Ajustes de Lectura:
Para Joowon, a quien 24 horas no le bastaban, incluso los fines de semana eran para trabajar. Tras haber sido despedido tanto del bar como de la cafetería, no tuvo más remedio que ir a un centro logístico; e incluso allí, la competencia era tan alta que apenas logró conseguir un puesto.
[Web] [Songpa KC] Notificación de confirmación – Turno nocturno Hola, somos el equipo de contratación de Songpa KC. Se ha enviado el mensaje de confirmación para el turno nocturno de hoy. El procesamiento del sistema se realizará de forma secuencial. ※ Tenga en cuenta que el pago se procesará antes de la medianoche.
Aunque había trabajado hasta la madrugada en el bar, era la primera vez que cumplía un turno de noche completa. Le preocupaba que cambiar su ritmo de sueño arruinara su patrón de vida, pero conseguir dinero era prioritario frente a esas preocupaciones. Antes de irse al trabajo, estudió un poco y, al llegar la hora, salió de casa para tomar el autobús de enlace hacia el centro logístico.
Al llegar, se puso el uniforme, guardó su teléfono y sus pertenencias en el casillero y entró en la zona de trabajo.
La tarea no era difícil; bastaba con ponerse los guantes de tela y empaquetar productos, pero consumía mucha energía física. En lugar de aire acondicionado, solo había ventiladores, y el aire interior estaba extremadamente húmedo. Lo más difícil, sin embargo, era el trato hostil de los supervisores. Al menor rastro de descanso, le llovían reprimendas, por lo que las manos de Joowon no se detenían ni un segundo.
Empaquetar, cargar cajas; empaquetar, cargar cajas. Fumando un cigarrillo de vez en cuando entre medias. Mientras trabajaba como una máquina, la oscuridad que cubría el cielo se tiñó gradualmente de un color claro. Echó una mirada rápida al reloj de pared: las 7:50 a.m. Ya casi era hora de salir.
Ante la orden del supervisor de recoger todo y registrar su nombre y hora de salida, Joowon se quitó rápidamente los guantes. Se puso en fila detrás de la gente que ya se había amontonado y, tras una corta espera, llegó su turno.
En cuanto anotó su nombre y la hora en el registro de trabajo, salió de inmediato. Aunque Joowon no solía sufrir por el calor, estar en un espacio tan húmedo lo había hecho sudar. Se limpió la frente con el antebrazo y se dirigió a la parada para subir al autobús que lo llevaría de vuelta a casa.
Aunque su cuerpo le pedía a gritos dormir de inmediato, aún tenía tareas pendientes: estudiar para los próximos exámenes finales y visitar a Wonyoung. Tras dudar sobre qué hacer primero, Joowon se dirigió al hospital donde estaba su hermano.
Hospital Universitario de Corea. Los costos eran tan altos que resultaban abrumadores, pero tenía la reputación de contar con los médicos más competentes.
Esa era la razón por la que Joowon no había llevado a Wonyoung a otro hospital privado. La enfermedad que padecía Wonyoung no podía ser operada en cualquier lugar, y Joowon se aferraba a la terca determinación de cerrar, a como diera lugar, el agujero en el corazón de su hermano.
Debido a que su patético padre se había llevado todo el dinero, no pudo comprarle ni siquiera la papilla que a Wonyoung tanto le gustaba. Aunque la comida del hospital era nutritiva y no tenía que preocuparse de que pasara hambre, le dolía pensar en Wonyoung quejándose de que la comida no tenía sabor. Realmente, el estúpido lamento de querer que el dinero cayera del cielo llenaba su mente.
Tras calmar sus pensamientos, subió apresuradamente al ascensor. Observó el panel donde los números subían uno a uno hasta que finalmente llegó al piso de la habitación. Las puertas se abrieron y caminó por el pasillo. Al acercarse a su destino, una contaminación acústica de sonidos desgarradores golpeó sus oídos.
Justo cuando iba a cruzar el umbral de la puerta, un llanto lastimero lo sacudió. Junto a la cama cerca de la ventana, Wonyoung se encogía mientras tenía arcadas. El corazón de Joowon se contrajo como un papel quemado por el fuego, como si el filamento que hace brillar una bombilla de cristal se hubiera fundido. Sin dudarlo, se acercó rápido y sostuvo a Wonyoung. Seguramente era porque no había podido ser operado y solo recibía analgésicos día y noche. La voz del médico mencionando que podrían aparecer efectos secundarios como el vómito cruzó su mente por un instante antes de evaporarse.
