Capítulo 88 | Río de sangre (II)

El Templo Daze se alzaba sobre el monte Jiangsong. A los pies de la montaña se encontraba la costa Heishi, una playa de piedras negras cubierta de rocas y peñascos, algunos tan altos que parecían formar parte de un bosque. Más allá de la costa Heishi se extendía un amplio río y un horizonte infinito.

Había cadáveres apilados por toda la costa de Heishi, quizá doscientos. Todos tenían el rostro pálido, como si les hubieran drenado la sangre. Con los ojos cerrados con fuerza y el rostro ligeramente fruncido, parecían inconscientes. A primera vista, incluso parecían muertos, pero sus cuerpos no estaban rígidos.

A juzgar por la vestimenta de estos cuerpos inconscientes, en su mayoría harapienta y rota, algunos de los cuales desprendían un olor agrio por no haber sido lavados en mucho tiempo, se trataba de mendigos o migrantes hambrientos.

Sin embargo, algunos vestían ropas hermosas, aunque de baja calidad, y por las callosidades abiertas de sus manos y la piel oscura y arrugada por el sol, también parecían trabajadores pobres.

Y entre estos cuerpos, también había algunos que parecían haber tenido una vida bastante buena. Quizás se habían perdido o estaban en el campo cuando los secuestraron y los trajeron aquí. En este grupo se encontraban Shitou Zhang y Lu Nianqi, que habían estado esperando a sus compañeros en la casa de té.

Si estuvieran despiertos ahora, probablemente se habrían asustado al ver la escena. Porque los doscientos cuerpos estaban dispuestos en círculos, círculo dentro de otro círculo, formando en conjunto un diseño circular de feng shui.

En medio de estos círculos concéntricos había una escultura de piedra del tamaño de una persona, toscamente tallada con la forma de un monje pisando una hoja de loto. Desde atrás, este monje parecía llevar una túnica fina que se movía suavemente con el viento, como un Buda de piedra. Pero, si uno se acercaba, descubría que no se veía el rostro del monje, porque llevaba una máscara con forma de cara de bestia. La máscara era solemne y de aspecto primitivo, e irradiaba un aura ligeramente malvada.

Aún más extraño era que toda la túnica del monje estaba tallada con complejos símbolos talismánicos, que parecían similares al texto tallado en las pequeñas esculturas de piedra del Templo Daze, el Monte Wanshi y el Lago Dongting. La única diferencia era que el texto del monje parecía mezclado con otra escritura misteriosa, que parecía ser un sistema de escritura simple inventado por algún clan antiguo.

Si Xue Xian hubiera estado allí, habría reconocido inmediatamente esa escritura como la misma que había visto grabada en la Cueva de Baichong, pero la caligrafía era diferente. La diferencia era tan minúscula que incluso el autor de las dos escrituras podría, en un momento de distracción, confundirlas.

La parte de la escultura que formaba la hoja de loto estaba cubierta de papeles talismánicos amarillos.

Y debajo de la hoja de loto, alguien también había dibujado un círculo alrededor de la escultura con sangre.

Los doscientos cadáveres de la costa de Heishi estaban dispuestos de manera que sus cabezas miraban hacia la escultura y sus pies hacia el exterior. Aparte de esto, estaban en todo tipo de posiciones, aunque había otra cosa que era idéntica: en la frente de cada uno, en el punto de presión vital, tenían un pequeño punto de sangre, que parecía un lunar rojo.

El viento soplaba con fuerza a través del río, enviando ondas de agua que lamían la orilla. En un día tempestuoso como este, cada ola que llegaba amenazaba con ahogar el propio monte Jiangsong.

El diseño circular que formaban estos doscientos cuerpos creaba una jaula de hierro alrededor de la escultura, protegiéndola. El viento salvaje, lo suficientemente fuerte como para cortar la carne y rasgar la ropa, soplaba con furia, pero los frágiles papeles talismánicos de la escultura no se movían. La lluvia torrencial hacía que el agua del río subiera sin cesar, pero ni una sola gota caía sobre la ropa de aquellas doscientas personas.

Fuera del círculo, un grupo de hombres vestidos de gris estaban arrodillados con una rodilla en el suelo. Llevaban máscaras similares a la del Goushi, excepto que las del Taichang eran de color rojo, mientras que estas eran principalmente verde y negro. Junto con las máscaras del Taichang, estas eran yin y yang: una clara y otra oscura.

Todos los hombres de gris también llevaban adornos en la cadera hechos de madera de melocotonero, exactamente iguales a los que Xuanmin le había quitado al hombre de la habitación de piedra en la montaña Boji.

