Capítulo 1

Una tarde en pleno verano, Edificio Jinmao.

Un Ferrari rojo atravesó la calle a la velocidad del rayo y, tras un derrape espectacular, se detuvo firmemente en la entrada principal bajo el chirrido estridente de los neumáticos. Luego, un joven vestido con jeans y gorra de béisbol bajó del auto, haciendo girar aburrido las llaves con el dedo. Bajo las miradas curiosas o envidiosas de los transeúntes, dio zancadas largas y cruzó la puerta giratoria.

Este edificio comercial, erigido en la próspera zona del centro de la ciudad, era resplandeciente y majestuoso. Nada más entrar al vestíbulo, el aire acondicionado arremetió con furia, como si fuera gratis. El joven se paró frente a la puerta de seguridad de acceso con tarjeta, se palpó los bolsillos, se frotó la piel de gallina que brotaba a toda prisa por sus brazos y giró la cabeza para preguntarle a la recepcionista:

—Hermosa, olvidé mi tarjeta, ¡ven a pasar la tuya por mí!

La recepcionista, evidentemente nueva, se quedó atónita y respondió:

—Lo siento, señor, los visitantes deben registrarse primero. ¿A quién busca?

El joven se bajó a medias las gafas de sol y la miró con una sonrisa a medias.

Era bastante alto, sin duda superaba el metro ochenta, y muy apuesto. Aunque no mostraba el rostro completo, esa ceja medio levantada y sus ojos profundos eran suficientes para hacer palpitar el corazón de cualquiera.

El rostro de la recepcionista enrojeció sin poder evitarlo. Antes de que pudiera decir algo, lo vio darse la vuelta y sacar su teléfono móvil.

—… ¿Aló, hermano? Vine a buscarte, no traje la tarjeta; ¡dile a tu pequeña belleza de la recepción que me abra!

Sin siquiera esperar respuesta de la otra línea, colgó directamente y encendió un cigarrillo con total naturalidad.

—Lo… lo siento, señor, no se permite fumar en el vestíbulo…

El joven respondió con indiferencia:

—Serán solo dos o tres caladas, tranquila, hermosa.

—Pe… pero…

En ese preciso momento, el ascensor emitió un sonido metálico y se abrió lentamente. Un hombre con un traje negro salió de su interior.

La señorita giró la cabeza para mirar y palideció del susto de inmediato:

—¡Di… director!

Aunque lo llamaban director, Chu He era en realidad muy joven; no aparentaba más de treinta y pocos años. Su figura bien entrenada era esbelta y fibrada; vestía un traje negro de corte impecable y una camisa blanca. Su rostro no poseía esa belleza afilada como la de su hermano menor; era más pálido y llano. Cuando no hablaba, parecía aún más discreto. Nadie habría adivinado que era el timonel de aquel prestigioso grupo corporativo que figuraba en las listas de riqueza.

Pasó su tarjeta, cruzó la puerta de seguridad de cristal y se detuvo frente a su hermano.

Ambos hermanos se miraron en silencio por un momento. Chu He extendió la mano, le quitó el cigarrillo de la boca a su hermano y se lo entregó a la recepcionista.

—No se permite fumar en el vestíbulo —dijo con un tono indiferente, y luego le ordenó a la recepcionista—: Él es Zhang Shun, mi hermano menor. De ahora en adelante, déjalo entrar directamente.

En contraste con su apariencia llana, su voz era muy agradable: profunda, ronca y sumamente estable, transmitiendo una calma imperturbable. La recepcionista estaba tan nerviosa que olvidó hasta sonrojarse; tomó rápidamente el cigarrillo y se inclinó repetidas veces:

—¡Sí, director! ¡Lo siento, lo tendré en cuenta!

Chu He asintió hacia ella, se dio la vuelta y se dirigió al ascensor.

Zhang Shun lo siguió, y antes de irse le hizo un ademán a la chica con la mano:

—¡Lo siento, hermosa! ¡Luego te invito a un té!

