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De acuerdo con la etiqueta de la escuela de hechiceros, en ese momento Chu He debería haber devuelto el saludo de la misma manera: si su nivel de antigüedad era menor que el de este joven Onmyoji, tendría que hacer una reverencia con el mismo gesto; si su antigüedad era mayor, al menos debería haber asentido con la cabeza en señal de aprobación.
Pero Chu He lo miró con expresión inocente y perpleja, y después de un rato, le tendió la mano de forma tentativa: —Mi humilde apellido es Chu. ¿Hola?
Aida no pudo evitar reírse: —Lanyu, el señor Chu es solo una persona común y corriente, ¡no lo asustes!
Chu He acompañó con una risa cooperativa, lo que hizo que el joven lo mirara un par de veces más antes de retroceder lleno de dudas y quedarse en silencio.
El accidente en la obra que el alcalde inspeccionaba junto con los inversores extranjeros causó conmoción en toda la oficina de policía de la ciudad. Al poco tiempo, siete u ocho coches de policía pasaron rugiendo y, antes de que el primer coche se detuviera por completo, el capitán del escuadrón y sus subordinados salieron corriendo a trompicones. Al ver al alcalde Huang, el capitán casi no pudo articular una frase coherente: —¡A-a-a-a-a-alcalde Huang! Lo siento, lo siento, llegamos tarde, ¿dó-dó-dó-dó-dónde ocurrió el accidente?
Por otro lado, el responsable de la obra en construcción también llegó apresuradamente y, al ver la escena, sintió que las piernas le flaqueaban: —¡Esto de verdad no tiene nada que ver con nosotros, cumplimos con el reglamento de construcción segura y civilizada! ¡No sabemos nada! ¡No-no-no-nosotros cooperaremos en la investigación con seguridad! …
A causa del ruido ensordecedor que le provocaba dolor de cabeza al alcalde Huang, el director del centro de exposiciones, con mucha perspicacia, regañó y apartó de inmediato al responsable de la obra. Luego, rápidamente jaló al capitán del escuadrón para que fuera a ver los pedazos de cuerpo humano esparcidos en la escena. Varios policías instalaron rápidamente cintas amarillas de advertencia alrededor. Por un tiempo, todos retrocedieron, y los testigos presenciales que presenciaron el salto fueron separados y llevados a un lado por la policía para ser interrogados.
Aprovechando que nadie prestaba atención, el alcalde Huang agarró a Chu He a escondidas y le dijo: —¿Qué hago? ¡Ese pequeño japonés me descubrió! ¿Y ahora qué hago? ¿Acaso me atraparán y me comerán?
Chu He preguntó con curiosidad: —¿Acaso la carne de comadreja es sabrosa?
—No sé si es sabrosa o no, ¡pero seguro que se puede comer! —El alcalde Huang puso cara de llorar—. Qué lástima, toda mi hermosa grasa que pesa más de ciento cincuenta kilos, ¡¿qué haré si termino en la mesa del pequeño japonés?! ¡Además, si me sacrifico, la patria no me reconocerá como mártir, ¿sabes?! ¡Director Chu! ¡Director Chu, esta vez tienes que resistir! Si algo sale mal, ¡tú debes cubrirme las espaldas y darme cobertura para que huya primero!
—… —Chu He se sacudió la manga y se fue—. ¡Deja de avergonzarte a ti mismo!
El enorme cuerpo de la comadreja temblaba como una flor delicada, y con el rostro bañado en lágrimas, estaba a punto de perseguirlo, cuando de repente alguien le palmeó el hombro: —Señor alcalde Huang.
La comadreja giró la cabeza como electrocutada, solo para ver a Yoshitaka Aida de pie detrás de él, sin saber desde cuándo, preguntando con educación: —¿Podría interrumpirlo un momento?
Por un instante, sintió que los relámpagos centelleaban y las alarmas de su mente sonaban a todo volumen. Toda la grasa del cuerpo del alcalde Huang se tensó: —¿Qué… qué asunto es?
