• Volumen 02: Mar Profundo [XII] •

Cuando Xia Yi llegó apresuradamente, justo alcanzó a ver cómo esa furgoneta de transporte refrigerado se lanzaba a toda velocidad desde el borde roto del puente y, tras unos segundos en el aire, se estrellaba con un ¡plash! en las turbulentas aguas del río.

No tuvo tiempo de esperar a que llegara el equipo de rescate acuático, así que, tras hacer una llamada de emergencia, se lanzó al agua sin dudarlo. Yan Jingjing había estado hablando mucho últimamente sobre el “Mercurio retrógrado”, aunque Xia Yi no sabía bien qué significaba eso, solo sentía que últimamente tenía una extraña afinidad con el agua.

La corriente del río era fuerte y Xia Yi no llevaba ningún equipo de buceo, ni siquiera unas aletas. La única suerte que tuvo fue que el río se estrechaba hacia abajo, y el terreno era desigual. La furgoneta, tras ser arrastrada una cierta distancia por la corriente, quedó atascada en el lecho del río a unos 30 metros de profundidad, en lugar de hundirse hasta los 70 u 80 metros.

De haber sido así, sin aletas, Xia Yi no habría podido bucear tan profundo.

Xia Yi encontró primero a Ji Tong. No estaba claro si la mujer había cambiado de idea a último momento o si siempre había planeado escapar. Había abierto la puerta del vehículo antes de que se hundiera en el agua. Sin embargo, no tuvo suerte: al perder la protección del vehículo, una corriente del río la arrastró, golpeándose la parte trasera de la cabeza contra las rocas a ambos lados del río, dejándola inconsciente al instante.

Como la motocicleta de Shao Lin seguía estacionada en el borde de la carretera, Xia Yi sabía que él aún estaba dentro del vehículo.

Rápidamente esposó a Ji Tong a un poste de señales de tráfico al borde del camino y se sumergió de nuevo en el agua.

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Shao Lin escuchó los golpes desde el exterior y rápidamente tomó la estructura metálica cercana para golpear el interior del compartimiento, indicando que había alguien dentro.

Con voz ronca, gritó: —¡La puerta está bloqueada, la llave!— pero no hubo respuesta del otro lado.

Shao Lin no sabía cómo sonaría su voz temblorosa a través del aire, el grueso compartimiento de la furgoneta y el agua del río. Solo respirar ya le consumía toda su energía…

Entonces, Shao Lin extendió la mano y comenzó a golpear el compartimiento en un patrón rítmico.

Usó sus nudillos para hacer un sonido corto, —dit—, que representaba una línea corta, y golpeó con la palma para un sonido largo, —dah—. Entre las letras dejaba un espacio en silencio. De esta manera, con el código Morse, escribió las letras “KEY” (llave).

Repitió el mensaje una vez más.

Parecía que la persona afuera lo había entendido, porque respondió rápidamente con un —dah-dit-dah-dit—, la letra C, que significaba “copy”, recibido.

Poco después, el otro lado respondió con “BRB”: Be right back (Vuelvo enseguida).

Luego, no se escuchó más nada desde el exterior.

Shao Lin apoyó la parte posterior de su cabeza contra el frío compartimiento y pensó para sí mismo: Ji Tong, esa mujer loca, más vale que no haya tirado la llave al río.

Si la llave se perdía…

No quiso seguir pensando en esa posibilidad.

Casi de manera inconsciente, Shao Lin extendió la mano hacia el tatuaje en su costado, sus dedos rozaron su piel mientras acariciaba la rosa tatuada.

Luego, retiró la mano y, antes de cerrarla en un puño, besó la palma de su mano.

En su mente, la voz de un hombre resonó, profunda, ligeramente ronca, con un amor y una ternura infinitos:

—Be my little hero—.

Shao Lin repetía esas palabras en su interior una y otra vez:

—Vas a protegerme. ¿Verdad?

No sabía cuánto tiempo había pasado. El agua del río ya había inundado el espacio donde antes estaba la cabeza de Shao Lin. Ahora, tenía que sujetarse del asa del techo para poder respirar.

Finalmente, desde afuera de la puerta del compartimiento, escuchó tres nítidos —clics—, un sonido tan hermoso que resonó en lo más profundo del corazón de Shao Lin.

Sin embargo, aún quedaba un cuarto de aire en el compartimiento y la presión del agua en el exterior era mucho mayor que la presión del aire. A menos que el agua inundara por completo el compartimiento, incluso con la cerradura abierta, la puerta no se podría empujar para abrirla. Shao Lin calculó que tendría que esperar unos dos minutos más, según la velocidad a la que el agua entraba.

Mientras tanto, del otro lado de la puerta, se escuchó otra serie de golpes.

