Capítulo 90 | Cien años de paz (I)

Xuanmin movió el dedo y, en consecuencia, los ojos del mago Songyun se pusieron en blanco y cayó inconsciente.

Xuanmin dejó al mago en la orilla de piedras negras y se sacudió la manga. Las enormes olas se extendieron por el cielo y se estrellaron violentamente contra el diseño del hechizo, emitiendo un estruendo ensordecedor, pero el campo de fuerza que protegía el hechizo del viento y la lluvia no se movió.

La magia de Xuanmin era tan poderosa que las torres de piedra que se encontraban cerca de él quedaron pulverizadas al instante. Cuando volvió a atraer las olas hacia el campo de fuerza, comenzaron a aparecer ligeras grietas doradas a lo largo de todo el arco invisible.

Esas grietas se extendieron rápidamente por todas partes y, de repente, el campo de fuerza pareció a punto de romperse y explotar, pero fue suprimido de alguna manera por otra fuerza.

El Goushi, sentado en la playa de piedras negras, detuvo su oración y separó las manos, empujando las palmas hacia su hechizo, y luego las juntó de nuevo.

En ese breve instante en el que dejó de rezar, los puntos de sangre que le corrían por el cuello también dejaron de moverse, y cuando reanudó sus oraciones, la sangre comenzó a moverse de nuevo. Toda la secuencia de acciones había tenido lugar muy rápidamente, pero las enormes ráfagas de viento que atacaban el hechizo fueron aún más rápidas. Cambiaron de dirección y se lanzaron directamente hacia el Goushi.

¡Dang!

Antes, el Goushi solo llevaba su túnica de monje y ninguna armadura protectora, pero ahora estaba envuelto en una campana de bronce que repelía el viento que se le acercaba.

La gran fuerza reverberó en las poderosas olas rojas, que fueron empujadas hacia atrás y retrocedieron con un estruendo atronador hasta cruzar el río.

Xuanmin agarró su colgante de cobre y tiró de él. El implacable poder de las olas se concentró en su mano y tiró de él con tanta fuerza que pareció que fuera a arrancársela.

Sintió un dolor abrasador, pero no lo reveló en su rostro, sino que apretó los dedos en un puño y tiró hacia atrás de nuevo. Las enormes olas que se estrellaban contra la otra orilla del río se detuvieron en seco y fueron empujadas con fuerza hacia atrás. Tampoco dejó que esto le distrajera del hechizo, al que siguió atacando una y otra vez con ráfagas de viento salvaje que destrozaron las piedras y rocas circundantes y enviaron los pedazos rotos por los aires.

A medida que Xuanmin inyectaba más y más fuerza en sus ataques, el campo de fuerza comenzó a tambalearse y la campana de bronce que rodeaba al Goushi también comenzó a debilitarse. Parecía que las ráfagas de viento estaban a punto de atravesar la armadura del Goushi.

Sin embargo, cuando el campo de fuerza que rodeaba el hechizo amenazaba con romperse, el monte Jiangsong y el resto de la cadena montañosa que lo rodeaba comenzaron a temblar, como si este pequeño hechizo circular estuviera vinculado a otro hechizo más grande y poderoso, de modo que los ataques contra él hacían temblar todo el mundo.

Xuanmin frunció el ceño. Sus túnicas se agitaban en medio del viento que aullaba a su alrededor, pero por muy poderosos que fueran los elementos, no podían penetrar en la costa de Heishi.

Justo cuando estaba a punto de volver a presionar con el pulgar las monedas de cobre, el Goushi, encerrado en su campana de bronce, dejó de rezar de repente. Con indiferencia, el Goushi dijo: —No continúes con tus esfuerzos inútiles. Este hechizo de sangre está vinculado al gran hechizo. Si continúas forzándolo, entonces no habrá servido de nada que yo enterrara los huesos de dragón bajo esta montaña.

Antes, cuando la cordillera había temblado, Xuanmin había visto vagamente un hilo escapar de la silueta de la montaña, similar a la ‘telaraña’ que habían observado en el monte Lianjiang, la que mostraba todos los lugares unidos por un gran hechizo. Al mirar en la dirección en la que había ido ese hilo, Xuanmin lo entendió:

Huesos enterrados en los ríos y las montañas.