La recepcionista dio un traspié, miró a su alrededor a toda prisa para asegurarse de que no había nadie, y corrió de inmediato a la sala de guardia, sacudiendo torpemente a su colega que dormía la siesta en la parte de atrás:

—¡Hermana Wang, hermana Wang! ¿El director de nuestra empresa tiene un hermano menor? ¿Lo sabías?

Su colega levantó la cabeza con los ojos adormilados:

—Oh, el segundo joven amo Zhang. ¿Vino otra vez? No olvides pasarle la tarjeta…

La señorita no pudo contener la emoción en su pecho:

—Pero nuestro director se apellida Chu, ¿de dónde salió un hermano que se apellida Zhang? Además, ¡es tan guapo como una estrella de cine, lo sabías, hermana Wang!

La colega de inmediato le hizo un gesto para que bajara la voz:

—¡Estás buscando la muerte, niña! ¡¿Acaso tienes miedo de que no te escuchen?!

Al fin y al cabo, siendo un par de años mayor, la colega levantó la vista para comprobar que no había nadie en recepción antes de bajar la voz:

—Nuestro expresidente de la junta directiva se apellida Zhang; ese segundo joven amo Zhang es su único hijo. El director actual lleva el apellido de su madre; según dicen, cuando el viejo director Zhang se volvió a casar, la señora lo trajo consigo a la familia…

El ascensor subía suavemente, y el espejo de cuerpo entero resplandecía bajo la iluminación majestuosa.

En este espacio reducido solo estaban ellos dos. Zhang Shun se quitó las gafas de sol y miró de forma provocadora el rostro de Chu He a través del espejo. Su hermano mayor no tenía la más mínima intención de abrir la boca; solo miraba fijamente hacia el frente, con el rostro tan impasible como el agua estancada y sin asomo de expresión alguna.

—¿No vas a preguntarme a qué vine? —Zhang Shun, incapaz de contenerse, habló primero.

—Por dinero.

—¡Oye! ¿No puedo simplemente venir a ver a mi propio hermano?

—¿Cuánto quieres?

La expresión de Zhang Shun se atragantó y, después de un largo momento, dijo:

—… Cinco millones.

Chu He finalmente ladeó la cabeza y miró a su hermano.

—¿Para qué?

Su piel era sumamente pálida e incluso daba una sensación de ser algo transparente bajo la luz. Sus labios eran muy finos, lo que le daba un aire frío y despiadado. A diferencia del rostro guapo y encantador de Zhang Shun, aquel aspecto debía hacer muy difícil que alguien sintiera ganas de acercarse a él.

¿Cómo fue que un hombre así, en aquel entonces, logró encontrar gente dispuesta a dar la vida por él para arrebatarle el control del grupo corporativo a su padre?

Zhang Shun reflexionaba distraídamente mientras respondía con naturalidad:

—Para divertirme, supongo. A la violonchelista de la Orquesta Central le regalé un auto la última vez y me gasté todos mis ahorros de Año Nuevo. Ahora está haciendo berrinche para ir a no sé qué subasta. El sobrino del alcalde Huang y otros más también estarán allí. Calculo que esta vez no saldré por menos de unos cuantos millones…

Chu He preguntó en tono indiferente:

—¿Y Fu Ya?

—¿Quién? —Zhang Shun se quedó paralizado un instante antes de reaccionar—. Ah, la señorita refinada de la familia de ese profesor que me presentaste. ¡Maldición, su cabeza de seguro está mal! A donde quiera que va, carga con un libro. No sabe divertirse y no se suelta para nada; simplemente no puedo soportar a alguien así. Para mí, con esa actitud, contigo hace la pareja perfecta. Ustedes dos podrían arroparse con una manta todas las noches para charlar sobre la vida y sus ideales, jajajaja…

Chu He miraba fijamente a su hermano sin moverse un ápice; sus ojos se veían tan transparentes como cuentas de cristal bajo la luz.

