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Theo seguía sufriendo hoy bajo una pesada carga de trabajo. En ese momento, revisaba el informe de investigación enviado por la prisión de Kalpa. Por fortuna, parecía que los jóvenes que fueron víctimas de la venganza de Felix y que habían actuado como líderes operativos estaban cooperando con entusiasmo en los interrogatorios.

​Mientras examinaba el contenido con cautela, se escuchó un golpe en la puerta. Tan pronto como dio permiso para entrar, Zion apareció lentamente.

​—Comandante, acabo de recibir el reporte de la Unidad de Comunicaciones. Informan que el Capitán Leo ha logrado someter con éxito al monstruo de alto rango que apareció en las afueras del este de la capital.

​—Entiendo. Por cierto, la frecuencia de aparición de monstruos está aumentando de nuevo últimamente.

​—Así es. Después de todo, no sería extraño que el ciclo de los monstruos ocurriera en cualquier momento y de cualquier forma.

​Aunque habían superado una gran crisis, la vida cotidiana no cambió. Los monstruos no aparecían teniendo consideración por las circunstancias de los humanos. El ejército seguía funcionando a un ritmo frenético para exterminar a las bestias y proteger la seguridad de los ciudadanos del Imperio.

​—Y sobre eso, Comandante…

​Zion dejó la frase en el aire. Theo, dándose cuenta de que había algo importante que discutir, dejó de lado los documentos que estaba revisando.

​—Estamos seleccionando candidatos adecuados para la vacante de Capitán de la 3ª. División. ¿Desea revisarlos personalmente esta vez también?

​Dado que Miles  Kallus no solo fue destituido de su cargo de Capitán, sino que también fue degradado a soldado de rango inferior, el puesto de Capitán de la 3ª. División quedó vacante de forma natural. Al igual que cuando eligieron a Dylan como nuevo Capitán de la Unidad Especial, debían seguir el procedimiento y seleccionar a los mejores candidatos según el sistema de evaluación de capacidad militar, para luego elegir a la persona más apta para el puesto.

​—Está bien. Una vez que tengas a los candidatos, los revisaré. Te lo encargo.

​—Sí, entendido. Presentaré la información en cuanto esté organizada.

​Cuanto más tiempo estuviera vacante un puesto de Capitán, peor sería. Theo lo había sentido en carne propia cuando Luke se retiró. Además, aunque el caso Nox se había resuelto, no se sabía cuándo o dónde podría ocurrir otro incidente grave. Y, sobre todo, si Cedric planeaba utilizar a Felix para enfrentarse directamente al Imperio Rockbell, era imperativo llenar la vacante lo antes posible.

​Si elegían a alguien nuevo, también debían darle tiempo para adaptarse.

​Theo no pudo abandonar el cuartel hasta que el cielo se tiñó de una profunda oscuridad. Solo después de terminar finalmente la revisión del último documento pudo salir de su oficina.

​Salió del Cuartel General recibiendo los saludos de los soldados que hacían guardia. Quizás porque el día había estado despejado y sin una sola nube, las estrellas se veían especialmente brillantes gracias a la claridad del cielo.

​—Comandante, ¿sale apenas ahora?

​En ese momento, escuchó una voz familiar junto al sonido de unos pasos laterales. En el instante en que vio a Luke acercarse, el rostro de Theo, que estaba agotado por el cansancio, se iluminó de inmediato.

​—¿A qué se debe esto?

​—A nada. Simplemente no tenía sueño. Y tenía ganas de verte.

​Cuando Theo intentó rodear la cintura de Luke de forma natural, este dio un paso atrás para alejarse. Luego, miró alternativamente a Theo y la entrada del Cuartel General.

​—¿Y si alguien nos ve?

Ante el reproche de Luke, Theo bajó la mano con un gesto de decepción.

​—Regresemos a la mansión.

​En su lugar, fue Luke quien extendió la mano hacia él. Hacía mucho tiempo que los dos no caminaban bajo el cielo nocturno. Cortando el aire oscuro y silencioso, apretaron sus manos entrelazadas en cuanto se alejaron del Cuartel General, como si lo hubieran acordado de antemano.

​—¿Te fue bien en casa de Pale?

​—Sí, la madre de Pale preparó varias cosas y todo estaba delicioso.

​¿Cuánto tiempo pasaron intercambiando conversaciones triviales? Al entrar pronto en los terrenos de la mansión ducal, Luke detuvo sus pasos por un momento.

​—¿Paseamos un poco más antes de entrar? Ah, ¿pero estás muy cansado?

​—Para nada. Al contrario, me gustaría estar pegado a ti por más tiempo.

​En los terrenos de la mansión había un jardín muy bien cuidado. Según parecía, el espacio que la Duquesa solía cuidar con esmero antes de partir para su recuperación estaba ahora a cargo de un jardinero exclusivo y de Gwen.

​Cuando sopló una brisa ligera, las hojas de hierba se inclinaron en una sola dirección, emitiendo su característico y refrescante sonido. Luke y Theo seguían allí de pie, con las manos entrelazadas. Luke miraba fijamente el cielo nocturno como si estuviera contando las estrellas, mientras que Theo no podía apartar la vista de él.

​—Theo.

​—Dime.

​—¿Recuerdas que acordamos que volvería a Caelum una vez que terminara este asunto?

​La mano de Theo se estremeció. Sabía perfectamente que Luke solo estaba en la capital de forma temporal. Era una promesa que, aun conociéndola, había intentado ignorar todo este tiempo.

​—Sí, lo recuerdo.

​Desde que regresaron de Wellharun a Heinern, había presentido vagamente que la vida de Luke en la capital llegaría a su fin. Sin embargo, nunca sacó el tema primero. Pensó que se sentiría muy herido si esas palabras salían de la boca de Luke.

