Jiang Xiaoshuai echó un vistazo al exterior. La primera nevada del invierno cubría el suelo. Deslizó la suela gruesa de su zapato un par de veces. Estaba muy resbaladizo. Hoy tampoco regresaría a casa, se quedaría otra noche en la clínica.

Wu Suowei estaba sentado con las piernas cruzadas en la cama individual del cuarto interior. Inhaló profundamente, exhaló con lentitud y murmuró algo entre dientes.

Jiang Xiaoshuai le dio un golpecito en la cabeza. 

—¿Qué haces?

—No interrumpas —Wu Suowei agarró la mano inquieta de Jiang Xiaoshuai. 

—Estoy cultivando mi carácter, alcanzando la sabiduría.

Jiang Xiaoshuai le dio la vuelta a la mano de Wu Suowei. El dorso estaba magullado, con hematomas morados. Aunque Wu Suowei no lo dijera, Jiang Xiaoshuai sabía que este idiota seguramente había sido acosado afuera y ahora estaba en casa, tragándose su ira. Pero, en cierto modo, era mejor así; la contención era preferible a la indiferencia. Que sintiera enojo demostraba que ahora reaccionaba al daño ajeno, que ya no creía que ser maltratado fuera algo natural.

Tras un largo silencio, Wu Suowei habló: 

—No quiero seguir siendo vendedor ambulante.

Jiang Xiaoshuai lo miró. 

—¿Por qué no tiene dignidad? ¿Por qué carece de estatus social? ¿Por qué no es tan respetable como tu antiguo trabajo?

—No —Wu Suowei suspiró—. Acabo de hacer cuentas. Llevo una semana y solo he ganado unos doscientos yuanes. Pero perdí dos triciclos, dos barriles de acero inoxidable y tres cucharones. En total, salí perdiendo.

¿Cómo no iba a perder? En apenas una semana, ya había tenido dos problemas seguidos. Al parecer, ser vendedor ambulante también tenía sus riesgos.

—¿Entonces qué planeas hacer? —preguntó Jiang Xiaoshuai.

Wu Suowei, después de una profunda reflexión, declaró: 

—Artista callejero.

Los músculos del rostro de Jiang Xiaoshuai se contrajeron violentamente.

—Lo he pensado bien. Ser vendedor ambulante requiere inversión, materiales, es demasiado riesgo. Los artistas callejeros solo necesitan su talento, ganan dinero con puro esfuerzo físico.

Jiang Xiaoshuai torció la boca: 

—¿Y qué ‘arte’ piensas vender exactamente?

—¡El arte de la cabeza de hierro!

—…

[====✧×✧====]

El túnel subterráneo, azotado por vientos fríos, ahora bullía con un calor humano. La multitud se agolpaba en tres capas concéntricas, mientras el intérprete en el centro elevaba el entusiasmo al máximo.

La antigua grabadora reproducía a volumen máximo, con un chirrido lleno de interferencias.

El rostro azul de Dou Erdun robando el corcel imperial,
El rostro rojo de Guan Gong batallando en Changsha,
El rostro amarillo de Dian Wei, el rostro blanco de Cao Cao,
El rostro negro de Zhang Fei grita ¡ZHA—!

¡PUM!

Todos los sonidos anteriores venían de la grabadora. Pero ese último “¡PUM!” era el sonido auténtico de un ladrillo estrellándose contra una frente, generando un crujido cristalino.

—¡Bravo!

Entre la multitud estallaron aplausos, gritos y el llanto asustado de los niños…

Wu Suowei, con una máscara de ópera que solo dejaba ver sus ojos, miraba alerta en todas direcciones, vigilando la posible llegada de los gestores urbanos.

A sus pies ya se amontonaban numerosos ladrillos rotos, todos recogidos por él y metidos en un saco de arpillera. Junto a los ladrillos había una caja de cartón; cada vez que alguien arrojaba dinero dentro, Wu Suowei no dejaba de agradecer profundamente.

…

—No entres al túnel subterráneo, hace mucho frío y está lleno de mendigos— le dijo el capitán a Chi Cheng.

Chi Cheng ignoró sus palabras y avanzó directamente hacia el interior.

El Rey Celestial púrpura sostiene su pagoda,
los demonios verdes luchan contra los yakshas,
el Rey Mono dorado, los monstruos plateados,
los espíritus grises se ríen ¡JA—!

¡PUM!…

—¿Por qué hay tanto bullicio hoy?— el capitán preguntó. 

Pronto llegaron al centro del gentío. Chi Cheng, siendo alto, podía ver claramente lo que ocurría incluso desde fuera. El capitán, más bajo, al no poder abrirse paso, preguntó a quien tenía delante: 

—¿Qué pasa ahí dentro?

—Están haciendo un espectáculo de cabeza de hierro— respondió la persona antes de volver a girar la cabeza.

El capitán recordó de inmediato al vendedor ambulante que había escapado derramando gacha y soltó una risa desdeñosa: 

—¿Ahora ya no está de moda el street dance, sino el arte de la cabeza de hierro? Dos en una semana…

Chi Cheng entrecerró los ojos para mirar al centro. Esos dos enormes ojos negros brillantes eran inconfundibles… ¡Al fin te atrape!

Justo cuando el capitán se disponía a gritar para dispersar a la multitud, Chi Cheng lo detuvo con un gesto.

El espectáculo había alcanzado su clímax. El entusiasmo del público y el sonido de los billetes al caer enloquecían a Wu Suowei, que ni siquiera notó a los agentes infiltrados entre la gente.

—Algunos podrían dudar de la autenticidad de mis ladrillos —dijo, mientras sus ojos recorrían el lugar—. Que alguien venga a verificarlos… —Su mirada se clavó en un punto. —Tú, el calvo, ven aquí. Sé tú el juez.

Wu Suowei señaló directamente al más llamativo de la multitud: el agente jefe Chi.

Chi Cheng sonrió ferozmente y avanzó bajo las expectantes miradas del público.

—Haga el favor de examinar este ladrillo, compruebe si está truc…

La palabra “ado” nunca llegó a salir. El destello del uniforme reluciente lo dejó ciego.

Agarró el ladrillo y salió disparado entre la multitud…

La última vez, Chi Cheng estaba cubierto de gachas, lo que permitió que Wu Suowei escapara por pura suerte. Esta vez, viajaba ligero, sin obstáculos en la cabeza, ¿y aún dejaría que se le volviera a escapar? Con unos cuantos pasos largos, voló hacia él, lo agarró por el cuello de la camisa y lo inmovilizó contra el suelo con fuerza.

Wu Suowei levantó el ladrillo para golpearse su propia cabeza, intentando repetir su vieja táctica y darle una lección a Chi Cheng. Sin embargo, apenas alzó el ladrillo, este chocó contra el puño de Chi Cheng, haciéndose añicos con un estruendo.

Los labios de Wu Suowei temblaban como si hubieran recibido una descarga eléctrica.

Chi Cheng levantó la barbilla con desdén: 

—Acompáñame un rato.