Capítulo 14

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Capítulo 14

Una extraña emoción se extendió en el aire. Shen Yu olvidó momentáneamente lo que estaba haciendo y permaneció en esa postura, medio pegado a Shang Junlin.

Shang Junlin, no sabía qué pensaba, tampoco lo apartó de inmediato.

Al final fue Shen Yu quien reaccionó primero y se apartó presuroso.

—Cuidado —dijo.

Con el suelo nevado y resbaladizo, y Shen Yu retrocediendo tan aprisa, estuvo a punto de caerse.

Shang Junlin, rápido como el rayo, lo sostuvo.

Shen Yu estaba demasiado alterado. Tardó un momento en calmarse. Al sentir el brazo del hombre que lo sostenía firmemente, bajó la mirada, un tanto avergonzado.

Después de un rato, como el hombre no mostraba intención de soltarlo, Shen Yu levantó la vista con cautela para tantearlo:

—¿Majestad?

—¿Mmm?

Shang Junlin tenía el semblante tranquilo y la mirada clara; evidentemente, su estado era normal. Shen Yu sonrió para sus adentros, dándose cuenta de que había pensado demasiado. Un roce accidental, ¿por qué iba Shang Junlin a descomponerse por eso?

—Entremos.

—Bien.

Shen Yu fue conducido por Shang Junlin a la casa. Estuvieron juntos solo un momento, y Shang Junlin se marchó.

Shen Yu no dio importancia al incidente, pero no sabía las agitaciones que ese momento había causado en el interior de Shang Junlin.

Shang Junlin regresó directamente al estudio. Aparte del eunuco Meng, despidió a todos los sirvientes.

Aquellos asuntos oficiales que normalmente manejaba sin dificultad, ahora no lograba concentrarse en ellos. Su mente estaba llena de aquella suave sensación en su mandíbula.

Fría, suave.

Involuntariamente, llevó la mano al lugar que Shen Yu había rozado. En el fondo de sus ojos brilló un fugaz destello de desconcierto.

¿Por qué…?

El eunuco Meng, a un lado, mantenía la mirada baja, sin osar interrumpir al emperador sumido en sus pensamientos.

Shen Yu, al despertar de su siesta, se encontró de repente con el hombre sentado a su lado y dio un respingo.

—¿Por qué Su Majestad no ha avisado a alguien para que me despertara? —dijo Shen Yu incorporándose entre las mantas.

—Te vi dormir profundamente y no quise molestar —respondió Shang Junlin.

Tampoco él entendía por qué había ido al Palacio Yuzhang, y menos aún por qué había estado sentado junto a la cama de Shen Yu toda una tarde.

El hombre mantenía el semblante impasible, así que Shen Yu no dio más vueltas al asunto. Se levantó para vestirse:

—¿Cuánto tiempo hace que llegó Su Majestad?

Shang Junlin mintió con toda naturalidad:

—No mucho.

En realidad llevaba más de media hora. Mu Xi, que estaba arreglando la ropa exterior de Shen Yu, al oírlo miró a Shang Junlin con sorpresa y luego apartó la vista al encontrarse con su mirada.

Bueno… que Su Majestad dijera lo que quisiera; al fin y al cabo, no era su señor quien esperaba. A ella qué le importaba lo que pensara el emperador.

Una vez arreglado, Shen Yu salió con Shang Junlin a la estancia exterior. Mu Xi les sirvió té caliente a ambos y se retiró.

Shang Junlin miraba a Shen Yu sin decir nada. Shen Yu rompió el silencio con desparpajo:

—¿Su Majestad viene a estas horas por algún asunto urgente?

Shen Yu tenía unos hábitos muy regulares; nunca se privaba en cuanto a su modo de vida. Desde que entró al palacio, siguió con sus costumbres de antes. En el palacio solo había un señor, Shang Junlin, y como a él no le importaba, nadie más se atrevía a opinar. Shen Yu pensaba que vivir en el palacio era mucho más cómodo que en la mansión del marqués.

Shang Junlin conocía bien sus costumbres y procuraba no venir a la hora de su descanso. Ah, cierto: normalmente cuando Shen Yu dormía la siesta, Shang Junlin seguía ocupado con sus asuntos. ¿Por qué hoy…?

—Se acerca la fecha del banquete —dijo Shang Junlin—. Si tienes alguna duda, puedes consultarme. Es la primera vez que organizas algo así; es normal que no estés familiarizado.

—¿Su Majestad se preocupa por mí? —Shen Yu sintió una leve calidez en el corazón.

