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El “duelo” es un tipo de entrenamiento en el que dos personas se enfrentan espada contra espada. Sin embargo, al no ser un combate real, no había razón para emplear toda la fuerza a menos que fuera un caso especial. Claro, a menos que la intención fuera someter por completo al oponente.

​—¡Uff… haa…!

​El sudor que corría por la frente de Miles goteó desde su mandíbula hasta el suelo. El sudor que ya empapaba el piso de la sala de entrenamiento era suficiente para llenar un balde. No obstante, su oponente ni siquiera había derramado una gota de sudor ni le faltaba el aliento. Al verlo retomar su postura con total parsimonia, Miles gimió para sus adentros.

​—¿Ya te has cansado?

​Miles, que apenas podía bloquear las feroces estocadas sin siquiera ser capaz de contraatacar, no pudo responder fácilmente a la pregunta de Theo. Estaba, en efecto, agotado.

​Sin embargo, debido a su orgullo como Capitán y al hecho de que esta situación comenzó por invitación directa del Comandante, no podía admitir sin más que estaba exhausto.

​Fue hace apenas unos minutos cuando sintió que algo andaba mal. Al principio, cuando cruzó espadas con Theo para entrenar juntos, no pensó en nada especial. Solo tenía la expectativa de cómo quedar bien ante sus ojos. Pero a medida que aumentaba el número de choques, tuvo el presentimiento de que algo iba increíblemente mal.

​Los ataques de Theo eran sumamente feroces. Eran pesados, como si estuviera furioso. Al ver que lo presionaba con total seriedad, y no como un simple ejercicio para estirar un cuerpo entumecido, Miles pronto dejó de lado la idea de que esto era un entrenamiento y comenzó a recibir sus ataques con una gravedad absoluta.

​Theo era excelente tanto en el manejo del maná como en la esgrima. Incluso cuando mantenía una rivalidad encarnizada con Luke, nadie cuestionaba que él era superior en cuanto a técnica de espada.

​Normalmente, los miembros de las unidades de magia solían descuidar la esgrima, ya que su especialidad era el manejo del flujo mágico y los hechizos. Sin embargo, desde que era un simple oficial, Theo nunca dejó de pulir sus habilidades con la espada. Por ello, poseía un nivel capaz de rivalizar incluso con los Caballeros Imperiales, cuya destreza era tan asombrosa que hacía que otros se quedaran boquiabiertos.

​—Tus movimientos se han vuelto lentos. ¿A dónde se fue ese ímpetu de hace un momento?

​Por eso, por mucho que fuera un Capitán, no tenía más remedio que ser derrotado sin resistencia alguna. Se sentía como si estuviera enfrentando a un monstruo de clase superior, inmenso y sólido. ¿Cómo podría vencer a un oponente que no recibía ni un solo impacto por mucho que intentara agotar su resistencia?

​Fue entonces. Theo descubrió una apertura y lanzó una estocada hacia su costado derecho. Miles logró esquivarla por los pelos, pero resbaló con el sudor derramado en el suelo y acabó cayendo de espaldas de forma ridícula. Su espada salió volando y produjo un sonido sordo al caer a lo lejos.

​Theo apuntó con su espada al caído Miles. Por un instante, tuvo la ilusión de que lo que se cernía sobre él no era una espada de entrenamiento, sino una de verdad. Claramente Theo era su aliado y estaba de su lado, pero en ese momento, tuvo la extraña sensación de que, quizás, lo estaba considerando un enemigo.

La hostilidad que Theo había mostrado sin descanso. Al sentirla, Miles se dio cuenta tardíamente de que, tal vez, el Comandante no lo había llamado allí por un asunto ordinario.

​—Comandante—. ​Miles se levantó apoyándose en el suelo. Sus músculos gritaban de dolor. ​—¿Acaso he cometido algún error?

​—¿Por qué piensas eso? —preguntó Theo con una voz monótona, como si hubiera previsto que Miles se daría cuenta.