Sin embargo, Yoshitaka Aida no sacó de repente un Espejo Revelador de Monstruos para iluminarlo, ni sacó una vara dorada riendo malévolamente para obligarlo a volver a su forma original. Ninguna de las mil y una escenas dramáticas que el alcalde Huang había imaginado ocurrió. Yoshitaka Aida incluso sonrió con cortesía:
—El traductor que murió era de nuestro país japonés. Según nuestra tradición, a Lanyu le gustaría rezar por su alma en el lugar del accidente. ¿Cree que sería posible?
El lugar desde el que saltó el traductor era un piso a medio terminar en la obra en construcción. La mitad estaba cubierta de hormigón vertido y la otra mitad tenía las varillas de hierro expuestas, a una altura de unos diez metros sobre el suelo.
Debería ser un piso ignífugo en el medio del edificio, muy estrecho y bajo. Después de entrar agachado, Chu He miró a su alrededor y se preguntó cómo el traductor se las había arreglado para pisar las varillas y arrastrarse a través del andamio para entrar y saltar; si hubiera sido alguien más alto, el lugar habría sido demasiado estrecho para entrar, y ni qué decir para saltar.
El alcalde Huang, jadeante, se apoyó en una esquina y preguntó: —¿Ya han descubierto algo o no?
El capitán del escuadrón, que sostenía varias bolsas de pruebas, negó con la cabeza mientras se limpiaba el sudor: —El suelo está cubierto de polvo y solo hay huellas de una persona entrando. También podemos descartar la posibilidad de que haya escalado o sido arrastrado. Sumando el testimonio de siete u ocho testigos oculares, básicamente podemos concluir de manera preliminar que fue un suicidio.
El alcalde Huang suspiró aliviado y dijo: —Es bueno que sea un suicidio, es bueno que sea un suicidio.
Esas palabras eran realmente poco cuidadosas. En circunstancias normales, el capitán del escuadrón probablemente se habría reído, pero en este momento y en este lugar, el pensamiento que surgió en la mente de todos de forma unánime fue: ¡Es bueno que sea un suicidio, sí que es bueno que sea un suicidio!
Lanyu, que no había dicho una sola palabra desde que entró, dibujó un talismán Yin y Yang de los Cinco Elementos en el suelo. El talismán se dispersaba en forma circular y luego hizo que todos los vivos, incluidos todos los policías, retrocedieran. Él mismo se sentó en el centro de la formación. En ese momento, solo quedaban cuatro personas en el piso ignífugo: el alcalde Huang, Chu He, Yoshitaka Aida y él mismo. Lanyu murmuró algo y, de repente, la formación circular se elevó desde el polvo, emitiendo un tenue resplandor multicolor.
Aquella luz fluía como un halo solar, y a primera vista era espléndida y majestuosa. Pero después de mirarla durante un rato, causaba un profundo sentimiento de terror en el corazón. El alcalde Huang se frotó los ojos incómodo y le preguntó a Chu He en voz baja: —¿Puedes decir de qué se trata?
Chu He no respondió. Solo vieron que desde la formación circular se oían vagos llantos de fantasmas. Poco después, el fantasma de un hombre con la cabeza ensangrentada asomó la cabeza forcejeando, ¡y agarró a Aida con una mano ensangrentada!
Lanyu ni siquiera movió una ceja y, levantando la mano, pegó un talismán espiritual en la frente del fantasma malicioso con un golpe seco. ¡Al instante, los llantos del fantasma se detuvieron, el talismán espiritual emitió una llama invisible y en pocos segundos quemó el alma del fantasma malicioso hasta convertirla en cenizas!
—Aaaaaaah…
El último grito de agonía desapareció en el aire junto con las cenizas, ¡y la luz multicolor estalló en un instante, casi engullendo por completo al Onmyoji dentro de la formación!
—¿Esto no es rezar por un alma, verdad? —dijo el alcalde Huang, estupefacto—. Destruir el alma para alimentar el núcleo de la formación, ¡¿acaso esto no es una formación de subyugación de demonios?!
