—¿Quién lo compró?— preguntó Lin Xuanzhi con cautela.
—Ni idea—Duan Yuyang se encogió de hombros y extendió las manos. —Yo estaba en la sala privada número uno, y el comprador estaba en la sala siete. Durante la subasta no pude verlo. Pero después quise seguirlo para echar un vistazo… solo para encontrarme con que llevaba una capa negra y desapareció tras doblar unas cuantas esquinas.
Lin Xuanzhi reflexionó un momento y dijo: —Bueno, en este mundo hay innumerables expertos que prefieren no revelar su identidad. No hay necesidad de indagar más.
Duan Yuyang asintió: —Exacto. Total, el dinero ya está en el bolsillo. ¿A mí qué me importa a quién se lo vendió?
La esencia de un comerciante astuto, expuesta sin tapujos.
Duan Yuyang le pasó los billetes de oro a Lin Xuanzhi: —Cuarenta y cinco mil en total. El Salón de Subastas Runyuan se queda con un 6%, o sea, dos mil setecientos. El resto es tuyo.
Dos mil setecientos piezas de oro —una suma que básicamente equivalía a los gastos de un año entero del antiguo Lin Xuanzhi, pero en el mundo de las subastas, eso no era ni remotamente una cifra significativa.
Lin Xuanzhi alzó una ceja con una sonrisa: —El joven maestro Duan ha sido bastante generoso con el margen de ganancia.
Duan Yuyang agitó la mano con indiferencia y dijo: —Fácil, fácil. Total, vamos a colaborar a largo plazo, así que ceder un poco no es nada.
Cuando una persona común acude al Salón de Subastas Runyuan, este suele quedarse con un porcentaje del 10% al 20%, y en el mejor de los casos, no baja del 8% o 9%. Esto demuestra que Duan Yuyang es bastante generoso con sus amigos.
Por supuesto, esto también está indisolublemente ligado al hecho de que Lin Xuanzhi pueda proporcionar un flujo constante de mercancías.
Yan Tianhen, al ver ese grueso fajo de billetes de oro, sintió que su corazón, que casi se había detenido, por fin volvía a latir.
Sin embargo, nunca se hubiera imaginado que…
—Ahora que tenemos el dinero, sigamos comprando materiales— dijo Lin Xuanzhi, tomando a Yan Tianhen de la mano y entrando directamente en la tienda de minerales.
Al salir de la tienda, el rostro de Yan Tianhen estaba tan sombrío que parecía a punto de romper en llanto.
Duan Yuyang, que los había acompañado en las compras, también se palpó el pecho con un escalofrío retrospectivo y dijo, chasqueando la lengua: —Antes no entendía por qué decían que los artesanos refinadores se forjan a base de dinero… pero ahora por fin lo comprendo.
Lin Xuanzhi había comprado de un tirón cuarenta piedras de refinamiento de nivel primario y grado superior. Solo con este gasto, acababa de arrojar todos los billetes de oro que acababa de recibir.
Yan Tianhen, con semblante desconsolado, tiró de la manga de Lin Xuanzhi y dijo: —Dage, no me digas que estas cuarenta piedras de grado superior son todas para refinar esa botella…
Lin Xuanzhi sonrió y respondió: —¿Cómo sería posible? Para la botella solo se necesitan tres. Las demás las usaré para forjar otros artefactos.
Yan Tianhen suspiró aliviado, con la espalda empapada en sudor frío, y pensó: «¡Menos mal! De lo contrario, me habría consumido la culpa.»
—¡Jajaja! Este chico es tan fácil de engañar— se rió la Perla del Alma en el mar de conciencia de Lin Xuanzhi. —Para fabricar un frasco capaz de contener la Sangre Chiyang, cuarenta piedras de forja amarillas de grado superior probablemente sean el mínimo indispensable. Y él realmente se tragó tu cuento… No sé si llamarlo ingenuo o simplemente tonto.
—Ninguna de las dos— respondió Lin Xuanzhi. —Simplemente no entiende de refinación, por eso no sabe cuánto se necesita.
La Perla del Alma replicó con tono agrio: —Te esfuerzas demasiado por este mocoso. Aunque unos cuantos miles de piezas de oro no son más que llovizna, ¡es todo tu capital! Y sin dudarlo, lo gastas todo en él. ¡Qué cosas!
Lin Xuanzhi reflexionó en silencio: «Para ese viejo en la Perla del Alma, decenas de miles de piezas de oro no son más que llovizna. Si no está exagerando su importancia, entonces debe ser un gran maestro proveniente del Gran Mundo.»
Sin profundizar más en el pensamiento, Lin Xuanzhi esbozó una leve sonrisa y dijo: —Por A-Hen, estoy dispuesto a gastar cuanto sea necesario, y lo hago de buena gana.
La Perla del Alma resopló con desdén y dejó de prestarle atención.
En una sola tarde, Lin Xuanzhi había despilfarrado hasta el último céntimo de su fortuna.
Al regresar a la residencia Lin, Lin Xuanzhi se encerró inmediatamente en reclusión.
