Capítulo 55 | Antiguo redoble de tambores (II)

Xue Xian terminó de arreglarse la túnica, pero vio que Xuanmin no hacía ademán de marcharse. Se giró en su silla de ruedas y se quejó: —¿Por qué te quedas ahí parado?

Xuanmin levantó la mano curativa y preguntó: —¿Sabes para qué utilizan los humanos la saliva de dragón?

Aunque Xuanmin parecía bastante tranquilo, había algo extraño en su tono, como si una serie de emociones complicadas lo estuvieran invadiendo. Xue Xian hizo una mueca. ¡Este burro calvo realmente tiene que encontrar exactamente lo que no quiero hablar y luego sacarlo a relucir! Ahora que soy humano de nuevo, no puedo evitar sentirme… tan raro por lo que hice.

Ja. Ja.

Xue Xian recompuso su rostro con una expresión inexpresiva y se obligó a decir algo para salvar su dignidad. —Es mi propia saliva. ¿Por qué querría saber para qué la usan los humanos? —se burló.

Y añadió: —Es útil para curar, eso es todo lo que necesito saber. No es que vaya a empezar a moler todas las partes de mi cuerpo para vender medicina. ¿Estoy loco?—Le lanzó una mirada rencorosa a Xuanmin, luego se dio la vuelta y golpeó impaciente el reposabrazos con el puño, añadiendo—: Te curé la herida y no me importa que ni siquiera me hayas dado las gracias, pero por favor, déjate de tonterías. ¡Vamos!

El objetivo de Xue Xian era montar una pequeña rabieta: no importaba lo que dijera, siempre y cuando su tono fuera lo suficientemente agresivo como para que Xuanmin se olvidara de todo el asunto de lamer la herida.

Todo salió según lo previsto. Xue Xian miró disimuladamente a Xuanmin por encima del hombro y vio que este sacudía la mano y la volvía a bajar. Exasperado, Xuanmin dijo: —Vamos. —Era evidente que no tenía intención de continuar la conversación.

Xue Xian estaba muy satisfecho.

Los dos regresaron al recinto de Xu-da-shanren en un santiamén, pero evitaron las puertas principales y se colaron sigilosamente en el patio por una entrada lateral.

El salón principal, donde Xu-da-shanren había recibido a sus invitados, estaba ahora completamente vacío. En su lugar, el ruido de una multitud se elevaba desde algún otro salón cerca de la parte trasera. Debido a la espesa niebla, nadie podía ver el interior de ese salón desde allí.

En cuanto Xue Xian y Xuanmin regresaron a la habitación oriental, Jiang Shining dio un profundo suspiro de alivio. —Por fin han vuelto.

En efecto, sin los dos zuzongs, no quedaba mucha gente fiable y digna de confianza en la habitación. Si Xu-da-shanren y los demás espíritus se hubieran vuelto locos de repente, Jiang Shining no habría podido hacer nada.

—¿Por qué estás tan asustado? —se burló Xue Xian—. Si no sales a buscar problemas, Xu-da-shanren tampoco entrará. A menos que tengas muy mala suerte y vengas aquí a buscar algo.

Al oír esto, el grupo que estaba en la habitación sintió curiosidad. Jiang Shining preguntó: —Si no salimos, ¿no entrarán? Es cierto… Ahora que lo pienso, antes oí a Xu-da-shanren dar instrucciones a algunos sirvientes fuera, diciéndoles que prepararan té y vino. Luego, el ruido se alejó. Parece que realmente se han olvidado de que estamos aquí.

Xue Xian hizo un gesto con la mano, como restándole importancia. —Por supuesto que no se acordarán…

Las almas atadas a la tierra no estaban vivas. Solo podían recordar los rostros y los acontecimientos con los que habían estado familiarizados en vida, y eran lentas en reaccionar ante los extraños y lo inesperado. Cuando Xu-da-shanren tenía a Xue Xian y su grupo delante de él, charlaba con ellos amablemente, como si supiera exactamente lo que estaba pasando. Pero si Xu-da-shanren no podía verlos, ni siquiera pensaba en ellos y pronto se olvidaba por completo de que existían.

Por eso, antes, cuando habían pasado todo ese tiempo en la habitación, Xu-da-shanren no había venido a molestarlos, pero en cuanto Xuanmin había sacado a Xue Xian en silla de ruedas, Xu-da-shanren había acudido inmediatamente a saludarlos de nuevo.

—Ya veo —dijo el hombre con la cicatriz, asintiendo con comprensión.

Estaba a punto de continuar, pero Xue Xian de repente señaló a su grupo y dijo: —No. Esto no tiene nada que ver con ustedes. Nosotros somos los forasteros aquí. Ustedes han venido año tras año, desde que Xu-da-shanren estaba vivo. Así que, para los que están reunidos en el salón, ustedes son parte de ellos. Se han olvidado de ustedes por un momento, pero en algún momento vendrán a buscarlos.

