Capítulo 88: Final

“Una formación mágica con maestro” se refiere a un tipo de formación extremadamente precisa que requiere que el maestro arriesgue su vida situándose en el núcleo del flujo de energía. Se usa normalmente en formaciones de ataque a gran escala. Desde la posición del maestro, se puede controlar con la mayor agudeza el curso de todas las energías, el equilibrio de toda la estructura y la intensidad de ataque de cada formación secundaria.

Los demás deben retirarse fuera del círculo y actuar como asistentes del maestro, asegurando que cada parte esté bien conectada.

—¿Por qué es un hechizo prohibido? —preguntó Evan.

—Porque es una formación de intercambio retardado —explicó Carlos en voz baja—. El llamado “intercambio retardado” se refiere a un hechizo prohibido que actúa primero y exige el sacrificio después. Utiliza al creador de la formación como garantía; si obtiene el sacrificio, la garantía será reemplazada a salvo, pero si no puede… la garantía pagará el precio en lugar del sacrificio.

—¿Qué? —Evan se estremeció violentamente—. ¿La garantía somos nosotros?

Carlos asintió con indiferencia.

—Tranquilo, al dividirse entre cuatro personas, pase lo que pase no será fatal. A lo sumo te dará un resfriado fuerte por la pérdida de vitalidad, y con reposar de diez a quince días estarás bien…

Antes de que terminara de hablar, la puerta de piedra de la cámara funeraria fue derribada con estruendo.

Un viento feroz irrumpió. Evan casi tuvo la ilusión de que iba a salir volando; era la primera vez que veía a este Espíritu Maligno compuesto por personas conocidas, y se quedó atónito.

La formación del hechizo prohibido en sí misma desprendía un aura maligna indescriptible que chocó contra el hedor a sangre. Incluso el núcleo de la Barrera parpadeó, y el ataúd de cristal de Aldo, que había permanecido intacto durante mil años, se convirtió instantáneamente en un montón de polvo.

Gal no esperaba que la formación, de la cual él mismo había dibujado una parte, tuviera semejante poder; comprendió al instante a qué se refería Carlos con el “intercambio retardado”. Gal sabía perfectamente que, incluso si lo drenaran por completo, sería imposible dibujar una formación de ataque tan implacable. ¡El hechizo prohibido había otorgado un poder desproporcionado a cambio del inminente sacrificio!

Eran hechizos extremadamente peligrosos y solían despertar los deseos más codiciosos de las personas. Tanto es así que, mil años después, tras ser archivados generación tras generación, todos los hechizos prohibidos se habían ido perdiendo lentamente. Esta era la primera vez que Gal presenciaba uno.

El monstruo gigantesco, al que todas las formaciones defensivas del Templo sólo pudieron retener durante treinta minutos, quedó repentinamente atrapado por esta formación, incapaz de dar un solo paso. Agitaba su oscuro báculo mientras innumerables cuchillas de viento lo cortaban. Al portar dos energías opuestas que se fusionan y se reflejan mutuamente, estas hicieron que los incontables rostros reunidos en el cuerpo de la criatura parecieran estar a punto de desintegrarse.

Pero la niebla negra sobre el Báculo de la Oscuridad no disminuyó en lo más mínimo.

Pasaron diez minutos. Gal sintió que esta era la media hora más larga que había experimentado en toda su vida. Aunque la distancia era de menos de cinco metros, ni siquiera podía ver dónde estaba Aldo, el maestro de la formación.

Pasaron otros diez minutos. La formación incompleta del hechizo prohibido comenzó a mostrar claros signos de debilidad. De repente, todos sintieron un latido de advertencia: la niebla negra sobre el Báculo de la Oscuridad creció abruptamente, y el anillo más externo del conjunto de formaciones no pudo resistir el choque de las energías y se rompió. La energía que fluía sin obstáculos se estancó por un instante, y solo este breve lapso casi permitió que el Espíritu Maligno se liberara.

Gal, que estaba más cerca de la ruptura, reaccionó en una fracción de segundo: se acostó de plano sobre el suelo en una postura extremadamente contorsionada. Parecía alguien practicando yoga en algún país de religión oriental. Era increíble que lograra doblarse de esa manera pero, desde la cabeza hasta los pies, ¡conectó exactamente el anillo roto de la formación!

La enorme energía, capaz de romper todo el anillo de la formación, atravesó el cuerpo de Gal, haciéndolo gritar de dolor. Su abrigo fue rápidamente cortado en jirones por las pequeñas cuchillas de viento que volaban a su alrededor, pero sus dedos se aferraron fuertemente al suelo. El lugar donde estaba parado era el más cercano al núcleo de la Barrera; tan cerca que Gal incluso tuvo la ilusión de que, si retrocedía un poco, el núcleo quedaría completamente expuesto al alcance de ataque del Báculo de la Oscuridad.