—Ocho caracteres alineados hacen ciento ochenta personas. Ni una más, ni una menos: noventa yin, noventa yang —informó el líder de los hombres de gris. Bajo la máscara, su voz sonaba amortiguada y sus palabras se veían interrumpidas por el sonido furioso de la lluvia, por lo que era casi imposible oír lo que decía.

Estaban arrodillados ante un hombre que se encontraba entre dos grandes rocas negras, de cara al monte Jiangsong, con las manos a la espalda. El hombre vestía una túnica de monje blanca como la nieve, sin una mota de polvo. Cuando la tormenta se acercó al monje, todo quedó en silencio y, lo que era aún más misterioso, la lluvia no lo mojaba en absoluto.

Este hombre era muy alto, de complexión delgada y elegante, de modo que, solo por su espalda, parecía que acababa de abandonar el reino budista en el que vivía para entrar en la sociedad humana. Parecía totalmente inaccesible.

Llevaba una máscara plateada en el rostro, de modo que nadie podía ver su aspecto, solo un par de ojos negros. Mirando hacia el monte Jiangsong, su fría indiferencia parecía mezclarse con otro sentimiento.

Al escuchar el informe del líder de los hombres de gris, se frotó los dedos, pero no apartó la mirada.

El líder gris levantó la vista y miró al monje, pero rápidamente volvió a apartar la mirada, esperando en silencio a que el monje hablara. Incluso ese breve momento de silencio hizo que los hombres de gris se sintieran incómodos e incluso avergonzados, como si hubieran hecho algo profundamente malo.

El monje se frotó los dedos y finalmente dijo: —¿Han involucrado a personas ajenas al asunto?

Su voz tenía un tono fundamentalmente frío, como la superficie helada de un estanque congelado.

Pero esta simple pregunta hizo que los hombres de gris comenzaran a temblar. El líder dijo rápidamente: —No, no, solo secuestramos a personas de zonas marginales, y si había gente ociosa cerca, también la llevamos con nosotros. No hay testigos ni pruebas.

El monje se frotó los dedos de nuevo y dijo, sin alegría ni enfado: —¿Secuestrados?

—No, no, no, los invitamos —se apresuró a corregir el líder.

El líder se obligó a parecer tranquilo de nuevo a pesar de su error, pero durante un largo rato el monje no dijo nada más. Ansioso, el líder miró al monje y vio que seguía mirando con calma la cima del monte Jiangsong. Aunque no podía ver los ojos del monje, el líder detectó una fuerte emoción en él, como si, de alguna manera, sintiera nostalgia por la montaña.

Desconcertado, el líder se sintió de repente tontamente valiente. Tuvo la audacia de preguntar: —Este es un lugar desconocido en medio de la nada, sin nada especial. Goushi, ¿por qué ha elegido este lugar?

Inmediatamente, el líder gris quiso abofetearse hasta matarse. Había sido criado por el mago Songyun desde niño y, desde los dieciséis años, había comenzado a ayudar a Songyun y al Goushi en pequeños asuntos. Habían pasado siete u ocho años desde que había asumido ese papel, pero las veces que había visto al Goushi se podían contar con los dedos de las manos. La mayoría de las veces recibía órdenes de Songyun y luego se marchaba a ejecutarlas. Sin embargo, a pesar de que había interactuado poco con el Goushi, conocía su famoso temperamento.

El monje siempre había tenido un humor anormal y odiaba que sus subordinados se atrevieran a hacerle preguntas innecesarias.

En cuanto a qué preguntas eran innecesarias, el monje nunca lo había aclarado, por lo que para los hombres de gris eso significaba que no debían hacer ninguna pregunta.

Fuesen cuales fuesen los planes del monje, estaban destinados a ser justificados. Ellos no tenían nada que decir al respecto.

Sin embargo, cuando el líder gris había hecho su pregunta, el Goushi no se había enfadado. De hecho, el monje respondió: —Hace muchos años, conocí a un santo aquí.

Eso había sido… hacía tantos años, tanto tiempo que ni siquiera él recordaba cuántos años tenía entonces, qué aspecto tenía, quiénes eran sus padres y por qué lo habían abandonado en aquella montaña salvaje. Si no hubiera sido por ese santo, probablemente habría muerto hacía mucho tiempo y habría resucitado varias veces, y no estaría aquí hoy.

Al oír la respuesta del Goushi, el líder gris se detuvo, sorprendido, luego bajó la cabeza y dijo: —Ese santo tenía un ojo excelente, o de lo contrario no tendríamos paz en esta tierra el día de hoy.

—Un ojo excelente… —El Goushi pareció muy divertido por esta frase, y luego pareció burlarse—. ¿Paz? Si la tierra fuera pacífica, no tendríamos que hacer todo esto, ni tendríamos que venir aquí ahora, ni invitar a todos estos plebeyos que sufren.

