Capítulo 10

Capítulo 10

Después de interactuar un rato con el pequeño oso polar, Odys bajó de nuevo la cabeza y continuó comiendo. Sus movimientos eran tan precisos, limpios y seguros, que bastaba mirarlo para sentirse tranquilo y protegido.

Desde que comenzó la caza hasta ahora, ya llevaban varias horas en el mismo lugar. Entonces, a lo lejos, apareció tambaleándose otro oso polar macho que también estaba buscando alimento.

Como ya se había mencionado, durante sus desplazamientos solían evitar encontrarse con otros osos polares, pero ahora era el recién llegado quien se acercaba a ellos.
Y estando aún sin comer lo suficiente, Odys no iba a abandonar la comida y marcharse.

Con la llegada del verano y el deshielo de los glaciares, los osos polares se veían obligados a retirarse hacia el interior y reunirse en la costa.
Todos se concentraban en los puntos donde aún podían encontrar alimento, vagando día y noche en busca de comida.

Aquel lugar era un buen punto para capturar focas y belugas, así que no era raro que aparecieran otros osos.

 El macho recién llegado asomó la cabeza, mirando con curiosidad a la pareja de osos —uno grande y uno pequeño— que comían junto a la orilla. Quizá ya no quería esforzarse más.

Pero al ver el tamaño de Odys, y ese aire imponente que desprendía, se llenó de dudas.
—Tal vez sea mejor buscar mi propia presa—, debió de pensar.

Qiao Qixi lo observaba con curiosidad, con los ojos muy abiertos, como un niño que no quiere comer pero que no puede apartar la vista de algo interesante. Era la primera vez que veía a un oso polar desconocido. Y la verdad, comparado con Odys, aquel otro no era tan grande ni tan blanco; su pelaje no tenía el mismo brillo, y su cuerpo tampoco mostraba esas líneas fuertes y elegantes. En resumen: Odys era mucho más guapo y encantador.

A veces, el propio Odys, que tenía una sorprendente capacidad de aprendizaje, imitaba el tono del pequeño oso y lo apuraba para que siguiera comiendo.

Al ver que Odys ni siquiera le prestaba atención al otro oso, Qiao Qixi también perdió el interés. Por suerte, el intruso era sensato: decidió cazar por su cuenta y se zambulló en el mar para atrapar una foca.

Qiao Qixi, poniéndose en el lugar de su especie, deseó sinceramente que tuviera éxito.
Al poco rato, Odys se levantó y se lo llevó de allí.

Antes de marcharse, Qiao Qixi limpió su pequeño cubo amarillo y se lo colocó de nuevo sobre la cabeza.

El Océano Ártico tenía menos basura que otros mares, pero Qiao Qixi, que solía vagar por la orilla, a veces encontraba algunos residuos: botellas, frascos… e incluso, una vez, un bikini. Hubo otra ocasión en que Odys le trajo un pequeño balón de colores.

Quizá Odys pensó que le gustaría aquel objeto. Y aunque Qiao Qixi ya había pasado la edad de jugar con pelotas, recibir un “regalo” así le hizo ilusión.

Nunca habría imaginado que un oso polar nacido y criado completamente en la naturaleza tuviera el impulso de traerle juguetes. Siempre pensó que esa costumbre solo existía entre los osos de zoológico, porque los salvajes no tenían ni el concepto de “jugar”.

Solo sobrevivir ya les ocupaba toda la energía.

Por supuesto, para dos osos que no tenían un hogar fijo y estaban siempre en movimiento, llevar juguetes consigo no era nada práctico. 

Qiao Qixi suspiró y arrojó la pelotita de vuelta al mar. Así, los barcos que recogían basura marina podrían recogerla cuando flotara a la superficie.

Tras comer hasta saciarse, Odys guió a Qiao Qixi hacia el norte, bordeando la costa.
En aquella zona el calor llegaba más lentamente: la nieve aún no se había derretido por completo, y extensas capas blancas cubrían el suelo, casi como en invierno, aunque ya no nevaba.

