Capítulo VI

Capítulo VI

Ye Yuzhen se apoyó en el coche mientras veía a Xu Anlin acercarse despacio, con pasos pesados. Sonrió levemente.

—Anlin, ¿qué pasa?

—No es nada.

—¿Te sientes mal por haber golpeado a Kashimiri por mí?

—… No exactamente.

Ye Yuzhen le despeinó el cabello con naturalidad.

—Anlin, si un problema puede resolverse con un puñetazo, no lo dejes para cuando haga falta disparar, ¿entiendes?

En ese instante, la opresión que atenazaba el pecho de Xu Anlin se disipó como niebla al sol. Aquel era el Ye Yuzhen al que admiraba. ¿Cómo iba a estar equivocado? Sintió una punzada de vergüenza por la leve molestia que había albergado contra él… y por su propia blandura. Se rascó la cabeza y sonrió con timidez.

A Ye Yuzhen no pareció importarle. Le dio unas palmaditas en el hombro y ambos subieron al coche.

El hombre enviado por la sede del Norte de Europa llegó con sorprendente rapidez. Era un islandés mayor, de aspecto corriente, complexión corriente y carácter corriente. Los miembros del equipo no pudieron evitar mirarlo de reojo, sin entender cómo desde el Norte de Europa enviaban a alguien así para ocuparse del mayor caso de blanqueo de dinero del continente.

Sin embargo, se decía que aquel «tío» era el único inspector capaz de empatar con Andrew.

Ye Yuzhen lo recibió con extrema cortesía y luego comentó con ligereza a los miembros del grupo:

—¿Sabéis por qué? Porque… nunca se atreve a enfrentarse a Andrew de frente. Así es como ha logrado no acumular demasiadas derrotas… claro que tampoco demasiadas victorias.

La sala estalló en carcajadas. Las miradas se dirigieron hacia el anciano islandés, sentado con rigidez en la sala de reuniones, ahora teñidas de burla. En efecto, si los nórdicos no podían con el asunto, que lo resolvieran los élites de la división británica.

Una vez confirmado que el dinero negro estaba en manos de Andrew, el primer objetivo que estableció Ye Yuzhen fue cercarlo dentro del Reino Unido y capturarlo. Emitió también contra él una notificación roja y actuó con rapidez y contundencia: en un solo movimiento, eliminó todas las tarjetas encubiertas que Andrew tenía en territorio británico.

Además, hizo publicar un anuncio en The Times. El mensaje decía:

[Burro:

Las joyas y el oro son valiosos, sin duda, pero para un burro que quiera sobrevivir, la paja resulta mucho más práctica.
Si has entrado en razón, llama al 012365.

El criador de burros.]

Al cabo de un día, el teléfono registró por fin un mensaje. La voz era fría, pero el tono pausado, casi indolente.

—Inspector Ye, si desea verme, acudiré cuando me llame. No esperaba que, siendo tan joven, tuviera usted un temperamento tan fogoso; he de admitir que me intimida un poco. Si ahora quiere verme, venga al número 1033 de St. Mary Avenue.

Todo el mundo sabía que el verdadero 1033 de St. Mary Avenue no existía. Su ubicación real era un palacio subterráneo: el mayor casino clandestino de todo el Reino Unido. Justamente allí había desaparecido Taylor por última vez.

Aquel casino implicaba a miembros de la realeza; no era un lugar cualquiera. Además, como quienes acudían a apostar grandes sumas eran figuras influyentes tanto del mundo legal como del ilegal, todas las facciones preferían mantenerse prudentemente al margen.

Para entrar en el 1033 de St. Mary Avenue, la primera norma era clara: no se permitía portar armas. Eso sí, el casino aceptaba que los jugadores apostaran su propia vida; llegado el momento, sería el propio establecimiento quien proporcionaría las armas necesarias.

La segunda norma era aún más estricta: fuera quien fuese, solo podían entrar jugadores. Nada de guardaespaldas ni séquitos, y el acompañamiento no podía exceder de dos personas.

Xu Anlin pidió ir con él, pero Ye Yuzhen negó suavemente con la cabeza. Le revolvió el cabello negro y, volviéndose hacia el anciano islandés, dijo con tono sereno:

—Nickro, llevas años tratando con Andrew. Tienes más experiencia. Vendrás conmigo.

