Extra 5 | Enciclopedia de los Mil Demonios

—Perdón, de verdad, mil disculpas.

Sheng Lingyuan pasó una página de su libro dentro de la habitación al escuchar la voz de Xuan Ji hablando con un vecino en el pasillo. El vecino parecía estar pidiéndole un favor, deshaciéndose en palabras de cortesía.

—Es que no encuentro a nadie más. Con esto del Año Nuevo, casi todos mis colegas y amigos se han ido a sus pueblos —decía el muchacho—. Si no fuera porque no dejan sacar mascotas del país, nos las habríamos llevado… Justo se enfermó la mamá de mi pareja; ella vive sola en el extranjero y compramos los pasajes muy rápido. No es fácil encontrar una guardería de confianza.

Ah, pedía ayuda para cuidar a sus mascotas.

Sheng Lingyuan sabía que el vecino tenía mascotas, pero casi no las había visto: los animalitos le tenían pavor. En cuanto él llegaba a casa, no se atrevían ni a hacer ruido.

A Xuan Ji le encantaba charlar y se llevaba bien con los vecinos; además, que alguien te dé las llaves de su casa es una muestra de gran confianza, y el favor no le costaba nada. Sheng Lingyuan lo escuchó aceptar de inmediato y preguntar casualmente: —¿Qué le pasó a la señora? Espero que no sea grave.

—Aún no lo sabemos. Por teléfono dijo que tenía fiebre de origen desconocido y alucinaciones auditivas —dijo el vecino con preocupación—. Por lo que dicen, suena un poco a eso del “despertar de habilidades especiales” que se comenta tanto últimamente. En el hospital normal no encuentran nada, y los médicos de allá sugirieron contactar con un hospital especial.

Xuan Ji se sorprendió: —¿A esa edad? 

—Ya ves —suspiró el vecino—. No sé si es algo bueno o malo, ni qué pasará… Lo que más me preocupa es mi chico; dicen que estas cosas son hereditarias.

Sheng Lingyuan dejó la pluma y pensó: “Mejor preocúpate por ti mismo”. Podía oler el rastro de energía de un lince demoníaco incluso a través de la puerta de seguridad. Este muchacho era tan despistado que ni siquiera se había dado cuenta de que sus mascotas le daban rodeos estos últimos días.

Había llegado otro fin de año. Había pasado exactamente un año desde la estruendosa explosión del Abismo Rojo.

Xuan Ji originalmente tenía planes perfectos: los conflictos entre humanos comunes y personas con habilidades pertenecían a los asuntos internos de los humanos. Él, siendo un Zhuque, no veía conveniente entrometerse demasiado. Pensaba buscar un lugar para vivir retirado y, de vez en cuando, ayudar a sus viejos amigos de la Oficina de Control de Anomalías con problemas técnicos o reliquias históricas. Una vez que Sheng Lingyuan recuperara sus fuerzas, viajarían juntos para cumplir, una por una, todas las cosas anotadas en su libreta. Lamentablemente, los sueños siempre se desvanecen rápido.

En menos de un año, los dos grandes bandos de “humanos comunes” y “personas con habilidades”, que discutían ferozmente cada día, se desmoronaron. La razón fue que la línea divisoria entre ambos grupos colapsó.

La tasa de nacimientos de bebés con habilidades especiales ese año se disparó al 28%, y de esos, un 30% mostraba un linaje de habilidades definido desde el nacimiento. Incluso en los tiempos del antiguo Dios del Viento, los que nacían con atributos de habilidades claros se podían contar con los dedos de una mano, y esas personas, sin excepción, se convertían en la élite de la élite.

El instituto de investigación quedó en shock al ver los datos; sospecharon que los incompetentes encargados de las estadísticas se habían equivocado con el punto decimal. De inmediato hicieron un muestreo aleatorio a pequeña escala: instalaron un detector de energía en la boca del metro de la zona suburbana de la Montaña Occidental y, tras 72 horas, ¡descubrieron que casi el 60% de los transeúntes tenía reacciones de habilidades! Aunque la gran mayoría, como Ping Qianru y los demás, no sentían nada diferente ni tenían un “linaje” propio, si alguien intentara decir que seguían siendo “humanos comunes”, el mithril probablemente no estaría de acuerdo. De repente, los “humanos comunes” dejaron de serlo.

