Capítulo 39第39章 

—¡La radiación sobrenatural ha superado el límite superior, sobrepasando el máximo medible!
—¡Ni siquiera podemos realizarle un escáner cerebral a la víctima, el ataque mental es demasiado fuerte!

—¡La víctima no puede respirar por sí sola… su nivel de oxígeno en sangre vuelve a ser alarmante! ¡Rápido, rápido, rápido!

Todos gritaban, todos corrían. La camilla de emergencias pasó zumbando por el pasillo, empujada a toda velocidad hacia urgencias. Bai Sheng yacía en ella, con los ojos cerrados y los músculos acalambrados por las convulsiones de sus centros nerviosos. Estaba completamente inconsciente, salvo por una mano, que se aferraba con fuerza a la de Shen Zhuo, como si inconscientemente buscara un salvavidas.

—¡Senior, Senior! —exclamó Chen Miao, corriendo desde el final del pasillo, con el teléfono satelital en la mano, mientras seguía la camilla—. Es la tercera llamada de la Inspección Internacional. El Director General Nelson está en la línea, quiere hablar con usted…

La camilla entró en urgencias. Los especialistas médicos, ya en alerta máxima, se apresuraron a liberar la mano de Shen Zhuo, que había quedado atrapada. La camilla se precipitó dentro de la sala como una flecha. Con un golpe sordo, la puerta de aislamiento de radiación se cerró y la luz roja de tratamiento de emergencia comenzó a parpadear.

Shen Zhuo permaneció frente a la puerta de urgencias; la luz roja se reflejaba en sus ojos oscuros. Los inspectores que lo rodeaban, aterrados, se acercaron para quitarle el guante derecho y descubrieron un horrible moretón morado en el dorso de su mano. El meñique estaba dislocado, tras haber sido apretado con brutalidad. Sin mostrar dolor alguno, dejó que le atendieran la herida, tomó el teléfono satelital con la mano izquierda y colgó sin siquiera escuchar a Nelson.

—¿Senior? —dijo Chen Miao con cautela.
—¿Dónde está mi plataforma de datos confidencial?
—¡Aquí está! —respondió de inmediato, sacando una tableta de su bolso y entregándosela.

Los inspectores permanentes contaban con dispositivos de acceso exclusivo a la base de datos de la Sede Internacional, que contenía información de individuos Evolucionados en todo el mundo.

—¿Mayor, quiere consultar la base de datos para descifrar Ensoñación? —preguntó Chen Miao, sorprendido—. Pero los poderes psíquicos son imposibles de rastrear. A menos que el psíquico confiese, no se registran con precisión. ¡El Mayor Su Jiqiao nunca reveló que su habilidad era Ensoñación!

El médico evolucionado recolocó los huesos de los dedos de Shen Zhuo con un chasquido. Antes de añadir más analgésicos, Shen Zhuo apartó la mano con un gesto, señalando que había terminado. Luego volvió a su tableta.

—Inspector… —intentó decir el médico, preocupado de que si ese hematoma no se trataba sería aún peor mañana. Pero, al ver la fría concentración en el rostro de Shen Zhuo, se calló, retrocedió unos pasos y entró a urgencias para ayudar.

—Los intentos de Su Jiqiao por ocultarlo son inútiles —dijo Shen Zhuo con frialdad, descartando resultados de la base de datos—. Solo es de rango A. “Ensoñación” no es un Golpe Mortal.

—¡Así que eso es! —exclamó Chen Miao, comprendiendo.

Solo las habilidades de Golpe Mortal de rango S eran únicas: la Ley de Causalidad de Bai Sheng, el Tirano de Nelson, la Rueda de Alá de Amatullah. Ningún otro ser podía replicarlas. En cambio, la Ensoñación de Su Jiqiao no podía ser única: otros evolucionados podían tenerla, aunque quizá en rangos más bajos.

—¡Lo tengo, aquí! —gritó Chen Miao de repente.

Los dedos de Shen Zhuo se detuvieron. Con precisión, hizo clic sobre uno de los resultados, revelando los antecedentes penales de un evolucionado.

Hace dos años, un psíquico de Clase B en el norte de Europa atacó a una mujer con Ensoñación, dejándola al borde de la muerte cerebral. Sin embargo, dentro del plazo de veinticuatro horas para recibir tratamiento, el esposo de la víctima —un evolutivo de nivel C— logró salvarla y derrotó al atacante.

Shen Zhuo deslizó el dedo hacia abajo, a punto de examinar los antecedentes penales en detalle, cuando la pantalla se volvió negra de repente. Inmediatamente, la luz regresó, pero la página quedó en blanco y apareció un mensaje emergente en alemán:

[Lo siento, no tienes permiso para ver este contenido] [Cierre de sesión forzado]

—¿Sin permiso? —murmuró Chen Miao, confundido—. ¿Qué demonios…?

