A finales de otoño, una organización de rescate de animales callejeros estableció un punto en un pequeño parque cerca de la empresa de Fei Du, colocando algunos refugios simples para gatos con el fin de escapar del frío invernal. El pequeño parque estaba rodeado por un anillo de edificios de oficinas y centros comerciales, y normalmente por allí solo pasaban oficinistas urbanos; si alguna vez aparecía un animal, todos acudían como un enjambre de abejas a alimentarlo. Gradualmente, se formó una aldea de gatos callejeros en pleno centro de la ciudad.

Ese día, Fei Du salió temprano por la mañana y tomó un pequeño desvío. Después de estacionar su auto, fue hacia la aldea de gatos callejeros, cargando unas latas de comida para gatos.

Las latas habían sido de Luo Yiguo. La noche anterior, Luo Wenzhou y Luo Yiguo habían tenido una discusión bastante acalorada. En cuanto al motivo, Fei Du no había podido entenderlo ni después de una noche con Luo Wenzhou envuelto alrededor suyo; solo podía deducir, por la manera poco convencional en que Luo Wenzhou había desahogado su ira, que en esta gran guerra entre humano y gato, el gato había salido ganando.

Luo Wenzhou había sacado todos los paquetes de latas de comida del armario y declarado que prefería comérselas él mismo antes que dejárselas a ese bastardo de Luo Yiguo.

El camarada Luo Wenzhou parecía presentable en público, pero en casa podía ser infantil sin piedad. Para evitar que Luo Wenzhou cumpliera su palabra y se sirviera la comida del gato en su propio plato, Fei Du tuvo que encargarse personalmente del asunto, yendo a entregar caridad a la aldea de gatos callejeros a primera hora de la mañana.

Los gatos que vivían en la aldea eran todos “vagos” errantes que dependían de su talento y habilidades para mendigar comida; no eran tan dominantes como Luo Yiguo. Al percibir algo con buen olor, unos cuantos gatos sacaron cautelosamente la cabeza de los refugios. Cuando un gran gato gris tomó la iniciativa y completó la inspección, probando la comida, los demás se apresuraron a acercarse para comer.

En ese momento, Fei Du notó un refugio dañado y deteriorado en una esquina. Estaba medio colapsado, con el techo a punto de caerse. Un gato blanco extraordinariamente feo asomaba la cabeza desde esa “estructura insegura”, con movimientos algo temerosos. Estaba ciego de un ojo, y sus orejas eran asimétricas. Tenía una cicatriz irregular en la mitad del rostro donde ni siquiera le crecía el pelaje. Quizás lo había herido un humano, o tal vez un perro callejero u otro gato; en el exterior, las condiciones no eran nada amigables.

El gran gato blanco mostró su cabeza. Su único ojo azul pálido se cruzó con la mirada de Fei Du. No maulló, solo lo observó con intensidad, dándole una extraña sensación de inteligencia poco común en los animales domésticos.

Fei Du todavía tenía la última lata. Podía dársela a cualquiera, así que se acercó a la “estructura insegura” de la esquina. Al estar más cerca, descubrió que el gran gato blanco no estaba solo; en el refugio también había unos gatitos del tamaño de ratones. Todos tenían un pelaje esponjoso. Uno de ellos tenía un color similar al de Luo Yiguo. No sabían lo que era temerle a un humano; abrieron los ojos de par en par y estiraron el cuello hacia Fei Du.

Fei Du abrió la lata y la colocó junto al refugio medio derrumbado, pero el gato blanco no comió. Se acurrucó y dejó escapar un rugido apagado, clavando las garras en el suelo, como si se preparara para entrar en guerra con alguien.

Fei Du alzó la vista y vio que varios gatos grandes los rodeaban silenciosamente, lamiéndose los labios mientras observaban con avidez a la familia de inválidos y crías del gato blanco. En cuanto el humano se fuera, se abalanzarían para saquearla. Los gatitos dentro del refugio se acurrucaban hechos una bola, del tamaño de ratones, con chillidos también semejantes a los de los roedores. Las puntas de sus colas levantadas eran pequeños segmentos. Tiritaban juntos, ya fuera por el frío o por el miedo.

Esos pequeños animales nacidos en invierno eran como humanos nacidos durante una época de caos; sus vidas eran baratas, morían en tandas, sin que nadie lo lamentara.

Fei Du miró su reloj. Al fin y al cabo, él mismo era el jefe y no tenía necesidad de marcar tarjeta, así que se sentó junto al refugio del gato blanco.