En la Montaña de la Sombra Absoluta, frente a una montaña plagada de Difu, la persona a la que más respetaba y admiraba le había dicho una frase: El Templo es llamado “la última línea de defensa”. Eso significa que no podemos retroceder. Ya sea que perdamos un brazo o las dos piernas… Incluso si morimos en el campo de batalla y nos convertimos en fantasmas, no podemos retroceder.

Quedaban cinco minutos.

Evan pensó que su instructor estaba a punto de ser destrozado por la formación. En un abrir y cerrar de ojos, con una sabiduría surgida de quién sabe dónde, logró, sin que nadie le enseñara, dibujar en el aire una formación mágica de barrera extremadamente simple con sus dedos. Era lo básico que se enseñaba a todos los aprendices en su primera clase práctica, donde se les pedía dibujarla en un papel especial para protegerlo del vaso de agua que su compañero les arrojaba.

Aunque nadie le había enseñado cómo usar gas como medio para lanzar esta formación, la más básica de todas. Sorprendentemente, funcionó. Logró bloquear con éxito una parte de las cuchillas de viento que causaban estragos en el cuerpo de Gal.

Quedaban… tres minutos.

Apareció un segundo punto de ruptura en el anillo de la formación. Esta vez, nadie daba abasto para ocuparse de ello.

La capacidad de carga del conjunto de formaciones del hechizo prohibido parecía haber llegado finalmente a su límite. En la capa más externa saltaron puntos de ruptura uno tras otro. Una gran cantidad de la energía propia de la formación se filtró hacia afuera, y tanto su capacidad de ataque como de defensa se redujeron incalculables veces. La posición del maestro de la formación por fin se hizo visible. Aldo tenía una fina capa de sudor en la frente y su cuerpo se tambaleaba.

Carlos, que soportaba el punto de intercambio entre las energías positivas y negativas, estaba allí parado, casi inmóvil. Sin embargo, sostenía su pesada espada en una posición lista para desenvainar en cualquier momento. La inquietud en su corazón se hacía cada vez más profunda, recordando la sensación de haber estado alguna vez en el núcleo de un hechizo prohibido como maestro de la formación…

En aquel entonces, cuando él y Satanás fueron arrastrados simultáneamente a la formación mágica, el báculo negro atravesó sus costillas no porque él buscara la muerte a propósito, sino porque, en el momento en que podría haberlo esquivado, algo lo retuvo.

Carlos siempre se había sentido perplejo ante esa cuestión: a excepción del maestro, todos los que entraban eran objetivos de ataque del hechizo prohibido. Incluso si alguien hubiera querido hacerle daño, habría sido imposible que entrara. Por lo tanto, lo único que pudo haber tirado de él y casi matarlo… fue la formación en sí.

¿Cómo iba a satisfacer a esta formación de hechizo prohibido, sumamente codiciosa, la sangre y el sacrificio de una sola persona?

Justo hace un momento, Carlos había vuelto a sentir esa codicia proveniente de la propia formación. Era tan débil que, de no ser por su percepción naturalmente sensible y su experiencia previa como maestro de la formación, casi no la habría notado. La mirada de Carlos recorrió velozmente sus pies. El trazo que había añadido a la formación de Evan hace un rato había sido una modificación temporal para dejar una vía de escape. Si…

En ese instante, el suelo de piedra se resquebrajó. Una cuarta parte del conjunto de formaciones se levantó del suelo por completo. Aldo fue aplastado por la inmensa presión, cayendo sobre una rodilla. ¡La fuerza fue tanta que su rodilla dejó una pequeña abolladura en la losa de piedra! Un dolor punzante le hizo comprender de inmediato que seguramente se había dañado la rótula; lo más probable es que tuvieran que sacarlo de allí en camilla.

¡Pero aún quedaba un minuto, el último minuto!

Cincuenta segundos. El Báculo de la Oscuridad ya había crecido hasta superar la altura de una persona. El filo que desprendía al balancearse arrancó pedazos de las paredes de la cámara. La formación de aire de Evan, de por sí frágil, se hizo añicos. Él se abalanzó desesperadamente y usó su propia espalda para sustituir la pequeña e inútil formación. El suelo tembló violentamente; a excepción del lugar donde estaba Carlos, que apenas se mantenía estable, otra cuarta parte del conjunto de formaciones se tambaleaba al borde del colapso.

Treinta segundos. Las losas de piedra del suelo, donde se encontraba la parte inestable de la formación, fueron arrancadas hacia arriba como si fueran una alfombra enrollada. Ni Gal ni Evan lograron escapar ilesos; salieron volando y se estrellaron contra la pared. La formación, que se sostenía a duras penas, estaba a punto de desmoronarse por completo. Carlos desenvainó su espada, con los músculos tan tensos que casi dolían.

