Capítulo 81 | Cueva de Baichong (III)

—No hay nadie aquí. Son muy buenos escapando… —murmuró Xue Xian mientras observaba la cámara, iluminada por el dragón de fuego de Xuanmin, y luego volvió a fijar la mirada en la baldosa blanca junto a la piscina—. O están en el fondo del agua.

La cámara era demasiado rectangular para haber sido creada de forma natural; estaba claro que alguien la había excavado. Aparte de la piscina de agua negra y algunas columnas que sostenían el techo, en el fondo de la cámara también había un bloque de piedra que parecía un toldo apto tanto para sentarse como para dormir.

Aunque era duro como una roca y estaba helado, probablemente no era muy cómodo.

—Alguien utilizó este lugar para cultivar su espíritu con delicadeza —dijo Xuanmin mientras entraba en la cámara y miraba a su alrededor.

Xue Xian se volvió hacia él. —¿Qué tipo de mago puede tolerar estar en un lugar como este? —preguntó, señalando detrás de él.

Aunque esta cámara no contenía oleadas de bichos venenosos, ese mar de cuerpos residía justo debajo de la escalera de caracol. ¿Quién en su sano juicio vendría aquí a meditar? ¿Y a cultivarse suavemente?

Pero no había duda de que alguien había vivido allí. Aparte del toldo, las cuatro paredes de piedra estaban salpicadas de pequeños huecos lo suficientemente grandes como para meter la mano. Xuanmin tocó uno e inmediatamente retiró la mano con repugnancia. Con la otra mano, sacó un talismán y lanzó un hechizo de limpieza.

—¿Qué es eso? —preguntó Xue Xian, mirando entre el hueco y la mano de Xuanmin.

Frunciendo el ceño, Xuanmin respondió: —Aceite de linterna.

—Ah —la primera reacción de Xue Xian fue asentir distraídamente, suponiendo que la expresión de asco de Xuanmin se debía a que odiaba las cosas grasientas. Pero entonces exclamó: —Ah… —al darse cuenta de repente de que el aceite de linterna solía proceder de animales.

Pero por muy disgustado que estuviera Xuanmin, después de limpiarse la grasa de los dedos, llevó ese largo dragón de fuego a todos los rincones uno por uno. Entonces, con un silbido, las linternas incrustadas en las paredes comenzaron a proyectar un cálido resplandor en la cámara.

Ahora que tenían luz, Xuanmin pudo retirar el talismán de fuego. Mientras pasaba un dedo por el colgante de cobre, miró a Xue Xian, cuyas sienes habían comenzado a sudar.

Sin el calor abrasador del dragón de fuego y sin los molestos insectos, Xue Xian finalmente sintió que podía relajarse de nuevo. Cruzó los brazos y deambuló por la cámara. Desconcertado, dijo: —Aparte de esos agujeros de ventilación del tamaño de un dedo, no hay ninguna salida…

Al final, se detuvo frente a la piscina negra y señaló la huella ensangrentada en la baldosa blanca. Añadió: —Entonces, ¿dónde están los demás miembros del grupo funerario? No pueden estar todos en el agua, ¿verdad?

El estanque solo tenía aproximadamente un zhang de ancho y largo. ¿Cuántas personas podrían caber allí? Además, a juzgar por los rastros de sangre, parecía que allí se había producido una lucha. Ya fuera por un conflicto entre los miembros del grupo o por algún otro cambio, siempre que hay una pelea, hay un bando ganador y otro perdedor.

Era fácil concluir que el bando perdedor había caído al agua. Pero, ¿dónde había ido el bando ganador?

—Además, ¿dónde está la Araña de Tongshou? —dijo Xue Xian frunciendo el ceño.

Según el viejo Qu, la píldora legendaria estaba aquí, en la Cueva de Baichong. La cueva existía realmente y estaba llena de insectos, pero Xue Xian y Xuanmin habían recorrido todo el lugar y no habían visto nada que se pareciera ni remotamente a una Araña de Tongshou.

Cuando recorrió toda la cámara, Xue Xian miró con la mayor atención posible e incluso buscó en las grietas y en el techo, pero no encontró nada.

—Quizás lo mencionen aquí —dijo Xuanmin.

