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Después de que Theo se marchara al Palacio Imperial, Luke regresó a la oficina y se mordió los labios con ansiedad. Al ver a Leo, cuyo rostro tampoco auguraba nada bueno, Paul planteó una duda con cautela.

​—¿Por qué habrán llamado al Comandante?

​—Está claro. Lo han llamado porque no hay progresos, ¿no crees? —suspiró Luke, lamentándose. Era algo que ya preveía desde el momento en que escuchó el recado de Zion buscando urgentemente a Theo por orden directa del Emperador.

​Actualmente, el Ejército Imperial investigaba, bajo mandato imperial, los indicios de que Wellharun conspiraba con fuerzas corruptas para amenazar a Heinern. Habían pasado varias semanas desde que se formó la unidad, pero aún no se habían obtenido resultados sólidos. Todo lo que habían logrado averiguar hasta ahora eran, a lo sumo, informaciones sobre el cabecilla de Nox y la situación interna actual de Wellharun.

​Sin embargo, aunque aquello servía como sospecha circunstancial, no constituía una prueba física concluyente.

​—Para empezar, esto no pasaría si Su Majestad no hubiera ordenado investigar con tanta cautela. ¿Que no se lo digamos al exterior y nos movamos en secreto? ¿Y encima cuando el enemigo no está dentro del Imperio, sino en otro país? Las limitaciones son demasiado evidentes —exclamó Luke golpeando la mesa con fuerza, mientras Paul y los demás oficiales comenzaban a vigilar sus reacciones con cuidado.

​Leo asintió de acuerdo, como si ya estuviera acostumbrado a esos arrebatos.

​—¿En qué está pensando Su Majestad? ¡Sería mucho más fácil interrogar a Wellharun usando a Benji y a Hayes como cebo, ya que los tenemos con nosotros!

​—Luke, sabes de sobra que si hiciéramos eso, la jugada podría volverse en nuestra contra. Con la personalidad de Su Majestad, ¿crees que querría asumir un riesgo tan grande?

​Leo dijo algo sensato por primera vez. Por supuesto, Luke sabía que su propuesta carecía de realismo, pero para desahogar su frustración, no le quedaba más remedio que soltar cualquier exabrupto.

Fue entonces cuando Theo entró.

​Todos lo saludaron con una reverencia formal, mientras que Luke se quedó allí parado, mirándolo fijamente de hito en hito.

​—Su Majestad dice que debemos mostrar resultados lo antes posible.

​Tal como se esperaba. Ante la respuesta prevista, todos soltaron un gemido bajo. Luke, para sus adentros, masticó todo tipo de insultos dirigidos al Emperador. «¿El mismo que nos puso trabas en las acciones dice qué? ¿Que traigamos resultados rápido? ¿Qué diferencia hay entre eso y querer sonarse la nariz sin usar las manos?»

​—Para empezar, parece que no podemos seguir aferrados a los mismos métodos de hasta ahora.

​—Sí. Yo también creo que debemos discutir una nueva estrategia —asintió Leo ante las palabras de Theo.

​—Programaremos una reunión a la mayor brevedad posible.

​La expresión de Luke, que observaba el rostro de Theo; quien lucía extrañamente fatigado, tampoco era nada buena.

* * *

​—No tiene por qué ayudarme, sabe.

​—Menos charla y mueve las manos.

​Pale sonrió con timidez mientras observaba a Luke, quien estaba sentado en el suelo del almacén de suministros organizando los objetos. El trabajo de los miembros de la Unidad de Administración consistía principalmente en tareas de oficina y gestión de inventario. Originalmente, el mantenimiento de los suministros del ejército recaía en la Unidad Especial, pero tras el incidente de malversación, la responsabilidad fue transferida a la administrativa.

