Capítulo 17

Capítulo 17

La brisa marina, aún seca, endureció la superficie de la carne de ballena. Por fuera estaba firme y masticable; por dentro, tierna y jugosa, como si se tratara de cecina recién preparada.

Tenía un sabor único. Sí, cecina.

Qiao Qixi abrió los ojos de repente. Una idea tan audaz como brillante se le cruzó por la mente:

—Ya que hay más carne de ballena de la que podríamos comer… ¿y si la desmenuzamos, la secamos al sol y la convertimos en cecina? Sería fácil de guardar.

Mmm. Eso sonaba factible.

A diferencia de los otros tres osos polares que rondaban la ballena, temerosos de acercarse demasiado, Qiao Qixi y Odys no conocían el miedo. Su espíritu inquebrantable bastaba para intimidar a más de uno.

Algunos de los osos gordos los observaban con hostilidad y curiosidad, pero ahí terminaba todo.

Odys, imperturbable, ni siquiera se molestó en devolver las miradas. La última vez había ocupado su lugar a la mesa y había repartido la carne con justicia. Ahora no tenía tanta hambre y comía con calma, casi con elegancia.

Su comportamiento al comer era, en efecto, mucho más refinado que el de los demás.

Pensando que Qiao Qixi podía tener hambre, lo instó con un gruñido breve para que fuera a por carne. Pero Qiao Qixi negó con un bufido suave.

Con su pequeño cubo amarillo, llevó un trozo de carne hasta una roca cercana, plana y limpia, y la colocó allí para que se secara al sol.

Mientras tanto, los demás osos se amontonaban alrededor de la ballena, vigilantes, cuidando que ningún ladrón se acercara a sus tesoros.

Desde la cámara del dron, el pequeño oso polar, regordete pero ágil, podía verse yendo y viniendo por la playa, con una energía que irradiaba esfuerzo y diligencia.

El público que observaba las imágenes en directo se quedó atónito.

—¿Está… extendiendo carne para secarla? —murmuró alguien incrédulo.

Era un comportamiento de almacenamiento, algo que, según los estudios, no formaba parte del instinto de los osos polares. Muchos animales, como las ardillas, las abejas o incluso los caimanes, almacenaban comida de forma natural, pero los osos polares… no. No guardaban alimento por más de dos días.

Bueno, tal vez el pequeño osito planeaba terminar esa carne justo en ese plazo.

Nada fuera de lo común.

La gente decidió seguir observando.

En cuanto a Odys, su apetito era tan grande como su tamaño. Para él, la pequeña cantidad de carne que Qiao Qixi había apartado no era ni un aperitivo.

Qiao Qixi, por su parte, solo quería prepararle algo especial, unos bocadillos diferentes, aunque no estaba seguro de si al grandulón le gustaría.

Odys, que ya había notado el comportamiento extraño del pequeño, no se sorprendió demasiado. No lo entendía —como casi nunca—, pero tampoco se preocupaba.

Quizá el osito acababa de inventarse un nuevo juego. Mientras Qiao Qixi se divirtiera, él estaba dispuesto a seguirle la corriente.

Total, era libre.

Además de comer y dormir, Odys tenía tiempo de sobra. Cuando era soltero, su vida consistía en cazar, descansar y dejarse acariciar por el viento.

En invierno, dormía sobre el hielo o se echaba en algún punto alto con buena vista, disfrutando del aire helado todo el día. En verano, prefería quedarse quieto; si encontraba un sitio con sombra, rara vez salía de allí.

Pero desde que había llegado Qiao Qixi, su rutina había cambiado por completo. Este verano, sin duda, sería más animado.

El pequeño osito apenas dormía unas horas antes de volver a corretear, lleno de energía.

Después de comer hasta hartarse, Odys se relamió los colmillos, satisfecho. Luego siguió excavando carne mientras Qiao Qixi se dedicaba a su curiosa tarea de secarla.

A cierta distancia, una osa madre observaba todo. Sus cachorros, como los de muchas otras, tenían prohibido jugar con la comida. Ella les ordenaba comer rápido y seguirla después a un lugar seguro para descansar.

Sin embargo, acosada por los demás osos y sin espacio donde estar tranquila, aquella madre no tuvo más remedio que llevar a su cachorro hacia el territorio ocupado por Odys.