Estaba de pie junto al dosel y miraba la pared contra la que se apoyaba. Al igual que la parte de la cueva donde se habían encontrado por primera vez con las polillas, esta pared estaba cubierta de extensos textos esculpidos. Xue Xian había intentado leer el texto brevemente, pero aparte de marearse, no había podido entender nada. Para él, se trataba de una especie de escritura demoníaca que no tenía ningún sentido. No se podía leer ni un solo carácter, por lo que no sabía qué era lo que Xuanmin estaba mirando con tanta atención.

Como todo lo que conseguía con leerlo era dolor de cabeza, dejó a Xuanmin solo. Mientras tanto, se agachó junto al estanque, preguntándose si debería seguir adelante y succionar toda el agua.

Mientras miraba fijamente el agua negra, se dio cuenta de que era incapaz de adivinar la profundidad del estanque. Desde su ángulo, solo veía una mancha de oscuridad y nada más debajo.

Además, aunque succionara el agua, ¿dónde la pondría? Mientras Xue Xian volvía a examinar la cámara, pensó: Nunca volveré a tragarme el agua. La última vez, en la Isla de la Lápida, casi muero de asco. Si tengo que volver a hacerlo, vomitaré por toda la cámara.

Mientras contemplaba todo esto, su mirada se posó en el espejo de cobre que había cerca de sus pies.

El espejo tenía manchas de sangre, por lo que parecía haber sido dejado allí por el grupo que los había precedido. O… ni siquiera habían tenido tiempo de llevárselo. Xue Xian extendió la mano hacia él, pero cuando sus dedos se acercaron al espejo, notó que este comenzaba a temblar.

A medida que el espejo metálico rozaba suavemente las baldosas de piedra, emitía un tintineo y, de repente, sin previo aviso, el agua negra del estanque también comenzó a ondularse. Hizo un ruido gudu, como si alguien hubiera arrojado una piedrecita, rompiendo la paz de la superficie.

Al oír el ruido, Xuanmin se dio la vuelta y vio a Xue Xian junto al estanque. Se acercó y también se agachó.

—Qué espejo tan extraño. Mira —dijo Xue Xian, acercando el espejo a Xuanmin.

Frunciendo el ceño, Xuanmin cogió el espejo para inspeccionarlo, pero tan pronto como sus dedos tocaron el cobre, se oyó un ruido más claro. Sin embargo, esta vez la reacción del espejo fue mucho más fuerte que cuando Xue Xian había intentado tocarlo. Las ondas en la piscina comenzaron a moverse más rápido y toda la piscina pareció cobrar vida, enviando pequeñas olas que salpicaban el borde de azulejos.

Automáticamente, Xuanmin intentó soltar el espejo, pero descubrió que parecía estar pegado a sus dedos y no podía separarlo.

A continuación, las manchas de sangre alrededor del espejo se transformaron de repente en un símbolo yin y yang. Xue Xian observó cómo la mano de Xuanmin que sostenía el espejo se contraía y luego parecía congelarse, mirando fijamente las aguas negras del estanque.

En ese mismo instante, Xue Xian oyó un ruido weng dentro de su mente, como si alguien le hubiera dado un latigazo en la nuca. Se estremeció y su mente se quedó en blanco durante un rato.

Cuando volvió en sí y pudo volver a mover el cuello, se dio cuenta de que el agua de la piscina ya no era negra. Parecía haberse convertido en un espejo: lentamente, una escena emergió de debajo de la oscura superficie del agua.

Aunque la escena era tan vaga como un sueño, el corazón de Xue Xian comenzó a palpitar al sentir que lo hechizaba…

La escena parecía estar ambientada en una zona montañosa. Se oyó un ruido ensordecedor de viento aullando y, al fondo, el paisaje montañoso se sacudió violentamente. En el cielo, una gran ola roja se acercaba rugiendo como mil caballos poderosos, como si quisiera derribar el cielo por completo. El viento trajo un coro de gritos aterrorizados y sonidos de llanto desde algún lugar lejano, convirtiendo los gritos en fragmentos de lamento.

Bajo esa ola infernal y los temblores de las montañas, y en medio de la caída de rocas y piedras, había dos personas arrodilladas.

Aunque la escena era onírica y ambigua, Xue Xian reconoció inmediatamente a las dos figuras: eran él y Xuanmin.