Antes de comenzar su reclusión, Lin Xuanzhi sacó específicamente del saco de almacenamiento varias Frutas del Deleite Demoníaco y se las entregó a Yan Tianhen.
—Cada día, cómo máximo puedes darles una fruta a cada uno. Y en cuanto al vino, no debes tomar más de tres copas. Beber más no traerá beneficios. Además, no debes descuidar tu cultivación. Cuando salga, examinaré tu progreso en el entrenamiento— Después de estas advertencias, Lin Xuanzhi cerró la puerta de la habitación.
Yan Tianhen, junto con A-Bai y Hu Po, permanecieron en el corredor frente a la puerta, mirando con anhelo la entrada ahora cerrada.
Después de un rato, Yan Tianhen cargó a Bai y se dirigió hacia afuera.
Probablemente, esta reclusión de Lin Xuanzhi duraría al menos tres o cinco días antes de que saliera.
En el pequeño patio, A-Bai y Hu Po miraban a Yan Tianhen con ojos suplicantes. Bai incluso sacaba la lengua, rodaba por el suelo mostrando ternura y emitía pequeños gemidos lastimeros para conmoverlo.
Yan Tianhen se tocó la nariz y dijo: —No puedo. Dage dijo que solo pueden comer una al día. Comer más no es bueno para la salud. Por mucho que te hagas el tierno, no servirá de nada. no importa lo lindo que actúen.
A-Bai dejó caer la cabeza, adoptando una expresión de total desolación.
Yan Tianhen se sintió un poco débil de corazón, pero al recordar las advertencias de Lin Xuanzhi, endureció su determinación y dijo: —No puede ser, A-Bai. Si Dage se entera, se enfadará.
Al ver que Yan Tianhen no cedía en darle las Frutas del Deleite Demoníaco, A-Bai levantó el trasero, giró su cuerpo y se alejó corriendo hacia otro lugar.
Por la noche, Yan Tianhen practicó la Técnica de Control de Cadáveres.
Descubrió que realmente tenía talento para el cultivo demoníaco. En el pasado, sin importar cuántos manuales secretos le diera Lin Zhan, nunca podía absorber o comprender su esencia. Lo más importante era que solo podía asimilar una diezmilésima parte del qi espiritual, convirtiéndolo en qi verdadero.
Pero después de unos días entrenando la Técnica de Control de Cadáveres, no solo su velocidad de absorción de qi espiritual era asombrosamente rápida, avanzando mil li en un solo día, sino que también su comprensión era extremadamente veloz.
Desde siempre había tenido una memoria fotográfica innata, y ahora todo el manual de la Técnica de Control de Cadáveres estaba grabado en su mente.
Sin embargo, esta técnica no era un método específico para refinar qi, sino un arte de ataque. Por lo tanto, si Yan Tianhen quería dominarlo verdaderamente, debía encontrar cadáveres y practicar con ellos.
Pero la búsqueda de un cadáver era un gran problema para él.
Yan Tianhen pensó entonces en la fosa común ubicada a cientos de li de Qingcheng.
La Técnica de Control de Cadáveres menciona que cuanto mayor sea el nivel del cadáver y más corto su tiempo de muerte, más difícil será controlarlo. Sin embargo, una vez dominado, el cadáver se volverá excepcionalmente poderoso. Yan Tianhen se tocó la cabeza con frustración y murmuró: —Pero, ¿dónde puedo encontrar cadáveres útiles? En el cementerio de indigentes, solo habrá cultivadores probablemente más débiles que yo, y mayormente mortales comunes. Difícilmente encontraré algo aprovechable.
Aun así, valía la pena echar un vistazo.
Apenas Yan Tianhen se levantó de la cama y salió de la habitación interior, Bai y Hu Po, que dormían acurrucados afuera, se levantaron alertas de inmediato. Uno lo miró fijamente con sus ojos violetas, el otro con sus pupilas ámbar, y ambos adoptaron una postura como para rugir.
Temiendo que los cachorros perturbaran a Lin Xuanzhi, Yan Tianhen rápidamente llevó su dedo medio a los labios en un gesto de “silencio”.
—¿A dónde? ¿A dónde?— Bai saltaba de un lado a otro, comunicándose con Yan Tianhen mediante telepatía.
Yan Tianhen reflexionó un momento y dijo: —Ustedes dos quédense aquí vigilando. Saldré un rato y volveré pronto.
Dicho esto, comenzó a caminar hacia la salida.
Para su sorpresa, A-Bai y Hu Po lo siguieron, flanqueándolo a izquierda y derecha.
Sin más remedio, Yan Tianhen sacó de la bolsa de almacenamiento dos Frutas del Deleite Demoníaco. Al verlas, los cachorros se animaron al instante, lanzándose hacia su mano para arrebatar las frutas con sus hocicos.
—Si ya ha pasado la medianoche, técnicamente es un nuevo día…— murmuró Yan Tianhen, agachándose para acariciar sus cabezas. —Ustedes coman tranquilamente, yo me voy.
Al salir, saltó directamente del corredor al patio.
Pero al volverse, encontró a A-Bai y Hu Po, todavía con las frutas en el hocico, que habían saltado tras él, aterrizando a sus costados.
