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Los sirvientes se movían con prisa dentro del salón de banquetes del Palacio Imperial de Wellharun. El interior, decorado con una gran variedad de platillos y adornos lujosos, era simplemente deslumbrante. Hoy era el día en que se celebraba el banquete de bienvenida para la delegación.

​En este banquete, que podía considerarse uno de los eventos principales del Estado, el enfoque principal era recibir y atender con suma hospitalidad a quienes venían como delegados de otro país. Dado que la delegación representaba el rostro de una nación; es decir, venían en lugar del Emperador, el país anfitrión solía dedicar un esfuerzo inmenso a la organización del evento.

​—¿De verdad tengo que usar esta ropa tan incómoda?

​Luke revisaba cada parte de su vestimenta con una expresión llena de insatisfacción. El bando de Wellharun había regalado personalmente a los miembros de la delegación las prendas que debían vestir para el banquete de hoy. Decían que estaban confeccionadas con telas traídas especialmente desde dentro del Imperio de Wellharun; quizás fuera parte de su cultura local, pero eran bastante ostentosas.

​—No se puede evitar. Es una ocasión especial —respondió Paul, concentrado en calmar a un Luke disgustado.

​Luke no había estado nada complacido desde que empezó a vestirse, pero la realidad era que Paul y los demás miembros del destacamento especial no podían apartar la vista de él. Cuando un hombre tan apuesto vestía ropas así de espectaculares, se creaba la ilusión de que emitía luz propia. Paul pensó de nuevo que, probablemente, él sería la persona que más destacaría en el banquete de hoy.

​Una vez terminados los preparativos, al entrar formalmente al salón de banquetes, una hermosa melodía llegó a sus oídos. En un lado del salón, los músicos tocaban sus instrumentos con esmero, y una cantidad asombrosa de sirvientes, alineados a intervalos regulares, inclinaron la cabeza al unísono hacia la delegación.

​Incluso para Luke, que había participado en bastantes banquetes imperiales, era una escala que lo obligaba a tragarse su asombro. En el pasado, cuando trabajaba como militar, había sido invitado a banquetes sociales de la nobleza en un par de ocasiones. En aquel entonces, tenía que interpretar el papel de un villano cegado por la ambición, así que mostraba su rostro en esos lugares a propósito.

​Pensó que los salones de banquetes de los nobles que vio entonces eran impresionantes, pero comparados con este lugar, parecían un juego de niños.

​Poco después de que comenzara el banquete, el Príncipe Heath hizo su entrada bajando lentamente las escaleras. El Ministro de Asuntos Exteriores se adelantó y se inclinó ante el Príncipe para mostrar sus respetos.

​Detrás de Heath estaba Dante, que lo seguía para asistirlo, y a su lado también se encontraba Cairn. Luke observó a Cairn mientras caminaba lentamente. En ese instante, sus miradas se cruzaron, y tras un contacto visual de apenas unos segundos, este se rompió con naturalidad cuando el Príncipe giró la cabeza.

​—¿Qué les parece? Queríamos prepararlo de forma aún más grandiosa, pero no sé si será de su agrado —Heath habló con una sonrisa dirigida al Ministro de Asuntos Exteriores.

​—¿Cómo podría ser esto más grandioso? No sé cómo corresponder a la consideración que Su Alteza muestra hacia nuestro Imperio Heinern.

​Heath hizo un pequeño gesto al aire y la melodía, que hasta entonces había sido tranquila, cambió a un ritmo más animado.

​—Entonces, por favor, disfruten a su antojo.

​Las expresiones de los miembros de la delegación, que al principio estaban rígidas por los nervios, empezaron a relajarse al unísono. Era el curso natural de las cosas que se creara un ambiente alegre allí donde hubiera comida y música.

​Luke cumplió fielmente su papel de escolta, manteniéndose pegado al Ministro de Asuntos Exteriores y asistiéndolo con esmero. Como en este banquete también participaban otros ministros del Palacio Imperial de Wellharun, el jefe de la delegación no tenía más remedio que moverse de un lado a otro constantemente.

​El Príncipe Heath presentaba a sus propios súbditos al Ministro mientras conversaban, y Luke guardaba su espalda. Exactamente de la misma forma en que Cairn guardaba la de su hermano mayor.