—Si no tuvieras…

—Su Majestad —lo interrumpió Shen Yu—, pregunta en el momento justo. Hay algunas cosas que no acabo de entender. —Y mencionó algunos puntos que no debería conocer quien no hubiera vivido antes en palacio—. ¿Podría Su Majestad explicármelos?

Shang Junlin respondió a todos con buen humor. Shen Yu le dio las gracias con una sonrisa. Y Shang Junlin, desprevenido, quedó deslumbrado por esa sonrisa.

—Su Majestad —dijo Shen Yu—, este año no debería ser cuando los príncipes territoriales regresan a la corte. ¿Por qué ha ordenado Su Majestad que vuelvan? Llevaba varios días pensando en esta pregunta sin encontrar la respuesta. En su vida anterior, solo había regresado el príncipe Yue, y además con un pretexto inventado por él mismo.

—El Noble Consorte ha entrado al palacio —respondió Shang Junlin—, y es natural que se reúna con la familia imperial.

Shen Yu se quedó atónito. Podía imaginar cualquier plan que Shang Junlin tuviera, cualquier razón, menos esa.

—Las relaciones de este emperador con la familia imperial no son buenas —añadió Shang Junlin al verlo tan sorprendido—. El Noble Consorte no tiene por qué darles importancia, solo aprenda a reconocer sus caras.

Al hablar de aquellos que, en teoría, eran sus parientes y mayores, Shang Junlin no mostraba afecto ni respeto alguno.

Shen Yu sabía algo de las malas relaciones de Shang Junlin con la familia imperial, lo había oído de labios del príncipe Yue en su vida anterior. Shang Junlin era el hijo único legítimo de la emperatriz; debió haber sido nombrado príncipe heredero, crecer sin contratiempos y heredar el trono. Pero al difunto emperador se le fue la cabeza, quiso deponer al heredero legítimo para allanar el camino al hijo de su concubina favorita. El resultado… Ya se sabe.

Shang Junlin acabó con todos los hijos del difunto emperador y su concubina favorita, y accedió al trono mediante métodos sangrientos. La familia imperial siempre había tenido reservas sobre ello.

El príncipe Yue, en su vida anterior, había aprovechado ese punto para ganarse a otros miembros de la familia imperial y causar no pocos problemas a Shang Junlin. Pero Shang Junlin era demasiado fuerte; todas sus acciones en la fase inicial fueron como rascarse el pie con la bota puesta. Solo al final lograron causarle verdaderas dificultades.

¿Qué miembros de la familia imperial eran esos?

Shen Yu rebuscó en su memoria y encontró varios nombres. Aprovecharía el banquete para conocerlos.

El edicto imperial ordenando el regreso de los príncipes territoriales había sido enviado a sus dominios por relevo de postas. No quedaban muchos príncipes; en su mayoría eran de la generación del difunto emperador. En cuanto a los de la misma generación que Shang Junlin, la mayoría habían corrido la misma suerte; los pocos que quedaban andaban con el rabo entre las piernas, sin atreverse a asomar la cabeza.

Al recibir el edicto, los hermanos de Shang Junlin pensaron primero con miedo: ¿acaso por fin el emperador se disponía a atacarles? Cuando supieron que solo se trataba de asistir a un banquete, se sintieron aliviados.

Sin atreverse a demorarse, tras recibir el edicto dieron órdenes inmediatas, prepararon su equipaje con la mayor rapidez y emprendieron el camino de regreso.

Solo el príncipe Yue, cogido por sorpresa, se llevó un gran susto. Cierto que quería buscar un pretexto para venir a la capital, pero no así cuando él ya estaba allí. Los enviados imperiales ya estaban de camino a sus dominios.

No le quedó más remedio que dejar todo lo que tenía entre manos y regresar apresuradamente a sus tierras. ¡Ni se le podía ocurrir que el emperador descubriera que había salido de ellas en secreto!

Corrió sin descanso día y noche, hasta que varios caballos cayeron muertos por el camino. Por fin llegó a sus dominios antes que los enviados del emperador. Sin tiempo para descansar, borró las huellas de su salida, y justo entonces llegaron los que traían el edicto.

Tras recibirlo, el eunuco, al ver el mal aspecto del príncipe Yue, le preguntó solícito:

—¿No se encuentra bien, Alteza?

—Gracias por su preocupación —respondió el príncipe—. Este príncipe está bien.

Alguien detrás del príncipe entregó al eunuco una bolsita de tela. El eunuco la sopesó disimuladamente, y su expresión se volvió aún más cordial. Sonrió y dijo:

—Que Su Alteza cuide bien su salud. Este servidor no le molestará más.

Cuando los enviados de la capital se marcharon, al príncipe Yue le flaquearon las piernas y estuvo a punto de caerse. Los de detrás lo sostuvieron a tiempo:

—Alteza.