Mientras Xue Xian decía esto, de repente oyeron unos pasos que surgían del salón trasero y que parecían acercarse…

—¿Dónde están Renliang y los demás? Mira qué mala memoria tengo, se me ha olvidado saludar a mis viejos amigos. Qué delito…—decía Xu-da-shanren a alguien mientras se acercaba a la puerta.

Du du du

Todos los presentes en la sala dieron un respingo.

—Renliang, ¿estás ahí? —preguntó Xu-da-shanren, llamando a la puerta—. El banquete está servido y te estamos esperando…

Entonces se oyó un crujido…

Incluso el más mínimo roce en aquella antigua puerta de madera hacía que emitiera un ruido ensordecedor.

—¡Estamos aquí, estamos aquí! —dijo el hombre con cicatrices mientras todo su grupo se amontonaba, bloqueando la vista de Xu-da-shanren al resto de la habitación en el mismo momento en que este empujaba la puerta. —Nos hemos sentado aquí a descansar. Enseguida vamos.

Los demás, reunidos en la habitación, solo podían ver las espaldas de la compañía. Oyeron la alegre voz de Xu-da-shanren decir: —Vengan, vengan, deben de estar hambrientos después de tanto viaje. Vengan conmigo…

El hombre con cicatrices soltó una carcajada y accedió. Entonces, uno tras otro, los miembros de la compañía salieron por la puerta y siguieron a Xu-da-shanren al salón trasero.

El hombre con cicatrices les abrió la puerta y fue el último en salir. Antes de hacerlo, inclinó la cabeza hacia la habitación y dijo: —Marchense ahora, mientras aún pueden. Una vez que comencemos la función, no podremos ayudarlos y les resultará más difícil escapar.

Eso era exactamente lo que pensaba Xue Xian. Ahora que el hombre con cicatrices y su compañía se habían llevado a Xu-da-shanren, era el momento perfecto.

Todos los que estaban en la habitación se levantaron y se sacudieron el polvo, solo el mendigo sin manos parecía dudar.

—Necesitan que los dos salvemos a sus amigos, ¿verdad? —dijo Jiang Shijing, señalando al anciano y a los dos niños que estaban en la cama—. Llévenlos con nosotros a la farmacia. Tengan cuidado, usen su ropa para protegerse de sus erupciones.

Los mendigos se miraron y aceptaron con entusiasmo. Sin más vacilaciones, envolvieron rápidamente a los tres enfermos en mantas y los levantaron en brazos, listos para marcharse.

Cuando Xuanmin comenzó a empujar la silla de ruedas de Xue Xian hacia la puerta, el hombre con cicatrices regresó, como si de repente hubiera recordado algo. Dijo: —Puedo ver que ustedes dos son personas muy poderosas. Hace un momento, sentí que algo cambiaba en la aldea de Wen…

El hombre con cicatrices miró hacia el salón trasero y pareció viajar en el tiempo, recordando con nostalgia las risas y la alegría de sus viejos amigos fallecidos hacía mucho tiempo. Se detuvo pensativo y luego le dijo a Xuanmin: —Si me lo permiten… ¿Están a punto de partir?

—Mn —respondió Xuanmin—. La formación que interfería con el diseño original del feng shui ha sido rota. Las almas atadas a esta tierra ya pueden marcharse.

—Probablemente puedan aguantar el resto del día —añadió Xue Xian, mirando al cielo—. Pero al anochecer, se habrán ido.

Para Jiang Shining y los demás forasteros, esas almas eran seres aterradores de los que querían mantenerse bien alejados. Aunque se mostraban cordiales al interactuar con ellas, eran incapaces de sentir verdadero calor hacia esos muertos; lo único que podían hacer era pronunciar unas palabras de agradecimiento o de disculpa de forma superficial. Pero para el hombre cicatrizado y su grupo, se trataba de vecinos y familiares lejanos a los que conocían desde la infancia. Cada rostro, cada gesto, cada sonrisa le traía vívidos recuerdos del pasado…

Con una expresión compleja en el rostro, el hombre con cicatrices asintió y dijo en voz baja: —Es lo mejor.

…

De regreso de la aldea de Wen, Xue Xian estaba inusualmente tranquilo. No intentó convocar una tempestad, ni se convirtió en dragón, ni siquiera pareció considerar la posibilidad de volver a enviar el carruaje al cielo. Lo único que hizo fue ampliar mágicamente el espacio dentro del carruaje y luego provocar una ligera brisa detrás del caballo para acelerar el viaje.

Jiang Shining sospechaba del silencio de Xue Xian y no dejaba de mirarlo durante todo el trayecto. Finalmente, Jiang Shining dijo: —¿En qué piensas, tan serio?