El enorme hechizo que recorría toda la cordillera detrás de él era un diseño de «Huesos enterrados en los ríos y montañas». Xuanmin aún no recordaba los detalles de este hechizo, pero podía deducir los principios básicos a partir de su diseño. Este hechizo se extendía a través de montañas y ríos en las cuatro direcciones cardinales y, al igual que un hechizo pequeño, necesitaba algún objeto mágico para anclarse. Había muchos objetos mágicos en el mundo, pero solo dos podían anclar un hechizo tan vasto.

Era obvio cuál de los dos había elegido el Goushi.

La mirada de Xuanmin se deslizó por la cordillera y supo que el fino hilo que había cruzado las montañas anteriormente provenía de los cimientos mismos del hechizo: huesos de dragón.

Sin embargo, cuando el Goushi terminó de hablar, Xuanmin presionó con el pulgar la moneda.

Se oyó un ruido ensordecedor y estremecedor, que sacudió violentamente tanto el campo de fuerza que rodeaba el hechizo como la campana de bronce que protegía al Goushi. La máscara plateada que cubría el rostro del Goushi se partió por la mitad y cayó al suelo con un estruendo, dejando al descubierto un par de ojos ocultos durante mucho tiempo, que se abrieron lentamente.

Él y Xuanmin vestían túnicas de monje parecidas a nubes, y eran idénticos, tanto en apariencia como en aspecto. Uno estaba sentado y el otro de pie.

En el instante en que sus miradas se cruzaron, ambas se llenaron de terror, que rápidamente desapareció.

En los escasos recuerdos de Xuanmin, sabía que solo había visto a este Shifu quitarse la máscara una o dos veces, y eso había sido cuando era muy joven. A pesar de que se encontraban en el recóndito patio secreto, donde se prohibía la entrada a extraños, el monje rara vez revelaba su verdadero rostro. Por lo tanto, en lo que respecta a la apariencia de este Shifu, la impresión de Xuanmin siempre había sido bastante vaga.

Ahora que podía verlo bien, Xuanmin se dio cuenta de que su impresión había sido extremadamente vaga y que se había perdido mucho.

Finalmente, fue el Goushi, sentado en el suelo, quien, tras un breve momento de miedo y confusión, sacudió la cabeza y se burló con cinismo.

Aunque la impresión que Xuanmin tenía de él era indistinta, no se podía decir lo mismo de la impresión que él tenía de Xuanmin. Al fin y al cabo, al principio había sido él quien había llevado a Xuanmin a su casa y lo había criado desde niño hasta la edad adulta.

Al menos, recordaba claramente cómo era Xuanmin de niño y de joven. Incluso en aquellos años en que Xuanmin había heredado su título de Goushi, había podido ver su rostro.

El nombre de Tongdeng había sido adoptado por un total de cuatro personas hasta hoy, o, más precisamente, tres personas. El llamado Goushi nunca había sido el mismo hombre, y los rostros de estos monjes sucesivos no eran idénticos, aunque en su infancia todos habían tomado una medicina mágica para alterar su apariencia y, por lo tanto, se parecían ligeramente.

La mayor parte del tiempo, el Goushi llevaba una máscara, y el número de personas que habían visto su verdadero rostro se podía contar con los dedos de una mano. Incluso si alguien lo veía un día, la próxima vez que lo veía podía ser muchos, muchos años después, y no encontraría anormal su cambio de apariencia. Además, nadie se atrevía a mirar directamente a la cara del Goushi, y la mayoría de las veces, incluso cuando llevaba la máscara, los que le hablaban miraban ligeramente por debajo de su cabeza, temerosos de encontrar su mirada.

Además, los hábitos de vida y el aura general del Goushi eran muy intimidantes y lo hacían inaccesible, por lo que nadie tenía la oportunidad de detectar si algo andaba mal.

Lo único a lo que estos Goushi debían prestar atención era al período de transición entre dos Goushi. Durante ese tiempo, el predecesor ya sería bastante anciano, en contraste con el sucesor, que sería joven y ágil. Cuando un Goushi comenzaba a llegar a la mediana edad, empezaba a usar máscaras de cera y máscaras de piel humana para controlar el envejecimiento de su rostro. Cuando Xuanmin había asumido el papel de Goushi, su rostro aún era demasiado joven, por lo que también había necesitado usar máscaras para reducir las diferencias entre su apariencia y la del Goushi anterior.