Justo cuando estaba hablando, la formación circular se deformó repentinamente, ¡convirtiéndose en una mano gigante que resplandecía con luz blanca! La mano era esquelética, con uñas largas y curvas. Parecía poder ver, ya que inspeccionó el pequeño espacio y luego, como una serpiente venenosa fijando su objetivo, ¡se detuvo de repente frente al alcalde Huang!
Ni corto ni perezoso, Chu He jaló a la comadreja de inmediato y la puso detrás de él a la velocidad del rayo.
En ese momento, fue tan rápido que casi no parecía que estuviera arrastrando a un hombre gordo de más de ciento cincuenta kilos. Al mismo tiempo, la mano gigante descendió del aire y, ¡se detuvo en seco justo frente a Chu He!
Las afiladas uñas formadas por la luz estaban a menos de cinco centímetros del entrecejo de Chu He. Un poco más, y le habrían perforado los ojos.
Sin embargo, Chu He ni siquiera parpadeó.
Unos segundos después, la mano gigante comenzó a retroceder poco a poco y muy lentamente. La luz se atenuó y se disipó a una velocidad visible a simple vista. Después de unos diez segundos más, desapareció gradualmente en el aire lleno de polvo.
—¡Lo siento mucho! —Yoshitaka Aida se levantó apresuradamente, luciendo muy arrepentido—. Olvidé que esta formación solo es inofensiva para los hechiceros y las personas comunes, pero puede causar cierto daño al núcleo interno de un yao. ¿Está bien el alcalde Huang? ¿Se asustó? ¡Lanyu, ve a revisar al alcalde Huang!
Chu He levantó la mano y lo detuvo.
El alcalde Huang ya había desaparecido, y en su lugar había una gorda y redonda comadreja tirada en el suelo, temblando de miedo. Esta postura parecía como si estuviera postrándose ante los japoneses. Sin embargo, debido a que le temblaban las patas, le tomó mucho tiempo ponerse de pie y, temblando, volvió a su forma humana.
El Gordo Huang estaba rojo como un tomate, y aunque no dejaba de retroceder, un leve olor a orina flotaba claramente en el aire: se había orinado en los pantalones.
—Yo, yo estoy bien —dijo la comadreja avergonzada mientras retrocedía—. Voy a… cambiarme los pantalones. Ustedes… pueden seguir hablando…
Salió tambaleándose. Como estaba en trance, casi se tropieza consigo mismo en la puerta del ascensor y tuvo que apoyarse en la pared apresuradamente para no caerse.
Esa escena era un tanto ridícula, y Aida soltó una carcajada evidente. No se sabía si el alcalde Huang lo escuchó o no, pero se marchó apresuradamente, con la cabeza baja y encogido de hombros.
Lanyu jadeó ligeramente y de repente se inclinó profundamente ante Chu He: —Lo siento, fue mi negligencia…
—Como se veía tan humano —intervino Aida riendo—, se me olvidó por un momento que, en realidad, esta formación a veces puede destruir por completo el núcleo interno de un yao. ¡Visto así, la suerte del señor Huang también es muy buena! ¡Jajajaja!
Chu He giró la cabeza y miró a Aida con mucha tranquilidad.
—Bueno, señor Chu, no se ofenda. A veces les gastamos pequeñas bromas a los yao, pero los tiempos han cambiado y no lastimaríamos la vida de un yao a la ligera…
Antes de que Yoshitaka Aida terminara de hablar, Chu He ya se había dado la vuelta y había salido.
La risa de Yoshitaka Aida se detuvo abruptamente. Poco después, bufó con desdén: —Este yao de baja ralea también tiene la suerte de resguardar un lugar con tan excelente feng shui.
Lanyu suspiró: —Tío Marcial Aida…
—¿Qué pasa?
—El líder de la secta me ordenó que lo asistiera. —Lanyu dudó un momento y dijo lentamente—: Pero no dijo que usted podía ordenarme matar gente a su antojo, así que, para lo que sigue en esta semana, intente hacerlo usted mismo en la medida de lo posible.