—Hyung… preferiría… preferiría morirme. Duele tanto… siento que voy a volverme loco de dolor.
Preferiría. Un adverbio que se usa para elegir algo que es relativamente mejor cuando la situación no es favorable. ¿Cuánto tenía que sufrir para decir que quería morir? ¿Cuánto dolor sentía para gritar de esa manera? Joowon pensó que esa palabra, “preferiría”, debería ser para él.
Preferiría ser él quien estuviera enfermo en lugar de Wonyoung. Pero sus deseos no se cumplían y la realidad era tan implacable como un pálido copo de nieve. Joowon reprimió la tristeza que le partía el pecho y consoló a Wonyoung. Lo único que podía ofrecerle ahora eran palabras de aliento y consuelo sin valor.
Wonyoung solo pudo quedarse dormido después de que la enfermera que hacía la ronda puso analgésicos en su suero. Tras apartar el flequillo de Wonyoung, empapado en sudor frío, Joowon salió y le pidió encarecidamente a cada enfermera que encontraba que cuidaran bien de su hermano. Sabía que actuar así no cambiaría nada, pero aun así… se comportaba de forma patética con la esperanza de hacer aunque fuera lo más mínimo por él. Sin poder ocultar su expresión de angustia ante un futuro sumido en la oscuridad total, Joowon subió al ascensor.
Joowon se pasó las manos por la cara, intentando borrar el rostro curtido por el cansancio y la desesperación. «¿Debería dormir un poco antes de ponerme a estudiar?». Mientras observaba el panel del ascensor que bajaba hacia el vestíbulo, sintió una vibración corta.
[Web] ¡Pago de más de ★150,000 wones★ al día! ¡Postúlate ahora mismo! Hola, somos el equipo de contratación del Centro Songpa de KC. Buscamos empleados a corto plazo para el turno nocturno.
Era un mensaje de reclutamiento del mismo centro logístico donde acababa de trabajar. No quería volver, pero al recordar a Wonyoung llorando de dolor, no tuvo más remedio que postularse. Al escuchar el pitido que anunciaba la llegada al vestíbulo, Joowon salió y envió un mensaje confirmando que asistiría. Al ser fin de semana, si trabajaba dos días seguidos, recibiría un bono adicional. Aun así, su ánimo no mejoraba; soltó un largo suspiro mientras miraba la pantalla apagada de su teléfono, como si quisiera desconectarse del mundo.
«Sin dinero, tampoco hay tiempo». Le dolía el pecho al pensar que, aunque quería quedarse al lado de Wonyoung todo el día, no podía permitirse ese lujo.
¿Debería buscar un préstamo? Pensó en prestamistas privados, pero ya estaba harto de las deudas que había dejado su padre, así que descartó la idea. La única opción que quedaba era pedir dinero a la fundación de becas, pero el proceso de acreditación era tedioso y el periodo de evaluación demasiado largo, por lo que no servía para apagar el incendio inmediato.
¿Y si les suplicaba ayuda a los parientes con los que había perdido el contacto? Dudaba que quisieran tenderle la mano, después de que los cobradores de deudas hubieran causado destrozos en sus casas exigiendo el pago de las deudas de su padre.
«En lugar de hundirme en la desesperación, mejor estudio un poco y duermo cuando pueda», se dijo, mientras caminaba rápidamente hacia su casa. Justo cuando cruzaba el concurrido vestíbulo y estiraba la mano hacia la puerta giratoria, una fragancia fresca y aromática caló hasta el fondo de sus pulmones. Ante ese aroma que le resultaba extrañamente familiar, giró la cabeza inconscientemente.
—Vaya, nos vemos aquí.
¿Podría existir una coincidencia así? Park No-yoon se detuvo frente a Joowon con una sonrisa encantadora.
—Así parece.
No se molestó en decirle que estaba allí porque su hermano estaba enfermo. Hacerlo solo serviría para exponer sus miserables circunstancias. De pronto, Joowon recordó la casa de No-yoon y el hecho de que se hubiera ofrecido a ayudarlo. Con ese nivel de vida, era muy probable que uno de sus padres ocupara un alto cargo en este hospital.
Envidia y complejo de inferioridad. Algo justo en medio de ambos sentimientos se convirtió en una aguja que apuñaló el pecho de Joowon.
—No estarás enfermo, ¿verdad?
—Vengo a que me saquen la muela del juicio.