​Aparentemente, como Luke; quien era conocido como el responsable de aquel caso, pertenecía a la Unidad Especial, no se podía garantizar que no volviera a ocurrir algo similar mientras ellos tuvieran acceso directo a los suministros. Por ello, el anterior comandante, Bale, traspasó esta tarea a la Unidad de Administración antes de retirarse.

​—Por cierto, ¿no está ocupado?

​Esta semana, Pale estaba a cargo de la gestión del almacén. Se había cruzado con Luke mientras iba de camino al trabajo, y de repente, este lo siguió diciendo que le echaría una mano.

​—No lo sé. Tengo la cabeza hecha un lío ahora mismo. Necesito despejarme —dijo Luke frunciendo el ceño.

​Ya estaba bastante abrumado con la repentina e impactante declaración de Theo, y como el trabajo tampoco avanzaba, sentía una opresión en el pecho que no lo dejaba vivir. En momentos así, era necesario despejar la mente realizando una actividad que no tuviera nada que ver con sus problemas actuales. Por eso Luke había decidido acompañar a Pale.

​—¿Pero por qué hay tanto polvo aquí?

​Al abrir una caja, Luke frunció el gesto y agitó las manos para apartar el polvo que flotaba en el aire.

​—Probablemente sea porque son objetos que no se han usado en mucho tiempo. Me molestaba verlos ahí tirados en un rincón desde hace tanto, así que he decidido aprovechar para organizarlos.

​Pale sonrió levemente al ver a Luke tosiendo entre la nube de polvo.

​—Encárgale esto a los novatos. Tú ya tienes rango superior, ¿no?

​—Pero si soy el responsable de esta semana… Ah, por cierto, Capitán.

​Tras llamarlo de repente, Pale se quedó en silencio. Luke, que observaba con curiosidad unos objetos que parecían antigüedades, levantó la cabeza. Pale volvía a morderse los labios con indecisión, sumido en sus dudas.

​—Si no hablas en tres segundos, no te voy a responder.

​—¿Por si acaso… no ha pasado nada fuera de lo común con el Comandante…?

​Temiendo que Luke realmente no le contestara, Pale soltó la pregunta a toda velocidad. Entonces, de repente, a Luke se le cayó el objeto que sostenía en la mano con un golpe seco.

​—¿Eh? ¿Qué… qué pasaría? ¿Qué cosa? ¿De qué hablas…?

​—¿Eh?

Luke se agitó y empezó a tartamudear de repente, lo que hizo que Pale, desconcertado, ladeara la cabeza.

​—No… no pasó nada. Absolutamente nada. No sé qué te estarás imaginando, pero no es eso.

​Luke sacudió la cabeza con vehemencia mientras recordaba el apasionado beso y la confesión que recibió de Theo hace unos días.

​—Ah… bueno, si usted lo dice…

​Como Luke respondió de forma tan rotunda, Pale no pudo seguir con el tema. En realidad, como hacía poco Theo lo había llamado y él le había revelado toda la verdad sobre el caso de malversación, solo tenía curiosidad por saber si Luke se había enterado de aquello. Sin embargo, al ver que la reacción de Luke era extrañamente rara, sintió que, por alguna razón, era mejor no preguntar más.

​Luke empezó a mover las manos frenéticamente, con el corazón acelerado por su cuenta. Por culpa de Pale, la imagen de Theo volvió a su mente y sus sentidos se volvieron un caos. Para Pale, era habitual que Luke se enfadara o se irritara de la nada, así que no le dio mayor importancia.

​No obstante, quizás fue porque Luke se movía de forma demasiado brusca. Una caja apilada a su lado se tambaleó y terminó desplomándose contra el suelo.

​¡Kung!

​Un estruendo se propagó y, al mismo tiempo, una tenue nube de polvo se elevó en el aire. Tanto Luke como Pale, que estaba cerca, quedaron envueltos en el polvo y tosieron varias veces.

​—Capitán, de verdad…

​—¿Yo qué?