En ese instante, Shen Zhuo comprendió algo; su expresión se ensombreció. Reabrió la página de inicio de sesión, pero en lugar de usar su información biométrica, escribió con rapidez el nombre y la contraseña de Nelson.

—¡Senior, ¿acaso tiene la contraseña del director Nelson?! —exclamó Chen Miao, sobresaltado.

La página se tornó roja al instante y apareció un mensaje de error: contraseña incorrecta.

Shen Zhuo cerró de inmediato la ventana. A contrarreloj, introdujo la contraseña de Yue Yang y presionó iniciar sesión. Chen Miao, paralizado a su lado, apenas podía hablar.

—¿Cómo es que incluso el hermano Yue te dio su contraseña? ¿Cuántas contraseñas tienes, Senior?

[Contraseña incorrecta] [Reintentar]

La cruz roja se reflejó en los ojos de Shen Zhuo; bajo sus largas pestañas, sus pupilas eran de un frío glacial. Levantó la vista y exhaló con pesadez.

—Fue Nelson —dijo con voz ronca—. Acaba de revocar mis permisos de la base de datos e inmediatamente cambió su propia contraseña y la de Yue Yang. Solo conocía las de ellos.

—¿Por qué…? ¿Solo porque le colgaste? —preguntó Chen Miao con incredulidad.

Pero al ver la gélida expresión de Shen Zhuo, su corazón se hundió como si lo sumergieran en agua helada. Comprendió de golpe:

—…El Director General no quiere que sepas cómo salvar al hermano Bai…

¿Por qué? Matar a otro Clase S de una forma tan obvia, impulsiva e insensata era un crimen imperdonable. Incluso Nelson sería condenado con dureza por los Evolucionados.

¿Podría haber algo oculto en el método de descifrado de la Ensoñación que obligara a Nelson a recurrir a una medida tan desesperada?

Con un silbido metálico, la puerta de aislamiento de radiación se abrió de golpe.

Un médico evolucionado de Clase B salió con el rostro sombrío.

—Inspector, el ataque mental al herido señor Bai ha superado el límite que podemos medir. La radiación psíquica es tan severa que no podemos realizar ningún tratamiento. Su cerebro ha comenzado…

—¿Cuánto tiempo podrá resistir? —preguntó Shen Zhuo.

El médico se sobresaltó al ver su rostro, pálido y sin una gota de sangre. Sus rasgos nítidos parecían congelados, e incluso sus dientes irradiaban un escalofrío helado.

—…Para cualquier ataque psíquico, veinticuatro horas es la ventana de oro para el tratamiento —tragó saliva con dificultad y añadió en un susurro—: Después de veinticuatro horas se producirá un daño cerebral irreversible, e incluso existe la posibilidad de…

—La autonomía y la inteligencia se verán afectadas, y en el peor de los casos, el paciente quedará en estado vegetativo.

—¡Director Yue! —frente al Edificio de Piedra Blanca de la Oficina Central de Supervisión, una secretaria bajó apresuradamente las escaleras, le entregó el teléfono satelital a Yue Yang y susurró—: El Director General Nelson está al teléfono.

¿Nelson? Yue Yang se detuvo en el espacio abierto frente al edificio, con una ligera duda en su mente. Levantó la mano para indicar al conductor y a los guardias que lo esperaban en su coche privado que aguardaran. Luego contestó el teléfono y habló en un alemán fluido:

—¿Hola, Director General Nelson?

Por el ruido de fondo al otro lado de la línea, parecía que Nelson iba en un coche a toda velocidad, corriendo hacia algún lugar, pero su tono era firme y rápido:

—Acabo de hacer que alguien cambiara la contraseña de su pase de inspector. El nuevo pase se enviará a la Oficina Central de Inspección en tres días.

—… —la primera reacción de Yue Yang fue absurda—. ¿Puedo preguntarle el motivo de su comportamiento indisciplinado?

Nelson pareció divertido, soltando una breve carcajada con un dejo de broma disimulada:

—Le dio su contraseña al inspector Shen antes, ¿verdad?

Yue Yang se ahogó.

—No hay nada de qué avergonzarse; la poca fuerza de voluntad es parte de la naturaleza humana —dijo Nelson con una sonrisa—. De hecho, una vez le di la contraseña al supervisor Shen sin pensarlo dos veces y fue tan amable conmigo durante tres o cuatro días seguidos… Me sentía aturdido todos los días, como si estuviera teniendo un sueño maravilloso. Un par de veces, casi lo creí real. El hecho de que la Oficina Internacional siga en Basilea y no se haya mudado a Shenhai probablemente se deba a la alta moral del supervisor Shen.