​—Siento que… no me ha llamado simplemente con el propósito de entrenar.

​—Tienes razón.

​Ante la afirmación de Theo, Miles apretó los puños por la tensión.

​—Entonces, ¿tienes alguna idea de por qué te he llamado?

​Miles movió los ojos con ansiedad. «¿Qué será? ¿Se habrá enterado de que últimamente he sido demasiado severo con la disciplina de los oficiales? ¿O se dio cuenta de que le pasó la redacción de informes a mi ayudante? ¿Acaso descubrió el truco que usé la última vez para falsificar el registro de vacaciones y obtener días extra? Si no es eso, entonces…»

​—No respondes. ¿Será porque tienes demasiadas cosas que ocultar?

​—Co… Comandante…

​—Miles, lamentablemente no tengo el talento de andar con rodeos. Así que te lo preguntaré directamente.

​A medida que el sudor de su piel se enfriaba, su temperatura corporal cayó en picado. Sentía que, si no ponía fuerza en su cuerpo debido a la ansiedad, ni siquiera podría controlar su expresión facial.

​—El caso de malversación de suministros que ocurrió por estas fechas el año pasado. ¿No tienes nada que decirme sobre ese incidente?

​Sintió como si su corazón se desplomara hasta el fondo. Ante el acelerado ritmo cardíaco, Miles se mordió los labios con fuerza.

​¿Qué pasa? ¿Qué sabe Theo para preguntar eso? Pero era imposible que lo descubriera. Por la razón que fuera, en aquel entonces Luke intervino personalmente para ocultar las pruebas y resolver el asunto de otra manera. Incluso llegando a admitir que él fue quien tocó los suministros.

​—No… no tengo nada que decir —respondió Miles con voz insegura mientras bajaba la cabeza. No podía admitirlo apresuradamente antes de tener claro qué estaba pasando.

​—¿Ah, sí? Entonces te lo diré yo. En aquel momento, supiste que el oficial Pale había tocado los suministros y lo intimidaste. Todo para cargarle la culpa a Luke.

Las pupilas de Miles se dilataron. Su mente se quedó en blanco al instante ante el hecho de que Theo conocía los detalles internos.

​—¿Fue Luke… quien se lo reveló al Comandante?

​—Parece que, incluso en esta situación, eso es lo único que te importa.

​—¡Co… Comandante, yo…!

​—Quería darte una oportunidad. Te pregunté así porque esperaba que fueras tú mismo quien lo confesara ante mí. Tal vez fue… un último rastro de confianza que aún conservaba contigo Miles, como capitán y como ser humano.

​Si Theo le había preguntado de forma tanteadora hace un momento, era porque deseaba que Miles admitiera su culpa por voluntad propia. En ese instante, Theo estaba intentando concederle a Miles una última oportunidad.

​—He cometido un pecado imperdonable. No tengo cara para mirarlo, Comandante.

​Miles se desplomó de rodillas frente a Theo.

​—¿Por qué te disculpas conmigo? A quienes deberías pedir perdón de rodillas no es a mí, sino a Luke y a Pale.

​—Pe… pero Comandante… En aquel entonces, la mayoría de los oficiales del Cuartel General detestaban a Luke. ¡Usted sabe mejor que nadie que todos rechazaban su actitud arbitraria, por muy capaz que fuera! Sé que hice mal. Pero yo solo quería evitar que Luke siguiera alterando la disciplina y haciendo lo que le diera la gana en el cuartel… ¡Ugh!

​Miles, que se justificaba desesperadamente como si hubiera perdido el juicio, cayó de bruces contra el suelo de repente. Una energía mágica que hervía a su alrededor presionó su cuerpo pesadamente, como si fuera la propia gravedad.

​—Preferiría que no me arrebataras la poca razón y confianza que me quedan.

​Una voz lúgubre se extendió por todo el lugar. Solo entonces Miles comprendió que todo había salido a la luz y que ya no había vuelta atrás.

