Lin Xuanzhi sintió un tumulto de emociones, su corazón palpitando con agitación. Yan Tianhen, por su parte, tenía los ojos completamente enrojecidos, al borde del llanto.

—Si papá todavía está vivo, sería demasiado bueno— dijo Yan Tianhen mientras se frotaba los ojos. —Extraño tanto a papá…

Lin Xuanzhi abrazó a Yan Tianhen y dijo a Su Mo: —Gracias por compartir esto, Qianbei.

Aunque solo era una conjetura, al menos le daba un hilo de esperanza.

Además, Su Mo siempre hablaba dejando cosas entre líneas. Probablemente sabía que Lin Zhan poseía algún método secreto para escapar o fingir su muerte, pero por ciertas razones no podía revelarlo abiertamente.

El corazón de Lin Xuanzhi se llenó de consuelo. ¡Este viaje había valido cada segundo!

En ese momento, Yuan Tianwen golpeó la puerta y entró.

Su rostro estaba pálido cuando informó a Su Mo: —Papá, acaban de reportar que Yuan Dacheng fue asesinado en el camino.

—¿Cómo murió?— preguntó Su Mo, su expresión cambiando levemente.

Yuan Tianwen se hizo a un lado, revelando a un subordinado con semblante avergonzado: —Alguien se nos cruzó y con solo un golpe de qi, le arrebató la vida.

—¿¡Solo un golpe de qi!?— exclamó Su Mo, sus ojos llenos de incredulidad.

Ya no hacía falta preguntar si habían atrapado al culpable. Alguien capaz de matar a sus subordinados con una sola ráfaga de energía debía ser, como mínimo, un experto de nivel terrestre o superior. Evidentemente, había subestimado la situación.

Su Mo miró a Lin Xuanzhi, entrecerrando los ojos: —Sobrino Xuanzhi, parece que realmente has ofendido a alguien muy, muy poderoso.

Lin Xuanzhi también estaba consternado. Al principio pensó que, como mucho, estaría relacionado con Du Qiying, pero alguien capaz de matar con tal precisión y sigilo ante los ojos de los hombres de Su Mo… no era alguien del nivel de Du Qiying.

Lin Xuanzhi dijo con seriedad: —Parece que no podemos permanecer más en Xuan Cheng.

Su Mo asintió y respondió: —En ese caso, enviaré a alguien para que los acompañen de regreso de inmediato.

Lin Xuanzhi miró a Su Mo y dijo: —Entonces, agradezco la ayuda, Su qianbei.

Su Mo se dirigió a Yuan Tianwen: —Tú mismo los escoltarás de vuelta.

Han Yuran tomó la mano de Yuan Tianwen: —Pero Tianwen-ge prometió llevarme estos días a la montaña a presentarme ante mi maestro en estos días.

Su Mo frunció ligeramente el ceño: —Hay prioridades que atender. Yo mismo te llevaré a la montaña, mi influencia es considerablemente mayor que la de Tianwen.

Yuan Tianwen lo tranquilizó con suavidad: —No te preocupes, Yuran. Regresaré pronto.

Han Yuran no tuvo más remedio que asentir, pero al mirar a Duan Yuyang, murmuró en voz baja: —Mantente lejos de él. Alberga intenciones inapropiadas hacia ti— Duan Yuyang solo lo miró de reojo antes de volver la cabeza con expresión impasible.

Yuan Tianwen se sintió algo incómodo y frunció el ceño sin responder a Han Yuran.

Para hacer el viaje de regreso más rápido, Lin Xuanzhi y Yan Tianhen cabalgaban cada uno a caballo, mientras que Yuan Tianwen y Duan Yuyang compartieron una majestuosa grulla multicolor.

En el camino, Yuan Tianwen rompió el silencio: —Yuyang, aquella vez que fuiste a mi casa con el segundo anciano Duan, no lo traté con la seriedad que merecía. Fue mi error. Espero puedas perdonarme.

