CAPÍTULO 52

Tres minutos después de haber sido arrojados frente a la cabaña en el bosque, envueltos en la historia de terror de un asesino en serie.

El comerciante del mercado de segunda mano que bajó de la bicicleta después de nosotros se acercó a la puerta de la cabaña. Y al ver que Baek Saheon y yo ya estábamos allí, se detuvo un instante.

«…Parece que me reconoció.»

El vendedor del mercado de segunda mano, sí. Yo.

Sin embargo, fingí no haberlo notado aún y mantuve la boca cerrada.

Baek Saheon comenzó a hablar de inmediato con una voz aparentemente amable.

—Disculpe, ¿es usted el dueño de esta casa? Lo sentimos, creo que tomamos el autobús equivocado. Como estamos en el bosque, no hay señal, así que queríamos saber si podríamos hacer una llamada…

—Yo también me equivoqué de camino y vine a pedir ayuda.

—Ah… ya veo.

Solo entonces me giré hacia él y fingí sorpresa.

—¡…!

Abrí un poco los ojos y asentí levemente a modo de saludo.

El otro, como si efectivamente ya se hubiera dado cuenta, no pareció muy sorprendido y devolvió un leve saludo con la mirada.

Mientras tanto, Baek Saheon indagaba sutilmente sobre su identidad.

Estará tanteando. Para ver si es alguien más débil que él.

—¿Vino de excursión aprovechando el fin de semana? Parece un lugar apartado, ¿vive por aquí?

—…No. Tampoco sé cómo llegué hasta aquí. Claramente, salí de Seúl.

—Ah, ¿de verdad? A nosotros nos pasó lo mismo, pero aquí no hay señal. ¿Sabe el camino de salida o dónde estamos exactamente…?

—…No lo sé. Entremos y preguntemos.

—…Ah, sí. —Baek Saheon pareció chasquear la lengua ante la falta de información; luego miró de reojo la bicicleta del otro.

Y finalmente pareció confirmarlo.

La marca impresa en el manillar.

[Ayuntamiento de Seúl #2153]

A simple vista, era equipo de trabajo de un funcionario. Baek Saheon, al detectar una grieta para sonsacarle datos, se iluminó.

—Oiga, tal ve…

Le di un leve codazo en el costado. Se tensó y cerró la boca, mirándome.

Formé lentamente palabras con los labios.

‘Agencia de Gestión de Desastres’.

—¡…!

‘Trabajando en la empresa, al menos una vez habrá oído que la relación con la Agencia es pésima.’

Si lo descubren… 

Hice apenas el gesto de cortarme el cuello con la mano, y el rostro de Baek Saheon cambió.

No volvió a dirigirse activamente al funcionario. 

Bien. Buena actitud.

—Voy a abrir la puerta.

Asentí al funcionario, que ya tenía la mano en el picaporte, y él abrió con ligereza la puerta de madera de la cabaña.

Creeeek.

—¿Hay alguien?

La luz del mediodía se derramó en el interior algo oscuro. Y entonces…

—¿Eh? ¡Llegó más gente!

—¿Ustedes son los dueños?

Las personas que ya estaban allí aparecieron.

Una pareja que parecía matrimonio, tres jóvenes de unos veinte años y una persona de mediana edad.

Seis.

Sumando nuestros tres… nueve.

«Ha empezado.»

Reprimí las ganas de cerrar los ojos con fuerza y di un paso dentro de la cabaña.

*** ** ***

Todo se desarrolló exactamente como dicta el cliché.

La pareja cuyo GPS se averió y acabó allí.

—¡No, el GPS nos mandó a cualquier lado, el coche se averió y encima no hay señal… me estoy volviendo loco!

—¡Ay, cariño! ¡Te dije que fuéramos a Sapporo en vez de a Sokcho!

Tres universitarios de un club de senderismo que se perdieron.

—Nosotros dejamos el coche allá abajo.

—Ya… ah, qué locura.

Y hasta un señor de mediana edad que buscaba la parada de autobús más cercana tras terminar un trabajo como conductor sustituto.