Nickro mantenía su habitual aire sumiso y discreto.

Tras superar los exhaustivos controles del 1033, Ye Yuzhen y Nickro entraron por fin en el lujoso palacio subterráneo. La multitud vestía con elegancia; las crupieres, sensuales y deslumbrantes, se movían entre las mesas. Por un instante, uno podía creer que había aterrizado en Las Vegas.

Andrew, impecablemente vestido, jugaba animadamente, acompañado por una rubia deslumbrante. Cuando Ye Yuzhen se plantó ante él con una sonrisa en los labios, Andrew pareció sorprendido. Lo examinó de arriba abajo antes de comentar:

—No esperaba que en el Reino Unido hubiera tantos bellezones chinos. Primero Zeng Yusen, luego Xu Anlin… y ahora tú, Ye Yuzhen.

—Qué va —respondió Ye Yuzhen con una sonrisa ligera—. En mis ojos, una belleza glacial como tú, Andrew, es la que merece llamarse belleza.

Andrew lo miró con interés y señaló el asiento vacío a su lado.

—Siéntate. Juguemos un par de manos.

—¿Me has hecho venir solo para que juegue a las cartas contigo?

Andrew le dedicó otra sonrisa.

—Sabes que Zeng Yusen es un excelente jugador de bridge. Entiende muy bien las reglas de la victoria en la mesa. Quiero saber cuál de vosotros es más fuerte. Me gusta colaborar con el más fuerte.

Giró la cabeza y dio un sorbo al licor dorado de su copa.

—El whisky de las Highlands es realmente bueno.

Ye Yuzhen dejó escapar una risa suave, apartó la silla y tomó asiento. A su lado, Nickro no tuvo más remedio que sentarse también.

Andrew se volvió hacia Ye Yuzhen con una sonrisa ladeada.

—Será mejor que fijemos una cantidad. De lo contrario, ganar todo el dinero de la familia Ye me resultaría… bastante laborioso.

Ye Yuzhen se quitó los guantes y dejó al descubierto unas manos limpias, de uñas pulcramente recortadas. Andrew las miró de reojo y sonrió.

—Diez millones de dólares.

—Cámbienme fichas por diez millones —respondió Ye Yuzhen con calma.

La partida comenzó.

Ye Yuzhen se mostró algo impetuoso, lejos de la astucia calculadora de Andrew. No tardaron en asomar diminutas gotas de sudor en su frente, mientras Andrew lo observaba con una curiosidad casi divertida.

En poco tiempo, las fichas de Ye Yuzhen tocaron fondo.

Levantó la cabeza, con los ojos enrojecidos.

—En el 1033 hay una norma… Si me quedo sin fichas, puedo apostar mi propia vida, ¿no es así?

Andrew extendió las manos con indiferencia.

—Como gustes.

Nickro intentó detenerlo, pero Ye Yuzhen lo apartó de un empujón. Apretó los dientes.

—Bien. Apuesto mi vida.

Repartieron las cartas.

Ye Yuzhen levantó las suyas. Su rostro se tornó ceniciento y se dejó caer en la silla, como si le hubieran vaciado el alma. Andrew se encogió de hombros con visible pesar. Un guardia del casino, con el rostro inexpresivo, se acercó sosteniendo una pistola.

La mano de Ye Yuzhen tembló al tomarla. La miró un instante… y, de pronto, sonrió.

Alzó el arma y la apuntó directamente a Andrew.

—Soy Ye Yuzhen, de la sede británica de Interpol. Queda detenido. Ponga las manos sobre la cabeza y agáchese.

Luego añadió en voz baja, todavía sonriendo:

—Lo siento. Te equivocas. No he venido a colaborar contigo… he venido a arrestarte.

La boca de Andrew se abrió en una perfecta «O». Tardó unos segundos en reaccionar. Después, volvió la cabeza hacia la rubia aterrorizada que tenía al lado.

—Las bellezas de hoy en día son demasiado peligrosas. Menos mal que siempre he sabido tratar con delicadeza a las flores.

El rostro de Ye Yuzhen cambió de color. Miró el arma en su mano y apretó el gatillo.

—…

Un clic seco.

Vacía. No había ninguna bala.

En ese momento, los guardias del casino ya los habían rodeado a él y a Nickro con las armas en alto.