Quizás por su aura, el bajo mundo del crimen felino parecía temerle. Con las colas colgando, los gatos grandes codiciaban desde lejos, pero no se atrevían a actuar con presunción frente a él. Al ver que no tenía intención de irse, se dispersaron a regañadientes. Después de un buen rato, el gran gato blanco finalmente se relajó y lamió con cuidado la lata. Luego abrió la boca y le lanzó un maullido ronco a Fei Du.

Fei Du tenía los audífonos puestos y revisaba el correo en su teléfono; lo ignoró. Más de diez minutos después, el gato blanco y su familia habían terminado de atiborrarse. Fei Du echó un vistazo de reojo y vio que el gatito que se parecía a Luo Yiguo salía valientemente del refugio, tambaleándose sobre sus torpes patitas, caminando hacia él e intentando frotarse contra la mano que descansaba sobre su rodilla.

A excepción de Luo Yiguo, con quien ya estaba acostumbrado a convivir, Fei Du aún no tenía el hábito de acercarse a animales pequeños, y no tenía intenciones de entablar amistad con un gato de menos de un mes de nacido, así que se levantó y lo evitó.

El gatito soltó un maullido de decepción. Justo en ese momento, alguien suspiró suavemente detrás de él. “Solo le gustas tú. Si eres tan duro de corazón, ¿para qué los favoreces?”

Fei Du detuvo sus pasos—había un joven, a la vez familiar y extraño, sentado no muy lejos en un banco de piedra. Llevaba una chaqueta caqui discreta, sus pantalones poco cuidados estaban algo arrugados, y el cabello le caía un poco largo. Sus rasgos seguían siendo los de siempre, pero parecía haber otra alma debajo de ellos. A primera vista, era difícil reconocer que este era el otrora famoso hijo de la alta sociedad de Yan City… Zhang Donglai.

Zhang Donglai sostuvo la mirada de Fei Du y se puso de pie lentamente. Los dos se miraron sin poder hacer nada entre la multitud de gatos; todo había cambiado. Por un momento, ninguno dijo palabra.

En sus recuerdos, cada vez que se habían encontrado, si no era en medio de la bebida y las apuestas, era entre lujos y disipación, risas ruidosas y el penetrante olor del perfume como constante inseparable; ¿quién habría imaginado que un día se encontrarían en circunstancias como estas?

Fei Du se quitó los audífonos y habló primero. “Ha pasado mucho tiempo.”

Zhang Donglai lo miró con una expresión indescriptible y asintió casi con excesiva cautela.

Fei Du se acercó y señaló el banco de piedra a su lado. “¿Puedo sentarme aquí?”

La mirada de Zhang Donglai estaba firmemente fijada en él; no sabía por qué, cuando las cosas ya habían llegado a este punto, Fei Du seguía tan tranquilo, como si jamás hubiera hecho esas cosas.

En la víspera de Año Nuevo de aquel año, había salido de una escena sensual y, aún medio ebrio, había pisado una pesadilla helada. Parecía haber entrado por error en un mundo paralelo bizarro; todas esas cosas que ni siquiera habría soñado lo habían golpeado de golpe. Todos a su alrededor habían cambiado de forma, cada uno convertido en un demonio disfrazado de humano.

El padre al que siempre había honrado y reverenciado era un asesino psicópata y a sangre fría; en las manos de su tío, tan recto que lo avergonzaba diariamente con solo pensar en deshonrarlo, pesaba una inmensa deuda de sangre que clamaba por retribución; y luego estaba su amigo… su amigo Fei Du.

Un compañero de copas seguía siendo un amigo.

Fei Du era interesante, atrevido, capaz de encajar en cualquier grupo, y sus puntos de vista eran como los de Zhang Donglai: creía en disfrutar mientras se pudiera, jamás avergonzado por su propia ignorancia o incompetencia, interpretando con todo el corazón al tonto feliz. En el círculo de los hijos de ricos de Ciudad Yan, era la persona que Zhang Donglai más admiraba, la más cercana a él; incluso cuando había estado en tierras extranjeras, alarmado y ansioso, la persona a la que había instintivamente pedido ayuda y en quien había confiado también había sido él.

Había tomado a Fei Du como un alma gemela en la ostentación, pero resultó que solo Fei Du conocía su alma… mientras que él tenía oídos, pero no supo escuchar.

Fei Du estiró sus largas piernas y se sentó en la banca de piedra junto a él. “No he sabido nada de ti en más de un año. ¿Cómo has estado? ¿Tingting está bien?”

