Capítulo 80: Hacia la Cima

¿Acaso existe otra obra maestra de la naturaleza tan imponente que no sea el cielo o el infierno?

¿Qué clase de lugar es la Montaña de la Sombra Absoluta?

Cada centímetro de esta tierra es tan siniestro que hace retroceder a cualquiera, pero en lo más profundo oculta una esperanza que impide marcharse.

¿Qué se siente estar en el lugar más frío del mundo? Quizás solo aquellos que realmente se hayan parado sobre el Glaciar del Frío Extremo podrían decirlo: Carlos no exageró en lo absoluto, o tal vez, incluso lo describió de manera más suave.

Era un corredor natural de no más de un metro de ancho, suspendido en el aire debido al frío extremo. Las personas de un extremo no podían ver lo que había en el otro; la espesa niebla, los fuertes vientos y la nieve bloqueaban la visión. El glaciar era semitransparente. Cuando uno miraba hacia abajo, aunque la niebla ocultaba gran parte de la vista, en los momentos en que los vientos huracanados desgarraban las nubes, se podía vislumbrar el abismo de miles de metros de caída libre.

Nieve y hielo que cubrían todo, plantas exuberantes que florecían y se marchitaban a su ritmo, los cuerpos de enormes pájaros desconocidos surcando las montañas, y el viento aullador trayendo el sonido de bestias salvajes… o el largo aullido de algún Difu. Incluso si se arrojara una enorme roca, no se escucharía ningún sonido.

Hasta la expresión de Aldo no pudo evitar volverse solemne.

—Aseguren bien sus cuerdas. —Carlos lanzó una enorme garra de hierro y, a lo lejos, se escuchó un nítido sonido metálico; se había aferrado firmemente al glaciar. Carlos tiró de ella con fuerza para comprobarlo, y luego pasó la cuerda a los que estaban detrás de él—. Recuerden, si el hechizo se detiene, a los seis pasos se congelarán y se convertirán en bloques de hielo. Si sueltan la cuerda, nadie podrá salvarlos. Los que tengan miedo, recuerden no mirar hacia abajo.

No solo las personas con miedo a las alturas temblarían en este glaciar. Los seres humanos nacen pequeños y desprovistos de gran fuerza debido a su inteligencia. Aunque muchos pasan su vida entera luchando por escalar y llegar a lo más alto, eso se debe a que los que están abajo no comprenden que, a esa verdadera altura, el miedo es tan aterrador que ni siquiera arrodillarse ofrece el más mínimo consuelo.

En el instante en que Carlos estaba a punto de pisar el glaciar, Aldo de repente tiró de él hacia atrás. Sus posiciones se intercambiaron, y Aldo, sin decir mucho, solo dio una breve instrucción.

—Yo abriré el camino, sígueme.

Carlos se quedó atónito un momento, pero Aldo aprovechó para pisar el glaciar. Aunque la fina luz azul se adhería a su cuerpo, el frío que emanaba de sus pies era suficiente para helar el alma. Carlos se detuvo un instante y no obedeció, sino que se quedó en la retaguardia; dado que alguien ya estaba abriendo el camino, lo natural era que él se quedara para cuidar a los demás.

Cada persona que pisaba el glaciar sabía que no debía mirar hacia abajo, pero era inevitable querer hacerlo. Incluso Gal sentía que sus piernas, de la rodilla para abajo, temblaban de forma antinatural.

En la época de Carlos, era imposible que existieran herramientas de protección para escalar como las de ahora. A medida que los demás pasaban a su lado uno por uno y subían a ese aterrador glaciar, miraban hacia atrás y veían que el hombre de ojos verdes había dejado de lado su habitual sonrisa despreocupada y caminaba firmemente al final de la fila. No podían imaginar cómo, al ver a sus compañeros convertirse en estatuas de hielo y caer al abismo de miles de metros sin usar ninguna herramienta, y en el instante fugaz en que concibió un hechizo que podía drenar la vida de una persona, había logrado cruzar poco a poco. ¿Acaso cruzó caminando o… arrastrándose?

Nadie lo sabía. Incluso el propio Carlos, antes de llegar a ese lugar, no se imaginaba capaz de hacer algo así.

Caminar por las alturas es solo un proceso para vencerse a uno mismo… cuando entiendes que caminar por un sendero de un metro de ancho a miles de metros de altura no es distinto a hacerlo en terreno llano. Pero el Glaciar del Frío Extremo era diferente. Los entornos extremadamente hostiles siempre hacen surgir ese miedo de “no ser capaz de lograrlo”.

Incluso si frente a ti se encuentra un ejemplo de gran fortaleza.