—Caray, pero al menos ver gente da tranquilidad. Si esperamos, ¿no vendrá el dueño?

—¿Y ahora aparece el dueño y empieza la fiesta sangrienta?

Más o menos.

Con ojos muertos, observé el entorno.

Ni siquiera traje bien los objetos. De verdad que es difícil sobrevivir…

«Solo preocuparme por mí. ¡Solo por mí!»

Llegaron preguntas para nosotros.

—¿Y ustedes, jóvenes, a qué se dedican?

—Ah, somos empleados de oficina. Íbamos a una salida laboral y creo que miramos mal la ruta del autobús. Él es supervisor y yo soy un empleado.

Mira cómo este bastardo de Baek Saheon intenta pasarme la responsabilidad.

Saqué mi libreta.

Aún llevaba ropa de calle, así que la tenía en el bolsillo y pude mantener el personaje.

—[Hola.]

—¿Eh? ¿Por qué escribe…?

—[Me duele un poco la garganta.]

—Ahh.

Los tres universitarios giraron la cabeza con expresión de exagerado. La pareja me miró de reojo y tomó un poco de distancia.

—Uf, dicen que el resfriado está fuerte estos días. Seguro es eso.

—Al menos podría usar mascarilla. ¿Y si nos contagia?

—[Lo siento. Hablaré lo menos posible y tendré cuidado.]

Baek Saheon me miró como si fuera algo repugnante. Desde antes está teniendo las reacciones que debería tener yo.

—Pero ese joven de allí, ¿también es de la misma empresa?

—No, lo conocimos en la puerta… hmm.

El comerciante del mercado Salmón, corpulento y de mirada afilada, con aspecto algo feroz, respondió con educación.

—Soy funcionario del Ayuntamiento de Seúl.

Oh. ¿Lo dice así, tal cual?

Explicó de manera moderada que era funcionario y que se perdió mientras iba en bicicleta.

Por supuesto, ahí terminó.

No dijo ni una palabra de que pertenecía a la Agencia de Gestión de Desastres Sobrenaturales ni de que todos estábamos metidos en una historia de terror donde pronto se decidiría en ruleta rusa quién sería asesinado por un asesino en serie.

Aun así, la gente no era tonta y percibió lo extraño.

—¿Entonces todos nosotros nos perdimos a plena luz del día y terminamos en esta pensión rural?

—¿Nos habrá embrujado algo?

—¡Oye! No digas esas cosas, trae mala suerte.

Cuando aumenta el número, aumenta la valentía.

Aunque mencionaban fantasmas, ya miraban alrededor como si fuera una atracción turística.

—Ahora que lo pienso, aquí…

—Parece una casa de ricos, ¿no? Como esas que había en el barrio cuando éramos chicos.

Tal cual.

La cabaña de madera, construida con un estilo popular hace décadas, tenía una riqueza y elegancia algo anticuadas pero acogedoras.

—¡Mira, hay un marco dorado!

En un lado del salón colgaba un gran cuadro, cuyo marco parecía de oro macizo.

Pero a mí me llamó más la atención el contenido que el marco, puesto que había un poema.

+++

Hora feliz de la comida.

El conejo se asa en la cocina,

el ciervo se atrapa en el patio trasero.

La paloma engorda en la habitación y

la oveja se corta en porciones en el salón.

Saltitos alegres y risas.

Golpes sobre el suelo de madera.

La mesa está abundante, 

Y se oye un tarareo.

Toda la familia sentada está alrededor.

Bon appétit.

+++

—…

No.

«Es un presagio descarado.»

—Oh. ¿Será una metáfora de los asesinatos en serie que ocurrirán?

Lo parece demasiado.

Pero al parecer nadie aquí tenía interés en el terror o el misterio.

Algunos del club de senderismo se rieron entre ellos y hasta deslizaron un adorno de marfil de la mesa junto al sofá a su bolsillo.

«Oh.»

No me sorprendería verlos como el primer cadáver mañana.

Justo cuando pensé eso.

Clac.

—¡¡…!!