Zhang Shun, que aún no conocía el miedo, apoyó el codo sobre el hombro de su hermano con actitud de holgazán y preguntó con una sonrisa maliciosa:

—No es por nada, hermano mayor, pero con esa actitud, ¿no me la enviaste directamente desde tu propia habitación? Haz el favor y llévatela de vuelta rápido; a tu hermano menor de verdad no le falta gente que lo atienda… Ah, por cierto, no digas que tu hermano menor no te respeta: no le puse un dedo encima a la chica, ¡la dejé esperando por ti, jaja!

Chu He levantó la mano y apartó el brazo de su hermano.

En ese instante, el ascensor se detuvo en el piso del departamento de finanzas. Las puertas se abrieron y Chu He, con el rostro inescrutable, salió caminando. Incluso así, Zhang Shun no supo cuándo detenerse; corrió tras su hermano bromeando:

—¡Seguro que ustedes dos tienen mucho de qué hablar! Si solo charlar no es suficiente, ¡tu hermano menor puede prestarte por cortesía un par de videos educativos! Si no, siempre podemos buscar un médico para que te revise. Dime, siendo tan joven y andas todo el día con esa cara de deficiencia renal…

Chu He llegó a la oficina de finanzas. Sin siquiera mirar las coloridas expresiones de los contables de afuera, llamó a la puerta del gerente financiero y dijo:

—Dale quinientos mil y ponlo a mi nombre.

El gerente se levantó de inmediato:

—Entendido, director. ¿Cheque o transferencia?

—Cheque.

Dio la casualidad de que Zhang Shun entró con paso despreocupado y, al escuchar esto, preguntó:

—¿No habíamos dicho cinco millones? ¿Cómo es que se convirtieron en quinientos mil?

Chu He no respondió. El gerente solo sintió que la presión en la oficina descendía drásticamente; se sentía como si tuviera espinas clavadas en la espalda, y en el poco tiempo que tardó en escribir el cheque, su espalda quedó empapada de sudor frío capa tras capa.

Momentos después, Chu He tomó el cheque, se dio la vuelta y se lo tiró a su hermano en el pecho.

—Me estoy quedando con cuatro millones y medio para ir a buscar un médico —dijo fríamente—. ¿No sabías que hoy en día ir al médico sale muy caro?

Diez minutos después, Zhang Shun bajó tarareando una cancioncilla. Al pasar por la recepción, le silbó a la señorita.

—Hermosa, esta vez me quedé con poco dinero, ¡la próxima te invito!

La recepcionista no sentía ninguna simpatía por los jóvenes frívolos y astutos, pero al ver lo verdaderamente guapo que era, su tierno rostro no pudo evitar enrojecer al instante. Para cuando quiso esquivarlo, Zhang Shun ya se alejaba dando zancadas con paso holgazán.

Esa noche, cuando Chu He regresó a casa, pudo escuchar desde lo lejos la música ensordecedora proveniente de la villa.

Se quitó la chaqueta del traje, se la entregó al mayordomo y preguntó:

—¿Qué está haciendo el segundo joven amo ahora?

El viejo mayordomo, tras ver crecer a Zhang Shun en esa mansión durante tantos años, era natural que sintiera cierto favoritismo, así que respondió con cautela:

—El segundo joven amo está con unos amigos, en una reunión con amigos…

Chu He negó con la cabeza y, sin saber si con sarcasmo o diversión, murmuró suavemente:

—… Amigos.

Llevaba una camisa blanca, pantalones de traje negros y no traía corbata. Mientras caminaba hacia el salón, iba desabrochando los botones del cuello de su camisa. El viejo mayordomo, con la intención de desviar su atención, lo siguió de cerca y le informó:

—Por cierto, joven amo mayor, el rumor que me pidió que investigara esta mañana ya se ha aclarado. Fue la tía Liu de la cocina; se levantó durante la noche y vio una sombra blanca merodeando frente a la puerta del segundo joven amo; se asustó por un momento y por eso gritó de terror…

Chu He, enrollando las mangas de su camisa hasta los codos, preguntó:

—¿Qué fue lo que vio?