Andrew sonrió con placidez.

—En el 1033, aunque seas un príncipe, si apuestas tu vida y pierdes… debes saldar la cuenta antes de salir. Mejor dicho, te sacan en camilla.

—Pero él aún no ha perdido, ¿verdad?

La voz llegó desde atrás.

Zeng Yusen, vestido con una camisa negra, apareció tras ellos con una sonrisa tranquila.

Andrew negó con la cabeza, divertido.

—Has llegado en el momento justo.

—Eres tú quien tiene demasiada prisa. Al menos termina la mano antes de reclamar el premio.

Zeng Yusen se acercó, recogió las cartas que permanecían boca abajo frente a un Ye Yuzhen inexpresivo y tomó asiento frente a Andrew.

—Permíteme terminar esta partida en nombre del joven maestro Ye.

Andrew sonrió con estudiada calma.

—Lástima. Ya no tiene fichas.

Zeng Yusen no respondió. Apoyó la barbilla en la mano y miró a Nickro con una sonrisa leve, mientras sus largos dedos golpeaban suavemente el dorso de las cartas.

El anciano islandés sonrió apenas. Alzó la mano y, para sorpresa de todos, entre los dedos retenía una ficha. Con un movimiento despreocupado, la lanzó hacia Zeng Yusen.

El rostro de Andrew se ensombreció.

—Siempre te guardas una carta bajo la manga.

Nickro mantuvo su aire honrado y casi tímido.

—Qué va… La estaba manoseando por entretenimiento.

Zeng Yusen extendió la mano y atrapó la ficha en el aire. Sin siquiera mirar sus cartas, la impulsó con el pulgar hasta el centro de la mesa.

—Todo o nada.

Andrew torció la comisura de los labios.

—Sigues siendo igual de elegante.

—Tal vez… —respondió Zeng Yusen, lanzando una mirada que era sonrisa y no lo era hacia Ye Yuzhen, cuyo semblante volvía a tensarse apenas perceptiblemente—. Tal vez sea porque lo que está en juego es la vida del joven maestro Ye.

—Lástima que tu apuesta sea tan pequeña —replicó Andrew con una sonrisa ladeada.

—¿Pequeña? —Zeng Yusen habló con ligereza—. Aún tengo diamantes por valor de cuarenta mil millones de dólares.

La frase, dicha como quien comenta el tiempo, hizo que los otros tres presentes abrieran los ojos; cada cual reaccionó de manera distinta.

Andrew tomó sus cartas y señaló a Zeng Yusen con un dedo.

—Son veinte mil millones. Los otros veinte son míos.

—Entonces, ¿por qué no los cambiamos todos por fichas? —propuso Zeng Yusen con calma.

Andrew lo miró largo rato. Finalmente, entre dientes, ordenó:

—Traigan cuarenta fichas.

Zeng Yusen sonrió apenas. Luego, con deliberada lentitud, apartó las cartas que tenía en la mano y, volviéndose hacia Ye Yuzhen, comentó:

—Joven maestro Ye, sería una pena no decidir una mano tan buena sobre la mesa.

Ye Yuzhen bajó ligeramente los ojos. Observó sus manos entrelazadas y no respondió.

Andrew, en cambio, le dirigió una mirada fugaz y sonrió.

—Al inspector Ye no le gustan los juegos. Prefiere apuestas más feroces.

En aquella mano, Zeng Yusen tenía dos cartas altas. La victoria fue incuestionable.

Cuando las dos fichas llegaron hasta él, tomó una y se la lanzó a Ye Yuzhen con una sonrisa.

—Guárdala como recuerdo.

Andrew resopló.

—Un solo gesto y regalas cien millones de dólares. Qué generosidad.

—La vida del joven maestro Ye vale más que eso, ¿no crees? —replicó Zeng Yusen con suavidad.

Andrew dejó de hablar y se concentró en el juego. Era un maestro de las cartas; aquella noche, además, la suerte parecía sonreírle de forma extraordinaria. Jugaba con una cautela meticulosa.

Sin embargo, Zeng Yusen pasó diez manos consecutivas sin subir la apuesta.

Aquello empezó a inquietarlo. Miraba cómo su marcador ascendía sin cesar… y, cuanto más alto subía, más prudente se volvía.