Vio que sus manos colgaban a los lados y que no se movía en absoluto, como si se hubiera convertido en piedra. Su túnica negra parecía haber sido empapada por la ola y se le pegaba al cuerpo y, por alguna razón, emitía un fuerte aura yin.

Su largo cabello, empapado, se le pegaba al cuello y a la cara, y su piel estaba completamente blanca, como si estuviera muerto.

Y por encima de su cuello… una mano le cubría los ojos.

Esa mano era delgada y elegante, y normalmente parecía muy hermosa, pero ahora también estaba demacrada y parecía incluso gris, como la mano de un cadáver.

Era la mano de Xuanmin, y este estaba levantando la cabeza del lado de la cara de Xue Xian, cuyos ojos entrecerrados estaban sumergidos en la sombra y oscurecidos por una fina capa de niebla, por lo que era imposible ver cómo se sentía.

La posición en la que se encontraban los dos era muy íntima, como si acabaran de separarse tras un beso.

Pero mientras Xue Xian observaba la escena desde el otro lado de la niebla, ni siquiera se dio cuenta de ello, porque, cuando Xuanmin levantó la cabeza, comenzó a toser sin cesar. Aunque una mano seguía descansando sobre el rostro de Xue Xian, cubriéndole los ojos, la otra mano de Xuanmin cayó flácida mientras se inclinaba tosiendo, y su túnica, normalmente blanca como la nieve, estaba completamente manchada de sangre…

Enormes chorros de sangre brotaban del pecho y el abdomen de Xuanmin, empapando su túnica en un torrente que parecía no tener fin.

Xue Xian observó cómo la mano de Xuanmin que le tapaba los ojos también comenzaba a debilitarse y, cuando estaba a punto de resbalar, todo el cuerpo de Xuanmin comenzó a temblar y una capa de sudor brotó de sus poros. Fuera del espejo, Xue Xian parpadeó y, con un gran esfuerzo, se arrastró fuera de aquella escena nebulosa.

Xue Xian abrió los ojos y se tambaleó en estado de shock durante un rato antes de que el furioso zumbido en sus oídos comenzara finalmente a desvanecerse, sustituido por un sonido pesado y aterrado de respiración.

Después de un rato, Xue Xian se dio cuenta de repente de que la respiración, que parecía provenir de alguien que acababa de despertar de una pesadilla, era en realidad la suya. Cuando por fin recuperó la visión, vio que el agua de la piscina seguía siendo negra como la boca del lobo y estaba en calma, sin nada que se moviera en ella: la escena había desaparecido.

Y Xuanmin seguía agachado a su lado, aparentemente ileso, sin color grisáceo en las manos y sin sangre en su túnica blanca. Pero seguía con la cabeza girada y mirando fijamente al estanque.

Parecía que también había sido arrastrado a alguna escena, pero Xue Xian no podía saber si Xuanmin estaba viendo lo mismo que él o algo diferente. Al mirar los ojos vacíos de Xuanmin, vio un atisbo de emoción en esa mirada.

A otros les habría costado identificar esa emoción, pero Xue Xian sintió una extraña punzada de tristeza…

Xue Xian observó en silencio los ojos de Xuanmin durante un rato, luego, de repente, llevó su mano a su pecho y la presionó contra su corazón. A continuación, exhaló profundamente y fue a dar una palmadita a Xuanmin, susurrando: —¿Burro calvo?

Xuanmin parecía incapaz de oírlo.

—Burro calvo, despierta. —La voz de Xue Xian seguía siendo baja y ligeramente ronca.

Seguía sin haber respuesta.

Frunciendo el ceño, Xue Xian retiró la mano del hombro de Xuanmin y la colocó en la parte posterior de la mano del monje, que aún sostenía el espejo. Sus dedos se curvaron alrededor de los dedos de Xuanmin.

Con ese contacto, la mano de Xuanmin finalmente soltó el espejo de cobre.

Pero lo único que notó Xue Xian fue que los dedos de Xuanmin también se curvaban alrededor de los suyos. Xue Xian no sabía si era porque Xuanmin estaba soportando un gran dolor físico o porque sentía alguna emoción fuerte, pero el monje lo agarraba con tanta fuerza que los huesos de la mano de Xue Xian comenzaron a dolerle.

