02
Cada vez que exhalaba, sentía una picazón ascendente desde la barbilla. Después de dos días seguidos de incursiones, su rostro era un desastre de polvo y sudor. Se rascó la piel con fuerza, pero la sensación de incomodidad no desaparecía.
El peso de la mochila, que incluía hasta unas pinzas para desmontar aparatos electrónicos, le destrozaba los hombros.
Al llegar al final de las vías de la Línea 1, finalmente divisaron el centro comercial. El trayecto desde Yeouido hasta el mall de Yongsan había durado aproximadamente una hora y media; un recorrido mucho más arduo que el de ayer.
—Kyle, ¿es estrictamente necesario ir hasta el centro comercial? ¿No basta con ir al mercado electrónico?
—El mercado es al aire libre; puede que ya lo hayan saqueado todo. Tenemos que revisar ambos lugares.
—Me estoy muriendo de calor —se quejó Hosan, sudando a chorros.
A medida que se acercaban a la zona de la estación de Yongsan, el aire cambió. Aquel lugar, que alguna vez fue el epicentro del transporte público y un gigantesco complejo comercial, se sentía ahora como el infierno que fue al principio del brote, cuando miles de personas quedaron atrapadas. El entorno estaba sumido en un silencio sepulcral y un hedor a putrefacción que lo inundaba todo.
Sorprendentemente, el centro comercial mantenía una fachada más limpia que los edificios circundantes.
La puerta del primer piso estaba destrozada, por lo que avanzaron pisando cristales. Una vez dentro, los cuatro consultaron el mapa informativo para localizar las tiendas de electrónica.
—Está en el tercer piso. Vayamos todos y empecemos a desmantelar.
Al adentrarse, encontraron varias tiendas efímeras que aún conservaban su decoración. Los personajes adorables y las máquinas de postres, ahora cubiertos de una densa capa de polvo, hacían que el lugar fuera aún más inquietante.
El camino fue tranquilo. Al llegar al tercer piso mediante las escaleras mecánicas, encontraron una tienda totalmente devastada. Kyle fue el primero en entrar.
Su naturaleza proactiva era, en parte, la razón por la cual tanta gente en el refugio lo apoyaba.
—Busquen ventiladores de mano, baterías externas o cualquier aparato electrónico pequeño. Traigan todo lo que encuentren —ordenó Kyle.
La intención era llevarse los dispositivos que aún funcionaran y, en el caso de los averiados, desmantelarlos para rescatar únicamente los circuitos electrónicos. Mientras los demás seleccionaban lo que parecía útil, Kyle utilizaba el destornillador y las pinzas para abrir los aparatos y extraer las piezas necesarias. Desmontar un solo circuito tomaba al menos tres minutos, lo que hacía que el proceso fuera considerablemente lento.
Eugene se encargaba del desmantelamiento básico, mientras que James y Hosan verificaban si los productos encendían. A falta de tareas más urgentes, Hosan se limitaba a estar sentado sosteniendo la linterna. «¿Para qué demonios trajo a cuatro personas si no se necesita tanta mano de obra?».
El tapón anal seguía siendo una molestia constante y, como Hosan no sabía nada de electrónica, no tenía nada más que hacer.
—Esto va para largo. ¿No sería mejor que los demás fuéramos a buscar algo de comida? —dijo Hosan, rompiendo el silencio.
—No. No sabemos qué puede haber ahí abajo —rebatió Kyle.
—Estamos perdiendo demasiado tiempo. Creo que sería buena idea echar un vistazo a la estación de Yongsan.
—Según mi experiencia, las probabilidades de sobrevivir son mayores si nos movemos todos juntos.
«Usa su experiencia como escudo para que nadie pueda llevarle la contraria.»
Hosan sabía que Kyle era un egocéntrico que necesitaba que los demás admiraran su trabajo. Estaba harto de él, pero como James no decía nada, se limitó a distraerse encendiendo y apagando el botón de encendido de uno de los aparatos.
Tras recolectar los circuitos útiles, el grupo se dividió entre quienes sugerían bajar al sótano para revisar el área de alimentos y quienes preferían ir directamente a la estación de Yongsan.
—El área de alimentos está más cerca, así que es lógico ir allí primero.