Pero a partir de la undécima mano, Zeng Yusen cambió de pronto el ritmo y comenzó a doblar la apuesta. Andrew quedó completamente desprevenido.

Sobre la mesa, Zeng Yusen se parecía más a un halcón al acecho: sabía exactamente cuándo lanzarse y cuándo replegarse, cada movimiento medido con fría precisión. En poco tiempo, Andrew ya había perdido diez fichas.

Ye Yuzhen lo miró pensativo.

Andrew suspiró.

—Belleza, mírame un poco más. Quizá así encuentre algo de inspiración.

Ye Yuzhen sonrió apenas.

—La tendrás.

Andrew dio un sorbo a su copa.

—Qué curioso… Eres la única belleza cuya sonrisa pone los pelos de punta.

Cuando sus veinte fichas desaparecieron por completo, Andrew dejó escapar otro suspiro. Hizo que trajeran la caja fuerte y comentó:

—Zeng Yusen, parece que he estado trabajando gratis para ti.

—Si no fuera así, ¿por qué tú eres el burro y yo Alí Babá?

Zeng Yusen aún no había terminado la broma cuando una explosión sacudió el lugar. La lámpara de cristal del salón se balanceó violentamente y los jugadores estallaron en gritos y confusión.

Ye Yuzhen se giró con rapidez y, con una llave precisa, desarmó a un guardia que tenía detrás, arrebatándole la pistola. Casi al mismo tiempo, Zeng Yusen y Andrew redujeron a los guardias más cercanos y se hicieron con sus armas.

En un instante, Ye Yuzhen apuntaba con su pistola a la cabeza de Zeng Yusen.

Andrew reaccionó con la misma velocidad y encañonó a Ye Yuzhen.

Y Zeng Yusen, sin la menor vacilación, apuntó directamente a Andrew.

Los guardias se miraron entre sí, desconcertados. El estruendo de los disparos afuera era cada vez más intenso. Incapaces de ocuparse de aquellos tres, corrieron a reforzar la seguridad exterior.

Andrew, ahora sí, estaba verdaderamente sorprendido. Dejó escapar una risa incrédula.

—Zeng Yusen, eres un enigma absoluto.

Zeng Yusen le guiñó el ojo izquierdo.

—Si siempre acertaras mis jugadas, ¿cómo seguiría siendo Alí Babá? —Luego añadió con calma—: Sé que te has dejado una vía de escape. ¿Qué tal si me das un aventón?

—De acuerdo. Cuatro mil millones de dólares —respondió Andrew sin pestañear.

—Vaya que eres abusivo —dijo Zeng Yusen con una sonrisa amarga.

—Puedes elegir —dijo Andrew con frialdad—: llevarte estos cuatro mil millones en diamantes y volver con el inspector Ye… o llevártelos conmigo.

Ye Yuzhen esbozó una sonrisa fría.

—No iréis a ninguna parte.

Nickro, que estaba a un lado, tomó el maletín con total naturalidad y dijo cortésmente:

—Ustedes tres, discutan con calma.

—¡Cien millones de dólares por la huida! —dijo rápidamente Zeng Yusen, con la cara arrugada como un melón amargo.

—¡Trato hecho!

Apenas terminó de hablar Andrew, Zeng Yusen giró de inmediato su arma para apuntar a Ye Yuzhen y disparó varias veces seguidas contra Nickro. Nickro esquivó con un rápido salto lateral, pero el maletín que llevaba en la mano salió despedido.

—Nickro, este juego no es para gente mayor —rio Andrew mientras recogía el maletín.

Levantó el arma para dispararle, pero en ese momento Ye Yuzhen, que antes apuntaba a Zeng Yusen, se giró bruscamente y disparó varias veces seguidas, obligando a Andrew a esquivar primero sus disparos.

Andrew miró a Zeng Yusen, que seguía encañonando a Ye Yuzhen sin disparar, y esbozó una sonrisa amarga.

—Zeng Yusen, ¿tu pistola es muda?

Ye Yuzhen volvió la cabeza hacia él, jadeando.

—Zeng Yusen, no creo que hayas perdido toda conciencia. Aún estás a tiempo de dejar el mundo criminal.