Se oyó un ruido desde la cocina.

La puerta trasera se abrió, proyectando una sombra, y una figura entró lentamente.

Con una vieja capucha cubriéndose el rostro, encorvada para ocultarlo…

—Bienvenidos, visitantes de la cabaña.

—¡¿…?!

—Seré quien los atienda durante su estancia. —Tenía una voz grave.

Se inclinó ante nosotros con un habla antigua y cortés de Seúl.

—Oh, el sospechoso implicado.

Sí. El típico “mayordomo que administra la mansión de los asesinatos”.

A diferencia de mis ojos fríos, la gente se desconcertó ante su forma de hablar que no concordaba con su aspecto desaliñado.

—Disculpe, no somos huéspedes, nos perdimos y queríamos usar el teléfono…

—No. Han venido correctamente.

—¿Eh?

—¿No han venido a intercambiar el casete?

La gente se quedó inmóvil.

—El que tienen ahora mismo en el bolsillo.

—¡…!

Como poseídos, cada uno revisó su bolsillo y sacó un objeto.

Un casete viejo color marfil, con el título borrado, igual al de Baek Saheon.

—… ¡Eso!

—¿Cómo es que todos…?

—El dueño de esta cabaña era un hombre sumamente rico y, en vida, distribuyó esos casetes en distintos lugares. —La gente se estremeció—. Y prometió…

—¿Q-qué prometió?

—“Si visitan la cabaña con ese casete, lo intercambiaré por cualquier cosa que posea”.

—¡…!

—Esa promesa sigue vigente incluso tras su muerte.

—¡Una herencia! Qué buen cebo.

Un cebo bastante obvio…

«No, quizá es obvio porque funciona demasiado bien.»

El dinero siempre tiene poder.

Aunque reían nerviosos, sus miradas se desviaron automáticamente hacia las joyas y cerámicas antiguas en las vitrinas.

El hombre de mediana edad, riendo, tomó el marco de oro macizo.

—Entonces, ¿basta con llevárselo así?

El administrador respondió con suavidad y cortesía.

—Por supuesto. Solo que podrán marcharse con ello dentro de tres días.

—¿Qué?

Hmm. Como pensaba.

=—————————–

A los ingresados se les promete una fuerte recompensa económica si permanecen cierto tiempo dentro del desastre.

Ese “cierto tiempo” varía de un máximo de una semana a un mínimo de 12 horas, dentro de un margen asumible para quienes buscan la recompensa.

——————————-=

—Para que no desperdicien su única oportunidad de intercambio, se les conceden tres días de deliberación.

—¡No necesitamos eso!

—Entonces pueden marcharse ahora. Sin embargo, no habrá intercambio.

Ante esas palabras, la pareja cerró la boca. Parecía que no querían renunciar a dinero fácil. Uno del club de senderismo levantó la mano.

—Oiga, entonces… ¿También vale pedir algo como toda la herencia del fallecido?

—Es posible.

—¡¡…!!

El tono juguetón desapareció.

—¿También puedo pedir esta cabaña?

—Sí.

—…

Las miradas cambiaron.

«Quieren creerlo.»

La inquietud desapareció, sustituida por la sensación de haber recibido una fortuna inesperada.

Tras ver el testamento y documentos que mostró el administrador, se convencieron.

—Creo que es real.

—Esto es una locura…

Hasta la pareja cambió de actitud.

—Olvídate del viaje, aguantemos. Si pasa algo, llamamos a la policía.

—Claro. ¿Será que en algún templo metieron un talismán en las cintas? Qué curioso.

Incluso nos dieron tiempo para llamar por teléfono.

Tras eso, el ambiente parecía el de un evento festivo.

El administrador inclinó la cabeza.

—Cuando tantos visitan a la vez, el orden de intercambio es importante.

—Ah, claro.

—Si el primero pide toda la herencia, se acaba. Por ello… quien posea más casetes tendrá prioridad.

—¡…!

Se miraron entre sí.

En especial, los tres universitarios intercambiaron miradas. Como grupo, tenían más cintas.