Un profundo dolor inundó el corazón de Duan Yuyang. Desde la infancia había admirado a ese gege que siempre mostraba infinita paciencia con él. Al crecer, anheló convertirse en su pareja dao, compartiendo cada momento que el destino les concediera.

Reuniendo todo su valor, subió solo a la sede de la familia Yuan como un tonto ingenuo, y ante las sonrisas de Su Mo y Yuan Zheng, les dijo que estaba dispuesto a casarse con Tianwen-ge como su esposa.

Pero Yuan Tianwen lo rechazó sin siquiera pensarlo.

Su Mo también se mostró visiblemente avergonzado, y fue él mismo quien llevó de regreso al cabizbajo Duan Yuyang hasta la residencia de la familia Duan.

Después de aquello, Duan Yuyang guardó silencio durante mucho tiempo, sin volver a insistir… hasta que más adelante, por pura coincidencia, volvió a encontrarse con Yuan Tianwen, quien entonces había perdido la vista tras caer en una desviación de Qi. Fue en ese momento que su esperanza volvió a encenderse.

—Ahora ya lo he superado— dijo Duan Yuyang entrecerrando los ojos mientras acariciaba las plumas de la grulla multicolor. —El hecho de que yo te ame, en realidad no tiene tanto que ver contigo. Tú simplemente no me correspondes y estás enamorado de otra persona. Eso no es culpa tuya. Al final, los sentimientos no son algo que uno pueda controlar.

Al escuchar sus palabras, Yuan Tianwen sintió de pronto que una pesada roca se atascaba en su pecho.

Miró el rostro de Duan Yuyang, ese rostro que en su memoria se superponía con otra persona. No pudo evitar pensar: «En realidad, este tiempo junto a Duan Yuyang… me ha hecho sentir como cuando estaba con aquel que me salvó la vida. Cómodo, libre, sin restricciones. Bastaba que yo parpadeara, y él ya sabía lo que estaba pensando.»

En cuanto a Han Yuran, Yuan Tianwen no podía negar que había dudas en su corazón. Pero ni siquiera sabía cómo empezar a formularlas.

Yuan Tianwen escoltó a Lin Xuanzhi y los demás fuera de Xuan Cheng. Cuando estuvieron a punto de llegar a los dominios de Qing Cheng, su misión estaba cumplida y podía regresar.

—Dage, yo pensé que el joven maestro Yuan nos iba a escoltar hasta casa— dijo Yan Tianhen parpadeando, mientras él y Lin Xuanzhi compartían el mismo caballo como a la ida. Sentado delante de Lin Xuanzhi, se volvió hacia él con una expresión algo perpleja.

Lin Xuanzhi respondió: —Con que nos haya acompañado un tramo, ya es más que suficiente. Al fin y al cabo, el joven maestro Yuan no nos debe nada.

Yan Tianhen se frotó la nariz, echó un vistazo a Duan Yuyang y murmuró: —Dage, ¿no te parece que Yuyang-ge parece… diferente?

—¿En qué sentido?

—Apagado, sin brillo en los ojos, la cabeza gacha como si se le hubiera muerto el alma…

—Así se ve alguien con el corazón roto— comentó Lin Xuanzhi con calma.

—¡Oigan, ya basta los dos!— refunfuñó Duan Yuyang, lanzándoles una gran mirada de fastidio —¡Yo no estoy con el corazón roto! ¡Lo que pasa es que este joven maestro…!

Antes de que pudiera terminar la frase, Duan Yuyang entrecerró abruptamente los ojos y lanzó tres talismanes en rápida sucesión. Las explosiones resonaron en el aire, y varios cultivadores enmascarados y armados con espadas los rodearon por completo.

Lin Xuanzhi los observó con frialdad: —¿Quién los envió?