Cuando uno de los cazadores llegó a la mitad del camino, de repente cayó de rodillas. La luz azul de su cuerpo era extremadamente débil; era un signo de agotamiento. El miedo profundizó su debilidad, y casi le hizo sentir la desesperación de que su vida había llegado a su fin. Y no era solo él, todos sentían lo mismo.

Desde que nació hasta su edad actual, Amy nunca había experimentado tan profundamente lo que era realmente el poder de la naturaleza. Casi no podía ver el camino frente a él; la única parte de su cuerpo que aún tenía sensibilidad era su brazo, aferrado con fuerza por la mano de Louis. La fuerza con la que Louis lo agarraba le producía dolor incluso en medio del entumecimiento por el frío extremo, porque a él tampoco le iba mucho mejor: Carlos iba detrás de él, y con la otra mano que sostenía la cuerda, podía sentir el balanceo rítmico que provenía de su ídolo de la infancia, pero que ahora no le daba ningún valor adicional.

En una situación desesperada, nadie puede generar valor a partir de la valentía de otro. Bajo circunstancias tan extremas, el pensamiento lógico se detiene y solo queda el instinto. Por ejemplo, esos héroes que en el último segundo atrapan a alguien que cae de un rascacielos, o empujan a un niño que está a punto de ser atropellado por un auto. Sus acciones en realidad no pasan por el procesamiento lógico del cerebro, y por eso son aún más dignos de alabanza: porque, despojados de todos sus atributos sociales, es el instinto más puro como ser humano lo que actúa.

Tras la caída del primer hombre, el cuerpo de Amy se tambaleó visiblemente, y todo el equipo se detuvo. Es evidente que el valor no se contagia, pero el miedo sí.

—Levántate. —Louis llamó por su nombre al cazador que había caído de rodillas—. ¡Lukas, levántate! ¡Mete en tu boca algo con muchas calorías, cualquier cosa! ¿O es que quieres morir aquí?

Sin embargo, estas palabras no tuvieron ningún efecto en Lukas. Los que iban delante voltearon a verlo y observaron su expresión: era como si el fuego de su vida se hubiera extinguido; había llegado a su límite.

El cuerpo de Louis temblaba. Tal vez él mismo no lo notaba, pero se lo transmitió a Amy. Louis sabía que, si una persona caía, era muy probable que todo el equipo perdiera el control, pero no podía controlar su propio cuerpo. Por eso, ni siquiera se atrevía a gritar muy fuerte, temiendo que su voz también comenzará a temblar.

Amy sentía que ya no podía dar un paso más. El Glaciar del Frío Extremo, de apenas ochocientos metros de longitud, casi le había congelado los pies en el hielo. Pero entonces, repentinamente, como si le hubieran inyectado una dosis de adrenalina, se dio cuenta de que la persona que iba detrás de él también se esforzaba por sostenerse, y que estaba en una situación precaria. Al darse cuenta de que este hombre que siempre mantenía su perfecta y sarcástica máscara de control, que parecía que nunca perdería la compostura, también temblaba y se esforzaba por aguantar en medio de la nieve y el hielo. Amy, de repente, sintió que recuperaba sus fuerzas.

Ese tipo de fuerza… que nace del deseo de proteger. Amy dio un paso adelante, agitó la cuerda y, con voz temblorosa pero intentando sonar relajado, dijo: 

—Lukas, pedazo de idiota, ¿estás bloqueando el camino para que los que vamos detrás muramos congelados? ¿De verdad eres un cazador o eres menos útil que yo, que solo soy un sanador? 

—¡Mira hacia adelante! ¡Ese grandulón de Evan es solo un aprendiz! ¿Entiendes? ¡Un aprendiz! Él sigue de pie, ¿cómo te atreves tú a arrodillarte?!

Evan giró la cabeza con dificultad y le dedicó a Amy una sonrisa forzada.

—Gracias por el cumplido… 

—Cállate y ahorra energía. —Gal lo reprendió en voz baja.

—Luk…

El sonido metálico interrumpió de repente las palabras de Amy. Louis sintió como si ese sombrío murmullo hubiera sonado justo en su oído. Nunca antes había escuchado a Carlos hablar con un tono tan implacable y glacial.

—Contaré hasta tres —las comisuras de los labios de Carlos parecían tener una capa de hielo formada por el viento gélido—, contaré hacia atrás hasta tres, señor. Si no se levanta, lo arrojaré desde aquí. Créame, soy capaz de hacerlo.

Louis giró el cuello con asombro y miró a Carlos, quien estaba solo al final de la fila, manteniendo cierta distancia de los demás. Con el pulgar, destrabó su pesada espada y la cerró de nuevo con un chasquido, dejando ver un poco de la gélida hoja, rebosante de una intención asesina, fría y aterradora.