El efecto del silencio de tres mil años del Abismo Rojo finalmente salía a la luz: la sangre de otras razas se había mezclado, en mayor o menor medida, en el cuerpo de cada persona. Muchos de los nuevos “despiertos” presentaban anomalías en sus cuerpos y, sin saber qué hacer, abarrotaban las salas de urgencias de hospitales normales y especiales. Al llegar la segunda mitad del año, los accidentes relacionados con habilidades empezaron a dispararse. Se decía que el jefe de campo de la sucursal de Jiangzhou, famosa por ser un “asilo de ancianos”, se había sometido a una cirugía de bypass cardíaco por exceso de trabajo.

Y esto era solo el aperitivo del primer año tras el despertar del Abismo Rojo.

La gente ya no tenía ganas de debatir sobre “cómo será la sociedad del futuro” o si los “seis grandes linajes necesitan una nueva clasificación”. La urgencia ahora era la falta de recursos médicos especiales.

El gran plan de “jubilación” de Xuan Ji fracasó por completo.

Cuando Xuan Ji pudo valerse por sí mismo, el Abismo Rojo llevaba muchos años frío. Los grandes demonios se habían extinguido y el mundo humano estaba en silencio. El Guardián del Fuego custodiaba las cenizas; era solitario, pero con el Sello de Hueso de Zhuque como estructura, su trabajo no era tan difícil comparado con el de sus ancestros. Ahora, el mundo era un caos, el sello de hueso había desaparecido y el manual de instrucciones para principiantes también. Un viejo veterano se enfrentaba a problemas nuevos. Xuan Ji, que llevaba tres mil años sin ejercer de demonio, asumió su puesto en el Abismo Rojo solo para descubrir con asombro que volvía a ser un novato… un pájaro novato abrumado.

Para los problemas históricos más antiguos, no le quedaba otra que consultar a Sheng Lingyuan. Tras el despertar del Abismo Rojo, muchas cosas que aparecían de la nada le resultaban familiares de su infancia, pero los detalles se los había devuelto con intereses a Dan Li hacía tres mil años. Desde ese punto de vista, él y Dan Li realmente estaban “paz y salvo”.

Sin embargo, a Su Majestad solo se le podía consultar la parte técnica. La visión del mundo de aquel gran demonio chocaba frontalmente con la sociedad moderna; si le quitabas el ojo de encima un segundo, quién sabe qué locura se le ocurriría. No podía depender totalmente de él.

Así que Xuan Ji seguía teniendo que ir a trabajar todos los días, y sus asuntos eran cada vez más complicados. Como el plan de reestructuración de la Oficina de Control de Anomalías aún no estaba listo, su puesto no había cambiado: seguía en el Departamento de Secuelas, siendo alquilado por turnos por los agentes de campo de todos los departamentos.

Lo único diferente era que la oficina le había asignado un coche oficial al último Zhuque. Después de todo, en el centro de la ciudad hasta los drones estaban controlados, y una Zhuque no podía ir volando por ahí a lo loco. Además, como era un ser ancestral más valioso que un animal en peligro de extinción, el Estado cubría sus gastos de manutención. Sus tarjetas de crédito ya no tenían límite. Xuan Ji solo disfrutó de esto dos días antes de darse cuenta de que, aunque el ser humano aguanta cualquier castigo, no todos aguantan el exceso de privilegios; a él este tipo de fortuna le daba indigestión. En su época, se hizo pedazos antes de que terminaran el Palacio Duling y nunca había disfrutado de privilegios; siempre había sido un vagabundo pobre y libre. Ahora, ¿cómo iba a gastar el dinero de los contribuyentes así como así? Xuan Ji sentía que tenía que pensárselo mucho antes de comprar cualquier cosa, y extrañaba la libertad de ganar su propio dinero y pasar hambre cuando se lo gastaba todo. Por ello, planeaba proponerle a la organización que le pagaran un sueldo normal según su rango y carga de trabajo; después del trabajo, él se encargaría de sus gastos y nadie se metería con nadie. Así se sentía más cómodo.

El vecino le enseñó a Xuan Ji dónde estaba la comida de las mascotas y lo acompañó a la salida: —Al perro no hace falta sacarlo, sabe usar su caja de arena. Veo que usted está muy ocupado con el trabajo; no quiero causarle molestias. 