Al principio, el joven Xuanmin, por profundo respeto a su maestro, había hecho todo lo posible por imitar a su predecesor. Pero después, una vez que Xuanmin se convirtió en el Goushi dominante, los papeles se invirtieron: de repente, fue el anterior Goushi quien comenzó a intentar parecerse más a Xuanmin.

Y después de eso, habían pasado demasiadas cosas entre ellos dos, de modo que ya no podían quitarse las máscaras delante del otro. Ahora que estaban cara a cara de nuevo, descubrieron de repente que el verdadero rostro del otro les resultaba desconocido. Qué curioso…

Finalmente, la mirada de Xuanmin se desplazó con calma hacia abajo y se posó en los puntos de sangre del cuello del Goushi. Este era el medio por el que estaba transfiriendo la fortuna y la virtud de cientos de personas a su propio cuerpo. Si la sangre terminaba por concentrarse en el punto vital de su frente y se convertía en un pequeño punto, el hechizo tendría éxito. Y este hechizo estaba estrechamente entrelazado con el hechizo «Huesos enterrados en los ríos y las montañas». Si este hechizo tenía éxito, nada podría volver a cambiar el gran hechizo.

Antes, cuando el Goushi dejaba de rezar, los puntos de sangre dejaban de moverse, pero ahora que la sangre había llegado hasta su rostro, parecían cobrar nueva vida. Aunque el Goushi ya no rezaba, la sangre seguía subiendo lentamente por su rostro.

Cuando Xuanmin se arremangó para actuar, el Goushi no dudó en levantarse inmediatamente, aún encerrado en su campana de bronce.

En el momento en que ambos atacaron, una poderosa fuerza se extendió sobre el hechizo. Las enormes olas rojas reanudaron su marea y fluyeron hacia el monte Jiangsong, cubriendo toda la costa de Heishi debajo de ellas.

En ese instante, la tierra comenzó a temblar y las olas se agitaban de un lado a otro.

Pero Xuanmin no podía tomar la ventaja: una de las monedas de cobre de su colgante seguía sellada y, por alguna razón, con cada ataque, podía sentir una extraña conexión entre él y el Goushi, no del mismo tipo de conexión de pensamientos y emociones que tenía con Xue Xian, pero sentía que, por mucho que atacara al Goushi, el efecto siempre sería mucho más moderado.

Además, incluso mientras luchaban, Xuanmin seguía centrando parte de su atención en otra parte, para que el río no se desbordara de repente y causara un gran desastre.

Por supuesto, al igual que él no podía hacer daño al Goushi, el Goushi tampoco podía hacerle daño a él. Los dos parecían estar igualados, sin un ganador claro ni un perdedor claro.

La moneda de cobre que Xuanmin sostenía en la mano comenzó a calentarse cada vez más, y la moneda cuyo sello aún no había sido roto zumbaba y vibraba sin cesar, brillando con tal intensidad que le quemaba la piel. Sintió que solo otra ronda de magia destruiría por completo ese sello final.

Los puntos rojos de sangre en la cara del Goushi habían llegado a la mitad de su rostro y ahora se extendían hacia la parte inferior de sus ojos. Incluso el rostro más bello del mundo se volvería horrible en tales circunstancias: las mejillas ensangrentadas del Goushi parecían malvadas y aterradoras.

Mientras luchaban, Xuanmin no perdía de vista esas manchas de sangre y notó que se movían cada vez más rápido. Cuando llegaron al centro de la cara del Goushi, algo pareció desbloquearse en su interior y rápidamente se deslizaron por sus pómulos.

Y luego por sus ojos.

Y luego por su frente.

De repente, una sacudida recorrió la última moneda de cobre y su sello se rompió. La vieja y opaca capa que la rodeaba cayó al suelo, revelando un brillo amarillo y brillante debajo…

Y una avalancha abrumadora de recuerdos invadió la mente de Xuanmin.

En sus recuerdos, era de nuevo un niño, todavía copiando sutras en una sala. El escritorio había sido preparado especialmente para él y tenía el tamaño perfecto para su altura. Estaba de pie, con un pincel en la mano, escribiendo con una caligrafía experta y hábil. Aunque no era más que un niño, se comportaba como si ya lo hubiera hecho miles de veces antes.