Bai lo miró con expresión de esperar una felicitación.
Hu Po, por su parte, movió la cabeza con aburrimiento y rostro impasible, adoptando una actitud de “señorito mimado”.
Yan Tianhen, —….
Incapaz de librarse de los dos cachorros, Yan Tianhen no dejó de murmurar advertencias tras cruzar la puerta lateral de la residencia Lin: —¡No se lo digan a mi Dage bajo ningún concepto! Si se entera, nos despellejará vivos a los tres para hacerse bufandas con nuestras pieles.
A-Bai estremeció todo su cuerpo y asintió con vehemencia.
Hu Po resopló por la nariz al aire mientras mordisqueaba su fruta con extrema delicadeza, tras lo cual puso una expresión de éxtasis voluptuoso.
La hora zi ya había pasado; era ahora plena hora chou.
Montado en un caballo Zhui Ri, que había tomado prestado del patio de Lin Xuanzhi, y acompañado por los dos cachorros cuyas patas no hacían ruido alguno, Yan Tianhen llegó pronto al osario.
Los vientos yin soplaban con fuerza. El osario se extendía por un área considerable, repleta de huesos dispersos y cadáveres en descomposición, cuyo hedor penetrante se percibía incluso a distancia.
Yan Tianhen, con el ceño fruncido y tapándose la nariz, se acercó a una lápida de madera erguida por manos desconocidas. Allí, ejecutó los sellos manuales y artes arcanas descritos en la Técnica de Control de Cadáveres para rastrear cadáveres útiles entre los cientos de cuerpos esparcidos por el páramo.
Sin embargo, su qi verdadero interno era insuficiente, y el hechizo de búsqueda consumía demasiada energía. En menos de una hora, ya estaba exhausto.
Secándose el sudor, Yan Tianhen miró con nostalgia los cadáveres de formas grotescas y luego la tenue luz del amanecer en el horizonte. No le quedó más remedio que retirarse.
La verdad era que no le asustaban esos restos. Lin Zhan le había repetido incontables veces: “En este mundo, lo aterrador no son los muertos, sino los vivos.”
Al regresar al patio, el sol ya brillaba en lo alto. La puerta de Lin Xuanzhi seguía cerrada. Yan Tianhen improvisó algo de comida para saciar el hambre y volvió a su habitación para continuar su entrenamiento.
—Chico, con tu nivel actual, dudo que logres refinar el Frasco de las Diez Mil Cosas al primer intento— comentó la Perla del Alma con voz indolente.
Lin Xuanzhi alzó ambas manos: su izquierda ejecutaba a toda velocidad los sellos de refinamiento, mientras su derecha manipulaba a distancia, mediante fuerza espiritual y energía de las piedras de forja, los materiales base para el Frasco de las Diez Mil Cosas: la Piedra Creadora de Tierra y el Jade de Hilos Plateados con Vetas de Hielo.
Ambos materiales absorbían sin cesar energía espiritual y fuerza del alma, ablandándose a un ritmo exasperantemente lento.
En su mar de conciencia, Lin Xuanzhi preguntó en voz dividida:
—¿Acaso los materiales son incorrectos?
—No.
—¿O los pasos están mal?
—Tampoco. Para el Frasco, primero debes fusionar la Piedra Creadora con el Jade, luego incorporar el Lingzhi de Nieve Yin y el Espíritu Glaciar de Seda de Mil Años.
—Entonces, ¿mis técnicas son erróneas?
—Tus sellos son impecables.
—¿Por qué afirmaste que fracasaría?— preguntó Lin Xuanzhi.
La Perla del Alma guardó silencio aturdido.
—Chico, debes entender— dijo la Perla del Alma con tono grave, como un veterano —que aunque el Frasco de las Diez Mil Cosas no exige un alto nivel de cultivación del artesano (basta con estar en la Fundación), sí demanda una precisión extrema en los sellos manuales y la fusión de la fuerza espiritual con el qi. El más mínimo error… y todo el esfuerzo se perderá irremediablemente.
—Recuerda— continuó —que el frasco no tiene clasificaciones, ni superior, medio, inferior ni alto, ni siquiera distinción entre artefacto y tesoro. Solo hay dos resultados: éxito absoluto o fracaso rotundo. No existe una tercera posibilidad.
Como recipiente capaz de contener la Sangre Chiyang, el frasco es un artefacto puramente auxiliar: o funciona o no. No hay términos medios.
Lin Xuanzhi respondió con serenidad: —Entonces, simplemente no cometeré errores.
La Perla del Alma se sorprendió: —¿Y eso cómo diablos se logra?
Este proceso no solo exige una fuerza espiritual sobrehumana, el artesano debe mantenerse ininterrumpida hasta completar el refinamiento, sino también una voluntad inquebrantable.
Incluso los artesanos Qing Hun en quinta etapa evitan fabricar el frasco. La tasa de fracaso es alarmante, los materiales básicos son exorbitantemente costosos, y un descuido significa pérdidas catastróficas. Cada intento debe meditarse con agonizante prudencia.
Traducido por Ji Shenn
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