—No se preocupe, nosotros tenemos que salir a caminar de todos modos, así que aprovechamos y lo llevamos —dijo Xuan Ji—. El que tengo en casa es un ermitaño total, parece que no hubiera salido de casa en media vida, y ahora hasta ha aprendido a comprar por internet; me tiene desesperado. Si no lo saco a que le dé el aire, se va a quedar pegado al piso.

Sheng Lingyuan: “…” “¿A quién le está tirando indirectas este mocoso? ¿Es que le pican las manos?”

En cuanto Xuan Ji entró y tiró las llaves en la entrada, una nube de niebla negra lo envolvió. —Ya volví… ¡Ni siquiera me he cambiado los zapatos! 

Parecía el monje Tang Sanzang siendo arrastrado por un monstruo; fue llevado por el aire hacia el estudio y aterrizó en manos de Sheng Lingyuan.

Sheng Lingyuan apartó los manuscritos de la mesa y sostuvo a la persona envuelta en la niebla negra. Los dedos de Su Majestad movieron la niebla a través del cuello de Xuan Ji, bajando su cabeza hasta que sus labios quedaron a solo un centímetro de los suyos. Se detuvo ahí, arqueando una ceja con una sonrisa burlona: —Lo que dijiste hace un momento, repítelo.

A Xuan Ji le habría encantado repetirlo; podría pasarse el día entero quejándose de los malos hábitos de Su Majestad. Pero al sentir ese aliento con aroma a té, su mente se quedó en blanco, incapaz de recordar una sola palabra. Se acercó embobado buscando ese aroma y, al segundo siguiente, pegó un brinco con un alarido.

Aquel demonio con falta de escrúpulos le había metido sus dos manos heladas por debajo de la ropa. Xuan Ji, furioso: —¡Sheng Lingyuan!

La niebla negra se disipó y Sheng Lingyuan soltó una carcajada.

Xuan Ji, frunciendo el ceño, le agarró las manos y bajó la vista hacia los manuscritos en la mesa: Su Majestad estaba editando el Libro de los Chamanes de Dongchuan. La Tumba de los Chamanes fue volada por el discípulo del Duque Yuede y los restos de Dongchuan ya no se encontraban por ninguna parte; lo único que quedaba eran unos pocos fragmentos que Xuan Ji había recolectado… y la memoria de Sheng Lingyuan.

En estos meses, Sheng Lingyuan se había acostumbrado a escribir a mano con lápices digitales y bolígrafos. Cada vez cometía menos errores al escribir caracteres simplificados con el teclado, entendía más o menos el pinyin y la puntuación, e incluso comprendía algunas abreviaturas comunes. Se había leído casi todos los libros de entretenimiento de Xuan Ji, y hasta las diversas lenguas extranjeras le resultaban familiares. Sus herramientas estaban listas, pero la tarea no avanzaba. Por alguna razón, al editar el libro de los chamanes, su progreso era extremadamente lento. Xuan Ji echó un vistazo y vio que el avance de todo el día eran apenas dos o tres líneas.

El té en la mesa era el mismo que le había preparado por la mañana antes de irse a trabajar. La pluma de pájaro sujeta flojamente en su cabello largo no se había movido de posición. La temperatura en el estudio era al menos cinco grados más baja que en la sala de estar. Sheng Lingyuan, fuera de su vista, se había quedado sentado allí, inmóvil, frente al libro de los chamanes durante todo el día.

Xuan Ji: —¿Te duele la cabeza otra vez? 

—No —respondió Sheng Lingyuan con desgana, levantándose para sacarle una lata de Coca-Cola Diet del pequeño refrigerador, cambiando de tema—. ¿Por qué tan tarde?

—Anoche atrapamos a más de veinte ‘Xi’ y no sabían qué hacer con ellos, así que los mandaron todos a la sede. —Xuan Ji flotó hacia afuera para dejar sus zapatos en la entrada—. El patio está lleno de jaulas; el ruido es tal que todavía tengo zumbidos en los oídos. Ya les dije que construyeran un zoológico especial para meter a todos estos bichos que no tienen dónde ir; hasta podrían ganar dinero con eso…

Mientras hablaba, sirvió media lata de la Coca-Cola para Sheng Lingyuan.