—… —Yue Yang se pellizcó la nariz con impotencia—. Si lo sabías desde el principio, ¿por qué cambiaste la contraseña hoy de repente?

—Pensé que eras más listo, Yue Yang —dijo Nelson—. ¿No sabes lo que acaba de pasar en Shenhai?

Un evento tan importante no podía ocultarse. Además, Rong Qi había tomado prestada a la fuerza la habilidad «Ensoñación» del distrito central, así que, por supuesto, Yue Yang se enteró de inmediato.

—… ¿El Evolucionado Clase S, señor Bai, fue atacado por poderes psíquicos?

—Sí. El supervisor Shen está buscando por todas partes la manera de descifrar Ensoñación —Nelson hizo una pausa, y su tono se tornó solemne y serio—. Espero que esta vez te mantengas firme en tus principios y no compartas ninguna pista.

Yue Yang frunció el ceño.

—¿Por qué?

Justo cuando terminó de hablar, su teléfono personal vibró en el bolsillo. Llegó un correo electrónico del buzón personal de Nelson.
Era el registro de un crimen psíquico descargado de una base de datos confidencial.

Nelson dijo lentamente:

—Porque no podemos permitirnos perder a Shen Zhuo.

Yue Yang abrió el correo. Era el registro de un Evolucionado de Clase B que atacó a una persona común con «Ensoñación» hace dos años, solo para ser contraatacado por un Evolucionado de Clase C. Al principio se sintió desconcertado, pero tras examinar rápidamente toda la página, sus pupilas se dilataron.

—¿Podría ser esto…?

—Sí —dijo Nelson—. Admiro esa clase de valentía desinteresada, pero en resumen, es un intercambio extremo de uno a uno.

El coche especial seguía esperando en el espacio abierto, con los guardias y el conductor firmes. Yue Yang rara vez dudaba frente a sus subordinados, pero cuando abrió la boca, su voz parecía flotar en el aire:

—… Shen Zhuo… Aunque lo supiera, no lo haría por nadie más…

—¿En serio? —preguntó Nelson con calma, mirando por la ventana.

El aeropuerto militar estaba envuelto en una neblina gris en un día lluvioso, y el cristal empañado reflejaba sus ojos azul grisáceos, como un cielo sombrío.

—Shen Zhuo sabe claramente lo que vale, pero a veces siento que alberga un anhelo secreto de muerte —Nelson entrecerró los ojos—. No solo la última vez que activó la cruz invertida para proteger a los civiles en un radio de tres mil metros, sino también los muchos detalles que he notado antes… No sé de dónde viene este anhelo secreto. Quizás el verdadero genio esté destinado a ser incomprensible para gente como nosotros.

Nelson guardó silencio un instante antes de añadir, con solemnidad y lentitud:

—Pero una cosa es segura, Yue Yang. No podemos perder a este humano que posee la disuasión nuclear. El Clan Evolucionado lo necesita de nuestro lado. Sacrificar uno o dos rangos S por esto es aceptable.

Se hizo el silencio al otro lado de la línea, aunque aún se escuchaba la respiración profunda e inestable de Yue Yang.

—Espero que comprenda la postura del Clan.

Nelson no dijo nada más y colgó.

El coche privado se detuvo bruscamente sobre la carretera mojada. El personal de tierra, con paraguas en mano, corrió hacia él y abrió la puerta con respeto. Nelson descendió y estaba a punto de avanzar contra el viento hacia el avión privado, estacionado en la pista cercana, cuando otro teléfono vibró en su abrigo. Era Shen Zhuo.

«…»

El Director General de la Inspección Internacional se detuvo con el teléfono en la mano. En sus ojos asomó una expresión sutil, indescifrable. Durante varios segundos no respondió, hasta que soltó una risa ronca, cargada de un matiz que nadie podía discernir si era sarcasmo o burla hacia sí mismo.

—Solo en momentos como este marcarías mi número… —dijo con amargura—. Perseguir a alguien tan insignificante como yo resulta, en realidad, bastante humillante.

El personal de tierra permaneció en silencio, con la cabeza gacha, sosteniendo los paraguas. Nadie se atrevía a responder.

Finalmente, Nelson dio un paso al frente y pulsó el botón de respuesta. En cuanto se estableció la conexión, su voz sonó de pronto, sorprendentemente normal:

—¿Hola? Shen…

—Sabes que las elecciones para Director General serán dentro de tres meses, ¿verdad?

La voz de Nelson se quebró un instante.

—No es lo que piensas, Shen Zhuo. —Tras un breve silencio, volvió a hablar con la suavidad de siempre—. Los Evolucionados de Clase S son activos demasiado valiosos. Siempre que sea posible, la Inspección Internacional no permanecerá de brazos cruzados.

