Capítulo 72: Sharon

El señor Good tenía, sin duda, dinero y poder. Este viejo zorro había estado al mando del Templo durante muchos años, dominaba a la perfección todos los trucos de los políticos y se desenvolvió con soltura entre los líderes de diversos países, ¡e incluso le quedaba tiempo para tomarse fotos con ellos por todos lados!

Apenas Louis abrió la boca, le envió varios camiones llenos de suministros que llegaron en un convoy imponente: armas y equipo, todo tipo de suplementos nutricionales y comida, trajes protectores, medicamentos, instrumental e incluso toneladas de agua purificada; todo de patrocinadores de diferentes nacionalidades.

Cuando llegaron estos “lujos”, Carlos estaba sentado abrazando la computadora portátil de Louis, justo después de ver una película de ciencia ficción que abogaba por la destrucción de las armas nucleares. Este pobre muchacho, que nunca había visto al Templo derrochar semejante cantidad de dinero, miraba boquiabierto desde el piso de arriba cómo varios hombres pasaron toda la tarde descargando mercancía, y todavía quedaban dos camiones estacionados allí. Finalmente, no pudo contenerse, abrió la ventana y le gritó a Gal, a quien habían arrastrado para ayudar a registrar temporalmente los suministros: 

—¿Por qué el señor Good no nos da simplemente una bomba atómica? Así podríamos evaporar la Montaña de la Sombra Absoluta y convertirla en una olla de sopa de champiñones, ¡y no tendríamos que subir.

—Porque tú también te convertirías en uno de los ingredientes de esa sopa de champiñones, gracias. —Respondió Gal sin levantar la vista.

Gal no se atrevía a levantar la vista. Aunque nunca se había hecho ilusiones, eso no significaba que pudiera soportar ver a la persona que le gustaba siendo abrazada íntimamente por otro. Hacía bromas como si nada pasara, mientras sus manos ingresaban casi mecánicamente en los formularios los nombres y números que le dictaban. Se convencía a sí mismo en silencio de que el efecto de las hormonas descontroladas solo duraría unos diez meses; después, ese supuesto “amor” se desvanecerá lentamente en su cuerpo, y finalmente moriría como un virus atascado en la garganta, siendo expulsado pacíficamente de su sistema.

Solo eran unos diez meses; podía tomarlo como un entrenamiento para su fortaleza mental. Aunque realmente dolía mucho.

Aldo se acercó por detrás de Carlos y apoyó perezosamente la barbilla en su hombro, preguntando con los ojos medio cerrados: 

—¿Podemos salir mañana? 

Como un viejo fantasma que ya no estaba bajo la jurisdicción de ningún departamento terrenal, parecía haber comprendido doblemente qué significaba “la opinión de los demás me importa un bledo”. Desde que resucitó exitosamente en el palacio subterráneo, actuaba a sus anchas y le encantaba especialmente estar pegado a Carlos delante de los demás para dejar clara su propiedad.

Por supuesto, esta situación se había agravado aún más después de que Gal y los demás llegaran al pueblo de Xiangmang.

—Supongo que sí. —Carlos respondió algo distraído—. La última vez no nos preparamos por tanto tiempo ni con tantas cosas.

Aldo lo arrastró para que se sentara en el sofá, arrojó a un lado el libro que estaba leyendo a medias y, con algo de sueño, apoyó la cabeza en el regazo de Carlos quejándose: 

—Estoy cansado. 

—Eso es porque te pasaste todo el día leyendo ese libro apestoso. —La mirada de Carlos pasó por el lomo rojo sangre del libro y frunció el ceño—. ¿Cuándo fuiste de nuevo al Castillo de Tongers?

—Hace dos meses. —Aldo hizo una pausa y dijo a propósito—: Justo cuando prometiste pensarlo, pero todos los días buscabas excusas para esconderte. 

Carlos, que iba a soltar algunos comentarios negativos sobre el maldito lugar del Castillo de Tongers, fue silenciado bruscamente por esta frase. Se quedó sin palabras por un buen rato y, al final, respondió exasperado: 

—¡Pero si no me escondí!