Esta vez, todos estuvieron de acuerdo con la opinión de Hosan y descendieron rápidamente por las escaleras mecánicas. Solo se escuchaba el sonido rítmico y cauteloso de sus pasos. En el momento en que pasaron los pisos dos y uno y entraron al sótano, un aroma intenso golpeó sus fosas nasales. Hosan miró a su alrededor buscando el origen.
Pronto descubrieron que la sección de ambientadores había sido saqueada. El hecho de que el olor persistiera significaba que había ocurrido recientemente. «¿Habrán sido otros humanos o un Zombi Dotado?».
La mezcla del aroma artificial de los ambientadores con el olor rancio del sótano le provocó un dolor de cabeza. Pero aquel perfume parecía estimular algo más en Hosan.
«Ugh… ¿qué es este olor? Maldita sea, hoy siento el agujero más sensible que nunca.»
Haciendo un esfuerzo por ignorarlo, siguió a los demás.
Recorrieron las tiendas dispersas buscando cualquier objeto de valor. Al ser un centro comercial, la variedad de productos era inmensa, lo que hacía que la búsqueda fuera ineficiente. Después de dar una vuelta por la sección de comestibles, entraron en una pequeña tienda de abarrotes.
—¡Miren, hay latas de tomate! —exclamó Eugene entusiasmado, abriendo su mochila al encontrar la salsa. Kyle y James se concentraron en los artículos de primera necesidad. Fue justo cuando Kyle se alejó hacia la sección de pastas.
Un sonido gutural, un raspado de cuerdas vocales que erizó cada vello de su cuerpo, resonó en el lugar. Los zombis ordinarios no emitían sonidos así; aquello era, sin duda, el grito de un Zombi Dotado.
—¡Kieeeek!
El sonido provenía de cierta distancia. ¿Veinte metros? El rugido, cargado de un hambre voraz, resonó por todo el centro comercial.
Aunque el monstruo aún no era visible, Hosan tuvo la certeza instintiva de que se dirigía hacia ellos. Los cuatro se miraron simultáneamente y cerraron sus mochilas a toda prisa. A Hosan le entró pánico al pensar que el peso extra de la mochila ralentizaría su carrera.
—¿A dónde vamos?
—No lo sé, ¡hacia la estación de Yongsan!
Corrieron inmediatamente hacia las escaleras mecánicas que estaban detenidas.
Tac, tac, ta-tac.
Kyle fue el último en subir al primer piso.
—¡Nos detectó! ¡Corran! —gritó.
Parecía que había visto al Zombi Dotado desde abajo. La distancia entre la criatura y Kyle era de apenas diez metros. Debido a que era quien cargaba con más botín, era el blanco más vulnerable.
—¡Kang, klang, klang-klang! …¡Kak, kiiik!
El Zombi Dotado comenzó a subir los escalones de la escalera mecánica con su peso masivo. No hubo tiempo para mirar atrás. Corrieron hacia la estación de Yongsan, poniendo cada gramo de fuerza en sus piernas.
—¡Aaaaah!
En un instante, la distancia entre Kyle y el monstruo se redujo a un punto crítico, casi rozándose. Ante el grito de Kyle, todos se detuvieron bruscamente, siendo empujados hacia atrás por la inercia. James, sin dudarlo ni un segundo, se lanzó hacia adelante y golpeó al Zombi Dotado que acechaba a Kyle con las pinzas metálicas.
—¡¡Kieeeek!!
¡Puft!
El metal sólido impactó con fuerza, hundiendo el cráneo del monstruo.
—¡Kak! ¡Kaaaaak!! ¡Kak!
James, aprovechando que la sangre cegaba al zombi, asestó otro golpe preciso en el cuello. Una vez que la criatura quedó incapacitada, los dos ayudaron a Kyle a levantarse y retomaron la huida.
Kyle parecía simplemente sorprendido; el zombi no había logrado tocarlo, por lo que se veía prácticamente igual que antes.
Poco después, llegaron a la plaza de la estación de Yongsan, un espacio inmenso y sumido en el silencio. Al levantar la vista, Hosan vio a unas cuantas palomas volando pacíficamente entre las grietas de los ventanales rotos del techo.