Del otro lado se oyó un zumbido, como alarmas de dispositivos médicos. Shen Zhuo no le dio oportunidad de evadir la pregunta.

—¿Cuál es la solución para Ensoñación?

«…»

—Te pregunto, Fritsch Nelson, ¿cuál es la solución para Ensoñación?

Nadie allí había visto jamás al legendario y deslumbrante Inspector Shen, pero incluso a través del altavoz, su reprimenda era tan dura y estridente que hacía estremecer.

Los presentes alrededor de Nelson agacharon la cabeza, fingiendo no advertir la expresión indescriptible de su Director.

—La forma más rápida de romperlo —dijo Nelson tras una larga pausa— es matar al hechicero. Pero eso es claramente imposible en este momento. —Añadió después, lentamente—: De manera alternativa, si el soñador logra mantener la consciencia, podría usar sus poderes para destruir el sueño desde adentro y escapar ileso. Sin embargo, existe una paradoja: si el hechicero es lo bastante poderoso, podría imponer una regla en la que el soñador lo olvide todo. Así, el señor Bai no recordaría su identidad ni sus poderes y naturalmente no podría escapar.

El silencio regresó al otro lado de la línea, roto únicamente por el monótono tic tac del monitor de vida.

—No —resonó, tras un largo momento, la voz gélida de Shen Zhuo—. Debe de existir una tercera vía.

Nelson calló.

—Ese registro de crímenes sobrenaturales en la base de datos… ¿Cómo consiguió el amante rescatar a la víctima de su sueño? ¿Qué es lo que ocultas?

Nelson se detuvo en la pasarela, frente a la puerta abierta del jet privado. Sus pupilas reflejaban el cielo gris y plomizo que se extendía a lo lejos. Exhaló un suspiro profundo, como si abarcara la vastedad de los hielos y las llanuras nórdicas.

—No te lo diré, Shen Zhuo —murmuró finalmente.

—Jamás te has detenido a mirar un amor humilde. No quiero escuchar de tus labios una palabra tan absurda como “altruismo”…Créeme, lo único que deseaba era protegerte.

En la habitación del hospital, Shen Zhuo lo miraba con frialdad. Colgó sin pronunciar palabra.

Nelson permaneció un largo rato inmóvil antes de guardar el teléfono con lentitud. Inspiró hondo, enderezó la espalda mientras sus hombres evitaban cruzar miradas con él y, finalmente, atravesó la puerta de la cabina.

—Confirmen la ruta una vez más. Volamos a Shenhai —ordenó con voz helada, tan cortante como el viento, sin volver la vista atrás.

Tic, tic, tic.

El tiempo siguió su curso. El reloj en la pared de la sala del hospital marcó la medianoche, avanzando con su compás implacable.

La habitación mantenía la temperatura controlada, pero la interminable noche del exterior parecía filtrarse por cada grieta de la ventana y de las paredes, impregnándola de una persistente desesperación que provocaba un escalofrío en la espalda.

Shen Zhuo dejó con cuidado el teléfono a un lado.

Bai Sheng, tendido en la cama, ya no sufría convulsiones. Tenía los ojos cerrados y la mandíbula apretada; incluso en la penumbra se percibía la tensión anómala de sus músculos. Decenas de cables electromagnéticos se extendían desde su cabeza y cuerpo, conectados a los monitores de signos vitales.

No muy lejos de la cama, una pantalla mostraba en tiempo real un escáner cerebral. Una zona lateral de su cráneo aparecía teñida de rojo: reflejo del extremo dolor, miedo y lucha que atravesaba.

De pie junto al lecho, Shen Zhuo sacó una mano del bolsillo y sostuvo la huesuda y ligeramente húmeda mano izquierda de Bai Sheng.

¿Con qué sueñas?

¿Era el fuego en lo más profundo de tu alma, ese que ardió durante diecinueve años sin apagarse hasta ahora?

—…Lo siento… —la voz áspera de una joven surgió desde un rincón de la sala.

Chu Yan permanecía en las sombras, con la mirada fija en las grietas de las baldosas bajo sus pies. Sus ojos, enrojecidos por el dolor, parecían al borde del colapso. Shen Zhuo no la miró ni respondió; siguió observando el rostro inconsciente de Bai Sheng. Tras unos segundos, murmuró en voz baja:

—No puedo culparte.

—No esperaba… que mis superpoderes pudieran ser controlados a distancia por Rong Qi…

—Eres solo una niña —respondió Shen Zhuo—. Es normal que no esperaras algo así. La falta de precaución fue mía.

Nadie más habló. Yang Xiaodao seguía en silencio junto a la puerta. Chu Yan, en la esquina, mantenía la cabeza gacha. Después de un largo momento, Shen Zhuo negó despacio con la cabeza.