Aida se acercó a grandes zancadas y agarró al joven Onmyoji por el cabello: —¡¿Qué quieres decir con eso?!
El joven no retrocedió. Aida lo fulminó con la mirada durante un largo rato, y finalmente apretó los dientes y suavizó su tono: —Sabes muy bien que el Feto Nacido de la Tierra necesita siete seres vivos para ser sacrificado. Ya estamos aquí, ¿cómo podemos retroceder? Además, el primero en morir fue uno de los nuestros. Con una ventaja tan grande sobre ese tipo de apellido Huang en nuestras manos, ¡no tendrá el valor de desafiarnos!
—Pero…
—¿Acaso le tienes miedo a ese tipo de apellido Chu? ¡No es más que una persona común!
—Una persona común a punto de convertirse en demonio. —El Onmyoji negó pesadamente con la cabeza y dijo—: Ya es difícil para un yao convertirse en demonio, ¿cuánto más para una persona viva? Me temo que tiene a un poderoso clan demoníaco respaldándolo, y entonces será muy problemático.
A Aida no le importó en absoluto y replicó: —Incluso si es problemático, ¿crees que tú y yo no podremos salir airosos? El Camino del Yin y el Yang de las dinastías Han y Tang ya ha decaído. En el país de hoy, aparte de ese Zhou Hui que no puede salir de la capital fácilmente, ¿quién más es rival para nuestra Secta Esotérica?
El joven Onmyoji dudó por un momento y, finalmente, suspiró.
—Usted no lo sabe… —Su voz era casi inaudible—. El mundo es inmenso y todavía hay muchas personas que ni usted ni yo podemos permitirnos ofender…
Cuando Chu He salió de la obra, el alcalde Huang ya se había cambiado de pantalones y estaba sentado solo en los escalones.
En ese momento, ya se hacía tarde. Bajo el resplandor del sol poniente y la caída del crepúsculo, una bandada de pájaros, poco común en la ciudad, cruzó el cielo y voló hacia lo lejos con un aleteo. La comadreja apoyaba su gran y gorda cabeza en una mano, con las orejas gachas, mirando aturdida a la bandada de pájaros volar a lo lejos, sin saberse en qué pensaba.
Chu He se acercó y se sentó junto a él en el borde de la calle.
—Dime —se escuchó la voz apagada de la comadreja—: ¿Acaso mi papel de humano no es lo suficientemente bueno?
Chu He respondió: —Ya es muy bueno.
—Entonces, ¿por qué todavía nadie me trata como a un humano?
Esa pregunta era difícil de responder incluso para Chu He. Pensó durante tanto tiempo que el alcalde Huang llegó a pensar que no diría nada más, hasta que de repente lo escuchó decir: —Tal vez sea porque no has hecho lo suficiente.
—¿Ah?
—Si haces un poco más, y lo haces aún mejor, debería ser casi suficiente.
El Gordo Huang parpadeó con sus ojillos y, después de pensarlo un rato, aceptó a regañadientes aquella explicación. Así que soltó un largo “Oh…” y dijo: —Entonces, supongo que puedo esforzarme un poco más…
Chu He asintió con aprobación, pero de pronto sintió que el Gordo Huang lo pinchaba con un dedo: —Oye, Director Chu.
—¿Mmm?
—Dime, nos conocemos desde hace tanto tiempo y todavía no sé por qué, en vez de vivir tranquilamente como un humano, insistes en convertirte en un demonio.
Chu He giró la cabeza para mirarlo, y la comadreja ladeó la cabeza con expresión inocente. Aunque este gordo trataba de ocultarlo con todas sus fuerzas, en el fondo de sus ojos aún se podía vislumbrar una envidia y un complejo de inferioridad que no podía disimular.
—… En cuanto a esto —Chu He se detuvo, embargado por sentimientos encontrados. Pasaron varios segundos antes de que, a duras penas, pudiera decir—: Una vez… llegué a tener dos hijos.
El Gordo Huang se sorprendió al instante: —¿Qué? ¡¿Cuándo te casaste?! ¡¿Y hasta tuviste hijos?!