El príncipe veía manchas negras ante sus ojos. En medio de las exclamaciones angustiadas de sus subordinados, perdió el conocimiento.

En la residencia del príncipe Yue se armó un gran revuelo.

La noticia llegó inmediatamente a oídos de los Guardias del Dragón Oculto que iban ocultos entre la comitiva, y luego fue enviada urgentemente a Shang Junlin.

El príncipe Yue no tuvo tiempo de descansar bien. El edicto del emperador era tan apremiante que tuvo que salir de inmediato hacia la capital.

Sus hombres de confianza, temiendo que no llegara a tiempo, lo subieron a la carroza camino de la capital sin esperar a que despertara. El príncipe Yue despertó dentro del carruaje, que no paraba de traquetear. Al oír lo que le contaron, le dolió el pecho de rabia.

Sus hombres bajaron la cabeza, dispuestos a soportar la ira del príncipe. Este era muy orgulloso; que presenciaran su estado tan lamentable lo enfurecía.

Pero estaba tan furioso que ya no tenía fuerzas para gritar. Hizo un gesto cansado:

—Lo sé.

Nunca en su vida había pasado tantas penalidades. Y encima no podía contárselo a nadie. Le esperaba un montón de problemas en la capital; solo de pensarlo le dolía la cabeza.

Shen Qingran también andaba esos días muy angustiado. Además de haberse roto la pierna, el marqués de Zhenbei lo había encerrado en su habitación, sin poder ir a ver a su amado. Este le había mandado recado hacía un par de días, pero luego no había vuelto a saber de él.

Lo que más irritaba a Shen Qingran era que no paraban de repetirle lo mucho que favorecían a Shen Yu en palacio, lo que el emperador hacía por él. Cada vez que pensaba que todo eso podría haber sido suyo, Shen Qingran se consumía de envidia.

—El segundo joven volvió a golpear a varios sirvientes ayer —dijo Mu Xi, que ponía unas ramas de ciruelo recién cortadas en un jarrón—. Cada vez hay menos sirvientes dispuestos a servirle en la mansión.

Mu Xi siempre había creído que el segundo joven fingía mucho. Eso de decir a los sirvientes que todos eran iguales, pero no por eso dejaba de exigir que lo sirvieran. Y lo peor era que aquellos, con tan poca visión, creían en sus palabras y se empeñaban en acercarse a él.

—¿Ah, sí? —Shen Yu alzó una ceja—. ¿No decía que no le gustaba eso de pegar a los sirvientes sin motivo?

—Todo fingido —dijo Mu Xi con desdén—. Pura labia. Ya indagué: las condiciones de quienes le servían eran mucho peores que las de los que servían al joven maestro. No sé qué les da a esos sirvientes, que se empeñan en creer que él es mejor que usted.

Shang Junlin, que estaba repasando documentos al lado, levantó la cabeza:

—Miopes, faltos de vista. Si me preguntan, ese hijo bastardo del marqués de Zhenbei no llega ni a los pies de vuestro señor.

Mu Xi asintió con energía. Su miedo hacia Shang Junlin había disminuido notablemente. Últimamente, no sabía por qué, al emperador le gustaba llevarse los memoriales al Palacio Yuzhang para leerlos. Mu Xi ya no se sobresaltaba tanto como antes cuando lo veía.

—¿Su Majestad ha terminado? —preguntó Shen Yu, acercándose con el calentador de manos entre las suyas. Shang Junlin le había ocupado el rincón donde solía leer, un espacio muy bien acondicionado donde Shen Yu podía pasar toda la tarde.

Al ver a Shen Yu acercarse, Shang Junlin le hizo un hueco y se quejó con media verdad:

—Cada día el Noble Consorte me tiene menos en su corazón.

—¿Qué dice Su Majestad? —Shen Yu se sentó sin cumplidos y derrochó palabras dulces—. Su Majestad siempre será insustituible en mi corazón.

—Noble Consorte, eche un vistazo a esto —dijo Shang Junlin, ofreciéndole un memorial.

Shen Yu lo tomó, lo leyó en silencio, y se lo devolvió. Miró fijamente a Shang Junlin sin decir nada.

—Era un memorial pidiendo al emperador que tomara concubinas.

—¿Qué opina el Noble Consorte? —el semblante de Shang Junlin no cambió—. Este emperador tiene muchos como este.

—Majestad —Shen Yu tiró de repente del cuello de su túnica para atraerlo hacia sí, con una voz extrañamente fría—. ¿Su Majestad cree que, si entraran aquí unas cuantas mujeres, yo no podría conseguir que hubiera unos cuantos cadáveres más en palacio?

✦ Conversación del capítulo

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