—¿Qué? ¿Entonces comprar cintas a los otros?

—Solo explico el método. No es obligatorio. También pueden idear condiciones con ingenio.

—…

Una tensión significativa cruzó el aire.

—¿Les preparo las habitaciones? En el segundo piso hay dormitorios adecuados.

—Sí, claro.

—Primero las habitaciones…

—Un momento. —La voz de Baek Saheon—. Puede que tenga que irme por un asunto urgente. ¿Podría indicarme la salida?

—Por supuesto.

Pero no ocurrió.

Poco después.

=————————-

Los ingresados quedan aislados por diversas razones.

Generalmente, fenómenos extremos como tifones, nevadas o derrumbes.

————————-=

—Ha comenzado una lluvia torrencial y el exterior quedó bloqueado por un derrumbe. Por suerte no se ha cortado la electricidad.

—…

Baek Saheon me miró con expresión de “estamos jodidos”.

«Sí.»

Me encogí de hombros.

Hasta que todo lo que deba pasar pase, nadie saldrá.

«Mientras tanto, estoy rompiéndome la cabeza buscando cómo superarlo.»

Al menos no hay fantasmas…

«Solo… hay un asesino.»

Y es obvio.

En todas las películas y novelas, y también aquí.

El asesino…

Uno de los ingresados cumple un rol especial, equivalente al depredador narrativo. Y está entre nosotros.

Comúnmente llamado asesino en serie.

Debía identificar quién se transformaría y evitarlo.

Esa persona creerá firmemente haber heredado la inspiración y legado del asesino legendario surgido aquí, experimentando cambios mentales y físicos.

«Hmm.»

O… podría usar otro método.

Mientras me acariciaba la barbilla, vi al funcionario salir discretamente.

—Iré a revisar el clima.

—De acuerdo. 

Lo seguí a la terraza.

La lluvia se intensificaba, oscureciendo el entorno.

Levanté mi libreta con cuidado.

—[Disculpe, ¿es usted quien compró las galletas? Pensé que quizá me equivocaba.]

—No, no se equivoca.

Me observó evaluándome.

Escribí pequeño.

—[Disculpe, ¿esto… no es una situación extraña?]

—…

—[Es raro que solo quienes tenían el casete se perdieran y llegaran aquí].

—[¿Es… algo como fantasmas?]

—Sí.

¿¿…??

¿Tan directo?

—¿Cómo obtuvo el casete?

—[No es mío… lo vi en manos de un compañero].

—[Le dije que lo tirara y tomamos el autobús, pero llegamos aquí].

Silencio.

—¿Se ve involucrado a menudo en estas cosas?

Sonreí incómodo.

—[A veces.]

—Ya veo… Yo, soy… Algo así como un agente del gobierno.

¿Hasta ahí revela?

—[¿Como un 007 que caza a los fantasmas?]

—…Sí.

—[¡Guau!]

Aunque su cara decía: “No es momento de emocionarse”.

—Es un fenómeno sobrenatural. Tenga cuidado. Procure quedarse conmigo o en grupos de tres.

«Me está tratando como civil inocente.»

—[Gracias. ¿Y los demás?]

—No se preocupe.

 —[¿Puedo avisarle a mi compañero?]

—No. —Miró alrededor y susurró—. Entre nosotros… hay un asesino.

Sí.

Lo sé…

—[¿Un asesino? ¿¿Cómo lo sabe??]

—Este lugar ya repitió situaciones similares. Visitantes fueron asesinados. No confíe en nadie. No abra la puerta de su habitación.

«Normalmente, el que se encierra muere primero…»

—[Gracias]

Me retiré.

En mi habitación, busqué lo que necesitaba.

—Hay un arma.

Al abrir el armario de esta habitación, se encontraron dos hachas de una mano bastante grandes. 

—…

Es realmente aterrador y agotador, pero no hay nada que pueda hacer.

—Oh, ¡esto será muy divertido, amigo!

«¿Debería de adelantarme y golpear primero?»

Tomé un hacha.

Asesino en serie, lo intentaré yo mismo.