Zhang Donglai preguntó a su vez: “Si fueras tú, ¿estarías bien?”

Fei Du lo miró en silencio, sin hacer comentarios.

Zhang Donglai descubrió por primera vez que nunca había mirado detenidamente los ojos de Fei Du. En sus recuerdos, Fei Du siempre era descuidado, sus pupilas parecían desenfocadas; su mirada pasaba como un destello, para luego retirarse de nuevo detrás de sus lentes… o de otra cosa.

Pensó que, si hubiera notado antes esos ojos ocultando abismos, definitivamente no habría cometido la estupidez de tomar a Fei Du como de los suyos.

Con voz algo aguda, dijo: “Nunca te conocí, ¿verdad, presidente Fei?”

“Se podría decir que no,” respondió Fei Du con calma.

Zhang Donglai se atragantó, sus ojos inyectados en sangre lo miraban ferozmente.

“Y tú tampoco conocías a tu padre ni a tu tío, ni a esas personas que los rodeaban,” dijo Fei Du en voz baja. “Desde que naciste, te encerraron en una cápsula utópica decorada con colores vivos en el exterior del vidrio. Encajaba perfectamente, y nunca miraste más allá. Tu padre te impuso todo lo que había querido y no pudo tener, a ti y a tu hermana. Los tomó como extensiones de su propia vida, como si de esa manera pudiera obtener una compensación.”

La respiración de Zhang Donglai se aceleró, y metió la mano inconscientemente en el bolsillo de su chaqueta.

Pero Fei Du parecía no ver nada. Continuó hablando. “Destruí tu utopía sin advertencia. Lo siento. ¿Viniste hoy para ajustar cuentas?”

“Tuve muchos amigos, pero tú eras al que más en serio me tomaba.” La voz de Zhang Donglai era ronca. “Creí en todo lo que dijiste. De verdad, Fei Du, yo… no diré que te abrí el corazón, pero casi. Nunca pensé en sospechar de ti… pero ¿qué pensaste de mí? ¡Un idiota que se entregó solo a tu puerta! ¿Te hice algo alguna vez?”

“No, el que te falló fui yo,” dijo Fei Du. “Pero una ficha es una ficha. Si tuviera que hacerlo otra vez, haría lo mismo.”

“¡Tú…!”

Fei Du extendió las manos hacia Zhang Donglai. Eran largas, delgadas y pálidas; las mangas impecables de su camisa asomaban por los puños lisos de su chaqueta. “¿Qué llevas en el bolsillo? ¿Un cuchillo, o una pistola?”

Los labios de Zhang Donglai temblaban intensamente. “¿Crees… crees que no me atrevería?”

“Si quisieras matarme por venganza, un cúter sería suficiente.” Fei Du suspiró y dijo en voz baja: “Así, si te arrepientes en el último momento, al menos tendrías margen de maniobra. Pero si trajiste un arma blanca restringida o…”

Zhang Donglai lanzó un rugido y agarró a Fei Du por el cuello. Los gatos callejeros, con su agudo instinto, sintieron de inmediato que algo andaba mal y se escondieron todos, silenciosos como cigarras en invierno. Solo el gran gato gris de pelo largo que se había comido la primera lata se levantó y caminó unos pasos hacia adelante con cautela, como un centinela en patrulla, observando atentamente la escena.

Había un escalofrío en el cuello de Fei Du: un cúter presionaba su costado. Ya fuera porque la piel de su cuello era muy delicada o porque la mano de Zhang Donglai temblaba demasiado, apareció rápidamente una pequeña herida bajo la hoja. Fei Du hizo un gesto al gato gris erizado; curiosamente, el gato gris bajó las orejas; como si hubiera entendido algo, miró alrededor, luego volvió a echarse.

Fei Du bajó la mirada y sonrió. “De verdad es un cúter.”

Zhang Donglai dijo entre dientes: “¡Jugaste conmigo, destruiste a mi familia!”

“Te usé una vez, y ya me disculpé. Si quieres, en el futuro puedo usar cualquier medio a mi alcance para compensarte. Si no quieres, está bien, puedes agitar ese cuchillo aquí.” Fei Du bajó lentamente la mano de Zhang Donglai, que temblaba sin cesar. “Será mejor que busques algo para protegerte de la sangre, o te vas a empapar. Haz un corte firme, y en cinco o seis minutos a lo sumo, habremos terminado—no te preocupes, los gatos no saben llamar a una ambulancia.”