Pero no retiró la mano. Levantó la vista y vio que Xuanmin giraba lentamente la cara con sorpresa y confusión en los ojos, con el ceño fruncido.

La mirada de Xuanmin seguía pareciendo desenfocada: miró aturdido el rostro de Xue Xian, luego frunció los labios y cerró los ojos con fuerza. Después de un rato, volvió a abrirlos lentamente.

—¿Ya estás despierto? —preguntó Xue Xian en voz baja.

Xuanmin lo miró fijamente. Sus ojos eran infinitamente profundos y estaban llenos de emociones tan complicadas que Xue Xian no podía identificarlas. Después de un rato, Xuanmin finalmente bajó la mirada y soltó los dedos de Xue Xian. —Sí —dijo rápidamente, y luego, con un movimiento de la manga, tiró el espejo a un rincón de la habitación.

—Hace un momento, ese charco de agua negra… —comenzó Xue Xian.

—El espejo de cobre y el charco se unieron para formar un hechizo. Debido a toda esa sangre, fui imprudente y no lo comprobé —dijo Xuanmin con suavidad. Parecía haberse recuperado por completo.

—¿Qué hechizo? ¿Los demonios del corazón otra vez? —frunció el ceño Xue Xian.

Xuanmin negó con la cabeza y, con voz tranquila, respondió: —Es para ver cómo mueres.

Xue Xian se quedó sin aliento. —¿Cómo mueres?

Xuanmin frunció el ceño como si acabara de recordar algo. —Normalmente, un hechizo así no debería tener ningún efecto sobre una criatura divina como un dragón… ¿Qué viste?

La mente de Xue Xian daba vueltas y, al oír la pregunta de Xuanmin, pensó que había cometido un error: dado que el hechizo no podía funcionar con él, lo que había visto debía de ser otra cosa desencadenada por el hechizo, no una visión, sino un sueño real.

Se pasó un rato convenciéndose de ello y, finalmente, se sintió más tranquilo. Al ver que Xuanmin seguía frunciendo el ceño y esperando a que hablara, Xue Xian hizo un gesto con la mano para restarle importancia y dijo: —En realidad no vi nada. Solo que el estanque empezó a agitarse violentamente y tú no respondías. Por eso te lo pregunté.

—¿De verdad?

Xue Xian se burló. —Ni siquiera un rayo puede fulminarme. ¿Cómo demonios iba a morir?

Solo cuando Xuanmin lo estudió y no encontró nada extraño en su mirada, el monje finalmente le creyó. —Sí —dijo. Pensó un momento y luego añadió—: Aun así, debes tener cuidado.

Xue Xian ignoró el comentario y preguntó: —¿Y tú? ¿Qué viste?

Xue Xian bajó la mirada y se puso de pie. —Nada. Moriré de viejo.

Mientras hablaba, se sacudió el polvo de las mangas y no parecía estar mintiendo, pero Xue Xian, incapaz de olvidar lo que había visto en el estanque, no podía evitar sentir una inquietud latente. Todo en aquella escena había quedado ligeramente difuminado por la fina niebla, excepto la imagen de Xuanmin cubierto de sangre, que se había grabado en la mente de Xue Xian. Cada vez que pensaba en ello, sentía oleadas de ansiedad recorriendo su cuerpo.

Pero entonces pensó que, en cualquier caso, su propia vida era extremadamente larga. Si Xuanmin se metía en problemas, él podría ayudarlo. Así, el pensamiento que había aparecido en su mente cuando se despertó esa mañana en el monte Lianjiang volvió a surgir en él, pero esta vez no fue un impulso repentino como antes. Y como ya no era un impulso, tenía que esperar a que las cosas se calmaran; al fin y al cabo, estaban en medio de una cámara cubierta de sangre y aún tenían asuntos pendientes que resolver, por lo que no era el momento adecuado para sacar el tema.

Decidió esperar hasta que hubieran encontrado a la Araña de Tongshou y salido de aquella cueva manchada de sangre e infestada de insectos. Entonces se lo preguntaría a Xuanmin.

Justo cuando pensaba esto, sintió que algo se movía ligeramente bajo sus pies, produciendo un ruido sordo.