El viejo mayordomo no se atrevió a mencionar asuntos sobrenaturales, así que respondió con inteligencia:

—La tía Liu ya tiene la vista nublada por la edad; es posible que haya visto mal. Iré a los cuartos del servicio a darles una advertencia; le aseguro que nadie volverá a esparcir rumores absurdos.

Chu He asintió y dijo:

—Sé de qué se trata.

Mientras lo decía, pasaba justo por el salón principal. Apoyado en la barandilla, vio una pequeña pista de baile abajo. Las luces de neón iluminaban un ambiente intoxicante de lujo y desenfreno, y varios jóvenes, hombres y mujeres, sacudían la cabeza frenéticamente. Zhang Shun estaba sentado con pereza en un pequeño sofá, y a su lado, un chico pequeño y exquisito con la piel tan blanca como la nieve, se acurrucaba en sus brazos como un pajarito buscando refugio.

Chu He asomó la cabeza y gritó:

—¡Zhang Shun!

Varias de las personas abajo levantaron la vista para mirar. Chu He preguntó con voz severa:

—¿A quién trajiste a pasar la noche ayer? ¡No corras desnudo por los pasillos a altas horas de la madrugada!

Dicho esto, dio media vuelta y se marchó.

Las miradas del grupo de malas influencias se volvieron al unísono hacia Zhang Shun. Él, tras ser salpicado injustamente con la acusación de haber estado corriendo desnudo a medianoche, se quedó atónito un buen rato antes de murmurar, desconcertado:

—… ¿Pero yo no hice eso?

Chu He regresó al estudio, utilizó el teléfono interno para pedir un tazón de sopa dulce y sacó un ejemplar amarillento del libro Baoshizi¹ de la estantería para comenzar a leer.

No había pasado mucho tiempo leyendo cuando tocaron suavemente dos veces a la puerta del estudio.

Chu He pasó una página y dijo:

—Adelante.

La puerta se abrió con un clic, seguido de pasos ligeros que entraron; luego, la persona cerró la puerta a sus espaldas. Quien acababa de entrar parecía muy cauto; tardó un buen rato en acercarse al amplio escritorio y, con una voz fresca y rebosante de dulzura, dijo:

—Joven amo mayor, su sopa dulce.

Chu He levantó la vista. El chico que hace un momento estaba abajo acurrucado junto a Zhang Shun se encontraba ahora de pie frente a él.

No era de extrañar que Zhang Shun, quien desde pequeño había visto innumerables personas, lo hubiese traído a casa; ese chico era ciertamente muy hermoso. Sus grandes ojos poseían un encanto que parecía a punto de derramar lágrimas; su figura era como la de una chica sin desarrollar y suave como si no tuviera huesos; tan solo con estar allí de pie, una inagotable seducción emanaba de cada pulgada de su piel, intoxicando la mente y el corazón de cualquiera.

La mirada de Chu He volvió al libro.

—Déjala ahí.

El chico dejó el tazón y, tras dudar un momento, aprovechó la oportunidad para arrodillarse suavemente en el suelo. Caminó de rodillas unos pasos hasta llegar junto al sillón, levantó el rostro y dijo dulcemente:

—Joven amo mayor.

En el rostro de Chu He no se percibió ninguna señal de bienvenida ni de rechazo; ni siquiera le concedió una mirada de reojo.

El chico, armándose de valor, dijo:

—Joven amo mayor, me llamo Xiao Hu, llevo pocos días con el segundo joven amo y he venido a presentarle mis respetos.

Esas palabras fueron dichas de manera muy interesante, y por lo menos abarcaron un par de puntos: primero, no venía a molestar sin motivo, sino a saludar y presentarse de forma muy cortés y sutil. Segundo, el saludo no llegaba tarde, porque recién llevaba unos pocos días con el segundo joven amo y ya estaba allí, lo que demostraba que sentía un profundo respeto por él.