En ese momento, de pronto presionó la mano de Zhang Donglai, y brotó más sangre, tiñendo de rojo el cuello de su camisa. Zhang Donglai era, después de todo, solo un niño mimado que había crecido en una tierra de ternura; estaba casi fuera de sí por las maneras desesperadas y sin precedentes de Fei Du. Soltó la mano y se apartó, como si no pudiera alejarse lo suficiente, abriendo los ojos de par en par, alarmado.

Fei Du devolvió el cúter a su funda plástica y ladeó la cabeza, limpiándose la sangre con el cuello de la camisa. “Eres una buena persona. Tu mayor error ha sido chocar contra un poste de luz por ir a exceso de velocidad. Incluso cuando te metías en peleas, nunca heriste seriamente a nadie. Donglai, tú no eres como nosotros. Me quedaré con este cuchillo como regalo de despedida. Llévate a Tingting y ve a vivir una vida normal.”

Zhang Donglai lo miró con una expresión peculiar. Finalmente determinó que no conocía a Fei Du. Su amigo era un derrochador que ni siquiera usaba casco para correr en motocicleta campo traviesa en una noche lluviosa; no conocía al hombre aterrador frente a él que jugaba con el cúter sin ninguna conciencia.

“Aquella vez en West Ridge, fuimos por diversión y ayudamos a la policía a buscar a una niña desaparecida. Su foto inundó nuestras redes sociales, todos la compartían, nos conocieran o no. Por desgracia, al final no la encontramos. La policía solo desenterró su cadáver,” dijo Fei Du.

Zhang Donglai comenzó a temblar mientras hablaba. “Cuando se supo, los vi a todos volver a publicar sobre ella. Tú incluso subiste tres velas. Luego todos la olvidaron. Creo que a estas alturas ya deberías saber la verdad.”

Zhang Donglai lo sabía. Había pasado más de un año buscando, recordando, escuchando, investigando… Sabía que la niña que había aparecido brevemente en su celular había sido llevada en una noche lluviosa y fangosa, y había muerto de forma violenta, con un terror indescriptible; su cuerpo había sido desmembrado y enterrado con rencor en el cementerio que su propio padre había comprado. Había pasado noches sin dormir, sintiendo que esa niña aún se ocultaba como una sombra en su teléfono, observando con satisfacción cómo él despertaba de su odiosa ignorancia, atormentado diariamente por la verdad, viviendo en una constante ansiedad.

“No destruí tu familia,” dijo Fei Du. “Tu supuesto ‘hogar’ era una mentira desde el principio. Una mentira no puede durar mucho.”

Zhang Donglai sabía que lo que decía era verdad, pero su situación era tan incómoda que parecía que estuviera equivocado tanto si lo aceptaba como si no. Estaba vacío y perdido. De repente, se sintió ahogado por una abrumadora sensación de injusticia; incapaz de soportarla, empezó a llorar.

Cuando una persona nace, el médico que la recibe la hace llorar, y así deja el cuerpo de su madre y empieza a respirar por sí misma.

Luego es golpeada incontables veces por verdades indiferentes, y poco a poco deja atrás su infancia, abandona la tranquila “aldea de los principiantes” y avanza hacia un futuro más lejano, menos bello, más insondable.

Hoy, el muchacho tardíamente desarrollado Zhang Donglai finalmente abrió la boca y comenzó a llorar con todas sus fuerzas.

Fei Du no volvió a molestarlo, solo se quedó sentado tranquilamente en la banca de piedra, esperando hasta que Zhang Donglai se cansó de llorar y se fue sin darle una segunda mirada. Fei Du sabía que Zhang Donglai no volvería. Se tocó el costado del cuello; la sangre ya se había coagulado. Fei Du suspiró y sacó el cúter de antes.

“¿Ya se fue?” Lu Jia y Zhou Huaijin, con semblantes serios, salieron del matorral detrás de los refugios para gatos callejeros. Zhou Huaijin se agachó y acarició la cabeza del gran gato gris. El gato gris parecía conocerlo. Levantó la cola, se frotó con altivez contra su mano, y luego se alejó con desgano.

Fei Du asintió, abrió la funda plástica del cúter y sacó un pequeño trozo de papel con una dirección escrita.

“Debe de ser parte del Conglomerado Chunlai que se les escapó.” Fei Du le entregó el papel a Lu Jia. “Encuentra a alguien que lo vigile y luego denúncialo de forma anónima.”