Zeng Yusen asintió repetidas veces, como si escuchara con atención. De pronto, bajó el arma… apuntando directamente a la entrepierna de Ye Yuzhen.

—No te mato —dijo con resignación— porque no quiero que Anlin descubra demasiado pronto que en este mundo no existe Ultraman.

Luego añadió, muy serio:

—Pero no me importa convertir a Ultraman en eunuco.

El rostro de Ye Yuzhen se ensombreció de ira. Sabía que Zeng Yusen era perfectamente capaz de cumplir su amenaza, así que no se atrevió a moverse.

Zeng Yusen le arrebató el arma y dijo a Andrew:

—No compliques más las cosas. Vámonos.

Andrew sonrió apenas.

—Eres más compasivo de lo que aparentas.

Ambos echaron a correr por el pasillo trasero, uno tras otro. Ye Yuzhen apretó los dientes y salió tras ellos. Nickro, tambaleándose, logró ponerse en pie y siguió a duras penas la silueta de Ye Yuzhen.

En el patio trasero aguardaba un helicóptero. El batir de las aspas levantaba olas en la hierba áspera del suelo.

Andrew saltó a la cabina. Zeng Yusen subió con un ágil impulso tras él.

Ye Yuzhen llegó corriendo. Zeng Yusen le apuntó con el arma y dijo con frialdad:

—No sigas. O dispararé de verdad.

Ye Yuzhen sostuvo su mirada y avanzó un paso más.

—¡Dispararé! —repitió Zeng Yusen, marcando cada palabra.

Apenas terminó la frase, Nickro gritó:

—¡Cuidado!

Y se lanzó sobre Ye Yuzhen para apartarlo.

Sonó un disparo.

Xu Anlin irrumpió por el pasillo con varios agentes tras él. Lo que vio fue a Zeng Yusen empuñando el arma, con expresión atónita, mirando el cuerpo de Nickro tendido en el suelo.

—¡Nickro! ¡Nickro!

Ye Yuzhen lo sostuvo en brazos, llamándolo con desesperación. Notó bajo sus manos una humedad viscosa. Al retirarlas, las vio cubiertas de sangre.

Nickro tenía el rostro ceniciento. Nunca, en toda su vida, Ye Yuzhen se había sentido tan perdido. Con los ojos anegados en lágrimas, suplicó:

—Resiste, Nickro… No mueras, te lo ruego.

En su corta existencia siempre había salido victorioso, siempre había sido el modelo de perfección a ojos de los demás. Jamás había probado una sensación de impotencia como aquella.

Los labios de Nickro temblaron levemente. Se inclinó hacia su oído y susurró:

—En Islandia tenemos un dicho: guarda tu apuesta y espera a remontar. Mientras no te hayas levantado de la mesa, no apuestes a la ligera todas las fichas que tienes en la mano. Muchacho… cuida bien tus fichas.

Tras decir eso, cerró los ojos lentamente.

Ye Yuzhen abrazó al anciano, con quien apenas había compartido unos días y que, sin embargo, había muerto por él. Y rompió a llorar sin contenerse.

Desde el helicóptero que ascendía cada vez más alto, Zeng Yusen contempló, atónito, la mirada helada y extraña de Xu Anlin. A medida que la aeronave ganaba altura, también crecía la distancia entre ellos.

—Me gusta tu contradicción —comentó Andrew a su espalda, soplando el cañón del arma—, pero a veces detesto tu indecisión.

De pronto, Zeng Yusen se giró y le asestó un puñetazo brutal. Aquel hombre que siempre sonreía mostraba ahora una furia desatada. Andrew, sorprendido, se contuvo un poco. Se limpió la sangre de la comisura de los labios.

—¿Y eso? ¿Tu pequeño amante te ha malinterpretado?

Zeng Yusen desenfundó el arma y, marcando cada palabra, dijo:

—Andrew, si vuelves a matar a alguien delante de mí, no me culpes por no ser misericordioso.

Andrew sostuvo su mirada. En sus fríos ojos plateados apareció de pronto una chispa de diversión; la comisura de sus labios se curvó en una sonrisa burlona.

—Zeng Yusen, siempre creí que querías ser un serafín: alas negras, pero vientre blanco. No imaginaba que aspiraras a ser un ángel completamente blanco, de pies a cabeza.