Por un momento, el líder gris no supo cómo responder. De hecho, el Goushi era un hombre de pocas palabras, y era muy raro que dijera tanto de una sola vez. Si el líder gris no respondía, sería una gran ofensa. Así que pensó durante un rato y luego dijo: —Nosotros somos los necios, aquellos que no podemos separarnos de la tragedia.

Al oír esto, la mirada del Goushi se desplazó y escudriñó con calma al líder gris, antes de volver a mirar al monte Jiangsong. Finalmente, dijo con suavidad: —Todo el mundo tiene alguna utilidad. No te menosprecies.

Contempló el templo abandonado en la montaña y levantó la mano en señal de saludo budista.

Para él, toda su vida había comenzado allí mismo, por lo que era apropiado que también «muriera» allí; era la única forma de que las cosas quedaran completas. Además, el hecho de que estuviera allí ahora era en parte una rebeldía hacia los deseos de esa persona, por lo que venir a arrepentirse antes de «morir» le daría una sensación de paz.

Creía que, si el otro hubiera seguido vivo, habría entendido sus motivos.

Cuando el Goushi terminó de saludar al templo y volvió a levantar la vista, los talismanes pegados a la escultura de piedra en medio del círculo formado por cientos de cuerpos comenzaron a temblar de repente.

Uno estaba frente al Templo Daze, otro miraba en dirección al lago Dongting y otro miraba en dirección al monte Wanshi.

Esos tres talismanes temblaron simultáneamente, emitiendo un sonido whoosh, como el golpe vigoroso del viento contra una bandera de guerra.

A continuación, el círculo de sangre que rodeaba la hoja de loto esculpida brilló con una luz, y esa sangre, que se había secado y vuelto marrón, de repente volvió a brillar con frescura y pareció fluir lentamente.

El Goushi se giró. Barrió con la manga y una ráfaga de viento atravesó el hechizo. Los pulgares de los cientos de personas dentro del hechizo estallaron y la sangre comenzó a fluir a través de esas heridas y a gotear al suelo. Como si algo los atrajera, los riachuelos de sangre comenzaron a arrastrarse hacia la escultura de piedra del centro.

Era una visión asombrosa: esos cientos de finos hilos de sangre roja avanzaban lenta y tranquilamente hacia la escultura, como si fueran serpientes. En un abrir y cerrar de ojos, entraron en contacto con la base de la escultura.

Aunque los hombres de gris estaban preparados para ello, sintieron un escalofrío recorrerles la espalda al ver la sangre fluir. La hoja de loto tallada se tiñó completamente de rojo, y luego el color rojo comenzó a subir por los pies de la escultura.

Parecía que toda la escultura iba a quedar teñida de rojo.

Los hombres de gris no sabían cuánta sangre se necesitaba para ello. Solo sabían que la sangre de los doscientos cadáveres dispuestos para este hechizo se drenaría por completo, y que ninguna de esas personas inconscientes sobreviviría.

Mientras miraban aturdidos, el Goushi los miró con calma y lanzó otra ráfaga de viento. Los hombres de gris sintieron un dolor agudo en sus propios pulgares y, antes de que pudieran reaccionar, sus manos derechas fueron golpeadas contra el suelo como si de repente estuvieran sometidas a una fuerza inmensa.

La fuerza era tan grande que ninguno de ellos pudo defenderse. Incapaces de controlarse, los hombres de gris se desplomaron en el suelo y solo pudieron ver cómo la sangre era extraída de sus manos y enviada también hacia la escultura de piedra. Y parecía que no solo les estaban drenando la sangre, sino también la vida misma.

Al principio, estaban demasiado aturdidos para moverse, pero luego comenzaron a luchar desesperadamente. Sin embargo, por mucha fuerza que emplearan y por muchas tácticas que intentaran, sus manos derechas estaban clavadas al suelo y no se movían ni un centímetro. Aun así, la sangre seguía fluyendo.

El líder de los hombres de gris se dio cuenta de algo de repente. Conmocionado, levantó la vista hacia el Goushi y, por casualidad, se encontró con la mirada del monje.

No había ni una pizca de empatía en esos ojos negros. Era como si el monje no estuviera mirando a cientos de seres humanos vivos, sino a un trozo de césped fuera de una ventana.

Al mirar a través de esos ojos serenos, el líder gris finalmente comprendió el verdadero significado de las palabras del monje: Todos tienen alguna utilidad. No te menosprecies.

También entendió por qué el Goushi había hablado tanto antes. Para el monje, todo aquello había sido como hablar consigo mismo, sin nadie alrededor que le oyera… Al fin y al cabo, una vez muertos, ya no serían nadie.