​—¿Puedo volver?

​—…

​Luke lo miró a los ojos. Esas pupilas de color café, serenas como un lago, le indicaban que era el momento de tener esa conversación. Que el momento que había estado evitando y del que había estado huyendo finalmente había llegado.

​—Fue la promesa que hicimos cuando viniste aquí. Yo y el ejército necesitábamos tu talento, y tú luchaste realmente bien. Así que… si quieres volver, está bien, Luke.

​—¿De verdad? ¿De verdad puedo irme?

​Luke inclinó la cabeza, manteniendo el contacto visual. Bajo el cielo oscuro, su hermoso rostro, coronado por ese característico cabello plateado que seguía brillando, llenaba por completo la visión de Theo. No había nada en él que no fuera bello. No había rincón que no fuera adorable.

​Incluso estando lejos, o así de pegados, seguía queriendo verlo y se sentía ansioso por él.

​—De verdad quieres que me vaya, ¿eh?

​Incluso mientras trabajaba, siempre pensaba en Luke en un rincón de su mente y su corazón. “¿Qué estará haciendo ahora?”, “¿Estará durmiendo?”, “¿Habrá comido bien?”. Siempre sentía curiosidad por la vida cotidiana de Luke. Aun así, podía aguantar gracias al hecho de que, al volver a la mansión, podría encontrarse con ese rostro que tanto extrañaba.

​Pero, ¿y si Luke volvía a Caelum? Aunque podrían viajar para verse, ¿tendría realmente tiempo para ello? Como Comandante, sabía de sobra lo difícil que sería ir libremente a abrazar a su amante, que vivía a una distancia nada cercana.

​—…Luke, si realmente tienes que irte, preferiría ir contigo.

​—¿Eh? ¡¿Qué has dicho?!

—Yo iré a Caelum. Te seguiré.

—¿Comiste algo mal en la cena? ¿Que me seguirás? ¿Y qué pasará con el ejército? ¿Acaso olvidaste la posición que ocupas?

Debido a la sorpresa, Luke soltó las palabras atropelladamente, como ráfagas de ametralladora.

—Puedo renunciar al cargo de Comandante. No será posible de inmediato, pero si expreso mi intención de retirarme, el Cuartel General se preparará para ello. No hay nada difícil en eso.

Su tono no era el de alguien que simplemente soltaba palabras al aire. Theo hablaba muy en serio. En este estado, no sería extraño que redactara su solicitud de retiro mañana mismo. Ante el giro inesperado de la conversación, quien terminó desconcertado fue Luke.

—¿Y qué harás si vas a Caelum?

—¿Acaso no basta con vivir juntos, cuidando y cultivando el jardín? Creo que sería divertido.

Theo levantó suavemente las comisuras de sus labios y acarició la mejilla de Luke. ¿Cómo podía decir que se retiraría tan fácilmente alguien que no solo siguió el camino de la élite, sino que se convirtió en el Comandante General más joven del Imperio? Alguien que lideró tan bien al ejército como para cambiar toda su reputación negativa y que cumplió con éxito misiones casi imposibles.

Además, Theo era un hombre descrito como “soldado hasta la médula”. Sus convicciones militares y su misión de proteger a los ciudadanos eran más fuertes que las de cualquier otro. ¿Cómo podía renunciar a todo lo que construyó con tanto esfuerzo por el simple hecho de querer demostrar su propio valor?

—¿Hablas en serio?

—Sí. Juré que cumpliría mi misión como soldado de por vida. Me propuse ser un Comandante que liderara a sus subordinados mejor que nadie y que mantuviera a salvo a quienes viven en esta tierra. Pero, Luke… —Theo depositó un breve beso en la frente de Luke— para mí, tú eres más importante que mi misión como soldado, o que mi responsabilidad y papel como Comandante.

—…

—Me he arrepentido constantemente desde aquel día en que te retiraste y dejaste el ejército. Ahora que nos hemos vuelto a encontrar y estamos juntos, no quiero hacer nada de lo que pueda arrepentirme. No me importa si no es un puesto grandioso, ni me importa carecer de honor o poder. Solo déjame estar a tu lado.

Ante esa voz tranquila y sin altibajos, Luke se mordió el labio con fuerza. La emoción lo desbordó al escuchar que Theo estaba dispuesto a renunciar a todo con tal de estar con él. Aún no sabía muy bien cómo expresar el amor o con qué palabras definirlo.

Sin embargo, algo de lo que estaba seguro era que este sentimiento que experimentaba ahora, y la sinceridad que Theo profesaba, eran el afecto y el amor más puros posibles.

—Lo siento, pero yo tampoco puedo separarme de ti. Lo he imaginado, ¿sabes? Si vuelvo a Caelum, no solo estaremos lejos, sino que no podré verte cuando quiera, y eso me pondría muy ansioso. ¿Qué tal si alguna joven noble se te insinúa?

Aunque no dudaba de la sinceridad de Theo, era imposible no sentir ansiedad estando separados.

—Exacto, por eso yo te seguiré…

—Pero a mí me gusta más tu imagen como soldado que verte cuidando un jardín modestamente en el campo. Eso es lo que mejor sabes hacer.

—¿Me estás diciendo que no te siga? Luke, aunque digas que no te gusta, te seguiré. Soy incapaz de estar separado de ti.

Entonces, Luke soltó un suspiro tan profundo que pareció hundir la tierra. ¿Qué podía hacer con esta honestidad tan persistente y recta?

—Tonto, ¿acaso esa es la única forma de que estemos juntos?

—¿Eh?

—También existe la forma de que yo te siga a ti.