Como Zeng Yusen continuaba mirándolo con frialdad, Andrew se encogió de hombros.

—Está bien. Durante el tiempo que cooperemos, no mataré a nadie delante de ti. ¿Te basta?

Zeng Yusen guardó el arma y se volvió sin decir palabra.

Andrew, al verlo ensimismado, se estiró con desgana.

—Ahora puedes decirme la contraseña de la caja fuerte, ¿no?

Zeng Yusen pareció volver en sí. Sonrió levemente.

—Lamento decepcionarte. Salvo Taylor, nadie conoce la contraseña.

El rostro de Andrew cambió. Tras unos segundos de silencio, estalló en carcajadas y, entre dientes, murmuró:

—Así que quieres ser un ángel de sangre.

Zeng Yusen se volvió hacia él con una mirada burlona.

—Pero solo yo sé dónde está Taylor.

Andrew lo observó largo rato antes de resoplar.

—Si no fueras Zeng Yusen, dudo que te concediera diez minutos de vida.

Zeng Yusen sonrió apenas.

Andrew frunció el ceño.

—Aún no me has dicho dónde está Taylor.

—Iré contigo. Te llevaré hasta él.

—Entonces, que sea ahora.

—Antes de llevarte, tengo que ocuparme de algo —respondió Zeng Yusen con calma.

—¿De qué…? —Andrew se quedó pensativo y, de pronto, lo entendió—. No me digas que… ¿vas a explicarte ante tu pequeño amante?

Zeng Yusen miró las nubes blancas que flotaban más allá del helicóptero y habló despacio:

—Puedo permitir que se enfade conmigo, pero nunca he permitido que se sienta decepcionado. Así fue antes, así será en el futuro y así es ahora.

Andrew esbozó una sonrisa amarga.

—Qué mala suerte la mía, toparme con un loco enamorado como tú. No olvides que Xu Anlin es agente de la Interpol… Me temo que no vivirás lo suficiente para llevarme hasta Taylor.

—Viviré —afirmó Zeng Yusen con rotundidad.

—¿Y en qué te basas?

—En que, en el corazón de Anlin, soy mucho más importante de lo que él mismo sabe.

Tras decirlo, sonrió levemente.

La expresión de Andrew se volvió confusa.

—¿De verdad confías tanto en los sentimientos de alguien?

Zeng Yusen soltó una risa fría.

—Alguien como tú, que jamás ha dado a nadie razones para confiar en sus sentimientos, tampoco se atreve a creer en los de los demás.

Andrew se frotó la nariz.

—En tus ojos, debo de ser una tragedia.

—Eres un chiste.

Aquella frase, dicha con ligereza, hizo que el rostro de Andrew se tensara al instante. Apretó los dientes, dispuesto a soltar algo como «Si no fueras Zeng Yusen, no te dejaría vivir ni diez minutos». Pero ya había usado esa amenaza antes; cambiar diez por cinco minutos carecía de originalidad. Y, además, enfadarse con alguien como Zeng Yusen no garantizaba que él mismo llegara vivo a ver a Taylor. Así que, a regañadientes, se tragó la ira.

Mientras tanto, la sede británica de la Interpol se había sumido en una atmósfera opresiva.

Ye Yuzhen se encerró en su despacho durante un día y una noche. No comió. No habló con nadie.

Xu Anlin permanecía solo ante su escritorio, absorto. No lograba aceptar que aquel anciano, objeto de burlas abiertas en la oficina, hubiera desaparecido así, sin más.

Cuando aquellos élites se reían de Nickro, él siempre sentía una punzada de incomodidad. Su propio origen había sido la mayor mancha en su expediente; aunque sus compañeros se esforzaban por tratarlo con aparente igualdad, esa deliberada neutralidad lo asfixiaba. Por eso, casi sin darse cuenta, tendía a compadecer a Nickro, que también pertenecía al grupo de los más débiles.

Una vez, cuando Xu Anlin le llevó café a Nickro, el anciano le sonrió y le preguntó si sabía que en Islandia existía un águila llamada halcón blanco.

Xu Anlin asintió. Nickro, bajando la voz, continúo:

—Todo el mundo sabe que el halcón blanco es la transformación de Ól, el hijo del dios del trueno. Pero solo los islandeses conocemos el secreto: en realidad era un pequeño pingüino. Los más fuertes y valientes de entre ellos… se transformaron en águilas. No se lo cuentes a nadie.