—Rong Qi sabía desde el principio que ni siquiera un ataque directo contra Bai Sheng, usando su Ensueño de nivel super-S, surtiría efecto. Fingió atacarme para alcanzar con precisión su única debilidad… Si hubiera descubierto su plan antes, nada de esto habría ocurrido. —Exhaló y murmuró—: Medio segundo de diferencia.

Chu Yan levantó la cabeza, con un destello de esperanza.

—Puedo intuir la ubicación aproximada de Rong Qi a través de insectos y hormigas. El tiempo de recuperación principal del señor Bai es de solo trece horas. Si te guiara hasta él ahora mismo, y lo matáramos…

—No puedo hacerlo —replicó Shen Zhuo con calma—. Las pocas personas en este mundo capaces de matar a Rong Qi están aquí mismo.

La silueta inmóvil de Bai Sheng reposaba en la cama del hospital, con los ojos cerrados y la respiración entrecortada. Shen Zhuo cerró los ojos un instante y los volvió a abrir, recuperando la compostura.

—Yang Xiaodao.

El joven que custodiaba la puerta alzó la cabeza de golpe, como un animalillo nervioso. Sus puños se crisparon, tensando los brazos.

—Envía a Chu Yan de regreso a la Oficina de Supervisión; tú te quedarás allí toda la noche. —El tono de Shen Zhuo era firme, sereno, cargado de autoridad—. Necesito que mantengas la calma y la contención. Yang Xiaodao ayudará a los guardias armados a proteger la Oficina y Chu Yan vigilará cualquier actividad inusual. Rong Qi no entrará fácilmente en Shenhai antes de que termine el período de tratamiento dorado, pero dentro de trece horas podría ser distinto. Deberán estar preparados para enfrentar al enemigo más formidable de sus vidas.

«…»

Tras una serie de jadeos ásperos, Yang Xiaodao logró pronunciar unas palabras:

—Entiendo.

—Cuando los adultos caen, ustedes se convierten en adultos. —Shen Zhuo hizo un gesto con la mano—. Váyanse.

Yang Xiaodao casi se obligó a apartar la mirada al abrir la puerta. Los dos muchachos salieron de la sala, iluminados por la tenue luz del pasillo. Sin embargo, justo antes de cerrar, Yang Xiaodao se detuvo. Se quedó allí, mirando hacia el interior en penumbra. Sus labios temblaron levemente antes de preguntar, con voz ronca:

—…Supervisor Shen, ¿encontrará la manera de salvar a mi padre, verdad?

Shen Zhuo no se movió, ni siquiera levantó la vista. Un rayo de luz que entraba por la rendija de la puerta se extendía por el suelo, iluminando medio perfil de su rostro: delgado, pálido y erguido, con los rasgos fijos en Bai Sheng.

—No, sí —dijo con calma—. Lo haré.

El joven pareció recuperar la compostura. Aflojó al fin la mano que lo había estado estrujando hasta casi dejarla hecha puré, bajó la cabeza y cerró la puerta con cuidado. Clic.

El silencio volvió a reinar en la habitación, interrumpido solo por el tenue resplandor amarillo de la lámpara de noche. Afuera, la oscuridad se extendía sin fin, como un mar nocturno infinito.

En la mesita, la pantalla del teléfono vibraba una y otra vez con un torrente de mensajes. La redada ordenada por Shen Zhuo seguía reuniendo pistas sobre el caso sobrenatural ocurrido en el norte de Europa dos años atrás. Los tentáculos más veloces de la inteligencia ya habían llegado a Noruega, pero aún no había asomo de esperanza.

Mientras el mundo exterior giraba como un torbellino, la pequeña habitación del hospital —en el ojo de la tormenta— permanecía adormecida y silenciosa, como si solo quedaran dos en el mundo, uno frente al otro, con los dedos entrelazados.

Shen Zhuo extendió la mano derecha y limpió con suavidad el sudor frío de la frente de Bai Sheng.

Pensar que alguien tan arrogante, frívolo y tosco pudiera yacer así, callado, como si nunca fuera a despertar.

Sin razón aparente, le vino a la mente la unidad de cuidados intensivos del Hospital de Especialidades de Evolución de Shenhai. Allí había estado Bai Sheng a su lado cuando despertó de la reacción a su última inyección de droga de evolución de nivel S. Él estaba tendido en esa misma cama, mientras Bai Sheng, recostado en un sillón contra la pared, lánguido, poderoso y despreocupado, observaba la vasta ciudad como un león dominando un territorio plagado de fantasmas y monstruos.

Y antes de eso, cuando lo emboscaron en el paso elevado e intentaron secuestrarlo para obligarlo a ingerir una poción de nivel A, fue Bai Sheng quien apareció de improviso como una fuerza divina, rechazando a los hombres de Rong Qi y devolviéndolo a salvo a casa. Durante los tres días siguientes estuvo bajo su estricta vigilancia y cuidados meticulosos. Pese a su fanfarronería, cada acción era calculada, sin dejar resquicio alguno para que Rong Qi pudiera aprovecharse.