​—¿Acaso envidiabas a Luke?

​—…

​Miles odiaba a Luke. Por supuesto, a otros oficiales tampoco les caía bien, pero Miles era el único que sentía tal hostilidad y deseaba atormentarlo.

​Por lo tanto, Theo no creía que hubiera hecho tales cosas sin motivo alguno. Miles tenía una vanidad más fuerte que nadie. Su ambición de ascenso también era excepcional. Theo sabía de dónde provenían esos sentimientos.

​—Ciertamente, tú también eras de origen plebeyo, al igual que Luke.

​Theo retiró su magia, pero Miles no pudo levantar la cabeza fácilmente.

​La mayoría de los capitanes actuales provenían de familias nobles. Aunque se dice que el ejército es un lugar donde solo cuenta la capacidad sin importar el estatus, aun así, era un logro asombroso ascender al rango de capitán con un origen insignificante como el de Luke o Miles.

​Casualmente, Miles provenía de un pequeño pueblo rural, al igual que Luke. Probablemente se sintió feliz cuando alcanzó el puesto de capitán tras un esfuerzo sangriento. Sin embargo, también debió de sentirse frustrado ante el talento de Luke, quien poseía una destreza y un instinto de combate innatos.

​Luke no se avergonzaba de su origen. Incluso en sus días en la Academia Militar, tenía una personalidad que no se dejaba influir por tales cosas, llegando a darles una lección a los hijos de nobles que se daban aires de grandeza. En lugar de ocultarlo, lo aceptaba con naturalidad y seguía adelante.

​Theo pensó que, tal vez, Miles sintió envidia de esa actitud que incluso a él mismo lo había cautivado.

​—No hay nada más estúpido que arruinarse a uno mismo dejándose cautivar por emociones inútiles.

​Ante las palabras de que se había destruido cegado por los celos, Miles soltó un suspiro de desolación.

​—No pasaré esto por alto. Aunque es inusual reabrir un caso cerrado, debe resolverse de la manera correcta.

​Para evitar que algo así volviera a ocurrir en el futuro, era necesario rectificar este asunto.

​—Pero, como sabes, estamos en una situación de cuasi guerra. Mientras no podamos asegurar nada sobre cómo cambiará abruptamente la relación con Wellharun, no deseo que haya un caos innecesario en el Cuartel General.

​Si se revelaba la verdad sobre el caso de malversación de suministros, era evidente que el interior del cuartel herviría en un gran revuelo. Los oficiales no podrían evitar conmocionarse al enterarse de que, de hecho, incluso ese Luke era una víctima. Por lo tanto, ahora no era el momento adecuado. Sobre todo, Luke no querría eso.

​—Decidiré tu castigo una vez que este incidente haya terminado. Hasta entonces, compórtate adecuadamente.

—…

—¿Te queda algo más que decir?

Miles levantó la cabeza. Era difícil saber qué estaba pensando en ese momento, pero se veía aturdido, como alguien a quien se le hubieran agotado todas las fuerzas. Estrictamente hablando, esto también era una forma de castigo impuesta a Miles. Hasta que Theo tomara una decisión final y él la conociera, Miles tendría que vivir sumido en la preocupación y la ansiedad.

—No… nada…

Theo le dio la espalda sin un ápice de arrepentimiento.

—¡Co…Comandante! Me… me gustaría preguntarle solo una cosa.

Theo ni siquiera se dio la vuelta; se limitó a asentir levemente con la cabeza.

—Si ya lo sabía todo… ¿por qué se tomó la molestia de batirse en duelo conmigo?

De pronto sintió curiosidad por saber la razón. Podría haberlo llamado simplemente a su oficina para reprenderlo, entonces ¿por qué llevó a cabo tal acción incluso desperdiciando energía física? Aunque Theo no parecía cansado en absoluto, existía un camino mucho más sencillo.

—Es mi venganza personal.1

Theo respondió con cortedad y, acto seguido, abandonó la sala de entrenamiento.