—Sin embargo, mi hijo mayor fue asesinado, y mi hijo menor fue secuestrado. Agoté mi Alma de Origen intentando salvar a mi hijo mayor, pero fracasé. Desde aquel día, caí y me convertí en demonio.
El alcalde Huang se quedó boquiabierto y, tras un largo momento, se arremangó las mangas de golpe: —¡¿Quién… quién le hizo daño a tu familia?! ¡Dile a este hermano quién fue, y te juro que le daré una paliza hasta matarlo!
—¿Puedes ahorrarte el esfuerzo, gordo? —Chu He no sabía si reír o llorar—. ¡Primero pierde algo de peso, luego cultívate por otros quinientos años y tal vez, con mucho esfuerzo, puedas llegar a ser carne de cañón frente a esa persona!
—¡¿De qué maldita broma hablas? ! ¡Quienquiera que sea, no puede hacer algo tan perverso y condenado por el cielo! ¡Venga, dime su nombre, dime quién fue, tu hermano convertirá este en su nuevo objetivo de lucha ahora mismo!
El Gordo Huang saltó del suelo de un brinco y, justo cuando estaba a punto de gritar a todo pulmón, de repente se oyó el “zumbido” de un coche acercándose a lo lejos. Bajo el sol poniente, un sedán negro se aproximaba, con la carrocería reluciente y sus característicos faros redondos y parrilla frontal reflejando un brillo deslumbrante.
La atención del Gordo Huang se desvió de inmediato: —¡Maldición, incluso hasta aquí nos pueden encontrar!
Chu He preguntó: —¿Quiénes son?
En ese momento, Yoshitaka Aida y el Onmyoji llamado Lanyu también salieron del edificio en construcción detrás de ellos y, al ver el coche, retrocedieron medio paso al unísono. Inmediatamente después, el deslumbrante y majestuoso Bentley Mulsanne se detuvo frente a todos; la puerta se abrió y varias personas salieron una tras otra.
A la cabeza iba una mujer esbelta de unos treinta años, de busto generoso, cintura fina y tacones altos; su cabello ondulado le daba un aire muy encantador; de joven, sin duda, debió haber sido aún más cautivadora.
Detrás de ella había un joven apuesto, que superaba el metro ochenta de altura; con hombros anchos, cintura estrecha, piernas largas y un rostro de rasgos profundos y sumamente apuesto. Llevaba gafas de sol Ray-Ban y una chaqueta de cuero de motociclista. No importaba dónde se parara, parecía estar filmando una película de Hollywood.
El alcalde Huang: —…
Comparados con este grupo, el Gordo Huang y el Jefe Chu parecían un par de empresarios rurales de pueblo.
—¡Hola a todos! ¡Vaya, el alcalde Huang también está aquí! —La mujer se apartó el cabello ondulado de forma seductora y, con una sonrisa, le tendió la mano a Yoshitaka Aida—. Mi apellido es Li, soy la directora de la Oficina de Recepción de Invitados Extranjeros de la provincia. Puede llamarme Li Hu. Señor Aida, lamento mucho no haber asistido ayer al banquete de bienvenida, ¡le pido mil disculpas!
Aida le estrechó la mano, pero su mirada se desvió incontrolablemente hacia el joven que estaba detrás de ella.
En ese momento, la expresión de Aida era muy peculiar, como si tratara de ocultar una extrema curiosidad y asombro, pero, al no poder hacerlo, los músculos de su rostro parecían un poco rígidos: —Disculpe, ¿quién es…?
El joven se quitó las gafas de sol con despreocupación y tendió la mano… Sin embargo, antes de que Aida pudiera estrecharla, su mano cambió de dirección en el aire y se extendió hacia el joven Onmyoji.
—Pequeña belleza, ¿cómo te llamas?
—… —Lanyu respondió—: Mi humilde apellido es Yan, mi nombre es Lanyu. ¿Puedo preguntar quién es…?
—Me llamo Zhou Yi, el Zhou del rey Wuling de Zhou.1 —El joven sonreía con arrogancia—. El número uno del mundo.