La mano de Aldo buscó su arco. No podía usar las flechas de la Montaña de la Sombra Absoluta, esas capaces de incendiar media pared de la montaña; por miedo a causar daños irreparables, no se atrevía a dañar el núcleo de la Barrera a sus espaldas en lo más mínimo. Solo le quedaban las flechas de plumas de fuego más comunes del Templo y… ¡ah, sí, el agua purificada!

¡Diez segundos! Aldo sacó bruscamente una flecha y la mojó rápidamente en la última botella de agua purificada que colgaba de su cintura. Al mismo tiempo, en el instante en que se movió, Carlos clavó la punta de su espada en el suelo. La pesada espada transmitida de generación en generación en la familia Flaret pareció inyectarle un estimulante a todo el conjunto de formaciones mágicas. El Espíritu Maligno casi pierde el equilibrio debido al repentino rebote de energía. Aprovechando la oportunidad, la flecha de Aldo, empapada en agua purificada, se hundió en el humo del báculo negro. La bestia aulló violentamente de dolor y la niebla negra se redujo considerablemente.

¡Cinco segundos! Tras la explosión final de la formación y la furia del Espíritu Maligno, la luz se atenuó rápidamente. Una sensación familiar y siniestra se apoderó del corazón de Carlos. De repente, ignorando por completo al maldito grupo de formaciones, sacó su espada de un tirón y, sin poder controlarse, siguió la ruta que había dejado preparada en secreto, abalanzándose hacia la posición del maestro de la formación.

¡Cuatro! Aldo no entró en pánico. Tiró el arco y sacó la botella con más de la mitad del agua purificada restante. Aunque una de sus piernas no podía moverse, se apartó rodando hacia un lado con admirable agilidad, esquivando un golpe demoledor del Báculo de la Oscuridad que iba directo a su cabeza, y, en el momento preciso, arrojó el agua purificada contra la niebla negra del báculo.

¡Tres! La niebla negra se debilitó de golpe, y el báculo volvió a su longitud original. El Espíritu Maligno ya había pisado el punto más central de la formación. Lo que le esperaba allí era el último contraataque: la formación del hechizo prohibido se daría cuenta de que había llegado su sacrificio.

¡Dos! Aldo suspiró aliviado por un instante. Se apoyó con fuerza en el suelo con ambas manos para apartarse. Esto no debería haber sido difícil; esa noche trepidante estaba a punto de terminar. ¡Sin embargo, en ese momento, abrió los ojos de par en par! Una fuerza desconocida lo enredó, atando su cuerpo en el mismísimo centro del anillo de la formación. En una fracción de segundo, Aldo se dio cuenta de cuál era el problema, pero ya era demasiado tarde.

¡Uno! El Espíritu Maligno dejó escapar un rugido estremecedor, y el báculo se dirigió en línea recta hacia su pecho. El hechizo prohibido… ¡El maldito hechizo prohibido entregado por los Christo! La semilla se había plantado hace mil años. Ante este golpe letal, la primera reacción en la mente de Aldo, acostumbrada a las teorías de conspiración, fue: ¡Así que este era el objetivo de Kevin Watson!

Entonces, el sonido del báculo perforando carne y hueso estalló en sus oídos. La sangre salpicó su rostro, y el rostro de Aldo finalmente palideció de terror.

El núcleo de la Barrera estalló de repente en una abrumadora luz azul. La modificación final y el reemplazo se habían completado. Esa inmensa luz azul, como si proviniera de lo más profundo del universo, barrió de manera imparable con toda la cámara, el palacio subterráneo, el Templo y el mundo entero.

Por un instante, todos quedaron ciegos por la intensidad de esa luz. Parecía capaz de purificarlo todo. Cualquier impureza fue erradicada. El Espíritu Maligno se desintegró al instante, y los cuerpos de innumerables cazadores que lo componían se separaron de él… incluido el del señor Good.

Y el Báculo de la Oscuridad se convirtió en un hueso humano. …Que había atravesado a Carlos.

Aldo atrapó su cuerpo al caer, temblando como una hoja al viento. En vano intentaba tapar la herida de Carlos con sus manos, como si quisiera detener la sangre que brotaba sin cesar, una sangre que parecía no tener fin.

¡No… no! ¡No era así cómo debía ser! 

—¡Carl!

Carlos estaba firmemente apretado en sus brazos. Sintió que ya tenía experiencia en eso de que el Báculo de la Oscuridad le atravesara el cuerpo; era… exactamente igual que la última vez. La energía extremadamente oscura proveniente del abismo chocaba con su constitución física. Sentía como si su cuerpo estuviera siendo asado sobre fuego.

