde los tres años, es probable que solo se alcance el primer nivel de Refinamiento de Qi en la adolescencia, el segundo nivel unos años después, y llegar al tercer nivel a los veintisiete años ya es bastante difícil.

El Quinto Anciano soltó una risa burlona y dijo: —La exigencia es inevitable. Sin embargo, entre los cien clanes, el número de discípulos que cumplen estos requisitos será astronómico. ¡Nuestro clan Lin apenas puede seleccionar cuatro o cinco, mientras que esos superclanes podrán presentar muchos más!

—Pero, ¿participarán miembros de las Cinco Grandes Sectas?— preguntó Lin Xuanzhi.

—Aunque la Conferencia de las Cien Familias cuenta con el apoyo de las Cinco Grandes Sectas, y estas están llenas de miembros de los clanes participantes, según las reglas de la Conferencia, cualquier discípulo que ya se haya unido formalmente a una de las Cinco Grandes Sectas queda automáticamente descalificado— explicó el Quinto Anciano con una sonrisa astuta, sus ojos brillando de perspicacia. —En ese sentido, Xuanzhi, podrías decir que tu desgracia se ha convertido en bendición. Con este filtro, más de la mitad de tus potenciales rivales quedan eliminados.

Cabe recordar que los discípulos más talentosos de los clanes de élite suelen ser reclutados por las sectas desde una edad temprana, como le ocurrió al propio Lin Xuanzhi cuando la Secta Xuantian lo seleccionó en su infancia.

Precisamente para mantener la Conferencia libre de influencias de las sectas, se establecieron normas que prohibían explícitamente la participación de miembros de sectas.

Esto, por un lado, daba oportunidades a otros miembros de los clanes para destacar, y por otro, garantizaba la independencia de la Conferencia de las Cien Familias.

Yan Tianhen, al escuchar esto, frunció sus delicadas cejas y dijo: —Pero, en ese caso, ¿no podría ocurrir que algunos clanes poderosos, para obtener buenos resultados en la Conferencia, deliberadamente retengan a sus discípulos más talentosos entrenando dentro de la familia sin unirse a ninguna secta?

El Quinto Anciano se sintió sorprendido. No había esperado que Yan Tianhen, quien normalmente parecía irreverente y sin filtro al hablar, en realidad tuviera un pensamiento tan meticuloso y detallista.

Con una sola frase, Yan Tianhen había revelado las intenciones ocultas de esos clanes de élite, algo que difícilmente un joven que nunca había participado en la Conferencia podría haber deducido.

El Quinto Anciano asintió lentamente y dijo: —Esa es precisamente una de las tácticas que emplean los grandes clanes. Así que cuando llegue el momento, Xuanzhi sin duda se enfrentará a élites talentosos de esos grandes clanes. ¡Todos ellos estarán desesperados por alzarse con la victoria en la Conferencia de las Cien Familias!

De pronto, una oleada de emoción embraveció el corazón de Lin Xuanzhi.

¡Anhelaba encontrarse con más guerreros poderosos, y necesitaba esa presión externa para impulsarse a seguir avanzando sin descanso hacia una mayor fortaleza!

Casi como movido por una fuerza misteriosa, Lin Xuanzhi giró su rostro para mirar a Yan Tianhen, quien estaba de pie a su lado.

Traducido por Ji Shenn

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