La primera vez que Su Majestad compró Coca-Cola Diet, Xuan Ji pensó que se había mareado en el supermercado y no distinguía los envases, así que le dio una explicación detallada sobre la historia de los edulcorantes. Sheng Lingyuan no reaccionó mucho al escucharlo, solo preguntó: —¿A ti no te gusta? 

Xuan Ji: —No es eso, de todos modos yo no noto la diferencia.

Luego se dio cuenta de que, cada vez que Sheng Lingyuan abría el refrigerador del supermercado, siempre elegía la Diet.

En el diccionario exclusivo de Su Majestad, expresiones como “me gusta” o “amo” eran probablemente errores gramaticales; nunca las diría ni le gustaba verlas. Una vez, por curiosidad, probó una app y le salió una recomendación de “cosas que podrían gustarte”; Xuan Ji vio claramente cómo fruncía el ceño. Después de preguntar con una seriedad inusual cómo funciona el algoritmo de recomendaciones, nunca volvió a abrir esa app.

Él era así; sus gustos y aversiones solo podían encontrarse a través de pistas. Por ejemplo, si abrías una Diet y le dabas un vaso, lo aceptaba; si abrías una normal, lo más probable es que te la diera de vuelta bromeando. Estas cosas solo se podían observar en la rutina diaria y resumirse en secreto; no había dónde confirmarlas, porque si preguntabas, cierto individuo nunca lo admitiría.

Las palabras dulces de “el Señor No lo Admitiré” parecían un instinto; decir la verdad probablemente lo ahogaría. Alguien fácil de engañar sería su títere eterno. Afortunadamente, Xuan Ji creció con él y conocía su pasado. Después de un par de peleas fuertes, parece que el propio “No lo Admitiré” sintió que discutir era agotador, especialmente para su espalda, así que desarrolló un pequeño progreso: cuando no quería hablar, guardaba silencio o decía un simple “no”. Al menos, ya no soltaba mentiras espectaculares en su propia casa.

Al escuchar ese “no” que servía para cambiar de tema, Xuan Ji lo entendió. Así que, durante toda la noche, Su Majestad no tuvo oportunidad de volver al estudio, y al día siguiente fue arrastrado por él para pasear al perro.

En pleno invierno, bajo el viento cortante del noroeste, Sheng Lingyuan no lograba encontrarle la gracia a pasear a un perro de aquí para allá. Xuan Ji insistía en que, como nunca lo había hecho, no comprendía el placer de la clase media moderna de tener mascotas. Su Majestad no estaba de acuerdo con esa idea de tener que probar todo lo que no se ha hecho; siguiendo esa lógica, tampoco había probado el estiércol… y bueno, andar recogiendo los excrementos detrás de un perro no era mucho más noble.

Aun así, su paciencia con Xuan Ji era casi infinita. Pasearon hasta que la pluma de Zhuque en su cabello se enfrió por el viento antes de emprender el regreso. Al llegar al edificio, una llamada del centro de control volvió a reclamar a Xuan Ji.

Xuan Ji solo tuvo tiempo de ponerle la correa en la mano a Su Majestad: —Espérame para editar el Libro de los Chamanes. Sin mi belleza a tu lado dándote ánimos, ¿no crees que el libro carecerá de sabor? 

Sheng Lingyuan: —… ¿Tú qué, de qué? 

Xuan Ji se remangó la manga, mostrando las plumas color fuego en su antebrazo que brillaron un instante antes de ocultarse: —Belleza… ¿No es roja mi manga?

Ya no era aquel niño que hacía berrinches para no ser llamado “Pequeño Rojo”. Sheng Lingyuan, entre risas y suspiros: —Ya vete, sinvergüenza. ¿No tenías tanta prisa?

—¡Espérame, no lo toques! ¡Sé exactamente por dónde vas! 

Sheng Lingyuan recordó algo y lo detuvo: —Cierto, déjame la Enciclopedia de los Mil Demonios. Si tengo tiempo, arreglaré esos fragmentos tuyos.

Eso era un sí.

Xuan Ji, emocionado, no lo pensó mucho. Vio que no había nadie alrededor, ladeó la cabeza y extrajo de su sien izquierda una hebra dorada de fuego, lanzándosela a Sheng Lingyuan, para luego salir corriendo hacia su coche.