Lu Jia asintió, tomó el papel y salió corriendo. Pero Zhou Huaijin se agachó y miró la sangre en el cuello de la camisa de Fei Du, frunciendo el ceño. “¿Estás mareado? ¿Te va a dar náuseas? Anda ya al hospital.”

“Es solo un rasguño. Hace tiempo que no reacciono tan mal a la sangre.” Fei Du agitó la mano, pero al levantarse, sus pasos tambalearon—no reaccionaba tan mal, pero aún quedaban secuelas.

“¡¿Qué te dije?!” Zhou Huaijin lo ayudó a mantenerse firme. “¿Andas jugando con cuchillos? ¿Se puede andar jugando con cuchillos así como así…?”

“Zhou-dage,” dijo Fei Du, impotente.

Zhou Huaijin lo miró severamente.

Cuando el gran caso del Clan Zhou y el Conglomerado Chunlai concluyó, Zhou Huaijin se fue a vagar por algún lugar durante unos meses antes de regresar solo al país; el que una vez fuera heredero de un negocio de varios millones de dólares se había convertido ahora en el director financiero de Fei Du. Al principio, todos lo llamaban “Presidente Zhou”, pero con el tiempo, de alguna manera, el “Presidente Zhou” se convirtió en “Zhou-dage”. De arriba abajo, hombres y mujeres, jóvenes y mayores, todos en la empresa lo llamaban así. Al volver, el talento que normalmente parecía altivo por fuera y elegantemente frío se había transformado en un hermano mayor quisquilloso desbordante de compasión, como si todo el mundo fuera su problemático y poco fiable hermanito.

La reacción de la policía ante las palabras “Conglomerado Chunlai” fue extremadamente rápida; en cuanto recibieron el informe, acudieron al escondite olvidado tan repentinamente como un relámpago, tomándolos por sorpresa y capturándolos a todos de una sola vez. Zhang Donglai había llegado a Ciudad Yan en silencio y se fue en silencio, sin volver jamás.

Los resentimientos interminables que habían acosado a dos generaciones finalmente se disiparon.

Por la tarde, Fei Du estaba sentado en su auto, mirando con impotencia a un pequeño gato callejero del tamaño de la palma de su mano.—Cuando acababa de subirse al auto, antes de encender el motor, una figura blanca había saltado de repente al capó; el gran gato blanco con un ojo ciego lo miró y puso al pequeño gato que se parecía a Luo Yiguo sobre su coche. Luego, sin esperar a que Fei Du reaccionara, el gran gato blanco se dio la vuelta y huyó, obligando la venta.

El pequeño gato tenía la cola erguida; como si temiera el frío, no dejaba de acurrucarse en sus brazos.

Fei Du lo levantó por la piel del cuello y lo apartó. “Vuelve y dile a tu mamá que no tengo intención de adoptar un gato.”

El pequeño gato callejero respondió: “Miau.”

Fei Du dijo, “Ya tenemos un gato. Si te llevo a casa, te va a tumbar de un zarpazo.”

El pequeño gato callejero estiró el cuello y lo olfateó con los ojos entrecerrados, luego lo miró con expresión lastimera.

Fei Du dijo, “…Luo Wenzhou me va a arañar hasta matarme.”

El pequeño gato callejero soltó una serie de maullidos profundamente conmovedores y luego golpeó su chaqueta con las pequeñas garras.

Fei Du miró al gato, que aún no sabía retraer las garras, tocó la curita en su cuello y fue golpeado por una repentina inspiración. “Está bien.”

El pequeño gato inclinó la cabeza, alzándose. Movía las patas con inquietud, observando sin comprender mientras Fei Du le apretaba la pequeña garra y, señalando la herida en su cuello, decía: “Recuerda, tú me arañaste. Si no me delatas, te adopto.”

El pequeño gato callejero tembló al sonido del motor del vehículo, como si tuviera un presentimiento ominoso.

Justo entonces, el teléfono de Fei Du vibró; el repentino sonido de la “Canción de los Cinco Anillos” hizo que el pequeño gato callejero se sobresaltara. Mientras Fei Du salía lentamente del estacionamiento, contestó. “Hola, ya salí del trabajo, voy en camino… ¿Esta noche? Quiero comer langostinos al vapor… No, quiero que tú los prepares…”

La persona al otro lado refunfuñó algo.

Fei Du sonrió con picardía. “Ah, sí, también te llevo un ‘regalo’… ¿Hm? No, no he estado derrochando dinero.

“Definitivamente te va a gustar.”

Traducido por Bezy

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