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La mirada de Theo permaneció un buen rato sobre los pétalos. Solo después de acariciarlos varias veces, como si recorriera sus recuerdos, se levantó.

Tras terminar unos preparativos ligeros, bajó al primer piso y escuchó el maullido de un gato proveniente de algún lugar. Theo desvió sus pasos hacia la sala de estar de donde venía el sonido. A través de la rendija de la puerta entreabierta, vio a Monnet subido en el sofá.

Normalmente es un pequeño que no suele hacer ruido, pero que estuviera maullando así desde la mañana era inusual. Theo entró y lo tomó suavemente en brazos.

—¿Es porque Luke no está?

—Miau.

Como si respondiera afirmativamente, Monnet parpadeó una vez. Ahora que lo pensaba, tal como decía Gwen, Monnet solía maullar así durante un tiempo cuando su dueña, la madre de Theo, se ausentaba de casa. Probablemente se había dado cuenta de que, esta vez, era Luke quien se había marchado.

—Ah, Joven Duque. Buenos días.

Gwen, que justo pasaba por la sala de estar en ese momento, entró a la habitación.

—Monnet está llorando.

Theo acarició suavemente la barbilla de Monnet. Originalmente era un gatito que no aceptaba sus caricias fácilmente, pero quizás por falta de energía, ahora cerraba los ojos tranquilamente y se dejaba querer sin resistencia.

—Parece que es porque el señor Luke no se encuentra aquí.

Cuando Luke vivía en esta mansión, Monnet siempre estaba a su lado. Cuando él regresaba del Cuartel General tras el trabajo, se le acercaba como si diera la bienvenida a su dueño; y cuando salía de bañarse, lo esperaba para frotar su cuerpo contra sus piernas y ser cariñoso. Además, como muy de vez en cuando dormían juntos, era natural que Monnet sintiera ese vacío.

—Tendré que pedir que le den algunos bocadillos.

Theo estuvo de acuerdo y entregó a Monnet en los brazos de Gwen.

—Por cierto, el desayuno del Joven Duque ya está listo. Por favor, pase a comer.

Al salir de la sala de estar, Theo entró al comedor. Se sentó a comer, pero su mirada se desviaba constantemente hacia otro asiento: el lugar donde Luke siempre se sentaba a comer con él.

Mientras comía el tomate de su ensalada, recordó a Luke tomándolos con la mano con naturalidad. También recordó el aprieto en el que se vio en Caelum cuando intentó darle de comer tomates a un Luke que tenía la mano herida.

Era realmente asombroso. Si se calculaba, el tiempo que Luke había pasado en esta mansión no era tanto; sin embargo, los recuerdos compartidos con él en este espacio se habían convertido, de repente, en la parte más importante de toda su vida en esa casa.

Luke regresaría cuando llegara el momento. Pero, aunque lo sabía perfectamente, el vacío que sentía era imposible de detener.

Sintió una sed familiar. Era un sentimiento similar al que tuvo cuando se enteró de que Luke se había retirado del ejército. En aquel entonces no sabía bien por qué sentía esa urgencia y ese vacío, pero ahora conocía la razón.

—Gwen.

—Dígame, Joven Duque.

—Pienso quedarme en el Cuartel General del ejército por un tiempo.

Gwen asintió sin añadir comentarios innecesarios. Que Theo se ausentara de la mansión no era algo extraño en sí mismo. Al contrario, lo inusual era la situación actual, donde comía, dormía y trabajaba desde casa durante un periodo prolongado. Desde que se enlistó, casi siempre había vivido en el Cuartel General.

—Si surge algún asunto necesario o urgente que deba revisar, por favor contáctame.

—Entendido.

Gwen también sabía muy bien que, por el momento, la razón por la que Theo debía permanecer en esta mansión había desaparecido. Por ello, dejando de lado la melancolía que sentía, no pudo más que añadir que no se preocupara por los asuntos de la casa.

​Tras terminar de comer, Theo se dirigió de inmediato al Cuartel General del ejército. Si Luke se estaba esforzando en aquellas tierras lejanas, él también debía cumplir con su papel aquí.

​En cuanto se sentó en su puesto, Theo desplegó los documentos que había investigado con Luke en la Biblioteca Nacional y comenzó a leerlos meticulosamente.

​Había dejado en manos de Luke la tarea de encontrar pruebas de la colusión entre Wellharun y Nox. Siendo así, él debía prever cómo resolver los acontecimientos posteriores. Desde esa perspectiva, Wellharun era un problema, pero lo que más dolor de cabeza causaba era la organización conocida como Nox.

​Nox, que se asemejaba a la organización que simbolizaba el mal en los cuentos transmitidos entre magos, había metido mano en innumerables asuntos hasta ahora. Abusaban de huérfanos de guerra que no tenían a dónde ir, exponiéndolos al crimen, y no dudaban en cometer cualquier acto inhumano por dinero.

​Si no arrancaban de raíz a esta organización a través de este caso, no se sabía cuántas personas más volverían a sufrir. Además, lo que más le inquietaba era que el objetivo de Nox pudiera ser el propio Heinern.

​¿Por qué el líder de Nox querría destruir Heinern?

​Theo volvió a bajar la mirada hacia los documentos.

​[Se descubrió una enorme cantidad de energía mágica en la capa de aire de la ciudad desaparecida tras la explosión. Los resultados de la investigación la identifican como magia negra impura. Se concluye provisionalmente que esta fue la causa de la explosión a gran escala].

​[Gracias a los testimonios de algunos saharauis, se presume que aparecieron numerosos monstruos tras la gran explosión].