La Enciclopedia de los Mil Demonios intentó desesperadamente seguir a su dueño; la hebra dorada se estiró medio metro, pero Sheng Lingyuan la sujetó y la enrolló de vuelta. El libro vio “con sus propios ojos” cómo su dueño, con un corazón más grande que el mundo, corría hacia el aparcamiento sin mirar atrás. La enciclopedia abandonada aterrizó temblando en manos del gran demonio; ni siquiera se atrevió a brillar, volviendo obedientemente a su forma de medio libro andrajoso para hacerse la muerta.

Durante el Año Nuevo, el tráfico en la ciudad era inusualmente fluido. Xuan Ji silbaba mientras conducía y, en un semáforo en rojo, bajó la ventanilla para hablar con un repartidor de folletos publicitarios. —Deme los que le queden, los llevaré a la oficina para mis colegas. Váyase a casa temprano, que es Año Nuevo —le dijo Xuan Ji entregándole un cigarrillo—. No ande por la calle; aunque hay pocos coches, como no hay tráfico, corren mucho. Es más peligroso que de costumbre.

El repartidor se limpió la nariz, aceptó el cigarrillo y, feliz, se deshizo de los volantes y se fue. Probablemente era un estudiante universitario trabajando en vacaciones. Entre los volantes había anuncios de venta de casas, clases de refuerzo para niños, autoescuelas… de todo un poco.

Xuan Ji vio por casualidad un anuncio de una clase de arte para vacaciones que mostraba un retrato. Al ver ese dibujo, algo pasó por su mente: “Siento que me olvido de algo…”

El semáforo cambió. Xuan Ji pisó el acelerador lentamente, sin poder evitar mirar de nuevo el folleto. ¿Qué era lo que había olvidado?

Sheng Lingyuan devolvió al perrito que temblaba con la cola entre las patas a su casa. Regresó, se lavó las manos, guardó el libro de los chamanes y abrió la andrajosa Enciclopedia de los Mil Demonios. El autor original era Dan Li, pero con el paso de los años, faltaba más de la mitad. Xuan Ji la había transcrito y guardado en su ojo izquierdo junto con la Piedra del Nirvana para evitar que, al limpiarse sus recuerdos, se volviera tonto de verdad. Aunque en cada vida añadía notas según sus vivencias, solo eran especies esporádicas de la época en que el Abismo Rojo estaba inactivo; ahora claramente no era suficiente. Técnicamente no bastaba, pero… servía para asomarse a cómo habían sido sus vidas todos estos años.

Sheng Lingyuan reparaba las páginas faltantes mientras leía las anotaciones de Xuan Ji.

La caligrafía de Xuan Ji cambiaba según la época. Al principio, su letra era temblorosa, como la de un anciano al borde de la muerte que apenas puede sostener el pincel. Sus notas eran breves: escribía lo mínimo indispensable. Pasadas unas cuantas vidas, Xuan Ji parecía haberse acostumbrado a los ciclos de la Piedra del Nirvana, y sus palabras eran mucho más serenas.

Hubo una época en la que su letra mejoró notablemente y empezó a incluir ilustraciones. Dibujó una hormiga devoradora de corazones que encontró por casualidad; el dibujo era exquisito y los patrones del cuerpo de la hormiga estaban muy detallados. Sin embargo, el contenido estaba mal escrito, así que Sheng Lingyuan se lo corrigió de paso.

A partir de entonces, Xuan Ji aprendió a divertirse solo; sus palabras se volvieron más vivaces. Las ilustraciones aumentaron, pasando de bocetos en blanco y negro a dibujos en color. Se decía que los ojos de los clanes alados percibían el mundo de forma distinta, siendo capaces de captar colores más ricos. Tenía un talento excepcional para esto; la enciclopedia estaba llena de colores vibrantes. El contenido ya no se limitaba a asuntos de “demonios”; empezó a meter objetos curiosos, leyendas extrañas y costumbres de diversos lugares. La Enciclopedia de los Mil Demonios se había convertido en un “Diario de Viaje por el Mundo Humano”.

Al seguir pasando páginas, vio que incluso había aprendido a dibujar retratos de cuerpo entero. Cuando la enciclopedia estaba abierta sobre la mesa, al pasar las páginas, surgían figuras humanas detalladas flotando sobre ellas.