Flap, flap…
«Ojalá yo también pudiera volar y largarme de aquí… y quitarme este maldito tapón de una vez.»
Las entradas al KTX y al metro estaban en extremos opuestos, por lo que debían elegir. Hosan miró a James y a Kyle.
—¿Por dónde empezamos?
Kyle, recuperando el aliento, respondió:
—Haa… vayamos primero al KTX. Creo que allí habrá una verdadera mina de oro.
Quizás debido al impacto de la caída de hace un momento, Kyle se tambaleó ligeramente. Aprovechando que se había quedado atrás, Hosan y Eugene se adelantaron rápidamente hacia la entrada. Saltaron sobre los torniquetes sin electricidad y, al mirar hacia abajo las vías donde los trenes yacían detenidos, no vieron ningún zombi que representara una amenaza, así que continuaron corriendo.
Kyle había razonado que, debido a que mucha gente dejó sus pertenencias atrás durante el caos inicial del brote, aún debería haber suministros disponibles.
Sin embargo, lo que los recibió al bajar las escaleras fue una hilera de trenes cubiertos por capas y capas de polvo. No era solo uno o dos, sino múltiples convoyes alineados densamente en cada vía, una imagen que dejaba claro el nivel de pánico y confusión que reinó cuando el mundo se fue al carajo. Algunos vagones habían colisionado y tenían la parte frontal destrozada.
—Es un tren de carga de gran longitud —comentó Kyle después de caminar un tramo. Tenía una cantidad sorprendente de conocimientos triviales que a menudo resultaban útiles.
No era un tren de carga cualquiera; frente a ellos se extendía un convoy masivo de 777 metros de largo. A diferencia de los trenes de pasajeros, este tenía plataformas para contenedores al frente, seguidas por una sucesión interminable de vagones.
—¿Crees que ya lo hayan saqueado?
—Aunque lo hayan hecho, es tan grande que dudo que hayan podido llevarse todo —respondió Eugene.
Hosan apretó los dientes. «Si nos hubiéramos dividido en dos grupos desde el principio, ya estaríamos regresando al refugio con los suministros a tope». Aun así, decidió dejarlo pasar, considerando que al ir los cuatro juntos tenían más manos para cargar y, hasta ahora, nadie había resultado herido.
Debido a la cantidad de vagones, la búsqueda se convirtió en un trabajo arduo. Pasaron por varios vagones abiertos hasta que encontraron uno con tanques y contenedores de color verde oliva.
—Siento que aquí hay algo —dijo Hosan.
—Abramos y, si no hay nada, seguimos avanzando.
El día empezaba a ceder ante el atardecer. Se movieron hacia el lado opuesto a la entrada y pegaron el oído a la puerta con cautela. Si había un zombi dentro, podrían escucharlo; ya habían golpeado la puerta un par de veces, sabiendo que si no había estímulos, las criaturas entraban en un estado de hibernación.
—No escucho nada —sentenció Kyle.
Al abrir la puerta, descubrieron que no tenía cerradura. Al revisar las cajas que llenaban el vagón, empezaron a ver objetos largos y negros.
—¡No puede ser, son todos fusiles! —exclamó Eugene emocionado, levantando un arma en el aire. Detrás de él, James y Kyle entraron rápidamente para revisar el resto de las cajas.
—Esperen, todos son K2. ¿Era un tren militar? Parece que lo abandonaron a toda prisa durante la evacuación. Pero no puedo creer que hayan dejado tanta cantidad… —comentó Kyle.
—¡Mierda! ¡Entonces debe haber raciones militares de emergencia! ¡Esas cosas pueden durar veinte años sin caducar! —Eugene estaba eufórico por el hallazgo. Por supuesto, los fusiles y las provisiones eran demasiado pesados para que los cuatro los cargaran de una vez, por lo que tendrían que hacer varios viajes.
Hosan se había quedado abajo, vigilando los alrededores.
—Revisaré solo el vagón de al lado —les avisó antes de abrir la siguiente puerta con cuidado. El interior también estaba lleno de cajas negras, pero esta vez contenían frascos de vidrio con un líquido desconocido.
Le dio vueltas al frasco, incapaz de determinar su propósito, y regresó para preguntarles.