Por supuesto, también grabó un blog de aquellos tres días, cambiando de ángulos constantemente.

“¡Qué bostezo! Miren, hoy es un hermoso y soleado día de primavera. Después de molestarme dieciocho veces anoche, el supervisor Shen por fin se durmió. Veamos más de cerca su belleza en alta definición… ¡Ah! ¡Despierto! ¿Por qué se volvió a despertar?”

Se oyó un crujido. Shen Zhuo, aún intoxicado, se convulsionó y se incorporó, tirando la cámara sobre la cama. La grabación captó la apresurada voz de Bai Sheng:

“Hola a todos, esta es la decimonovena vez que el supervisor Shen se despierta en las últimas diez horas. En serio, cada vez que estoy cerca de él, está tan feliz y emocionado. Le gusto mucho…”

La voz alegre y despreocupada de Bai Sheng parecía resonar en el vacío, siempre con esa sonrisa frívola y familiar. Tan frívola, tan desenfadada… en marcado contraste con la firmeza de su verdadero yo.

Shen Zhuo cerró los ojos.

“…Siempre he querido seguirte, desde que te vi por primera vez en el periódico…
Cuando la tormenta azota la presa, la multitud retrocede, y solo él, espada en mano, nada río arriba. Quiero ser su escudo… ¿Puedo hacerlo, inspector Shen?”

“El espacio es estrecho, los cuerpos se abrasan. En la puerta de la sala reina el caos. Una respiración abrumadora, cálida y suave, me envuelve. Labios y lenguas se rozan, se entrelazan; mis colmillos me pinchan la comisura interior del labio, dejando un leve rastro de sangre” .

—…Bastardo —murmuró Shen Zhuo en voz baja.

El bastardo yacía en la cama blanca del hospital, con el ceño fruncido, las pestañas temblorosas, el cuerpo tenso en su lucha. Una de sus manos, como la de un ahogado, aferraba con desesperación la izquierda de Shen Zhuo en un apretón convulsivo. En el fuego de sus alucinaciones agonizaba, pero el instinto lo empujaba a buscar auxilio en la única persona que reconocía.

—Vuelve, Bai Sheng. No corras hacia el fuego.

Shen Zhuo enredó los dedos en el cabello revuelto del hombre y atrajo su cabeza hacia él. Se inclinó y le susurró al oído:

—Tus padres están muertos. Ellos querían que tú vivieras. No intentes salvarlos, ¿de acuerdo?

Los labios del inconsciente se movieron apenas, incapaces de formar palabras.

—Ya eres lo bastante fuerte para superar ese fuego. Deja que se extinga, ¿sí?

Vuelve, Bai Sheng.

Vuelve.

En medio de las llamas, con las extremidades abrasadas, la carne carbonizada y manchada de sangre, el niño corría una y otra vez hacia el incendio, incapaz de detenerse. Las risas estridentes lo enloquecían, y los gritos de auxilio lo empujaban a seguir adelante. Pero cada vez que alcanzaba las manos de sus padres, estas se le escapaban en el último instante.

Ya no sabía qué perseguía; solo ardían en él una rabia y un dolor infinitos. Su carne carbonizada caía a pedazos hasta dejar expuestos los huesos desnudos, y aun así seguía avanzando a trompicones hacia las llamas.

—¿Has olvidado lo fuerte que te has vuelto, Bai Sheng?

Despierta. Vuelve a la realidad.

Los ojos del joven Bai Sheng se abrieron de par en par al sentir una fuerza surgida del vacío que sujetaba su mano con firmeza: suave, sólida, incuestionable, impidiéndole lanzarse una vez más hacia las llamas.

¿Quién eres?, se preguntó, desconcertado. Entonces, un roce inexplicablemente familiar lo envolvió, semejante a un abrazo poderoso. En ese instante, todas las risas maliciosas fuera del fuego se apagaron por completo y las innumerables figuras fantasmales se retorcieron hasta desvanecerse. Dentro de aquel abrazo sereno, el mundo fue quedando en silencio, transformándose poco a poco en un largo vacío tejido de sangre y fuego.

—No vayas más lejos —escuchó una voz tranquila y cercana, resonando a través del dolor insoportable.

 —Despierta, aún te espero.

El atardecer se reflejaba en los vitrales, sobre los que se alzaba una enorme cruz. En el centro de la iglesia vacía, una majestuosa mesa redonda de mármol blanco y verde emergía del suelo; sus diseños dorados de pelícanos y manzanas brillaban con la luz del sol poniente.