Xue Xian le echó un vistazo y luego le miró por segunda vez. De repente, dijo: —Ah, claro. Básicamente, tú eres medio médico…

Jiang Shining: —… —¿No puedes decir algo que tenga sentido?

Al ver que Jiang Shining se alejaba de él, Xue Xian se acercó más y le dijo en tono conspirador: —Déjame preguntarte algo. ¿Para qué sirve la saliva de dragón?

Jiang Shining lo miró extrañado, como si Xue Xian fuera un pervertido.

—Oye, ¿por qué me miras así? Te estoy haciendo una pregunta —dijo Xue Xian con impaciencia.

—Me parece gracioso que un dragón tenga que preguntar para qué sirve la saliva de dragón —respondió Jiang Shining lentamente—. Es… difícil de explicar. ¿De verdad no lo sabes?

Xue Xian puso los ojos en blanco. —¿Acaso tú te pones a investigar al azar si tus propios ojos se pueden convertir en medicina y, si es así, qué efecto pueden tener? A mí nunca me ha interesado mucho.

—Es verdad —murmuró Jiang Shining, asintiendo con la cabeza.

—Además, normalmente puedo probar las cosas en personas. Pero ¿cómo voy a probar la saliva de dragón?

Jiang Shining lo miró y dijo inquieto: —Es mejor que no.

—¿Por qué no?

—Aunque nunca lo he visto personalmente, he oído algunos rumores. Verás, la saliva de dragón… Así que, tan pronto como empezó a explicar, una mano se alzó de repente para interrumpirlo.

Confuso, Jiang Shining vio cómo Xuanmin golpeaba con fuerza el colgante de cobre contra la mano de Xue Xian, le pegaba un talismán en la frente y giraba la silla de ruedas para darle la espalda a Jiang Shining. A continuación, Xuanmin lanzó una mirada silenciosa a Jiang Shining.

—No sé qué he dicho mal, pero esa mirada de dashi me dice que definitivamente me he equivocado de alguna manera —pensó Jiang Shining. Se rió torpemente ante Xuanmin, aceptando callarse, y luego se volvió para mirar por la ventana.

—Burro calvo, ya verás —dijo Xue Xian—. Cuando me quite este talismán, te voy a dar una paliza. ¿No sabes lo tortuoso que es escuchar solo la mitad de lo que dice alguien?

Pero el talismán no iba a soltarse tan pronto.

Incluso cuando finalmente llegaron al complejo de los Fang y se instalaron en una de las habitaciones del ala, Xue Xian seguía sin poder moverse.

Xuanmin afirmó que las esquinas de las habitaciones eran especialmente adecuadas para curar el cuerpo, y llevó a Xue Xian directamente allí. Afortunadamente, el burro calvo tuvo la amabilidad de no obligarle a mirar hacia la pared otra vez…

Pero mirar hacia la puerta era igual de vergonzoso, ¿vale?

Xue Xian se sentía mareado por la ira.

Cuando Xue Xian y Xuanmin se habían ido a buscar el hueso de dragón, Jiang Shining había pasado el tiempo explicándole a su hermana los detalles del viaje hasta ese momento. Jiang Shijing ahora sabía que necesitaban unas gotas de su sangre para realizar los ritos funerarios finales de sus padres. Pero el día no era un momento adecuado para invocar espíritus yin, así que tenían que esperar hasta el atardecer.

Fuera como fuera, cuando se trataba de sus padres, Jiang Shijing se tomaba las cosas muy en serio. Así que, tan pronto como el sol desapareció tras las montañas, ella y Jiang Shining fueron a buscar a Xuanmin.

El cielo se estaba oscureciendo y la noche se acercaba sigilosamente; la linterna de la habitación de Xuanmin ya estaba encendida.

Xue Xian estaba sentado en un rincón con los ojos cerrados, golpeando ligeramente el colgante de cobre y concentrándose en su curación. La linterna proyectaba un cálido resplandor sobre él, dando a su rostro, normalmente pálido, un brillo ligeramente sonrosado y saludable.

En cuanto los hermanos Jiang entraron, se relajaron inmediatamente: Xuanmin era una persona directa que no le gustaba perder el tiempo, así que ya había colocado la campana médica de plata sobre la mesa.

Metió la mano en su bolsa y sacó otra bolsa más pequeña, de la que seleccionó una aguja de plata de la longitud adecuada. Se la entregó a Jiang Shijing y le dijo: —Tres gotas de sangre del punto de presión laogong.

Jiang Shijing sostuvo la aguja sobre la llama para limpiarla y luego se pinchó en el centro de la palma de la mano. Devolvió la aguja a Xuanmin.

—Deja que la sangre gotee aquí —dijo Xuanmin, señalando tres puntos de la campana—. De oeste a este.

Respirando profundamente, Jiang Shijing acercó la mano con calma y dejó caer la sangre sobre la campana.