Las osas que habían comenzado su periodo de reproducción en primavera salían por primera vez con sus crías de dos meses. Los pequeños ositos, redondos y blancos como bolas de algodón, jugaban junto a su madre, mordiéndose y rodando por la nieve. De vez en cuando se detenían para mirar a su alrededor: la cautela, después de todo, era un instinto innato de los osos polares.

La madre, sin embargo, percibió el olor de un macho desconocido y se puso en guardia, inquieta. Hasta que vio que aquel oso adulto venía acompañado de un pequeño. Un oso grande y uno pequeño caminando juntos parecían más una madre con su cachorro que un macho peligroso.

La osa se quedó confundida.
—¿Qué es esto? ¿Acaso mi olfato se estropeó? —pareció preguntarse.

Cuando una madre con crías se encuentra con otra hembra en la misma situación, rara vez ocurre un enfrentamiento: la seguridad propia y de los cachorros es lo más importante.
Así que al descubrir que el recién llegado también llevaba a un pequeño consigo, su alerta disminuyó de inmediato.

Qiao Qixi también la había visto. Era la primera vez que veía a una osa polar.

Su cuerpo era más pequeño que el de los machos, su rostro más fino y sus rasgos más suaves; no tenía esa rudeza que caracterizaba a los osos machos.

Entonces, de pronto, Qiao Qixi se sorprendió:
—¿Qué me pasa? ¿Será que he sido oso demasiado tiempo? ¿Por qué ahora hasta una osa me parece bonita?

Pero enseguida su atención se desvió hacia los dos cachorros. Eran tan tiernos, tan adorables… Si él mismo era un “oso usado al 90 %”, aquellos pequeños de apenas dos meses eran “nuevos al 100 %”. Sus pelajes eran tan blancos como la nieve.

Aunque Qiao Qixi sabía que, tras pasar un verano, su suerte determinaría si solo acababan sucios o si, con menos fortuna, ni siquiera sobrevivirían. Suspiró, y luego sacudió la cabeza. —¿Por qué pensar en eso ahora?

Lo que realmente pensaba era:
—Si voy y acaricio a uno de esos cachorros… ¿me matará la madre?

 La respuesta era obvia: sí, sin duda. Aunque él también fuera un “niño”.

—“¡Uuuh… uuuh…!” —gruñó Qiao Qixi, alcanzando a Odys con sonidos extraños.
Odys lo miró sin entender, confundido: los demás cachorros no hacían tantas cosas raras.
Tal vez pensó que Qiao Qixi tenía miedo de la madre osa, porque emitió un gruñido bajo y profundo, como intentando tranquilizarlo.

Para un oso polar macho adulto, emitir un sonido tan suave y contenido era, de hecho, una muestra de ternura y paciencia.

Qiao Qixi se acurrucó contra él, pensando con diversión:
—Si Odys supiera que en realidad quiero ir a acariciar a los cachorros, ¿me daría una paliza y me echaría de casa?

Por suerte, los pensamientos tan irracionales y contrarios al instinto no eran algo que Odys pudiera comprender. Pero sí entendía cómo calmar a un cachorro inquieto.

Qiao Qixi no tenía forma de explicar que su “angustia” se debía a no poder tocar a los pequeños. Por suerte, esas emociones se disiparon rápido. Al fin y al cabo, había tan pocos osos polares… arriesgarse por capricho no valía la pena.

La gruesa capa de nieve y el raro bosque de pinos perennes despertaban su curiosidad.
—Parece un bosque navideño—, pensó. —Si los árboles tuvieran luces y regalos, sería perfecto.

Para los humanos, era un paisaje hermoso y romántico; para los animales, un refugio natural.  No era de extrañar que una osa con crías hubiera cavado allí su madriguera.
Probablemente había excavado el refugio a comienzos de primavera para dar a luz, y solo ahora, en verano, sacaba a sus pequeños al exterior por primera vez.

Parecía que Odys quería descansar un rato. El clima fresco, sin embargo, impedía que Qiao Qixi sintiera sueño. Dejó su pequeño cubo amarillo a un lado y comenzó a curiosear los alrededores, aunque no se atrevía a alejarse demasiado.