“R U OK?” (¿Estás bien?)

Shao Lin respondió con un “OK” y luego agregó un “2 MIN”.

Para su sorpresa, el otro lado volvió a golpear, esta vez con una larga secuencia: ”Guess who I am”. (Adivina quién soy).

Shao Lin: —…

Parece que ni siquiera sumergidos en el agua pueden dejar de hablar. Sin importar el lugar o la situación, siempre encuentran la forma de charlar.

Shao Lin, sin mucho entusiasmo, respondió con una abreviatura: “XY”.

El otro lado parecía muy contento, y rápidamente respondió con: “WOOF!” (¡Guau!)

Al principio, Shao Lin pensó que había descifrado mal las letras, pero cuando se dio cuenta, esbozó una sonrisa en silencio. A pesar de que estaba completamente a oscuras, empapado, con los dedos temblando incontrolablemente y solo a unos 15 centímetros del techo del vehículo, no podía creer que, en una situación tan desesperada, esas cuatro letras lo hicieran reír como un tonto.

Nadie lo vería.

Levantó la cabeza y rió con todo el corazón.

Rió hasta que sus ojos se humedecieron.

Las lágrimas se mezclaron con el agua y él mismo no podía diferenciarlas.

Shao Lin inhaló profundamente, tomando la última bocanada de aire disponible.

En ese instante, una avalancha de pensamientos cruzó su mente.

Le había prometido a He Lianyun que la próxima semana volvería a su casa como invitado. Solo le faltaba un sello de oso en su tarjeta de “compra diez cafés y recibe uno gratis” en Rox Coffee. Y Xia Yi seguía insistiendo en llevarlo a acariciar a sus dos perros… Aunque, con su leve obsesión por la limpieza, no estaba muy interesado en acariciar perros callejeros.

Si logra sobrevivir esta vez…

Shao Lin, perdido en sus pensamientos, decidió que definitivamente acompañaría a Xia Yi a acariciar a sus perros. Y no solo eso, también le compraría dos grandes bolsas de comida para perros de lujo a sus hijos.

Pero el tiempo se estaba agotando. El agua del río finalmente inundó por completo el compartimiento, y Shao Lin se sumergió bajo el agua, empujando la puerta con todas sus fuerzas… para encontrarse con un abrazo firme y cálido.

La luz de una linterna se proyectó a lo lejos y el agua del río era oscura y turbia. Sin aletas para apoyarse, era fácil que la corriente arrastrara a cualquiera.

Pero Xia Yi lo sujetaba, su mano fuerte y cálida.

Shao Lin no sabía qué tan lejos estaba de la superficie. Solo sabía que no podía subir demasiado rápido y que debía exhalar constantemente durante todo el ascenso. Esto era crucial porque, por cada diez metros que descendía, la presión aumentaba en una atmósfera, comprimiendo el aire en sus pulmones y si aguantaba la respiración, sus pulmones podrían explotar al ascender.

A medida que seguía exhalando, el agua parecía no tener fin. La sensación de ardor en sus pulmones se intensificaba, hasta que finalmente, su diafragma comenzó a temblar incontrolablemente…

Su mente se quedó en blanco por un momento.

Cuando volvió a recuperar la conciencia, Xia Yi ya lo había arrastrado a la orilla del río, casi tirando de él con todas sus fuerzas.

El ruido de la ciudad era ensordecedor, algo difícil de imaginar. Shao Lin nunca había apreciado tanto el aire contaminado de la ciudad; le parecía increíblemente dulce, y el suelo lleno de grava se sentía sorprendentemente sólido bajo su cuerpo.

Tosió violentamente, expulsando varias bocanadas de agua, mientras Xia Yi, de rodillas, lo abrazaba con fuerza.

—La última vez no quisiste ir a las aguas termales conmigo, dijiste que no sabías nadar. Cuando pensé que no sabías nadar, mi corazón casi se detuvo,¡maldita sea! ¿Otra vez me mentiste? Menos mal que me mentiste… Si el agua estaba tan profunda y no supieras nadar… yo, yo…— Xia Yi balbuceaba incoherentemente, terminando con una maldición.

Shao Lin, exhausto, apoyó la cabeza en el hombro de Xia Yi, su cuerpo completamente débil como una bolsa de agua. Se sentía sofocado, sus extremidades sin fuerzas y no tenía energía para hablar, así que solo pudo consolar a Xia Yi acariciando su cabeza mojada.

Escuchó cómo el corazón de Xia Yi se iba calmando poco a poco.

Después de un rato, Xia Yi exhaló cerca de su oído, su tono casi suplicante:

—No vuelvas a mentirme.

Shao Lin cerró los ojos, sus labios se movieron ligeramente, y con un hilo de voz apenas audible, respondió:

—Está bien.