—¡Oigan! Hay unos frascos de vidrio aquí. No tengo ni idea de para qué sirven.
Al oírlo, los tres saltaron del vagón y se acercaron. Sus cuerpos altos y esbeltos, moviéndose al unísono, hacían que la escena pareciera la sesión de fotos de una marca de ropa de lujo.
—¿Y esto qué es? ¿Algún secreto militar? —preguntó Eugene, siendo el primero en subir. Una vez que todos estuvieron arriba, Hosan bajó. El deseo de quitarse el tapón anal se estaba volviendo insoportable.
—Parece que todos los frascos son iguales.
—¿No será algún tipo de desinfectante?
Mientras Kyle y Eugene discutían la posibilidad, Hosan regresó al vagón de los fusiles. Ya no podía soportar más la irritación.
«Maldita sea… casi nunca terminamos en situaciones que lleven a la intimidad; mejor me lo quito de una vez.»
Odiaba que, en una situación tan tensa y agotadora, su atención estuviera distraída por la sensación en su ano. Hosan desató el cordón de su cintura. Los otros tres estaban demasiado absortos investigando el vagón contiguo.
—Hng…
Bajó el cordón y deslizó la mano dentro de sus pantalones. Para asegurarse de que nadie lo viera, se posicionó detrás de la puerta del vagón; aun en el fin del mundo, conservaba un mínimo de pudor.
Se bajó los pantalones ligeramente y llevó la mano hacia el centro de sus glúteos. Al aplicar un poco de presión, la parte más gruesa de las cuentas anales de tres niveles, que estaba profundamente incrustada, comenzó a emerger. Sujetó el mango y tiró con firmeza.
—Haa…
Se cubrió la boca con la otra mano para que ningún sonido llegara al vagón vecino. No tenía tiempo que perder, así que decidió extraerlo de un solo tirón.
Uno, dos, tres.
Pop.
—Uuuugh…
Un escalofrío recorrió su cuerpo mientras las cuentas rozaban la entrada de su ano al salir. Por un momento dudó si llevar el objeto de vuelta al refugio o conservarlo, pero terminó lanzándolo a un rincón del tren. Justo cuando empezaba a relajarse…
¡CLANG!
—¡¡Aaaagh!!
Al escuchar un grito desgarrador, Hosan saltó del vagón y corrió hacia ellos. El sentimiento de culpa por haber estado haciendo sus asuntos privados mientras los demás trabajaban lo impulsó a moverse más rápido. Al llegar, vio a Kyle sujetándose los ojos con fuerza, mientras James y Eugene se quitaban trozos de ropa apresuradamente para limpiarle el rostro y el área circundante.
«¿Por qué carajos rompió un frasco de vidrio sin saber qué contenía?»
Kyle fruncía el ceño con dolor. A juzgar por su reacción, el líquido le estaba provocando un ardor intenso en los ojos.
—Haa, en serio… qué desastre.
Kyle soltó un suspiro cargado de irritación. Hoy, sus errores eran demasiado frecuentes.
«¿Será que la edad le está afectando el juicio?», se burló Hosan internamente. Con más de diez años de diferencia, Kyle empezaba a parecerle un tipo inútil. Lo único que le reconfortaba era que James no hubiera resultado herido; él usaba gafas, lo que lo hacía mucho más vulnerable ante cualquier salpicadura.
—Aaaah, maldita sea. ¿Habría gas acumulado dentro? Me salpicó.
—¿Estás bien? ¿De verdad estás bien? No puede ser, tenemos que regresar al refugio ahora mismo —exclamó James, entrando en pánico.
—¡No, no! Olvídalo. Creo que ya me limpié lo suficiente; primero aseguremos los suministros. Y Hosan, ¿recogiste algunos de los fusiles del vagón de al lado?
—Sí.
Hosan lo miró con la expresión más seria que pudo fingir, pero por dentro sentía que Kyle era un presumido. Tampoco le agradaba ver cómo James lo cuidaba con tanta devoción. Quizás era un sentido de posesión inconsciente hacia las personas cercanas, pero sentía celos incluso por los detalles más insignificantes.