El gran macho, imponente y musculoso, la sobresaltó. Su sola presencia bastaba para sembrar el miedo.

Pero, en el instante siguiente, la osa vio a Qiao Qixi. El pequeño estaba allí, con el cubo en la boca, interrumpido en mitad de su labor, mirando con sorpresa a la recién llegada.

¿Un osito…?

Era regordete y redondo, no precisamente pequeño, pero a ojos de un adulto seguía siendo un cachorro.

¿Estaban juntos? ¡Un macho con un cachorro!

La osa se quedó desconcertada. Todos éramos madres o protectores de cachorros, ¿por qué hacernos daño entre nosotros?

Qiao Qixi comprendió de inmediato por qué la osa había aparecido. Odys imponía tanto respeto que ningún otro se atrevía a acercarse. Ella solo se habría aproximado si la desesperación la empujaba a ello.

El pequeño cachorro que asomaba detrás de su madre era una ternura. Apenas más grande que una bola de nieve, parecía recién salido de la madriguera, redondito y brillante.

Qiao Qixi se giró y empujó suavemente a Odys, que ya había adoptado una postura defensiva. Le dedicó una mirada suplicante y, para calmarlo, emitió un par de ruiditos suaves y adorables, intentando suavizar el aire.

Normalmente, Qiao Qixi no actuaba así. A lo sumo, ladraba un poco para mostrar alegría, pero aquel día, además de feliz, estaba emocionado.

Odys bajó la guardia, y tras recibir una lamida del pequeño, su atención se desvió de inmediato. La tensión desapareció, y su aura intimidante se desvaneció, reemplazada por una calma cálida.

Su desconfianza hacia la osa provenía de su aversión a los osos polares desconocidos que se acercaban, y también de su preocupación por la seguridad de Qiao Qixi.

Al darse cuenta de que Qiao Qixi no le tenía miedo e incluso parecía complacido, Odys la ignoró, limitándose a dirigirle una mirada de advertencia.

Cuando el oso polar macho lamió al cachorro, la osa comprendió todo de inmediato: estaban juntos.

—¡Un macho criando cachorros! —pensó, sintiendo un extraño alivio en medio del caos—. Todos están aquí por los cachorros.

Convencida de que no la ahuyentarían ni le harían daño, la osa desgarró con entusiasmo la piel de la ballena.

Los dos oseznos, a sus pies, se pusieron de pie con las patitas levantadas, lloriqueando pidiendo comida. Qiao Qixi, en cambio, había tenido más suerte: comía solo y siempre se hartaba.

Los pequeños solo podían forcejear por un trozo de carne. La osa, concentrada en su propio festín, probablemente primeriza en esto de criar, no les ayudó; devoraba todo con fruición, absorta y feliz.

Después de admirar la escena durante unos minutos, Qiao Qixi volvió a mover la carne de ballena. Maldita sea, se había distraído y retrasado un rato; temía que algún oso aprovechado se llevara su tesoro.

Ningún oso lo hizo, pero un arao (un tipo de ave) atrevido lo observaba con cara de pícaro, esperando su oportunidad.

—No hoy —murmuró Qiao Qixi, y terminó su última carga, sentándose con orgullo—. ¿Por qué cedería mi imperio a un arao?

Odys, que esperaba cerca, vio a los oseznos forcejeando con la gaviota. Sin dudarlo, corrió y la ahuyentó con un rugido que hizo salir volando al intrépido animal, desapareciendo entre los cielos.

Durante los días siguientes, un oso grande y uno pequeño permanecieron juntos, custodiando su territorio conquistado. O, más bien, su montaña de carne.

—¿Hambriento? —parecía preguntar Qiao Qixi con la mirada—. ¿Quieres un trozo?

No. No, no, no. Si tienes hambre, primero come de la comida común. Lo tuyo guárdalo para después.

Los cálculos de Qiao Qixi eran un desastre, y aún así estaba tan feliz que soñaba con una montaña de carne interminable. Osito se preguntó:

—¿Sueña Odys?

Parece que sí. Los científicos dicen que los animales también sueñan.