Y le guiñó un ojo.

Nickro lo estaba animando. Xu Anlin sintió entonces un calor suave en el pecho.

Ahora, aquel anciano que le había dado consuelo y aliento yacía muerto por disparos de Zeng Yusen.

¿Y él qué había hecho?

Si en el teatro hubiera mantenido sus principios y arrestado a Zeng Yusen, en lugar de enredarse con él en aquella maraña absurda… Nickro no habría muerto. Ye Yuzhen no habría tenido que ver cómo Zeng Yusen escapaba ante sus propios ojos. Nickro no habría muerto.

Xu Anlin se aferró el cabello con fuerza.

De pronto, la certeza lo atravesó como una cuchilla: él había matado a Nickro.

Se puso en pie bruscamente. Sin prestar atención a las miradas sorprendidas de sus compañeros, tomó el abrigo y salió de la comisaría.

Caminó sin rumbo por la orilla del Támesis. De pronto recordó el acertijo que Zeng Yusen le había planteado: si él era el oso polar de la orilla derecha y quería llegar a la izquierda, la forma más rápida era darse la vuelta.

Xu Anlin se giró de golpe.

Y vio a Pavadi detrás de él.

Vestida con un traje elegante, Pavadi tenía ahora la serenidad de una mujer instruida; apenas quedaba rastro de la joven india indómita del restaurante. Pasó junto a Xu Anlin y, sin detenerse, deslizó un papel en su mano.

Xu Anlin observó su figura alejarse antes de abrir la nota. En ella se leía:

«Anlin, ven al Amazonas. Te he preparado maíz.
Yusen».

El rostro de Xu Anlin permaneció inexpresivo. Apretó el papel en el puño con tanta fuerza que los nudillos se le volvieron blancos.

En Chinatown, un restaurante chino de autoservicio había cerrado durante todo el día. Los transeúntes apenas lo notaban; en aquella calle abundaban otros locales donde elegir. El dueño había colgado una ristra de mazorcas en la entrada. A través del cristal, se distinguían vagamente dos clientes en el interior.

Andrew dejó el teléfono sobre la mesa y miró a Zeng Yusen con admiración.

—Ha venido solo. Tal como predijiste.

Zeng Yusen sonrió sin responder. Tomó el vaso de whisky que Pavadi le ofrecía, removió el hielo con el dedo índice y lo apuró de un trago.

Andrew apoyó los pies sobre la mesa y se pasó la mano por el cabello, resignado.

—¿De verdad voy a tener que admitir que en este mundo existe el amor verdadero? Joder, eso contradice por completo mi visión del universo. —Su tono era glacial, pero sus palabras destilaban un descaro casi humorístico, una especie de ironía fría.

—Baja los pies. —Pavadi le lanzó una mirada fulminante y dejó el vaso con brusquedad ante él. El whisky se derramó sobre la mesa.

Andrew contempló su figura generosa mientras se alejaba y luego giró la cabeza hacia Zeng Yusen.

—Tienes un gusto masoquista, ¿lo sabías? Da igual si son hombres o mujeres… siempre eliges a los más temperamentales.

—Pavadi es mi amiga. No digas tonterías —replicó Zeng Yusen, mirándolo con una advertencia clara en los ojos.

Andrew captó el mensaje y sonrió.

—Sobre todo cuando llegue tu pequeño amante… mejor no bromear, ¿verdad?

Zeng Yusen se volvió hacia la ventana sin responder. Hacía varios días que no veía a Xu Anlin; algo así no había ocurrido nunca antes.

Antes, siempre estaban juntos.

Xu Anlin caminaba con las manos hundidas en los bolsillos del pantalón. Alzó la vista hacia las mazorcas colgadas al otro lado de la calle y, de pronto, sonrió. Ni él mismo entendía cómo, en una situación así, todavía podía sonreír.

Cruzó la estrecha calle despacio. Dudó apenas unos segundos ante la puerta… y entró.

En otro lugar, Ye Yuzhen estaba sentado junto a la ventana, observando entre sus dedos una ficha roja del casino. Llamaron a la puerta.

—¿Confirmado que son ellos? —preguntó con voz serena.

—Confirmado.