Xuan Ji parecía haber visitado a muchas figuras históricas famosas; a algunas fue a verlas por curiosidad, a otras las conoció por accidente y solo años después se dio cuenta de que habían hecho algo importante, por lo que añadía una nota. Había personajes leales y traidores, buenos y malos. Junto a los retratos realistas, incluía fragmentos de diferentes versiones de libros de historia y añadía sus impresiones personales al conocerlos. Parecían… ¿Cómo se decía? Ah, notas de “entrevistas exclusivas”.

Esa parte no era sobre demonios, así que no necesitaba corregir nada. Sheng Lingyuan pasó las páginas lentamente, disfrutando de la lectura. Si el viejo tortuga, el Dr. Wang del Departamento de Cultivo Antiguo, viera esto, probablemente se moriría de la risa o de la emoción. Pero como eran dibujos hechos a mano por el pequeño Ji, Su Majestad decidió quedárselos para él; no tenía intención de donarlos.

Entonces llegó a la última página.

Los retratos anteriores eran figuras en miniatura con rasgos faciales extremadamente realistas; si uno viajara al pasado, los reconocería al instante. Pero la última página era solo un contorno humano básico, un boceto sin terminar.

Sin embargo, el aura de Xuan Ji era muy intensa en esa página; incluso había dejado esas hebras doradas de fuego propias de su cuerpo, que se enredaban en círculos sobre el contorno, formando nudos imposibles de desatar. De algún modo, a Sheng Lingyuan le recordó a un juramento eterno.

Sheng Lingyuan se quedó pensativo y tocó suavemente la figura, pero en la enciclopedia no había ni una sola anotación; estaba vacía. Estudió el contorno de un lado a otro y creyó ver una palabra escrita en el pecho de la figura. Antes de que pudiera distinguir qué decía, su visión se nubló: una silueta veloz como el rayo entró por la ventana y, trastabillando, le arrebató la Enciclopedia de los Mil Demonios.

Xuan Ji venía con tanto impulso que no pudo frenar y se deslizó varios metros sobre el escritorio, tirando todo al suelo con sus enormes alas; una montaña de folletos publicitarios salió volando de sus bolsillos, llenando la habitación. Sheng Lingyuan lo miró atónito mientras Xuan Ji se estrellaba de lleno contra la pared, haciendo temblar todo el muro de carga.

—¿Qué haces? 

—Yo… de repente recordé que hoy podría necesitarla —dijo Xuan Ji levantándose con una mueca de dolor, con la cara roja como si acabara de ser ultrajado—. ¿Ya… ya terminaste de arreglarla?

Sheng Lingyuan encogió levemente los dedos sobre la mesa y respondió sin parpadear: —No…

Al oír eso, Xuan Ji se guardó de inmediato la enciclopedia en la sien, como si temiera que alguien viera algo si tardaba un segundo más. —Menos mal… ¡Qué lástima! Jajaja, me la llevo para usarla… ¡Se me hace tarde, me voy! 

Dicho esto, volvió a lanzarse hacia la ventana tan rápido como entró, tomó la mano de Sheng Lingyuan para darle un beso rápido, atravesó la pared y saltó al vacío para huir.

Unas gotas de té salieron volando de sus alas, dejando un pequeño arcoíris en el aire.

Sheng Lingyuan recogió la taza que había caído sobre la alfombra. Una bruma negra rodeó sus pies, recogiendo automáticamente las manchas de té y los manuscritos, mientras organizaba los folletos que Xuan Ji había traído. En un abrir y cerrar de ojos, el desastre quedó impecable.

Sheng Lingyuan fue al fregadero a lavar la taza. Al pasar frente al espejo de cuerpo entero, se detuvo un momento. En el espejo, una sombra apareció sobre su cuerpo, como si estuviera envuelto por innumerables hebras doradas de fuego, y entonces, una palabra flotó lentamente sobre su pecho.

Resulta que… decía “Calamidad”.

La próxima vez que vea la Enciclopedia de los Mil Demonios, probablemente le falte una página. Menos mal que fue rápido.

Sheng Lingyuan soltó una risita, movió la mano y atrapó esa palabra, “Calamidad”, sacándola del espejo para esconderla en su palma.