Aldo escondió la cara en el vientre de Carlos y se echó a reír. Levantó la mano y rodeó la cintura de Carlos. La línea de su cintura era muy clara y definida, hundiéndose ligeramente siguiendo la columna hasta el final, cubierta por una fina pero fluida y hermosa capa de músculos. Delgado, pero no demacrado, lleno de una fuerza que hacía imposible querer soltarlo.

—Si no te gusta, no iré más. —Aldo levantó la cabeza. 

Su rápida y comprensiva respuesta hizo que Carlos se quedara pasmado.

—Eh, no quise decir eso…

—No importa. —Debido a la peculiaridad del Castillo de Tongers, algunos pasadizos secretos eran imposibles de abrir para los humanos; a lo largo de los años, lo que se almacenaba allí se había convertido casi en propiedad privada de Aldo. Pero de todas formas, no era nada del otro mundo, así que si lo tiraba, lo tiraba. Extendió la mano para enredar un mechón de cabello que caía hasta la cintura de Carlos, frotando las puntas con los dedos y enroscándolas, diciendo en voz baja—: Que te preocupes por mí, que pienses en cosas relacionadas conmigo, y que estés sentado aquí escuchándome en paz, ya es una felicidad con la que ni en mis mejores sueños me habría atrevido a soñar. Hasta ahora sigo teniendo mucho miedo; cada día, al despertar y abrir los ojos, por un instante temo que todo esto sea solo una ilusión mía y que sigas ignorándome.

Carlos realmente no sabía cómo lidiar con este tipo de tácticas.

—Por eso, aceptaré cualquier cosa que me digas. —dijo adormilado Aldo, que cerró los ojos.

Carlos, asustado de repente, ya no se atrevió a hablar, deseando poder pegarse cinta adhesiva transparente en la boca.

—Cuéntame por qué viniste a la Montaña de la Sombra Absoluta la última vez. —pidió Aldo.

—Oh —Carlos empezó a explicar obedientemente—, fue porque un cliente nos encargó encontrar un tipo de planta que solo crece en los acantilados… 

En realidad… la frase de hace un momento: “Aceptaré cualquier cosa que me digas”, parecía haber sufrido algún tipo de extraño error entre el sujeto y el objeto.

Parte de los libros del Castillo de Tongers no eran tan amigables: algunos requerían la sangre del lector, otros absorben involuntariamente su vitalidad, y parecían agotar la mente. Probablemente porque estaba demasiado relajado, no pasó mucho tiempo antes de que Aldo se quedara dormido en el regazo de Carlos.

Carlos lo acomodó en el sofá largo que estaba a un lado, lo cubrió con una manta y luego se agachó a cierta distancia, pellizcándose la nariz, para levantar con su espada el libro que Aldo había estado leyendo. Descubrió que su título era “Historia de Christo”. Contenía al menos cinco o seis idiomas que ya no existían en este mundo; era sumamente oscuro y difícil de entender, casi como una enciclopedia, con un grosor de al menos un decímetro.

¿Por qué al dueño Difu del Castillo de Tongers le gustaba tanto estudiar a los Christo? Esta duda cruzó su mente de repente: ¿Y qué pasaba con ese Valle de la Muerte donde se criaban incontables y feroces Difu? ¿Con la llave que permitía a los Difu evolucionar fácilmente? ¿Con el hechizo prohibido que confinó a Satanás hace mil años…? ¿De qué trataba todo eso? ¿Qué hacía que el clan Christo tuviera una comprensión de los Difu mucho más profunda que la de los humanos, que habían luchado contra ellos durante milenios?

Sin embargo, Carlos solo reflexionó sobre estos profundos problemas durante dos minutos antes de decidir levantarse e irse, dejándole esa tarea a Aldo. Pensar mucho siempre le daba hambre y, en opinión de Carlos, aunque el señor Good tuviera mucho dinero, desperdiciar comida seguía siendo un error. Probablemente, siempre habrá idiotas sin aspiraciones en el mundo que creían que ser un matón a sueldo toda la vida no era un mal trabajo.