​Aquel incidente de hace diez años, presuntamente el primer registro de Nox. Una explosión masiva ocurrida en Vite, una ciudad desértica bajo el dominio del Imperio Rockbell. Y los saharauis, una raza hermética dueña de ese desierto.

​Theo se acarició la barbilla, sumido en sus pensamientos.

​—Leo.

—Dígame.

​Leo, que trabajaba con la misma intensidad en la Unidad de Investigación, se levantó y se acercó a Theo.

​—¿Sabes mucho sobre Vite, la ciudad del desierto?

—¿Se refiere al territorio bajo el mando del Imperio Rockbell?

—Exacto.

Ante la pregunta de Theo, Leo se sumió en sus pensamientos por un momento. Dado que Leo manejaba mucha información de diversos frentes, era posible que supiera algo al respecto.

​—Hmm, he oído que los saharauis que viven en Vite tienen un carácter sumamente hermético. Por eso no se conoce mucha información sobre ellos.

​—Ya veo.

​—Sin embargo… sí que he escuchado algo: que los saharauis son unos tipos bastante excéntricos.

​—¿Excéntricos?

​Ante aquella palabra inesperada, Theo volvió a preguntar y Leo asintió levemente.

​—He oído que entre los saharauis hay muchísimos académicos talentosos. Especialmente en lo que respecta a la medicina.

​Ahora que lo pensaba, el Imperio Rockbell era muy famoso por su avanzado desarrollo en la medicina. Hasta el punto de que se decía que, gracias a Rockbell, la medicina de otras naciones también había progresado y se había logrado el florecimiento de la ciencia médica en todo el continente.

​Rockbell se contaba entre los imperios con menos poder militar, pero lograba subsistir hasta el día de hoy gracias únicamente a sus conocimientos médicos.

​¿Significaba eso que era todo gracias a los saharauis?

​—He oído que no se limita solo a la medicina. Se dice que entre quienes han dejado logros sobresalientes en la ciencia, la cultura antigua y la invención, los saharauis son los más numerosos.

​—¿Y cuál es la razón por la que se les llama excéntricos?

​La palabra “excéntrico” no conllevaba solo un significado positivo. También era un término que se usaba para referirse a personas que no dudaban en realizar toda clase de excentricidades o actos fuera de lo común.

​—Es que… se dice que los saharauis poseen una curiosidad académica tan voraz que suelen poner en práctica y probar ideas que a una persona normal ni se le pasarían por la cabeza. Bueno, de todos modos no sé exactamente qué habrán hecho para que se les llame así.

​Theo asintió. En efecto, era muy común que los académicos se obsesionaran tanto con un campo de estudio que terminaran perdiendo la razón.

​—Es por el documento relacionado con Nox, ¿verdad?

​Parecía que Leo se había percatado del documento que Theo estaba revisando. La información obtenida en la Biblioteca Nacional había sido compartida inicialmente con todos los miembros de la Unidad de Investigación.

​—A mí también me inquietó un poco ese documento. Siento que es algo diferente si lo comparamos con el rastro de las acciones que Nox ha llevado a cabo hasta ahora.

​Leo tenía razón. Los actos que Nox había cometido hasta el momento seguían un patrón similar: prestaban su poder a quienes codiciaban la energía impura, específicamente la nigromancia y recibían una compensación a cambio.

​Le prestaron su fuerza a Membern, que quería ganar la guerra contra Heinern; ayudaron al Reino de Pelter a aplastar a los rebeldes para detener una guerra civil; y ahora también colaboraban con Wellharun, quienes por alguna razón deseaban traicionar a Heinern por la espalda.

​Sin embargo, no se veía ningún punto en común entre esos tres incidentes y la explosión a gran escala ocurrida en Vite hace diez años. Lo único era que, cuando ocurrió la explosión, se detectaron energía impura y monstruos en el aire.

​Para empezar, ¿por qué ocurrió la explosión? Theo tenía el presentimiento de que, si profundizaba un poco más en este caso, podría hallar alguna pista sobre Nox. Por ello, había intentado investigar más sobre el asunto encabezado por Leo, pero obtener información resultó ser más difícil de lo esperado.

​—Esto… Comandante.

​Leo llamó con cautela a un Theo que se encontraba sumido en sus pensamientos.

​—Si no es fácil descubrirlo incluso a través de la red de información del ejército, ¿qué le parece utilizar otra red de información?

​—¿Otra red?

​—Me refiero a los nobles.

​Ante aquellas palabras inesperadas, los ojos de Theo se agrandaron ligeramente.

​—Existen familias entre la nobleza de Heinern con una historia sumamente profunda, ¿no es así? ¿Qué le parecería pedirles información a esas familias?

​Dicho esto, Leo añadió que la historia de su propia familia no era lo suficientemente significativa ni profunda como para ser de ayuda. Theo, que escuchaba en silencio a su subordinado, se puso de pie de un salto repentinamente.

​—¿Quiere que seleccione algunas familias y me ponga en contacto con ellas?

​—No hace falta.

​—¿No?

​—Si se trata de eso, yo también conozco muy bien a una familia.

​Theo dejó atrás las palabras “Me ausentaré un momento” y pasó junto a Leo saliendo rápidamente de la habitación. Leo se quedó allí parado, mirando el lugar por donde Theo se había marchado, hasta que de pronto dio una palmada.

​—Ah, la Casa Ducal Redrik.

​La familia de Theo y la casa ducal de mayor prestigio en el Imperio. Solo entonces Leo comprendió el sentido de las palabras de Theo y asintió para sí mismo.