El hombre vestido de negro que lideraba al grupo soltó una risa extraña y dijo: —Lin Xuanzhi, si quieres culpar a alguien, culpa a tu mala suerte. Has obstruido el camino de otro. Alguien no quiere que regreses con vida a la familia Lin.

—¿La familia Lin?— Los ojos de Lin Xuanzhi se entrecerraron con peligrosidad.

Estos cultivadores no eran de nivel excepcionalmente alto, pero todos habían superado la etapa de Fundación y alcanzado la fase de Refinamiento corporal. En el pasado, Lin Xuanzhi ni siquiera les habría dedicado una mirada. Sin embargo, ahora apenas había alcanzado la Fundación y, además, era un artesano. Todos sus ataques basados en su fuerza de alma era sólo una broma para la gente que estaba delante de ellos ahora.

En el camino de la inmortalidad, incluso una pequeña diferencia de nivel marcaba un abismo insalvable.

Justo cuando un destello de espada cruzó el aire, Lin Xuanzhi gritó con frialdad: —¿No van a aparecer?

El movimiento de los asaltantes se detuvo por un instante. Yan Tianhen aprovechó para lanzar con fuerza su Martillo Divisor de Tierras, aplastando a uno de ellos.

Duan Yuyang gritó: —¡Lin Xuanzhi, no dijiste que tenías unos guardaespaldas contigo? ¿Dónde están? ¡Este joven maestro no ha visto ni un solo pelo de ellos desde el principio!

Lin Xuanzhi también ardía de indignación. ¡Los cultivadores que el quinto anciano había enviado en secreto para protegerlo ni siquiera se habían mostrado en el momento crítico!

El líder de los atacantes soltó una carcajada burlona: —¡Tus palabras parecen no tener peso! Lin Xuanzhi, ¿realmente creíste que todos los enviados por el Quinto Anciano eran leales a él? ¡Hermanos, salgan todos! ¡No dejen que Lin Xuanzhi regrese con vida a la familia Lin!

Con una palmada, aquellos que supuestamente debían protegerlo emergieron uno tras otro de lugares ocultos, formando un semicírculo frente a Lin Xuanzhi.

En silencio, desenvainaron sus espadas y formaron una formación de espadas, apuntando todas sus hojas directamente hacia él.

—¡Dage!

—No tengas miedo— Lin Xuanzhi respondió con calma.

En el corazón de Lin Xuanzhi reinaba una claridad total. Se deslizó del caballo y barrió con la mirada a los presentes con indiferencia. —Si su objetivo soy yo, entonces esto no concierne a mi hermano menor.

—¡Y mucho menos a este joven maestro! ¡Ni siquiera somos cercanos!— gritó Duan Yuyang.

Lin Xuanzhi le echó una mirada, y Duan Yuyang encogió el cuello. —Es la verdad, no somos cercanos…

El líder de los atacantes se rió con desdén: —Al destruir la hierba, hay que arrancarla de raíz. Al matar, hay que eliminar a todos los testigos. Joven maestro Duan, tú también te quedarás aquí.

Al terminar de hablar, su espada brilló con un destello. Una poderosa energía de espada cargada de qi primordial se dirigió directamente hacia la frente de Lin Xuanzhi.

Con un movimiento rápido, Lin Xuanzhi clavó su daga en el trasero del caballo Zhui Ri. El caballo, estimulado, comenzó a galopar frenéticamente.

Yan Tianhen casi cayó, aferrándose instintivamente al cuello del caballo.

—¡Dage!— gritó con fuerza.

—¡A-Hen, ve adelante y espérame!— Lin Xuanzhi esquivó el ataque mientras sacaba varias piedras de refinamiento de grado superior. En un instante, llegó junto a Duan Yuyang y montó en su caballo.

Duan Yuyang golpeó el trasero del caballo y miró hacia atrás: —¡Mierda! ¡Ahora somos un blanco más pequeño!

Lin Xuanzhi preguntó: —¿Cuántos talismanes explosivos te quedan?

—Suficientes para durar hasta que nos maten.