—Si usted solo bloquea el camino y los que van detrás se quedan atrapados esperando morir congelados, no me queda más opción que despejar el obstáculo. Supongo que me escuchó claramente —los dedos de Carlos rozaron lentamente la vaina de su espada—, entonces empezaré a contar. Tres…

El aire a su alrededor parecía haberse congelado. Amy quiso decir algo, pero de repente descubrió que… frente a un Carlos así, no se atrevía.

—Dos. —Dijo Carlos inexpresivo—. ¿Aún no puedes levantarte, cobarde?

Los dedos del cazador Lukas, de rodillas en el suelo, se aferraron con fuerza a su ropa, y jadeaba desesperadamente tratando de tomar aire.

—Bien, lo entiendo. —Carlos esbozó una fría sonrisa—. Uno.

Con el último número, la espesa niebla que los rodeaba se congeló de repente, y de esa abundante humedad se materializó una inmensa hoja de hielo; le recordó a Evan la vez que Carlos apuñaló al Chacal del Abismo.

Había una niebla igual de espesa, el agua del lago a su alrededor era igual de gélida, y el hombre gravemente herido actuó con el mismo desenfreno. Pero su espada no había apuntado a uno de los suyos.

El grito de “¡Detente!” de Louis quedó atrapado en su garganta, pero Lukas rugió de repente. Como una bestia agonizante lanzando su último rugido, las venas de su cuello sobresalieron. El aullido fue tan desgarrador que dolía escucharlo, y sorprendentemente, así, tambaleándose, logró ponerse de pie. La tenue luz azul sobre su cuerpo brilló de repente. Una gota de sudor frío recorrió su frente, y en el instante en que cayó de su cuerpo, se congeló en estado sólido y golpeó el glaciar.

—Sigan avanzando. —dijo Carlos en un tono casi sin altibajos.

El rugido de Lukas pareció encender un fuego en el corazón de todos; y así, contra todo pronóstico, lograron atravesar el Glaciar del Frío Extremo sin mayores incidentes. Cuando sus pies tocaron tierra firme al otro lado, Amy casi no podía creer su suerte; sus piernas cedieron y casi arrastró a Louis consigo, pero alguien lo agarró por el brazo y lo levantó.

—Vayan al acantilado protegido del viento que está más adelante, allí hay una cueva, no se queden aquí. —El rostro de Carlos estaba lívido y pálido, ocultando cualquier expresión, pero quién sabe si fue solo ilusión de Amy, su voz sonaba algo ronca. Lo ocurrido en el glaciar aún mantenía viva su imponente autoridad. Los cazadores, que ya se habían derrumbado, ayudaron a sus compañeros y caminaron con gran dificultad hacia la cueva.

Carlos seguía al final de la fila. Sus pasos no mostraban signos de esfuerzo; mantenía un ritmo constante, como si fuera una máquina precisa. Luego, tras haberse alejado unos pasos de los demás, de repente se tambaleó, como si un pequeño engranaje en su rodilla se hubiera averiado, y todo su cuerpo se inclinó hacia adelante. Logró sostenerse a duras penas; incluso a través de su gruesa ropa se podía ver que sus piernas temblaban.

Sacó un trozo de chocolate, pero le temblaban las manos de forma aterradora, e intentó abrirlo dos veces sin éxito. De repente, una mano le arrebató el chocolate, le quitó la envoltura y se lo metió en la boca. Aldo, que había regresado sin que se diera cuenta, lo sostuvo para que se apoyara en él.

—Ya es suficiente —la voz de Aldo era contenida y en un volumen que solo ellos dos podían escuchar—. Ya cruzamos, deshaz el hechizo que les pusiste a los demás, ¿te crees un superhéroe?

El cuerpo de Carlos había estado completamente tenso; hasta sus músculos le dolían ligeramente. Al ser sostenido repentinamente por Aldo, todo su ser se relajó y se apoyó en él; de pronto sintió que no tenía fuerzas ni para levantar un dedo.

—Pídele disculpas a Lukas… —La cabeza de Carlos descansaba sobre el hombro de Aldo, pero como si no pudiera sostenerse, resbaló hacia abajo, casi enterrándose en el pecho del otro. Movió suavemente los labios—: No lo hice a propósito… no quería ser tan…

—Basta, cállate. —Aldo rodeó la cintura de Carlos con un brazo, levantó uno de los brazos de Carlos y lo apoyó sobre sus hombros, arrastrándolo mientras lo sostenía.

—Estamos a punto de llegar a la cima. —Susurró Carlos en su oído—. Después de la cima de la montaña, está ese lago color esmeralda.