En cuanto las gotas de sangre cayeron sobre la campana, comenzaron a moverse por sí solas. Cada vez que rodaban sobre una parte determinada de la campana, esta comenzaba a temblar repentinamente, como si algo invisible la golpeara. Cada suave temblor hacía que los rostros de Jiang Shining y su hermana se contorsionaran con tristeza.

Cuando las tres gotas de sangre habían dado una vuelta completa alrededor de la campana, finalmente rodaron fuera de ella y cayeron sobre la mesa.

Con las manos lavadas, Xuanmin tomó un pincel y escribió los nombres de los padres de Jiang en una hoja de papel amarillo, que dobló en tres y colocó sobre la campana. A continuación, prendió fuego al papel.

Luego sacó una varilla de incienso, que encendió con la llama del papel en llamas. Una delicada y fragante voluta de humo azul emergió en la habitación. Los que observaban se sintieron repentinamente relajados y profundamente en paz.

Mientras el incienso se quemaba, nadie en la habitación dijo una palabra, lo que permitió a Xuanmin murmurar su breve oración.

Ding…

La campana sonó de repente, y el final del sonido resonó con ternura, lo que hizo que los hermanos Jiang se estremecieran.

Ding…

Y otro…

—¿Son… son mamá y papá? —preguntó Jiang Shijing mientras las lágrimas comenzaban a caer sobre la mesa.

Xuanmin respondió con calma: —Han estado atrapados en la campana durante demasiado tiempo. Ya no pueden mostrarse ante ustedes, pero pueden usar el sonido de la campana para despedirse.

Libación, inscripción, incineración, invocación. Eso es todo lo que necesita un alma muerta.

En trance, los hermanos Jiang se quedaron mirando la campana. Aunque no podían ver los rostros de sus padres, no se atrevían ni siquiera a parpadear…

En un rincón, Xue Xian abrió los ojos en silencio y miró la mesa. Como no podía asentir con la cabeza, cerró los ojos suavemente. Recordando la amabilidad con la que los Jiang lo habían tratado hacía más de diez años, también se despidió y dio las gracias a la pareja:

La medicina que me dieron funcionó muy bien y la estufa era muy cálida. Gracias. Que tengan un buen viaje.

En la finca de la familia Xu, en la aldea de Wen, la canción aguda de un personaje huadan resonaba acompañada por el ritmo de un gong de cobre y un tambor de cuero. —No dejes que la brillante luna se oculte tras la curva de la montaña, de ahora en adelante…

Esa misma obra se representaba año tras año, desde el principio, aquellos inviernos lejanos, hasta el final, hoy, y sin embargo, nadie se cansaba de ella. Los invitados reunidos en la casa de los Xu nunca dejaban de disfrutar escuchando aquellas palabras y viendo a aquellos personajes.

Viejos amigos, viejo hogar, viejo escenario… Era como si aquellos diez años nunca hubieran pasado y nunca se hubieran separado por la frontera entre el yin y el yang.

Xu-da-shanren estaba sentado junto a una mesa, bebiendo té y observando el trágico drama que se desarrollaba en el escenario. Golpeaba ligeramente la mesa con los dedos mientras tarareaba la melodía. Al cabo de un rato, dijo de repente con voz cálida: —Renliang, buen trabajo…

Como líder de la compañía, el hombre con cicatrices no actuaba, sino que estaba sentado junto a Xu-da-shanren, junto a la mesa. Al oír las palabras de Xu-da-shanren, se quedó atónito y observó cómo el anciano le sonreía. Había algo detrás de esa sonrisa, como si… Xu-da-shanren supiera desde hacía mucho tiempo que el pueblo había dejado de existir y que todos sus viejos amigos también habían desaparecido.

El hombre con cicatrices reunió sus pensamientos, levantó la taza de té que no había tocado y saludó a Xu-da-shanren. Tomó un sorbo. —El año que viene, tal vez… no podamos venir.

Su expresión era tan triste como la de Xu-da-shanren. Se miraron con ternura.

Cuando terminaron sus tazas de té, los dos se sonrieron, como si finalmente se hubieran encontrado contra todo pronóstico y ahora se vieran obligados a separarse de nuevo.

Tienes que irte, y yo también…

A medida que el cielo se oscurecía, la espesa niebla que rodeaba la aldea también se disipó. Junto con ella, el melancólico sonido de los cantos se desvaneció, haciéndose cada vez más débil y alejándose en la distancia.

No dejes que la brillante luna se oculte tras la curva de la montaña

A partir de ahora la luna nunca se ocultará

Y no envejeceremos.

Viviremos cada día de los próximos cien años tal y como hemos vivido esta noche…

Mientras estés aquí para escucharnos, estaremos aquí para cantar para ti. Nuestra promesa se mantendrá, estemos vivos o muertos.