Lin Xuanzhi ordenó: —Sácalos.

Lin Xuanzhi ordenó fríamente: —Lánzalos.

—¿Eh?

—Lánzalos todos— repitió, arrebatando los talismanes de las manos de Duan Yuyang y arrojándolos hacia atrás con fuerza.

Los papeles amarillos volaron por los aires como una lluvia dorada.

La luz de la espada cortó la pierna del caballo; el caballo Zhui Ri tropezó y casi cayó al suelo.

—¡¿Estás loco?!— rugió Duan Yuyang.

Mientras incontables rayos de espada se abalanzaban sobre ellos, Lin Xuanzhi afiló la mirada. Sus manos ejecutaron un sello a velocidad relámpago, mientras murmuraba un encantamiento. Con un movimiento amplio, lanzó un puñado de piedras de refinamiento supremo.

En el instante en que las piedras flotaron en el aire, Lin Xuanzhi gritó: —¡Abrete!— Las piedras detonaron los talismanes explosivos que aún flotaban, esparciendo su poder.

Como guiados por una fuerza invisible, los talismanes se precipitaron hacia las piedras más cercanas.

—¡La Formación Asesina de las Siete Estrellas!— gritó Duan Yuyang, visiblemente conmocionado.

—¿Qué?— alcanzó a decir uno de los cultivadores enemigos antes de que un relámpago, lo bastante potente como para partir hierro oscuro, lo alcanzara de cabeza a pies, reduciéndolo a un cadáver carbonizado.

Los demás cultivadores no pudieron evitar sentirse horrorizados.

La Formación Asesina de las Siete Estrellas era un arma letal que solo un artesano que hubiera alcanzado cierto nivel podía activar, combinando su energía espiritual con los sellos manuales y artefactos. Las siete piedras de refinamiento formaban la figura de la constelación de la Osa Mayor, distribuyéndose sobre las cabezas de los enemigos.

Si el arma mágica era de atributo fuego, la Formación de las Siete Estrellas se manifestaba como un mar de llamas abrasadoras; si era de atributo hielo, se convertía en una helada que cubría mil li, congelando a los enemigos en estatuas de hielo.

Pero una de atributo rayo… eso era aún más raro.

¡Zas! ¡Crack! ¡Boom!

Tras una serie de explosiones electrizantes, bajo la Formación Asesina de las Siete Estrellas, no quedó ni un solo superviviente.

Duan Yuyang, que se había quedado fuera de la formación, no podía evitar quedarse con la boca abierta, completamente conmocionado.

Tragó saliva con dificultad y, dándose unos golpecitos en el pecho, dijo: —¿La Formación de las Siete Estrellas? ¿No era algo que solo los cultivadores del Reino Amarillo podían usar? Tú apenas estás en la etapa de Fundación… Tu poder espiritual aún está muy por debajo.

Lin Xuanzhi, que finalmente había relajado su expresión, lanzó una mirada a Duan Yuyang y dijo: —Veintiún talismanes explosivos, siete piedras de refinamiento de grado superior, toda mi energía espiritual y sellos manuales perfectos… Incluso así, activar la Formación de Matanza de las Siete Estrellas no fue fácil.

Duan Yuyang esbozó una sonrisa astuta y, señalando a Lin Xuanzhi, dijo: —Joven maestro Lin, parece que ocultas muchos secretos. ¿Acaso tu llama espiritual no es solo un fuego del alma?

Si su llama espiritual hubiera sido de un solo atributo, incluso agotando toda su energía espiritual, jamás habría alcanzado el umbral para activar la formación. A menos que… Lin Xuanzhi albergara más de un tipo de llama espiritual en su interior.

En realidad, la mayoría de los artesanos, al igual que los cultivadores, no poseen raíces espirituales puras. Así como existen cultivadores con tres raíces espirituales, también hay artesanos con tres llamas espirituales.

Traducido por Ji Shenn

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