En las comisuras de los labios de Chu He asomó una levísima sonrisa a medias.

—¿Sabes quién soy?

—No lo sé.

—¿Y aun así te arrodillas?

Xiao Hu frunció los labios en una sonrisa y dijo:

—Aunque mis ojos sean torpes y no pueda reconocer su verdadera identidad, aún soy capaz de percibir la energía demoníaca en su cuerpo. Usted ya ha trascendido a nuestro clan de los yao y prácticamente se ha cultivado hasta convertirse en un demonio; ¿qué tiene de malo recibir una reverencia mía?

Fue entonces cuando Chu He realmente comenzó a encontrarle un poco de sentido a la situación. Dejó el libro a un lado, se inclinó ligeramente hacia adelante y miró fijamente los grandes y cautivadores ojos de Xiao Hu. Con evidente interés, le preguntó:

—Su clan de zorros… Conozco a uno de sus predecesores y, a decir verdad, no es mucho más hermoso que tú. ¿Cómo es que él no sabe hablar tan bien como tú?

Xiao Hu respondió risueñamente:

—Si apenas logra encontrar atractiva mi apariencia de sauce y junco, naturalmente estaré dispuesto a servirle con todo mi corazón, joven amo mayor…

Mientras hablaba, se acercó medio paso más. Una mano suave y pálida como la nieve se posó delicadamente sobre el pecho de Chu He, para luego deslizarse hacia abajo, desabrochando uno a uno los botones de la costosa camisa de tela.

Chu He no lo detuvo, ni siquiera se inmutó; simplemente se quedó recostado en el amplio respaldo de su sillón, viendo cómo el espíritu de zorro se afanaba en su labor. Pasado un rato, dejó escapar un largo suspiro, sin saberse si de burla o de melancolía:

—Su clan de zorros tiene mil personas y mil rostros; son exactamente iguales a los humanos. Los hay tan sumisos y obedientes como tú, pero también están aquellos que son salvajes, indomables y que nacen con una boca insolente…

Xiao Hu sonrió de forma encantadora:

—¿Se podría saber qué predecesor fue el que lo ofendió en aquel entonces?

Chu He continuó hablando con tranquilidad:

—Oh, eso fue cuando todavía no había caído para convertirme en demonio… ¿Conoces a Hu Qing?

Xiao Hu se congeló.

Al segundo siguiente, su rostro palideció de forma instantánea, como si toda la sangre de su cuerpo hubiera sido drenada.

Justo en ese momento, detrás de él, comenzó a elevarse lentamente una nube de niebla con destellos rojos y negros. Se condensó rápidamente en el aire, revelando de forma tenue la silueta de una persona; aquella forma se volvió cada vez más clara, y finalmente, un pie salió dando un paso desde el interior de la nube de niebla. Un hombre vestido completamente de negro apareció de la nada, ¡como si hubiera desgarrado el mismísimo espacio!

Xiao Hu se dio la vuelta temblando.

Aquella opresión, tan pesada como el aplastamiento de una gran montaña, lo obligó a encorvarse; incluso levantar la cabeza se le hizo extremadamente difícil. El oxígeno de la habitación fue extraído en un instante. En medio de una asfixia extrema, el espíritu de zorro incluso olvidó sus artes instintivas de seducción; solo escuchaba un zumbido ensordecedor en sus oídos y sus ojos casi se le salen de las órbitas…

Pudo ver las líneas rojas, similares a un encantamiento, en el perfil del rostro de aquel hombre.

—Ve… —Logró escuchar el claro castañeteo de sus propios dientes—. Venerable Demonio…

Chu He se ajustó la solapa de la camisa de forma superficial y dijo:

—Olvidé decirte: si tú también quieres convertirte en demonio, buscarme a mí no sirve de nada; buscarlo a él es mucho más rápido.

1. Referencia ficticia a un libro. Posible juego de palabras con el clásico taoísta “Baopuzi”, y su nombre se traduce literalmente como “El maestro que abraza el cadáver”.