—Hosan, ve con James a recoger unos cuantos fusiles más. Eugene, nosotros revisaremos el siguiente vagón —ordenó Kyle, manteniendo un ojo cerrado debido al ardor.
Hosan no podía creer que los rifles, que eran lo más pesado, fueran su responsabilidad. Bajó del vagón, abrió su mochila y forzó la entrada de dos armas más. El cierre apenas cedía debido a la longitud de los fusiles, pero logró cerrarlo y se colgó la mochila al hombro.
«Malditamente pesado.»
Cada arma pesaba unos 3 kg; con cuatro rifles, sumaba al menos 12 kg, y contando la máscara antigás y el resto del equipo, la carga debía rondar los 15 kg.
—Está muy pesado, ¿verdad? ¿Quieres que lleve yo uno más? —preguntó James.
James era considerablemente más robusto y podría haberlo hecho, pero Hosan no quería que cargara con sus cosas.
—No, mejor salgamos y reunámonos con los demás.
Al salir del vagón, vieron a Kyle y Eugene ya adelantados hacia el siguiente sector. Parecía que habían saltado un vagón porque la puerta estaba trabada. Finalmente, Hosan pudo pasar un momento a solas con James.
—Haa… James, ¿estás bien? Lo de hace un rato…
—Yo estoy bien. Me preocupa Kyle.
«¿Por qué tiene que estar tan interesado en él?»
El dolor de la mochila aplastando sus hombros no le dejaba espacio para gastar energía en emociones innecesarias. Sin embargo, le resultaba irritante que la mirada de James se desviara constantemente hacia la espalda de Kyle. Aquel tipo siempre lograba atraer la atención de James más de lo necesario.
—Kyle está haciendo su parte a su manera —dijo James con un tono fingidamente indiferente, habiendo notado que Hosan estaba molesto.
Sus gafas de montura plateada brillaron, ocultando sus ojos.
—¿No escuchaste lo que dijo Kyle cuando cruzábamos el pasillo? —intervino Hosan—. Quizás Kyle ya ha estado aquí antes.
Era solo una suposición, pero el ambiente se volvió tan serio que Hosan se quedó callado por un instante. En esta estación, que parecía un búnker subterráneo y llevaba más de diez años fuera de servicio, Kyle se movía con una familiaridad inquietante, como si conociera cada rincón.
En ese momento, vieron que Kyle y Eugene se detuvieron abruptamente. Frente a la puerta de acero del siguiente vagón, Kyle levantó la mano haciendo una señal para que no avanzaran. Bajo las sombras del atardecer, la luz de la linterna de Eugene empezó a temblar violentamente.
—¡…! ¡!
—¿Qué está diciendo?
El grito de Eugene resonó entre los vagones. Gritar así solo serviría para atraer a todos los zombis de la zona. ¿Qué estaba pasando? James y Hosan se miraron, ajustaron sus mochilas y corrieron hacia ellos.
—¡Aaaaagh!
Cuando llegaron, solo escucharon el grito de Eugene; no veían nada claro.
—¡Eugene! ¡Kyle!
Pensando que algún zombi había aparecido, cruzaron hacia el otro lado del tren. Allí encontraron a Eugene desplomado en el suelo, mientras Kyle permanecía de pie, observándolo. A pesar de que Eugene se retorcía en medio de una convulsión, Kyle no hizo nada por ayudarlo.
—¡¿Qué pasa?! ¡¿Qué le ocurre a Eugene?!
James, horrorizado, corrió hacia Eugene. Pero Kyle seguía allí, inmóvil, mirando fijamente al caído sin decir una sola palabra. Presintiendo que algo andaba mal, Hosan no se movió y mantuvo la mirada fija en la espalda de Kyle.
—¡James, James!
James se detuvo en seco y miró a Hosan.
—Ky… Kyle está raro.
En cuanto James señaló, Kyle giró la cabeza lentamente. Al bajar la mirada por su línea facial, Hosan se topó con unas venas rojo oscuro que trepaban por su cuello y unos ojos inyectados en sangre que lo miraban con una intensidad depredadora.
No sabía por qué lo miraba a él y no a James, que estaba mucho más cerca.
—¡Es-está infectado! ¡Mierda! —gritó Hosan mientras empezaba a correr.