​Ambos cruzaban miradas de vez en cuando, pero no entablaron ninguna conversación privada como la que tuvieron en aquel cenador.

​Aproximadamente una hora después de que comenzara el banquete, Luke miró al Ministro una vez. De repente, frunció el ceño, se llevó las manos al abdomen y soltó un quejido de dolor.

​—Luke, tú…

​Al reconocer la señal, el Ministro se acercó como para sostenerlo.

​—¿Te ha vuelto a dar ese malestar estomacal?

—Ah… parece que sí.

—¿Qué sucede?

​Heath, que estaba conversando con ellos, también se acercó con rostro preocupado.

​—Ah, Su Alteza. Le ruego me disculpe. Verá, este joven que vino como mi escolta tiene una constitución que le provoca malestares estomacales cuando se pone nervioso…

​—Vaya. Intenté que el ambiente fuera relajado, pero parece que ha sido una presión para él. ¿Te encuentras bien?

​—Sí… De verdad lo siento mucho. Es que es mi primera vez con un papel tan importante como el de escolta de la delegación. Debo de haber estado tenso sin darme cuenta.

​Luke se sujetó el abdomen enfatizando al máximo que estaba sufriendo un gran dolor. Incluso el sudor frío que corría por su frente era perfecto.

​—No puede ser. Ve a tu habitación a descansar un momento.

—¿Eh? Pero…

—Podemos asignar el papel de escolta a otra persona, ¿no es así? Su Alteza, ¿me permitiría hacerlo?

​—Por supuesto. Haré que uno de mis hombres lo asista para que pueda irse de inmediato.

​Heath llamó a un sirviente cercano y le explicó la situación. Luke salió lentamente del salón de banquetes apoyado en él. Todo esto bajo la mirada de Cairn, que lo seguía desde atrás.

​—Lo llevaré al Palacio anexo.

​Una vez que se alejaron un poco del salón, Luke se limpió el sudor de la frente. Incluso él pensó que había sido una actuación magistral. Por cierto, no esperaba que el Ministro de Asuntos Exteriores coordinara tan bien con él. Cuando se lo pidió de antemano, el Ministro se puso furioso preguntando qué tontería era esa y cómo se atrevía a pedirle algo así, pero llegado el momento, mostró una actuación impecable.

​Luke bajó las manos que sostenían su abdomen y miró de reojo al sirviente que lo asistía.

​—Siento mucho haber causado estas molestias.

—¿Eh? No, para nada. Atender con esmero a la delegación también es parte de nuestro trabajo.

—Puedo seguir solo desde aquí, así que no se preocupe.

​Cuando Luke rechazó el favor con amabilidad fingiendo sentirse culpable, el sirviente insistió un par de veces más, pero ante la insistencia de Luke de no querer ser una carga, terminó por dar media vuelta. Tras observar fijamente la espalda del sirviente mientras se alejaba, Luke fingió desaparecer hacia el palacio anexo, solo para ocultarse tras la esquina de una columna.

Esperó allí de pie durante unos minutos.

​—¡Señor Luke!

​Finalmente, la silueta de Paul, a quien estaba esperando, empezó a vislumbrarse a lo lejos.

​—No te han visto al salir, ¿verdad?

—No. Solo soy un miembro más, así que nadie me presta atención. Levi ha tomado su lugar como escolta del Ministro de Asuntos Exteriores.

—Bien. ¿Y lo que te pedí?

​Paul asintió y extendió la mano, sosteniendo el uniforme que vestían los sirvientes del Palacio Imperial de Wellharun. Luke lo tomó con ligereza y se cambió de ropa rápidamente.

​—¿Hubo algún problema al robarlo?

​Luke había dado instrucciones específicas a Paul y Jade aprovechando el caos de los sirvientes mientras estos se apresuraban con los preparativos del banquete. Les ordenó robar la vestimenta que usaban los empleados en sus propios dormitorios.

​—No, hubo algunos sirvientes con los que casi me cruzo, pero los hice dormir de inmediato, así que no creo que nos hayan descubierto.