Con un golpe seco, la puerta se abrió de par en par. Un joven evolucionado entró apresuradamente en la iglesia. Por su edad y su atuendo, debía de ser un estudiante. Pasó con rapidez entre las hileras de bancos vacíos y se inclinó ante el obispo.

—Obispo.

Torn, obispo de la “Mesa Redonda”, era, según la leyenda, en realidad un profesor británico de física. Su cabello blanco y sus gafas redondas y anticuadas lo hacían parecer cercano a los ochenta años. Su rostro, demacrado y enfermizo, mostraba un tinte azulado en el dorso de sus manos arrugadas.

Se giró, pero antes de que pudiera hablar, otra voz a su lado preguntó:

—¿Lo has averiguado?

El primero en responder fue otro hombre mayor, de cabello gris plateado cuidadosamente peinado hacia atrás. Aparentaba algunos años menos, más saludable, aunque sus facciones delgadas transmitían cierta severidad.

—Sí, señor Pads.

El estudiante evolucionado se volvió hacia él e hizo una reverencia respetuosa.

—Se ha difundido la noticia desde las Oficinas Europeas de Supervisión. Shenhai busca desesperadamente una manera de romper la habilidad psíquica Ensoñación. Ese Bai Sheng de rango S podría estar en estado crítico.

El anciano obispo de la Mesa Redonda asintió con aire pensativo y, tras unos instantes, dijo lentamente:

—Ese muchacho está al borde de la muerte. Deberíamos salvarlo.

—¿Por qué? —replicó Pads con severidad, frunciendo el ceño sin vacilar—. Bai Sheng nunca se ha unido realmente a nosotros y siempre ha desobedecido las órdenes de la Mesa Redonda. ¿Por qué habríamos de salvarlo?

—Nunca le dimos ninguna orden, hermano —respondió el obispo con calma—. ¿Verdad? Antes de regresar a Shenhai, nos prometió que haría todo lo posible por acercarse a Shen Zhuo, investigar la verdadera causa de la muerte de Fu Chen, de rango S, y descubrir la verdad sobre los experimentos inhumanos de Shen Zhuo. Pero hasta ahora, la información recibida ha sido mínima. ¡No se toma en serio a la Mesa Redonda!

El obispo se sintió un tanto impotente ante la actitud férrea de su hermano y dejó escapar un hondo suspiro.

—Pads —dijo lentamente—, no puedes ordenar a un rango S que haga nada por ti. El joven líder tiene su propio criterio. Si considera que no es necesario contarnos la situación de Shen Zhuo, entonces no tiene por qué decir nada. Nosotros, los veteranos, deberíamos haber aprendido hace mucho tiempo a confiar y a soltar.

Pads seguía sin estar convencido, pero el obispo alzó la mano, interrumpiendo cualquier objeción:

—Aunque nunca se haya unido a nosotros, no podemos quedarnos de brazos cruzados mientras nuestros compañeros perecen. Eso va contra el espíritu de la Mesa Redonda.

El silencio se impuso en la sala.

—Por favor, contáctalo por mí —añadió el obispo con amabilidad, volviéndose hacia el joven estudiante. No hacían falta más instrucciones. El muchacho, cada vez más respetuoso y convencido, retrocedió un paso y se inclinó con firmeza.

—Sí.

Las tres y veinte de la madrugada.

El teléfono sonó.

Era la hora más oscura de la noche. El viento aullaba contra las ventanas del hospital cuando Shen Zhuo giró la cabeza hacia el sonido. El aparato descansaba bajo la luz tenue de la lámpara de la mesilla. No eran los agentes de inteligencia trayendo noticias desde Noruega.

El timbre provenía del otro lado de la cama: era el teléfono de Bai Sheng.

Shen Zhuo, aún sosteniendo con una mano el cuerpo inconsciente del joven, extendió la otra y tomó el dispositivo. La pantalla mostraba un número desconocido, procedente de una ubicación oculta. Tecnología, sin duda.

No le sorprendió. Quienes habían enviado a Bai Sheng de vuelta a Shenhai no se quedarían quietos. Sonrió apenas y presionó el botón de respuesta. Su voz, cansada pero firme y clara, resonó en inglés:

—Soy el supervisor de la ciudad de Shenhai, Shen Zhuo. Hable directamente.

Al otro lado, la persona pareció desconcertada por tanta franqueza. Tras unos segundos de silencio, una voz joven, con acento norirlandés, respondió:

—Hola, Supervisor Shen. Hemos recibido información por varios canales de que busca métodos para descifrar habilidades psíquicas. Hemos reunido datos sobre distintas habilidades, algunas de las cuales podrían interesarle…

Shen Zhuo lo interrumpió, impaciente:

—Quedan menos de diez horas. Vayamos al grano. ¿Cómo lo descifró?