Tras dudar qué responder, usó como apoyo el recuerdo de cuando le extrajeron una muela en un hospital universitario años atrás para soltar una mentira. Era preferible mentir; si veía un ápice de lástima en esas pupilas castañas, sentía que su orgullo no solo se heriría, sino que se haría añicos. Joowon sostuvo la mirada de No-yoon con la mayor serenidad posible.
—Entonces te has equivocado de lugar. Odontología está en el edificio de enfrente.
—Ah, ya veo.
—¿Está impactada?
Joowon quiso espetarle por qué demonios le preguntaba algo así, pero se limitó a asentir con la cabeza.
—¿Por qué tú no me preguntas a mí, hyung?
—¿Eh? ¿El qué?
—La razón por la que estoy aquí.
Tenía mil ganas de contestarle con brusquedad que no le importaba si estaba en el hospital o en su casa. No entendía por qué tenía que lidiar con No-yoon precisamente aquí. «Despachémoslo rápido y de buena manera», pensó Joowon mientras abría camino a la conversación con tono calmado.
—Pensé que quizás era algo que no querías contar.
—Me has herido.
—¿En qué punto exactamente?
—Ahora mismo, mi corazón está herido por tu indiferencia, hyung.
«¿Y a mí qué?», escupió Joowon para sus adentros, pero por fuera mantuvo su fachada de “hyung amable” con una sonrisa suave. El cansancio ya empezaba a oprimir sus hombros, y la paciencia para lidiar con No-yoon se derretía como una vela encendida.
—¿A qué has venido entonces?
—Mi padre trabaja aquí. Me pidió que almorzamos juntos.
Con razón vivía tan bien. Sin embargo, no parecía el hijo de un médico común; para vivir solo en aquella casa tan ostentosa, debía de tener un respaldo económico inmenso.
Esa voz que hablaba con tanta naturalidad avivó las llamas de la envidia de Joowon. A diferencia de su propio padre, que huyó dejándolo sepultado en deudas, No-yoon tenía un padre que era un pilar sólido. Lo envidiaba y lo odiaba con locura; sentía que No-yoon poseía, una por una, todas las cosas que a él le habían sido arrebatadas. Joowon tragó saliva para contener el nudo en su garganta y asintió como si nada.
—Hacía tiempo que no lo veía. ¿Unos tres meses, quizás?
—Ya veo. Nos vemos en la universidad.
Joowon pensó que este era el momento perfecto para terminar la conversación. Con una sonrisa amable dibujada en el rostro, se despidió con la mano e intentó darse la vuelta, pero la mano de Park No-yoon sujetó su muñeca y lo obligó a girarse para quedar frente a frente. Una vez más, esas pupilas de color claro capturaron la imagen de Joowon. Este, envuelto en una emoción difícil de describir, sostuvo la mirada fijamente.
—Para mañana ya estarás recuperado, ¿verdad? De la extracción de la muela.
—¿Probablemente?
—Qué bien. Es que pensaba ver una película de terror.
—Sí, que te diviertas.
—Hyung, hazlo conmigo. La última vez te fuiste sin más. Además, siento que van a aparecer fantasmas… —susurró No-yoon con voz baja mientras dejaba caer los párpados con un aire de falso desamparo.
—¿Entonces para qué ves esas cosas?
Joowon expresó su negativa de forma indirecta. A menos que estuviera loco, no tenía razón alguna para volver a esa casa. El proyecto ya estaba terminado y siempre podía usar la excusa de que estudiaría para los finales en la biblioteca. Pero lo de la película… No entendía por qué un tipo hecho y derecho, que incluso le sacaba una cabeza de altura, andaba con tonterías sobre fantasmas.
Cada vez más irritado, intentó zafarse del agarre de No-yoon, pero la palma que sujetaba su muñeca aplicó más fuerza.
—Es que me aburro.
No-yoon hizo brillar sus ojos color caramelo mientras clavaba la vista en las pupilas azabache de Joowon.
Joowon sintió una inquietud similar a la de estar perdido en un bosque donde olmos retorcidos crecían en desorden. Fue solo un cruce de miradas, pero una sensación extraña trepó desde la punta de sus pies hasta empaparle la coronilla. El aire frío que expulsaba el aire acondicionado le acariciaba el rostro y agitaba su cabello, pero ni siquiera lo sentía; estaba sumergido en una presión carente de lógica. Era como si hubiera puesto un pie en una zona prohibida donde no debía entrar.
—¿Eh? ¿No es ese No-yoon?