—¿Anlin no lo ha notado?

—No.

Ye Yuzhen guardó la ficha, saltó del alféizar y dijo con firmeza:

—Bien. Reúnan al equipo. Salimos.

Xu Anlin permanecía de pie junto a la puerta del restaurante. La luz le daba en la espalda; en la penumbra del local apenas se distinguía su expresión.

—Anlin —lo saludó Zeng Yusen con una sonrisa—. Has venido.

—¿Adónde puede ir un oso polar? Orilla derecha u orilla izquierda… al final siempre está en el bosque, ¿no?

Zeng Yusen dejó escapar una risa suave.

—Sabía que estarías enfadado.

—Me conoces… siempre un poco más de lo que yo te conozco a ti, ¿no es así?

—¿Y eso es tan malo? —respondió Zeng Yusen con una sonrisa tranquila—. Cada día hay algo nuevo. Así no te cansarás demasiado pronto. Nos queda mucho tiempo.

—¿Mucho tiempo? —repitió Xu Anlin.

De pronto, articuló cada palabra con una claridad cortante:

—Aunque de verdad quiera ser feliz, no necesariamente tiene que ser contigo.

—Ah, vaya… —Andrew miró divertido cómo el rostro de Zeng Yusen palidecía apenas.

En ese instante, Xu Anlin desenfundó el arma y la apuntó directamente a Zeng Yusen.

—Soy Xu Anlin, agente 1011 de la Oficina Central de Interpol. Queda usted detenido. Coloque las manos sobre la cabeza y póngase en cuclillas.

En el mismo segundo en que sacó la pistola, Andrew extrajo la suya y le apuntó con rapidez.

—Guarda el arma, Anlin —dijo Zeng Yusen, con el rostro ligeramente pálido.

Xu Anlin lanzó una mirada desdeñosa a Andrew.

—Puedes dejar que ese compañero de calaña me mate. Pero yo no volveré a permitir que escapes de la justicia.

—¡He dicho que guardes el arma!

Zeng Yusen se levantó de golpe y avanzó dos pasos.

Sonó un disparo.

Su cuerpo se balanceó. Se llevó la mano al hombro, y la sangre comenzó a brotar entre sus dedos. Miró a Xu Anlin con auténtica sorpresa, como si jamás hubiera imaginado que realmente dispararía.

Xu Anlin también estaba aturdido. Había disparado. Un segundo antes aún no sabía si lo haría y, sin embargo, lo había hecho. Las lágrimas le nublaron los ojos con una rapidez humillante, cubriéndolo todo.

Mejor así. Así no tendría que ver con claridad la expresión del rostro de Zeng Yusen.

—¡Mierda! —escupió Andrew con rabia—. Qué manera de arruinarlo todo. Acaban de destrozar lo poco que me quedaba de fe en un mundo hermoso.

Pavadi lanzó un grito y corrió hacia ellos con una escopeta en la mano. Zeng Yusen sujetó el cañón con la palma y, con voz serena, le dijo a Xu Anlin:

—Vete.

La mano con la que Xu Anlin sostenía el arma temblaba sin control. No respondió.

Andrew atendió una llamada y su expresión se ensombreció de pronto.

—¡No puede irse! La Interpol está aquí. Lo necesitamos como rehén.

—He dicho… —la voz de Zeng Yusen descendió, grave y autoritaria— que se va a ir.

—No hace falta —intervino Xu Anlin de repente. Inspiró hondo—. He venido a arrestarte.

—Anlin… —La voz de Zeng Yusen sonó ronca—. Cuando llegue el día… en que estés seguro de poder vencerme sin dudas, entonces ven a capturarme.

Aunque no veía su rostro, Xu Anlin percibió en su tono una leve desilusión. Algo en su pecho se desgarró con una punzada sorda y pesada.

—¡Muévanse! —Andrew sostuvo a Zeng Yusen mientras retrocedían hacia la parte trasera del local junto a Pavadi.

Xu Anlin movió los pies y los siguió como un autómata.

Apenas salieron por la puerta trasera, vieron a Ye Yuzhen de pie en el callejón, solo, inmóvil en la penumbra. Sostenía el arma apuntando directamente a Zeng Yusen.

Con voz serena, dijo:

—No hace falta esperar a «algún día».