Había ascendido demasiado rápido. Sin un tanque de oxígeno, no pudo hacer una parada segura en un lugar menos profundo para que su cuerpo se adaptara a la presión. Ahora, la reducción repentina de la presión externa le estaba causando algunos síntomas de descompresión. En medio del zumbido agudo en sus oídos, escuchó el sonido de las sirenas de una ambulancia y vio cómo las luces rojas y azules parpadeaban en el cielo nocturno…

Ji Tong fue llevada directamente a la sala de operaciones, y a pesar de la insistencia de Shao Lin, que apenas estaba consciente, lo llevaron a darse una ducha rápida antes de cambiarse a una bata de hospital y ser trasladado a la cámara hiperbárica.

Cuando finalmente recuperó por completo la conciencia, ya era casi medianoche.

La habitación del hospital estaba en silencio, pero las luces seguían encendidas. Xia Yi se había cambiado a ropa limpia y estaba apoyado en el alféizar de la ventana, mirando su teléfono, con los auriculares puestos. Su expresión era seria.

Shao Lin giró ligeramente la cabeza, con una suave sonrisa en los ojos:

—… Llegaste justo a tiempo.

Xia Yi presionó el botón de “pausa” en su teléfono y levantó la cabeza para fulminar a Shao Lin con la mirada.

En ese momento, en el estudio de Ji Tong, Yan Jingjing había logrado desbloquear su computadora, en los archivos de Photoshop había cuatro imágenes que componían rostros mediante técnicas de montaje, correspondientes a Xu Heguang, Xu Huahao, Yuan Yongfang y Shao Lin. Al compararlas con otra obra de Ji Tong, que mostraba cuatro figuras humanas sin rostro bajo el agua, Xia Yi había deducido que, si tres de esas figuras representaban a los miembros fallecidos de la familia Xu, entonces la “cuarta persona” probablemente era Shao Lin.

Así que, de inmediato, intentó llamar a Shao Lin, pero este no respondió.

En ese momento, Xia Yi supo que algo andaba mal y decidió apartar a un grupo del equipo para que estuviera listo, en lugar de participar en la operación de captura en los almacenes costeros esa noche.

Aunque Xia Yi no había reconocido el puente que Ji Tong había dibujado, la ubicación del sol poniente y la constelación de la Osa Mayor en el dibujo le hizo pensar que podría ser un puente al sureste de la torre de televisión de Yan’an.

Sospechando que podría tratarse del puente incompleto sobre el río Yajin, pasó la tarde recorriendo la zona en su motocicleta. Gracias a esto, pudo llegar al lugar apenas recibió la llamada de emergencia de Shao Lin.

En ese momento de vida o muerte, con la adrenalina a tope, Xia Yi no pudo pensar en mucho más que en rescatar a Shao Lin. Pero ahora, al calmarse y mirarlo, era como si estuviera viendo a un extraño.

Tenía demasiadas preguntas.

Tantas, que no sabía por dónde empezar.

Por eso, solo dijo, algo torpemente: —Ji Tong se golpeó la parte trasera de la cabeza, tiene un poco de hemorragia intracraneal y aún no ha despertado, pero no va a escapar.

Shao Lin asintió en silencio. Ya no llevaba sus gafas de montura negra ni los lentes de contacto que ocultaban el color de sus ojos, lo que lo hacía parecer varios años más joven. Se sentó en la cama con las piernas cruzadas, luciendo sorprendentemente dócil.

Xia Yi lo miró fijamente: —¿No tienes nada que decirme?

Shao Lin bajó la mirada hacia las sábanas: —Ji Tong compró a Wang Nini para fabricarse una coartada. La noche del crimen, llegó a Xicheng Huajin en el auto de Xu Heguang. Usó el sedante que Zhao Chunhua había escondido para los ancianos…

Xia Yi lo interrumpió: —Sabes que no me refiero a eso—. Shao Lin parpadeó y se quedó en silencio.

—El Director Zheng me llamó hace un rato, dijo que te habías despertado y que lo notificara de inmediato.— Xia Yi arrastró una silla hasta el borde de la cama y se sentó. Apoyó los codos en las rodillas, jugando distraídamente con un par de esposas:

—Shao Lin, aclárame todo lo que necesitas aclarar y seguiremos siendo compañeros en el rescate de Wang Nini.

—De lo contrario…— Xia Yi levantó la mano y, con un extremo de las esposas, levantó la barbilla de Shao Lin, obligándolo a mirarlo —cuando el Director Zheng pregunte…

Con la otra mano, Xia Yi activó el altavoz de su teléfono, reproduciendo la grabación del momento justo antes de que Ji Tong se lanzara desde el puente.