Una voz desconocida rompió el denso silencio. Dos cabezas giraron simultáneamente hacia donde provenía el sonido. Dos médicos con batas blancas saludaban con alegría.
—¡Cuánto tiempo! Has venido a almorzar con el Director, ¿verdad?
—Sí.
—Ya veo. Que tengan un buen almuerzo.
Joowon observó con indiferencia cómo se alejaban los médicos, mientras sus ojos vacilaban levemente. «Así que no solo era que vivía bien». Al igual que ramas entrelazadas formando un arco, su negro complejo de inferioridad y su resentimiento se enredaron sin dejar ni un solo hueco.
Un padre obsesionado con el juego. Un padre que ocupa el cargo de director en un hospital de gran prestigio. Comparar a ambos era un insulto para el segundo; no había punto de comparación. Joowon, sin darse cuenta, comenzó a morderse un padrastro de la uña mientras miraba a Park No-yoon, cuando de pronto su teléfono vibró.
No necesitaba tener el número guardado para saber quién era. Era la oficina de administración de este hospital.
—Tengo que contestar… Nos vemos luego.
No quería verse obligado a rebajarse frente a Park No-yoon por no tener dinero, así que salió al exterior del vestíbulo sin siquiera esperar su respuesta. Solo pasaban algunos taxis a toda velocidad y no se veía a nadie cerca, por lo que Joowon pulsó el botón de llamada de inmediato.
El contenido de la llamada fue el esperado. Una voz burocrática exigiendo el pago se alternaba con su propia voz, suplicante y desesperada, pidiendo disculpas. Tras dejar de lado todo su orgullo y rogar que le dieran un poco más de tiempo, pudo terminar la llamada con un: “Se lo ruego, por favor”.
Ser extremadamente pobre es un pecado. «Inocente con dinero, culpable sin él». Joowon solo intentaba vivir con rectitud sin cometer delitos, pero no entendía por qué el nivel de dificultad de la vida era tan alto. Justo cuando soltaba un suspiro mientras se pasaba las manos por la cara, un cabello oscuro cubrió el sol, ese sol que hería los ojos con solo mirarlo.
—Yo te ayudaré.
“Yo te ayudaré”. Esa sola frase apretó el gatillo y dio de lleno en el orgullo de Joowon. Los fragmentos finamente destrozados atravesaron su pecho, causándole un dolor punzante. Ante la mirada tranquila y firme de Park No-yoon, Joowon sintió que algo le subía por la garganta. No entendía por qué hacía esto. ¿Lo hacía a propósito? ¿Acaso lo consideraba algo parecido a una película de terror que veía solo por aburrimiento? Joowon tragó a duras penas la humillación que le llegaba hasta la boca y habló con calma.
—Es un error administrativo. A veces el sistema falla.
En realidad, su orgullo no solo estaba herido, sino a punto de pudrirse. Odiaba a Park No-yoon, que lo pisoteaba con tanta naturalidad. Lo odiaba tanto que, incluso en una situación urgente, no quería aceptar su ayuda. Odiaba sus pupilas que lo miraban con languidez, y odiaba sus labios que hablaban como si conocieran hasta el más mínimo detalle de su miserable pobreza.
—Debo haber escuchado mal. No es propio de ti, hyung.
—Sí. Ve con cuidado.
Nada más lanzar esa despedida fingidamente amable, Joowon se mordió el labio con fuerza y le dio la espalda a Park No-yoon. Sentía que si seguía cruzando miradas con él, terminaría exponiendo todas sus penurias. En lugar de responder, caminó mirando solo hacia adelante. A diferencia de su corazón, envuelto en desesperación y vergüenza, el cielo de verano lucía impecablemente despejado. Eso hacía que Joowon se sintiera aún más miserable. Mientras su mundo se derrumbaba, el cielo se mantenía imperturbable, sin una sola mancha.
˖⁺.꒷꒦✧꒷꒦˖⁺.
Joowon llegó a una cafetería donde resonaba una canción de moda cuyo nombre desconocía. Sin poder relajar la tensión, miró a su alrededor hasta que un hombre, familiar pero a la vez extraño, apareció en su retina. Era su tío, a quien no veía desde hacía años. Tras quedarse mirándolo con la mente en blanco, Joowon forzó sus pasos y se sentó frente a él.
Normalmente, cuando un tío y un sobrino se encuentran, por muy incómoda que sea la situación, suelen saludarse; pero ellos no lo hicieron. O quizás sería más exacto decir que no pudieron hacerlo.