Qiao Qixi no pudo evitar observar a Odys mientras dormitaba, preguntándose qué pasaba por la cabeza de ese oso polar puro y salvaje. ¿Con qué soñaría? ¿Cómo sería su mundo? ¿Además de comer, beber y dormir, buscaría algo más?

Y así pasaron algunos días, quizá una semana. La carne de Qiao Qixi se acumulaba, mientras las ballenas varadas disminuían su festín. Los osos gordos, siguiendo el rastro, disfrutaron del último banquete y luego experimentaron la soledad que trae la escasez. Sin comida, emprendían otra búsqueda, esperando la próxima oportunidad.

Por supuesto, algunos osos miraban la comida de Qiao Qixi, pero Odys los ahuyentaba. El gran oso no tomaba en serio a los osos comunes.

Cuando la ballena terminó de ser comida, los osos polares comenzaron a dispersarse. La foto aérea mostraba solo el esqueleto y la cabeza del enorme cetáceo. Una docena de osos, de distintos tonos, se marchó, dejando un ambiente de soledad y despedida. La osa y sus dos cachorros lamieron los últimos restos, dejando tras de sí un aire melancólico.

—¿A dónde irán ahora? —se preguntó Qiao Qixi.
—¿Encontrarán otro festín así?

Finalmente, incluso la osa y sus pequeños abandonaron la playa. Solo quedaron Qiao Qixi y Odys.

Qiao Qixi, amante del bullicio, se sintió algo nostálgico por la disolución del banquete. Odys, en cambio, prefería la tranquilidad y permaneció impasible, disfrutando de la calma.

El cachorro se quedó sobre la roca, contemplando el enorme cadáver de la ballena y la playa silenciosa, suficiente para inspirar un poema desolador. Pero Qiao Qixi no era un artista: simplemente murmuró al viento:

—Ah, se acabó la comida…

Por suerte, todavía tenía carne seca suficiente para varios días. Odys, en cambio, parecía más simple: tan pronto como reinó el silencio, se tumbó sobre las rocas, se revolcó y se frotó el trasero con picazón al sol.

—Qué criatura tan despreocupada —pensó Qiao Qixi.

Porque sí, los osos polares también buscan rocas elevadas para frotarse el trasero. Shh, qué vergüenza. Todos lo hacen; es parte de la rutina post-cena. Qiao Qixi observaba a Odys y, aunque seguía siendo adorable, incluso él tenía su toque vulgar.

Si Qiao Qixi fuera humano, habría soltado una carcajada. Pero siendo oso, juró no repetir la hazaña, aunque había espectadores humanos al acecho: foros y drones mantenían al público al día.

—¡Mira! ¡El deshielo prematuro ha vuelto inteligentes a los osos polares! —comentaba alguien en el foro—. ¡Dios mío, puede almacenar comida! ¡Jajaja!

—Se merece ir a Tsinghua —añadió otro.

—¡Alexander es increíble! —exclamó uno más—. Me pregunto si es un viajero del tiempo…

Los comentarios continuaban, divagando sobre Odys y Qiao Qixi, su relación fraternal y los humanos proyectando fantasías absurdas.

Odys, considerado puro e inocente, nunca dejaba solo a su osezno adoptado. La temperatura subió un par de grados, incómoda para él, pero prefería dormir junto a Qiao Qixi, con la nariz fresca y el pelaje suave y blanco.

Mientras Qiao Qixi dormía, Odys permaneció algo despierto, vigilando el montón de carne. Con ambos acostados juntos, ni la gaviota más osada se atrevería a acercarse.

Al despertar Qiao Qixi, bostezando entre nubarrones de sueño, Odys, abrumado por el calor, se levantó un momento para bañarse y tomar aire fresco en la playa.

El baño era un lujo ahora. Tras refrescarse, volvió a la hierba, se revolcó y regresó junto a Qiao Qixi. En cuanto volvió, Qiao Qixi le ofreció un poco de carne seca, la única forma en que el oso aceptaba comer.

Era frustrante, y al mismo tiempo conmovedor: Odys no lo hacía por hambre, sino por complacer a Qiao Qixi.

Un gesto tan simple proyectaba sobre ellos una ternura casi romántica, sin que ninguno de los dos se diera cuenta.