«¿Cuándo fue infectado? ¿Cómo sucedió»
Lo más inquietante era que, a diferencia de los zombis comunes, no emitía ningún sonido, y sus movimientos al seguir a Hosan eran perturbadoramente naturales.
Ambos se lanzaron hacia el interior de la estación de Yongsan. Debido al esfuerzo de correr en el aire gélido, volvió a sentir el sabor metálico de la sangre en la garganta.
«Ugh… ah, esto es desesperante. Más vale que hoy consigamos algo valioso.»
Entre el peso de los fusiles y el agotamiento físico, sintió que no podía más y soltó la mochila, dejándola caer donde quisiera. La temperatura seguía bajando y el frío empezaba a calar. «A esta temperatura es fácil que den calambres», pensó, tratando de calcular cuánto más tendría que durar esta persecución.
«¿Será que lo mordió aquel Zombi Dotado de antes mientras huíamos?». Si Kyle no se estaba convirtiendo en un zombi normal, sino en un Zombi Dotado, el problema era mucho mayor.
Porque acababa de tirar el tapón anal a la basura.
—¡Haa, haa! ¡James, rápido!
—¡Te sigo! ¡No te preocupes!
—¡Salgamos de la estación y matemos a estas cosas!
El terreno jugaba en su contra. Hosan planeaba llevar la pelea a un lugar estrecho donde pudieran emboscarlos, o bien a un espacio completamente abierto donde pudieran verlos venir.
Estaba preocupado por James, que se encontraba más cerca de los monstruos. Solo después de pisar con seguridad las escaleras de la estación, se giró para comprobar que seguía allí. Gracias a sus largas piernas, James logró alcanzarlo rápidamente.
—¡Hosan! ¡Eugene también nos persigue! —le advirtió desde atrás.
Ambos saltaron los torniquetes a toda velocidad y se dirigieron hacia las escaleras de salida. Su intención era correr hasta las vías de la Línea 1. Debido a que habían salido dos días seguidos, sus piernas se sentían pesadas y agotadas.
—¡Aaaagh! ¡Hosan!
El grito desesperado de James desgarró el aire.
James había tropezado y, en un instante, Kyle lo había atrapado. Hosan ya había abandonado su mochila, y sabía que si dejaba atrás a James, los habitantes del refugio lo crucificarían, pero al ver que Kyle ya había hundido los dientes en la nuca de su amigo, la vacilación lo paralizó.
—¡Mierda, maldita sea! ¡James! ¡Oye, maldito hijo de perra!
Hosan, atrapado en una indecisión agónica, agarró una piedra del suelo y la lanzó con todas sus fuerzas contra Kyle. El impacto del trozo de concreto contra el cráneo del zombi provocó un sonido seco y lo empujó hacia atrás.
¡Bam!
La piedra cayó al suelo con un golpe sordo.
Con una atmósfera lúgubre, Kyle se levantó como si nada hubiera pasado. Lentamente, elevó la cabeza y clavó su mirada en Hosan.
—Tú eres el siguiente, Hosan.
«¿Un zombi puede hablar? ¿Incluso puede reconocer a alguien?»
La precisión del gesto fue tan aterradora que a Hosan se le erizó la piel y un sudor frío le empapó la espalda. En ese momento, renunció a intentar salvar a James.
—¡Aaaagh, cof! ¡Cof, cof! ¡Uugh, buaaagh!
Los sonidos de agonía de James eran tan desgarradores que Hosan cerró los ojos con fuerza.
«¿Habrá sido aquel frasco roto lo que provocó el cambio en Kyle?
Sea como sea, estoy jodido.»
Si quería informar al refugio sobre este horror, primero tenía que escapar de la estación de Yongsan.
«Solo un poco más… solo un poco más y podré cruzar esas escaleras hacia las vías», se decía a sí mismo mientras corría, pero justo en ese instante, algo surgió violentamente desde su flanco y lo lanzó por los aires.
—¡Ghk!
¡Craash!
El impacto fue tan brutal que su cabeza rebotó contra el suelo. Mientras su visión se oscurecía lentamente, Hosan tembló violentamente, consumido por la humillación de saber que estaba siendo utilizado como un simple juguete para el placer de las bestias.
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