Cuando Joowon era un niño de primaria, su tío solía llamarlo “Joowon”. Sin embargo, después de que la madre de Joowon se quitara la vida ahorcándose, pasó a llamarlo “tú”. Y cuando los prestamistas irrumpieron en su casa porque Kangjae no pagaba sus deudas, empezó a llamarlo “bastardo”. Como habían cortado el contacto desde entonces, era obvio que no pronunciaría su nombre, por lo que Joowon no se hacía ilusiones.
—¿Para qué querías verme?
Su voz, oscura y estancada, desprendía un aura que gritaba: “habla rápido y lárgate”.
Joowon había sido el primero en contactarlo. Con los trabajos de medio tiempo no le alcanzaba para los gastos médicos de Wonyoung; necesitaba a alguien, a quien fuera, que pudiera ayudarlo. No le importaba escuchar críticas, desprecios o palabras que le desgarraran el alma. Solo necesitaba dinero. Dinero. No creía que su tío, con quien no hablaba desde hacía tanto, fuera a prestarle dinero como si estuviera esperándolo… pero sentía que debía, al menos, intentarlo.
—Me falta mucho dinero para la cirugía de Wonyoung. Si pudiera prestarme un poco, se lo devolveré pronto. Pase lo que pase. Incluso firmaré un pagaré… ¿Podría ayudarme, por favor?
—¿Y?
El hielo del café helado sobre la mesa tintineó mientras se derretía. La razón, que se había relajado por un momento, volvió a tensarse al límite. Sabía que escucharía palabras hirientes, pero al recibirlas directamente en los oídos, sintió como si una piedra pesada cayera sobre su corazón. Un mareo punzante le encogió las manos. Los sentidos se le embotaron, como si el mundo entero se estuviera inclinando hacia un lado.
—Por culpa de tu padre, imbécil… Mi casa se volvió un… Mira, mejor ni hablemos. ¿Cómo tienes el descaro de pedir dinero sin siquiera parpadear? ¿Eh?
Los prestamistas habían llamado a la puerta de su tío día y noche buscando a Kangjae. Además, irrumpían periódicamente en su lugar de trabajo para causar destrozos. Debido a eso, su tío perdió el empleo y su familia tuvo que sobrevivir pasando hambre durante un tiempo.
Joowon pensó que, si él estuviera en su lugar, tampoco querría volver a ver a ese pariente. Entendía perfectamente ese sentimiento, por lo que no se le ocurrió ni una sola palabra para rebatirle.
—Lo siento mucho, pero por favor, ayúdeme solo esta vez.
Sin embargo, entender a su tío en esta situación era un lujo arrogante. Necesitaba el dinero de la cirugía de Wonyoung ahora mismo; estaba contra las cuerdas sin poder pagar ni la hospitalización. No podía permitirse una comprensión digna de Jesucristo o Buda.
Habiendo arrojado su orgullo al violento oleaje de la realidad, Joowon observó a su tío con ojos suplicantes. Aunque estaba sentado en la silla, era como si estuviera de rodillas aferrándose a sus pantalones.
—No vuelvas a contactarme nunca más.
Fue una respuesta tan tajante que hizo que el haber dejado de lado su orgullo, aunque fuera por un momento, resultara inútil. Sin apartar su mirada de desprecio, su tío se levantó y salió del lugar en un abrir y cerrar de ojos.
Quizás porque estaban en las mesas contiguas y habían escuchado la conversación, los clientes a su alrededor comenzaron a cuchichear mientras miraban a Joowon. Probablemente ya se estaba proyectando alguna película dramática en sus mentes.
A Joowon no le importó; se quedó mirando fijamente el café, ya insípido por el hielo derretido. La sensación de realidad se volvió borrosa, como si lo hubieran hundido en el agua. Por un instante se sintió asfixiado, como si hubiera sido devorado por una gran marea. Más que el hecho de haber sido insultado por su tío, lo que lo sobrepasaba era la ansiedad de cómo conseguiría el dinero para la cirugía de Wonyoung y si sería capaz de superar este obstáculo, densamente tejido por la desgracia.
—Ha…
Había intentado todo lo que era humanamente posible, pero ¿por qué no lograba conseguir nada? Sentía un escozor en la garganta, como si tuviera una espina clavada. Los párpados de Joowon temblaron violentamente, reflejando su fatiga y desesperación. No tenía idea de qué hacer. En su interior, comenzó a florecer el impulso de dejarse arrastrar por esa ola gigante. Una flor cargada de un veneno capaz de marchitar incluso a todas las plantas a su alrededor.