Parecía que Leo estaba aterrado. Carlos quiso acariciarlo, pero no tenía fuerzas ni para levantar la mano. Sus párpados comenzaron a cerrarse lentamente. 

No tengas miedo, cariño. Dije que te protegería toda la vida, y te protegeré toda la vida. Ya sea que huya, o que nos separemos… eso solo son interludios. Solo estaba cansado, un poco herido… Pensé que, pasara lo que pasara, a ti no te importaría. Pero mientras sigas mirándome, mientras te importe, mientras tú… El juramento del caballero más leal siempre es hasta el final. Toda la vida, solo para una persona.

Aldo no supo cómo entraron los sanadores ese día. No supo cómo, al intentar tomar a Carlos de sus brazos y encontrarse con su feroz resistencia, no tuvieron más remedio que dejarlo inconsciente para poder sacar al herido de allí.

Cuando recuperó el conocimiento, ya estaba en el departamento de curación. Al parecer se había fracturado la rótula, pues estaba fuertemente inmovilizada.

Evan estaba sentado a su lado, envuelto de pies a cabeza como una momia. Gal dormía profundamente en otra cama de hospital. Louis estaba de pie en la puerta con el rostro inexpresivo, con la mirada perdida quién sabe dónde. Las primeras palabras de Aldo al despertar fueron: 

—¿Dónde está Carl?

—Sigue en la sala de reanimación, no lo sabemos. —Evan le respondió en voz baja. 

Evan pensó que Aldo tendría alguna reacción más intensa, pero el hombre se limitó a mirar atónito al techo. Su rostro estaba tan pálido como la piedra, igual que la primera vez que salió de esa cámara funeraria. Después de un rato, giró la cabeza lentamente y apoyó suavemente su frente contra los fríos barrotes de hierro del borde de la cama.

—Ya… —Evan le escuchó decir— no quiero seguir viviendo solo.

En ese instante, Evan sintió que este hombre, que siempre había sido como una montaña inalcanzable, se derrumbaba repentinamente frente a él con esa sola frase. Evan no tenía ni idea de que podía ser tan frágil.

—Entonces, por favor, déjeme a cargo de la Barrera. —Dijo de repente Louis desde la puerta. Aldo estaba completamente aturdido y no prestó atención a lo que decía. Sin embargo, Evan levantó la vista hacia Louis, atónito.

—Si le pasa algo a Carlos, usted será libre de seguirlo a la muerte. Si él está bien, podrá vivir el resto de su vida con él. —Louis le habló a Aldo con un tono inusualmente calmado, aun cuando este ni siquiera lo miraba, aun cuando no había escuchado ni una sola palabra. Louis mismo no sabía a quién le estaba hablando—. Las personas que quedan con vida son las que realmente han sido abandonadas.

La luz al final del pasillo se apagó de repente. Un sanador entró apresuradamente, y a Evan se le hizo un nudo en la garganta.

Aldo se sentó en la cama de golpe, como un cadáver volviendo a la vida. El sanador, al encontrarse con su mirada, se asustó un poco y, con suma deferencia, le informó: 

—Ehm… las heridas del paciente eran bastante graves… Pe-pero el momento de mayor peligro ya ha pasado. Creo que pronto podrán ir a verlo… Tal vez despierte en un par de días. ¡Ah, espere, no puede levantarse ahora…!

Aldo ya se había levantado tambaleándose y con gran esfuerzo, apoyándose en el hombro de Evan. Con una pierna suspendida y la otra saltando con torpeza, usó a Evan como una muleta humana. Louis se acercó y lo sostuvo por el otro brazo.

Fuera de la ventana de cristal, Aldo miró a la persona acostada en la cama del hospital. Se llevó las manos al pecho en silencio, pegó la frente contra el cristal y cerró los ojos. Esa postura parecía la de alguien que estaba humildemente agradecido por algo.

Louis lo miró con ojos llenos de complejidad por un momento; de repente, se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas.

Una ráfaga de viento barrió las finas nubes del cielo. La luz del sol entró por la ventana del pasillo, y el cabello rubio de Louis brilló con un esplendor asombroso. Nadie es invencible, pero finalmente derrotaron a su último enemigo. Mil años después, defendieron de nuevo la línea de defensa que sus antepasados les habían legado. Con lealtad, dignidad y la vida misma.

Las alas de sus antepasados finalmente se habían quedado sin fuerzas, y ya no podían proteger a los más jóvenes de todas las tormentas. Pero la fuerza de la nueva generación creció con dolor bajo un costo incomparablemente trágico. El fuego del legado pasará a través de ellos hacia los próximos mil años.

El Templo sigue en la cima del estado de Sara, y la batalla aún continuará.