Carlos le avisó a Louis y salió solo. El pueblo de Xiangmang parecía conservar la sencillez de tiempos inmemoriales; nunca había sido muy próspero, pero tampoco demasiado decadente. Las calles eran muy estrechas, algunas partes seguían siendo de tierra, y los edificios en general no eran altos, muchos con sus propios pequeños patios. En las puertas que daban a la calle había ancianos sentados o niños riendo y jugando, y ocasionalmente jóvenes paseando a sus perros se cruzaban con él tranquilamente.

Caminaba por el pueblo aparentemente sin rumbo, topándose a menudo con cazadores que no estaban ocupados y salían a caminar. Ellos lo saludaban efusivamente: aunque este instructor temporal los había hecho sufrir bastante durante los entrenamientos, después de clase definitivamente podían salir a beber juntos abrazados. Además, este tipo era el ídolo de la infancia de la inmensa mayoría, a pesar de que de vez en cuando hacía cosas que rompían un poco su ilusión. 

El pueblo de Xiangmang no era grande. Al ritmo de Carlos, en menos de cuarenta minutos podía dar una vuelta completa. El pueblo aún conservaba muchos edificios antiguos; aunque no eran tan antiguos como los de su época, la disposición de las calles casi no había cambiado.

Después de rodear todo el pueblo de Xiangmang, Carlos finalmente se detuvo y se dirigió a una anciana que estaba sentada en la puerta tomando el sol.

—Buenos días, señora. 

—Buenos días, señor. —La anciana lo miró.

—Disculpe, ¿sabe dónde queda un lugar llamado la Cuesta del Haya? 

La anciana dudó un momento: 

—Disculpe, ¿la Cuesta de qué?

—Hace mucho tiempo se llamaba así, tal vez ahora le hayan cambiado el nombre. —Carlos pensó por un momento—. No estoy muy seguro, ¿pero si sigo este camino hacia abajo, hay una pequeña colina que dicen que en realidad es la extensión de la Montaña de la Sombra Absoluta, y debajo hay un pequeño río? Por supuesto, puede que ya esté seco… 

—¡Oh! —La anciana comprendió de repente—. ¡Se refiere a la Cuesta de los Amantes! Sí, sí, es siguiendo este camino hacia abajo. Pero no es un buen lugar; muchos turistas curiosos, al escuchar el nombre, quieren ir a verlo, pero en realidad no hay nada que ver. En el pasado, la Cuesta de los Amantes era un cementerio. Le sugiero que vaya a visitar otro lugar, como el museo del pueblo de Xiangmang o algo así.

Carlos no dijo nada, solo levantó un poco el ala de su sombrero en señal de agradecimiento, luego se dio la vuelta y siguió caminando.

El pueblo había soportado el paso del tiempo durante un milenio, pero la piel del viajero que volvía a pisar esta tierra seguía siendo joven y llena de vitalidad. La Cuesta del Haya, que alguna vez estuvo llena de dolor y despedidas, ¡había cambiado a un nombre tan romántico! Aquellos huesos blancos de hace mil años, ¿ya se habrían convertido en polvo volando al viento? A diferencia del estado de Sara, el viento otoñal en este pueblo cercano a las montañas ya se sentía gélido. 

Carlos llegó solo a la Cuesta de los Amantes, un lugar poco transitado. Para su sorpresa, el río al pie de la colina seguía allí, pero la colina en sí había cambiado drásticamente; los campos en terrazas superpuestos casi le impedían reconocer el camino. Tuvo que seguir subiendo, adentrándose en el lúgubre bosque que, según la leyenda, estaba lleno de tumbas. Sin embargo, tras recorrer todo el frío cementerio, se sintió decepcionado.

Era lógico; en aquel entonces solo habían hecho un pequeño y sencillo montículo de tierra, con una losa de piedra con su nombre grabado encima. No era una gran tumba subterránea, ¿cómo iba a conservarse durante mil años? Tal vez, cuando todos los parientes y amigos que conocían a una persona murieran, la tumba ya no tendría razón de existir.