En aquellos tiempos, copiar sutras no era realmente para memorizarlos, ni era un ejercicio calmante y meditativo; de hecho, incluso de niño, era distante y taciturno. Copiaba sutras para practicar su caligrafía, para que su letra fuera exactamente igual a la de los originales.

Pero lo extraño era que, incluso sin mucha práctica, su caligrafía ya se parecía mucho a la del modelo.

Al terminar una página, recordó este extraño detalle. Levantó la vista hacia el Goushi, que estaba a su lado, y le preguntó: —Shifu, ¿quién copió estos sutras originales?

El Goushi, que había estado tocando su propio colgante de cobre, se detuvo de repente y lo miró. Estaban en una habitación oscura, por lo que Xuanmin no podía ver claramente los ojos del Goushi y no sabía cómo se sentía el monje. Después de un silencio, el Goushi finalmente dijo: —Tongdeng.

Xuanmin se quedó atónito. —¿Tongdeng?

—Sí —dijo el Goushi mientras volvía a golpear sus monedas.

Esa luz amarilla brillante destelló a través de las monedas, rebosante de energía mágica.

Xuanmin no entendía. —Shifu, ¿usted copió estos sutras?

—¿Cuántas veces te he dicho que no me llames Shifu? —respondió el Goushi sin levantar la vista. Luego añadió—: Estos libros fueron copiados por el anterior Tongdeng.

—¿El anterior?

—El papel de Goushi se transmite de generación en generación, pero, para los forasteros, sigue siendo la misma persona. Naturalmente, su nombre budista no cambia y sigue siendo Tongdeng. De todos los Tongdeng que han existido, yo soy el tercero. —El Goushi hizo una larga pausa y luego dijo: —Algún día, tú también serás Tongdeng.

Mientras decía esto, su expresión seguía sumida en las sombras, confusa y desconocida.

Xuanmin vaciló. No era un niño muy vivaz, pero seguía siendo un niño, lleno de curiosidad desenfrenada. —Entonces… ¿cuál era tu nombre budista original?

Había querido llamar al Goushi Shifu, como de costumbre, pero recordó lo que le había dicho el monje, así que decidió no hacerlo.

El Goushi respondió con suavidad: —Zuhong. O quizá ese era el nombre de otra persona. No lo recuerdo.

Y entonces Xuanmin recordó la primera vez que le llamaron Tongdeng. Acababa de cumplir diecinueve años y su rostro aún era el de un joven inexperto. Se pegó con cuidado la máscara de piel humana en la cara, luego se colocó encima una máscara plateada con forma de cara de animal y procedió a encabezar una larga y sinuosa procesión ritual hacia Taishan.

A partir de entonces, comenzó a ocupar cada vez más a menudo el lugar del Goushi, ya que Zuhong había empezado a debilitarse con la edad y había llegado el momento de que él tomara el relevo.

En esos recuerdos fragmentados, Xuanmin vio que se había convertido en el supervisor de todas las actividades del Taichang Si. Le daba la sensación de estar contemplando una vida pasada idealizada. Si Zuhong no hubiera cambiado de opinión, Xuanmin probablemente habría vivido el resto de sus días en el Taichang Si.

A pesar de que el Goushi Zuhong nunca había querido que lo llamaran Shifu, Xuanmin seguía considerándolo su maestro. Así que cuando Zuhong siguió posponiendo su retiro y luego expresó su deseo de regresar al Taichang, Xuanmin no se opuso.

De hecho, nunca había codiciado el cargo de Goushi. En lugar de viajar y administrar, Xuanmin prefería estar aislado, solo, en las montañas.

Así que, tras unos diez años al frente del Taichang, devolvió el patio secreto a Zuhong y se mudó al edificio de bambú en el hueco de la montaña. Como había nacido con los huesos de Buda, su energía mágica innata era más fuerte que la de Zuhong y, para algunas cosas, este todavía necesitaba su ayuda.

Así, aunque vivía solo en las montañas, siguió manteniendo relaciones con el Taichang… hasta que Zuhong le pidió que calculase la fecha de la catástrofe de un dragón.

—¿Para qué necesitas la fecha de la catástrofe? —En aquel momento, Xuanmin había sido invitado a volver al patio secreto. Estaba de pie en lo alto de la pagoda y le preguntó a Zuhong con el ceño fruncido.