​Luke carraspeó con incomodidad al leer en la mirada de Pale un reproche que decía: “¿Cómo es que me causa más trabajo cuando se supone que venía a ayudar?”.

​Al caer la caja, el contenido se desparramó por doquier. Lo que yacía desordenado en el suelo no eran otra cosa que libros. Mientras pensaba que era una suerte que no fueran objetos frágiles, Luke se sentó en el suelo para organizar los libros.

​Fue entonces cuando se dio cuenta de algo.

​—¿Eh? ¿Por qué está esto en el Cuartel General?

​No era de extrañar que todos esos libros le resultaran familiares; resultó que eran los manuales de estudio que solía usar con frecuencia en sus días de la Academia Militar.

​—Ah, tengo entendido que el Cuartel General los tiene disponibles para los oficiales de bajo rango que acaban de enlistarse.

Normalmente, al graduarse de la Academia Militar, la mayoría de los cadetes, embargados por la alegría de convertirse finalmente en verdaderos soldados, suelen quemar sus libros o heredarlos a sus subordinados. Solo después, tras enlistarse formalmente y empezar a “rodar” en el campo, es cuando se dan cuenta: todavía hay mucho que no saben y el conocimiento es, en efecto, necesario.

​Pero eso no era todo. En el ejército, el número de soldados que se enlistaban de forma general superaba con creces al de aquellos que provenían de la Academia. Por lo tanto, a diferencia de los cadetes que venían de estudiar en escuelas de élite, ellos no tenían muchas oportunidades de aprender los conocimientos básicos.

​Pale añadió a su explicación que, por esa razón, el ejército conservaba algunos manuales como una muestra de consideración para que los soldados de bajo rango pudieran consultarlos.

​—Es la primera vez que oigo eso.

​—Bueno, es que usted, Capitán, debió de destacar como un rayo desde que era un novato.

​—Desde luego. Por lo general, la forma de ganar no está en los libros. Lo importante es el combate real.

​Sin embargo, a pesar de sus palabras, Luke no pudo ocultar su alegría al ver los manuales después de tanto tiempo. Cuando era cadete, odiaba esos libros hasta el punto de sentir náuseas solo con verlos, pero, como suele ocurrir, los recuerdos se embellecen con el paso del tiempo y ahora le resultaban entrañables.

​Mientras examinaba varios manuales, Luke fijó su vista con atención en uno en particular. El título del libro era “Fundamentos del Combate”, una asignatura que representaba lo más básico entre los conocimientos básicos que se aprenden en primer año.

Luke abrió el libro sin pensar. Pasaba las páginas con indiferencia, echando un vistazo rápido al contenido, cuando de pronto su mano se detuvo en seco en una página en particular.

​Pale, notando que Luke se había sumergido en la lectura del manual, comenzó a organizar el almacén por su cuenta. No olvidó dedicarle una sonrisa de satisfacción al ver su espalda mientras leía concentrado, sentado con las piernas cruzadas.

​—…Pale.

​De repente, Luke se puso en pie de un salto.

​—¿Podrías prestarme este libro?

​—¿Eh? Ah, claro. Siempre y cuando lo devuelva a tiempo… ¿Eh? ¡Capitán! ¡¿A dónde va?!

​Tan pronto como Pale asintió con una sonrisa, Luke salió disparado del almacén con el libro en la mano. Desapareció de su vista en un abrir y cerrar de ojos, como si tuviera una urgencia extrema.

​Habiendo salido corriendo así del almacén de suministros, Luke abrió de par en par la puerta de la oficina de la Unidad de Investigación sin siquiera tomarse un respiro para recuperar el aliento. Su ímpetu fue tal que todas las miradas de quienes trabajaban allí se centraron en él al unísono.

​Luke confirmó que Theo y Leo también estaban de vuelta en sus asientos. Theo agitó los labios para decirle algo a Luke, pero este fue más rápido.

​—Creo que hay una manera. Una forma de conseguir la prueba decisiva de este caso.