—Dicen que en los bosques hay lobos…— Y aunque su tamaño era considerable, la idea de enfrentarse a una manada de siete lo ponía nervioso.

Había escuchado que bajo la nieve podían hallarse hongos o raíces comestibles, así que empezó a escarbar con las patas, levantando su enorme trasero. Pero no encontró nada, solo se ensució las garras.

Tras limpiarse, volvió corriendo junto a Odys, y de pronto aceleró el paso, lanzándose sobre él desde lejos. Lo que quería, en realidad, era que Odys se levantara a practicar técnicas de caza.

Odys ni siquiera abrió los ojos: simplemente extendió una pata, lo atrajo hacia sí y lo sujetó contra su pecho, apoyando su gran cabeza sobre él.

En todo su cuerpo se leía claramente:
—Duérmete, crío. Si sigues molestando, te voy a dar un zarpazo.

Qiao Qixi no tenía sueño, pero el calor del abrazo de Odys era demasiado agradable, tan distinto del frío exterior, que no pudo resistirse. Justo antes de quedarse dormido, pensó:
—“Si Odys odia el calor, ¿no debería estar incómodo abrazándome así?

—Bueno… los humanos no entendemos el corazón de los osos.

—¿Esto se podría llamar dormir juntos pero soñar distinto?— pensó, y se quedó dormido.

Había, en efecto, lobos en el bosque nevado. A lo lejos se escuchaban de vez en cuando unos aullidos: lobos árticos, resistentes al frío y tenaces.

Después de soportar medio año de oscuridad, esos pocos mamíferos capaces de sobrevivir en aquella tierra inhóspita volvían a salir en busca de alimento.

No eran como los osos polares: no podían nadar ni cazar en el mar, y tampoco tenían depredadores que los amenazaran, pero su vida era mucho más difícil. No eran especialmente fuertes ni rápidos.

Entre los aullidos, Qiao Qixi dormía intranquilo. Parecía que había un conflicto cerca.
Quiso levantar la cabeza para mirar, pero Odys lo rodeó por completo con su cuerpo, como intentando tranquilizarlo.

Sin embargo, Qiao Qixi no podía dormirse otra vez. La vida de un oso era tan monótona… ¡y justo ahora había lobos haciendo alboroto! Quería escuchar el drama.

El pequeño oso, ya no tan pequeño, se movía inquieto entre los brazos de Odys, impidiéndole descansar. Odys abrió un ojo, intentando adivinar qué tramaba su cachorro.

—¿Está loco?— pensó.

Desde que conoció a Qiao Qixi, Odys había desarrollado un nuevo hábito: intentar adivinar lo que pensaba ese pequeño oso impredecible. A veces acertaba, pero no siempre estaba dispuesto a consentirlo.

Como ahora, que los lobos cazaban en el bosque, emitiendo sonidos que perturbaban el descanso. Cualquier otro cachorro se habría escondido, pero el suyo… estaba deseando ir a mirar. Igual que cuando insistía en comer ostras con sabor raro.

—¡No es lo mismo!— protestaría Qiao Qixi si pudiera hablar.

Odys lo agarró del pellejo del cuello y lo arrastró en dirección contraria.

—¡Mi cubito amarillo!—protestó Qiao Qixi mentalmente.

Volvió corriendo, lo tomó con la boca, y Odys lo alcanzó de nuevo. 

El gran oso, con la siesta interrumpida, irradiaba un aura de baja presión.

Si no fuera porque los lobos no le gustaban —porque eran flacos, duros y sabían mal—, seguramente Odys ya habría ido a destrozar a los que estaban aullando en el bosque.
Era rencoroso, después de todo.

—¿Vamos a ver qué pasa? —pensó Qiao Qixi, emocionado y lleno de expectación.

Pero pronto descubrió que Odys no lo llevaba a ver el alboroto… sino a cazar.

Qiao Qixi suspiró.
—Maldita sea, en el Ártico la vida solo tiene dos modos: comiendo… o yendo de camino a comer.