​Paul era un mago especializado en magia de sueño, capaz de adormecer a seres vivos. Cuando agitaba su mano, emanaba una niebla de color rosa pálido que hacía caer en un profundo sueño a quien la inhalara.

​Este tipo de magia era una técnica que, según la habilidad del mago, podía adormecer incluso a monstruos poderosos, por lo que resultaba sumamente útil en el ejército, donde el trabajo consistía en abatir a dichas criaturas. Paul podía ajustar la duración y el objetivo del sueño según cómo ejecutara su habilidad.

​—Por ahora, regresa al salón de banquetes. Me moveré solo a partir de aquí.

—Entendido. ¿Pero está seguro de que estará bien?

​Paul miró a Luke con preocupación, como si le costara marcharse. Sin embargo, Luke elevó las comisuras de sus labios con calma y le dio una palmada en el hombro a su subordinado.

​—Ya te lo dije. A partir de ahora voy a jugar una apuesta. Y si voy a armar una partida, tiene que ser a lo grande.

​Luke se dio la vuelta tras decirle que regresara pronto. Paul observó el lugar vacío donde Luke había desaparecido como el viento y apretó los puños. Aunque lo lógico en esta difícil situación era estar preocupado, extrañamente sentía una confianza peculiar al ver a Luke. Como si él pudiera lograr cualquier cosa sin importar qué.

​Tras separarse de Paul, Luke se adentró sigilosamente en el interior del Palacio. El salón de banquetes estaba en un rincón de la primera planta, por lo que Luke subió por la escalera central. Tal como dijo Jade, la mayoría de los empleados habían sido movilizados para el banquete, por lo que el interior estaba casi desierto.

​No obstante, eso no significaba que no hubiera absolutamente nadie, pero Luke era un mago. En cuanto a sentir la presencia de las personas, era muy superior a la gente común; si sentía que alguien se acercaba, se escondía adecuadamente y esperaba antes de seguir actuando.

​Aun así, por si acaso se topaba con alguien, se había tomado la molestia de robar y vestir el uniforme de sirviente, pero afortunadamente logró llegar a su destino sin mayores contratiempos.

—…

Luke se encontraba ahora frente al piso que se dirigía a la cima del Palacio Imperial. Aquel lugar, al igual que la primera vez que vino, le provocó un hormigueo en su mano derecha. Estaba seguro. Había algo ahí arriba. Aquella vez lo atrapó Dante, pero ahora él debía de estar en el salón de banquetes como asistente del Príncipe.

​Luke respiró hondo una vez y, moviendo solo las pupilas, echó una mirada rápida hacia atrás.

​Luego, subió las escaleras sin dudarlo.

​Un paso, dos pasos, tres pasos.

​Fue justo cuando había subido aproximadamente un tercio de la escalera.

​—…

​Junto con el silbido agudo de algo cortando el aire, una hoja fría y afilada voló desde atrás y apuntó con precisión a su cuello.

​—Detente.

​Una voz tan gélida como la cuchilla en su cuello llegó a sus oídos, y Luke detuvo sus pasos lentamente.

***

​Theo abrió los ojos tardíamente ante la luz del sol matinal que entraba por la ventana. Como si aún no se hubiera despejado del sueño, Theo tanteó inconscientemente el lugar a su lado. Sin embargo, no hubo nada que sus manos pudieran atrapar ni sentir.

​Solo entonces Theo detuvo su mano, se frotó la cara con cansancio y se incorporó. Últimamente, cada vez que se despertaba por la mañana, terminaba haciendo cierta acción de forma natural: quedarse mirando fijamente el espacio vacío. Para ser exactos, tantear el lugar donde debería estar Luke.

​Como habían dormido juntos allí todo el tiempo antes de que Luke partiera con la delegación, era de esperar que las secuelas fueran considerables. Además, quizás porque Luke no estaba a su lado, no se sentía nada refrescado al despertar.

​De pronto, su mirada se posó en la mesa de noche que estaba cerca de la cama. Allí descansaba una sola flor de color lila. Aunque ya estaba completamente seca, conservaba su hermoso tono púrpura.

​Era la flor Swendy que recibió en Caelum, donde conoció a Luke.

​—… 

​Theo acarició con cuidado los pétalos de la flor.

​—…Que ya te extrañe tanto… es un problema.