Carlos vagó por el bosque un buen rato, y cuando el sol estaba a punto de ponerse, finalmente se dio por vencido y decidió regresar. Pero en ese momento, escuchó de repente a alguien llamándolo por su nombre; una voz ronca y apresurada, como si hubiera perdido el alma. Carlos detuvo sus pasos, y cuando la voz se acercó, confirmó que lo estaban llamando a él. Lanzó un hechizo de señalización común durante las misiones de campo, y una luz brillante como una chispa estalló en el aire, visible desde muy lejos. Luego se sentó a esperar en el lugar.

Diez minutos después, un Aldo enfurecido hasta el límite lo agarró por el cuello de la camisa. Le temblaban las manos y casi no podía hablar.

—Lo siento —se adelantó a decir Carlos—. Le avisé a Louis, solo me perdí un poco y no esperaba tardar tanto.

Aldo lo miró fijamente por un buen rato.

—Solo me eché una pequeña siesta, y al despertar vi que no estabas. Nadie sabía a dónde habías ido, pero yo sabía que… ¡aquí! ¡A este maldito pueblo, el lugar donde vivió Sharon Bruce, y también sé que está enterrada aquí! —Bajó la voz de forma sombría, y preguntó apretando los dientes—: ¿Quieres saber cómo me siento?

Carlos se sorprendió: 

—Sabías…

—¡Por supuesto que lo sabía! ¡Después de que mencionaste a esa mujer una y otra vez frente a mí, aunque tuviera que cavar un metro bajo tierra la iba a desenterrar! —Aldo lo soltó de repente y respiró profundamente varias veces, intentando que su voz sonara más calmada, luego dijo—: Así que sé que en realidad no estás interesado en ella, ¿verdad? Una joven mediocre y cobarde, ¿acaso podía decir una frase completa delante de ti? Sé que nunca te ha gustado ese tipo de…

—Leo. —Lo interrumpió Carlos. Se sentó de nuevo con calma en la gran roca, apoyó las manos cruzadas en las rodillas y dijo tranquilamente—: Es cierto que no la amo, de lo contrario no la habría enterrado aquí sola.

La respiración de Aldo se cortó. Carlos levantó ligeramente la cabeza y se encontró con su mirada:

—Habría sido enterrado con ella. —Luego, tiró de la mano de Aldo, haciéndole un poco de espacio—: Ven, siéntate conmigo un rato. 

Aldo dudó un segundo y se sentó a su lado.

—No conocía muy bien a Sharon —dijo Carlos—, y realmente cruzamos muy pocas palabras. Cuando la conocí, esta pequeña ya estaba gravemente enferma y moribunda. Aunque yo tampoco estaba mucho mejor en ese momento: acababa de bajar de la Montaña de la Sombra Absoluta con apenas media vida, y me quedé en la casa de los Bruce recuperándome durante más de medio año.

Aldo extendió el brazo y lo abrazó.

—Pero no esperaba que, antes de que pudiera recuperarme por completo e irme, el médico que la atendía ya les había dicho a sus familiares que prepararan el ataúd. Su último deseo era ser una novia hermosa, y por supuesto que se lo cumplí. Además, ella no era una mujer mediocre; en realidad, Sharon era una buena chica… 

El abrazo de Aldo se apretó.

—Justo como si fuera mi propia hermanita menor. —Concluyó Carlos, tomando aire para terminar la frase. Y luego comenzó a reír con picardía.

No tuvo tiempo de terminar de reír; Aldo se abalanzó sobre él, inmovilizándolo contra la roca, sosteniéndole la nuca y besándolo.

La Cuesta de los Amantes no era el mejor entorno para besarse, dado que ya había oscurecido y había fuegos fatuos moviéndose por todos lados. Además, al final del bosque que se oscurecía lentamente, un par de ojos de color rojo oscuro parpadearon, clavándose firmemente en la dirección de los dos, como dudando si alejarse silenciosamente o…