Hubo un silencio tenso. El joven estudiante, descolocado, titubeó. Finalmente, alguien más tomó la llamada. Una voz anciana y grave habló con calma:

—Primero, Supervisor Shen, necesita hacer dos cosas. Uno: encontrar a alguien con cualidades mentales y espirituales excepcionalmente fuertes. Dos: despertar la ensoñación de nuevo.

Junto a la cama, Shen Zhuo frunció el ceño. Conocía bien el mayor defecto de los Ensueños: solo podían sostener un sueño a la vez. Si un segundo soñador entraba en él, y su fuerza mental superaba con creces a la del primero, el escenario aterrador del primer soñador desaparecía, sustituido por el más doloroso del segundo. En esa transición, existía una gran posibilidad de que el primer soñador despertara y escapara.

Recordó el caso de Noruega, dos años atrás: un esposo, evolucionado de rango C, había logrado entrar en el sueño de su esposa y forzó el cambio. Ella despertó, liberada, mientras él quedó atrapado en la batalla más aterradora de su vida. Sobrevivió al campo onírico y regresó victorioso, destruyendo por completo el Ensueño. El psíquico de nivel B que lo había conjurado murió a causa de la reacción violenta.

Pero aquello era una excepción. En la mayoría de los casos, el segundo soñador quedaba condenado a un abismo del que nunca despertaría.

La voz prosiguió:

—En esencia, se trata de una operación extrema, uno contra uno. Su mayor reto ahora es encontrar a alguien con un poder psíquico incomparable, dispuesto a intercambiar su vida por la del señor Bai. ¿Entiende lo que quiero decir, Supervisor Shen?

En la azotea del hospital, el viento rugía con furia. En pocos minutos, un helicóptero aguardaba listo para despegar, y un equipo de operaciones especiales permanecía en posición. Shen Zhuo avanzó decidido, su chaqueta ondeando bajo las hélices.

—¡Qué coincidencia! —exclamó—. ¡Ya he encontrado a alguien con un poder mental incomparable!

—…— La voz anciana al otro lado de la línea hizo una pausa, como si dudara de lo que había escuchado.

—¿Qué dijo? —preguntó, con cierto recelo.

—¡Inspector! —intervino Luo Zhen, adelantándose—. Estamos listos para despegar. ¿Adónde vamos? ¿Alguna novedad del norte de Europa?

Shen Zhuo levantó la mano para indicarle que aguardara y gritó al teléfono:

—Una última pregunta. ¿Se trata de una organización no gubernamental registrada en la Inspección Internacional?

—?— La voz del otro lado sonó confundida y vacilante:

—No necesita preocuparse por la identidad de nuestra organización. Solo estamos…

—¿Tiene una organización? —interrumpió Shen Zhuo, con voz firme.

—¿Eh? ¿Organización? —El interlocutor pareció sorprendido, incluso desconcertado.

Shen Zhuo esbozó una ligera sonrisa burlona:

—¡Sin una organización, Bai Sheng no obedecerá sus órdenes!

El silencio se prolongó del otro lado durante varios segundos, cargado de incertidumbre. Shen Zhuo cortó la llamada con indiferencia, arrojó el teléfono a Luo Zhen y se agachó para subir al helicóptero.

—Primero, ve a la Oficina de Supervisión y trae a Yang Xiaodao contigo. Será necesario para contener a Yue Yang en caso de conflicto con el Distrito Central. Notifica a Shui Ronghua para que prepare el laboratorio. En cuanto traigamos el suero de Su Jiqiao del Distrito Central, comenzaremos de inmediato a cultivar el acelerador esotérico HRG. Necesitamos reactivar el ensueño. Yo también debo entrar.

—¿Eh? —Luo Zhen se giró desde la cabina, atónito—. ¿Vamos a extraer el suero del Jefe Su? ¿Tú también quieres entrar en el ensueño? ¿¡En serio!?

Shen Zhuo no respondió. Se abrochó el cinturón de seguridad con rapidez, mostrando apenas una mueca de desprecio:

—Uno contra uno. Extremo.

Con razón Nelson fingía afecto y Yue Yang dudaba en hablar. Ambos estaban jugando sucio.

El helicóptero despegó de la azotea, azotado por ráfagas de viento, elevándose hacia la noche más oscura antes del amanecer. La ciudad se alejaba bajo sus pies, y en la ventana se reflejaba el rostro frío y afilado del Supervisor de la Ciudad de Shenhai.

Si el segundo soñador lograba romper el ensueño, el hechicero sufriría graves repercusiones, incluso la muerte frente a un adversario de mayor nivel.

—Ya que Rong está tan seguro de que sobrevivirá… —murmuró Shen Zhuo, bajando la mirada al vasto cielo nocturno y riendo con ironía—, entonces que su vida sirva de lección.