Zuhong, de pie junto a la mesa, llevaba un traje diferente para que, en caso de que alguien los viera juntos, no resultara sospechoso. Zuhong respondió con calma: —Hace unos días, adiviné que dentro de tres años ocurrirá una gran calamidad. Parece estar relacionada con el período de catástrofe de un dragón. Si sé cuándo será, podré prepararme mejor y salvar vidas.

Por un momento, Xuanmin sintió que algo no cuadraba.

Cuando vivía solo en la cabaña de bambú, había detectado algunas cosas, pero aún no había podido confirmar nada. Y lo que decía Zuhong no parecía incorrecto, así que, aunque dudó brevemente, finalmente aceptó.

Mucho, mucho más tarde, cuando se enteró de que alguien había mutilado a un dragón durante su período catastrófico, la duda que había mantenido oculta en lo más profundo de su corazón durante todos esos años estalló de repente. El respeto y la gratitud que había sentido por su maestro cuando era joven desaparecieron por completo, y todas las pequeñas pistas e indicios que habían despertado sus sospechas se hicieron, de repente, muy claros. La verdad era mucho peor de lo que jamás había imaginado: el rastro de huesos que Zuhong ahora sostenía en sus manos parecía unirse en un gran látigo, destruyendo por completo la paz en el mundo.

Xuanmin nunca había sido una persona indecisa. Ocultó su furia bajo ese rostro frío y entró con paso firme en el patio secreto, lanzando inmediatamente un hechizo sobre Zuhong para sellar sus poderes mágicos. Pero la conexión entre ambos, forjada por la Araña de Tongshou, era tan fuerte que los efectos también se extendieron a él, provocándole la pérdida de la memoria.

Antes de perder todos sus recuerdos, escribió apresuradamente una hoja de notas para sí mismo y colocó una serie de sellos en su colgante de cobre, para que no pudiera causar daño si caía en manos de otra persona.

Esos recuerdos caóticos y fragmentados volaron por su mente, llevándolo desde su infancia hasta el pasado reciente y llenando todos los vacíos que tenía. Se sintió como si finalmente estuviera despertando de un sueño profundo.

Xuanmin finalmente lo entendió todo. Sin embargo, la escena que tenía ante sí todavía le hacía fruncir el ceño.

Zuhong sostenía una bandera de truenos entre los dedos y, de repente, la agitó ligeramente; una docena de relámpagos retumbaron en el cielo. Zuhong no quería matar a Xuanmin, sino que los rayos se unieron para formar una red sobre la cabeza de Xuanmin.

Sin cambiar su expresión neutral, Xuanmin intentó moverse.

No podía escapar de este ataque de truenos y sabía que su propósito era obligarlo a volver al terreno llano. Antes, cuando Xuanmin había tenido visiones de sus recuerdos, Zuhong había dibujado un hechizo talismánico en el suelo bajo sus pies, sabiendo que aterrizaría allí y quedaría atrapado.

El hechizo no era letal, sino un hechizo para controlar marionetas. Si el trueno de Zuhong lo empujaba desde el aire hacia el hechizo, perdería todo el control sobre sus facultades y quedaría a merced de Zuhong.

—Nunca te mataría —la voz tranquila de Zuhong flotó hacia él en medio del viento furioso—. Solo quiero que seas obediente…

Justo cuando el trueno estaba a punto de empujar a Xuanmin hacia el hechizo de Zuhong, se oyó un rugido ensordecedor y una sombra negra atravesó las olas turbulentas. En un abrir y cerrar de ojos, Xuanmin había sido arrastrado lejos de la trampa. A continuación, apareció una larga cola como un látigo.

Zuhong dejó de hablar y se agachó, evitando por poco este nuevo ataque.

Al instante siguiente, cientos de rayos cayeron desde las nubes oscuras.

—¿Una bandera de truenos? —se burló una voz—. ¡Juego de niños!

Mientras la voz resonaba en la tempestad, algo dejó a Xuanmin en la cima del monte Jiangsong. Esa sombra negra aterrizó de repente en la costa de Heishi, acompañada de truenos aún más espeluznantes y estremecedores. Con una sola mano, aquella figura vestida de negro partió las enormes olas rojas por la mitad y las lanzó en dirección a Zuhong.