Capítulo 11 | Divide y vencerás

Li Jinglong salió de sus aposentos esa tarde seguido de cerca por Hongjun. Al pasar por el patio principal, encontraron a Mergen tomando el sol bajo el pozo de luz, con una brizna de hierba entre los labios y una pierna cruzada sobre la otra. Qiu Yongsi estaba sentado leyendo un libro, y A-Tai estaba jugueteando con su barbat.

—Levántense, todos. Tienen su primera misión —dijo Li Jinglong—. Vayan al Mercado Oeste y encuentren una medicina llamada polen del olvido.

—¿Eh? —Todos se acercaron.

—La flor del olvido es nativa de las Regiones Occidentales —explicó Li Jinglong—. Quienes inhalan su polen estornudan y olvidan sus recuerdos más recientes. Será útil durante nuestras investigaciones para ayudar a calmar a los testigos en pánico.

Qiu Yongsi, Mergen y A-Tai estudiaron a Li Jinglong, con los rostros llenos de dudas.

—¿Qué pasa si no podemos encontrarlo? —preguntó A-Tai.

—Porque lo más probable es que no lo hagamos —coincidió Qiu Yongsi.

—Si no pueden encontrarlo, entonces busquen hasta que lo hagan —dijo Li Jinglong—. Esta es una orden, no una negociación. Ahora, vayan.

—Jefe, ¿dónde escuchó hablar de este polen? —Mergen frunció un poco el ceño, presintiendo que algo andaba mal.

Hongjun levantó débilmente una mano desde donde estaba parado detrás de Li Jinglong. Ante las expresiones de exasperación de todos, Li Jinglong miró hacia atrás. Hongjun bajó rápidamente la mano a su costado.

El aire otoñal era agradablemente fresco, pero mientras Hongjun seguía a Li Jinglong por las calles de Chang’an, sus pensamientos eran un torbellino. Los otros tres parecían bastante reacios cuando se marcharon. No podía evitar preocuparse de haber puesto una vez más una carga sobre sus colegas. Si fracasaban en encontrar esta flor rara después de pasar todo el día buscando, sin duda regresarían y le gritarían por hacerles perder el tiempo.

—Jefe, ¿qué pasa si no pueden encontrarlo?

—Jefe… para ser honesto, tampoco estoy seguro de si las flores del olvido realmente funcionan.

—Jefe, ¿por qué no dice nada?

Li Jinglong siguió caminando en silencio.

—¿Eh? —dijo Hongjun, distraído de sus preocupaciones—. Jefe, ¿qué es eso de allá?

El Gran Tang había florecido hasta convertirse en un imperio bullicioso, y las calles de Chang’an estaban repletas de actividad. Hongjun tenía miedo de perderse; se aferró a la manga de Li Jinglong. Incomodado, Li Jinglong trató de quitárselo de encima, lo que solo hizo que la atmósfera fuera más incómoda.

—Kong Hongjun —espetó Li Jinglong—. Estamos en público, ¡no te aferres a mí de esa manera!

Cuando era un niño de cuatro o cinco años, Hongjun siempre se había aferrado a las mangas de Chong Ming mientras lo seguía por el Palacio Yaojin como una pequeña sombra. Le parecía completamente normal, pero al enfrentarse al disgusto de Li Jinglong, lo soltó rápidamente.

Li Jinglong lo guió sin parar a través de las sinuosas calles, zigzagueando entre los barrios antes de llegar finalmente a la entrada de una residencia familiar. Llamó a la puerta. La voz de una mujer flotó hacia afuera para preguntar quién era, y Li Jinglong dijo su nombre antes de cruzar el umbral de la puerta principal para entrar.

Una mujer los recibió en el patio exterior con un bebé en brazos. Miró a sus invitados con curiosidad.

—Disculpe, señora, ¿se encuentra Chen Zi’ang en casa? —preguntó Hongjun.

—Chen Zi’ang falleció hace décadas —siseó Li Jinglong—. No digas tonterías.

Hongjun se sorprendió. Por el estado ruinoso del patio, estaba claro que el dueño era terriblemente pobre.

—¿Qué hay de sus nietos o bisnietos? ¿Quién es usted?

Después de pensar por un momento, la mujer dijo:

—¿Por qué no entran?

Se sentaron en una pequeña mesa en el salón tenuemente iluminado mientras el bebé en los brazos de la mujer, de no más de seis meses, comenzaba a lloriquear de hambre. Hongjun encontró al bebé adorable y extendió la mano para calmarlo, dejando que el niño jugara con sus dedos mientras su madre hablaba.

El gran poeta Chen Zi’ang había muerto en prisión hacía cincuenta y un años, les dijo, después de ganarse la enemistad del poderoso oficial Wu Sansi. Le sobrevivió su único hijo, pero con el paso de los años, el número de integrantes de la familia Chen había seguido disminuyendo. Después de varias generaciones, solo quedaba un único descendiente vivo, un aspirante fallido a los exámenes imperiales. La mujer sentada frente a ellos, cuyo apellido de soltera era Duan, era su esposa. Su marido había estudiado en la pobreza y la adversidad durante más de diez años para alcanzar honores académicos en los exámenes imperiales, pero después de fracasar en repetidas ocasiones, contrajo un terrible resfriado antes de poder hacer su siguiente intento. Después de una larga y prolongada enfermedad, pasó al oeste, dejando atrás a una viuda y a un hijo pequeño.

—La tumba está en las afueras de la ciudad —dijo la señora Duan—. Ya que son conocidos de mi difunto marido, puedo llevarlos a verlo mañana, si lo desean.

Hongjun sintió como si su corazón se hubiera desplomado al fondo de un barranco helado. Qing Xiong le había dicho que el vástago de la familia Chen podría ayudarlo a investigar la muerte de su padre después de que le devolviera la Lámpara del Corazón. Pero incluso si lograba devolverla, ¡no había forma de que este bebé pudiera crecer de la noche a la mañana!

—¿Ya tienes tu respuesta? —preguntó Li Jinglong, dando un sorbo a la taza de agua que la señora Duan le había servido—. Si es así, entonces vámonos.

Hongjun lo meditó pero siguió sin saber qué hacer. Al menos, reflexionó, el linaje de la familia Chen aún vivía. Contó un puñado de perlas y se las entregó a la señora Duan.

—Cuídense mucho —dijo—. Si sucede algo, pueden ir a buscarme al Departamento de Exorcismo en el Barrio Jincheng.

Cuando la señora Duan vio las lustrosas perlas, de inmediato intentó devolvérselas poniéndolas en sus manos. Pero Hongjun insistió, así que al final, no tuvo más remedio que aceptar con gratitud.

Sorprendido por su generosidad, Li Jinglong no pudo evitar estudiar a Hongjun con renovada curiosidad.

—¿También conocía a mi esposo? —preguntó la señora Duan a Hongjun en agradecimiento.

—No lo conocía —respondió Hongjun con honestidad.

Un silencio incómodo cayó entre ellos. Li Jinglong no tenía ni la más remota idea de por qué Hongjun había pedido venir aquí en primer lugar; sin embargo, se sintió obligado a echarle una mano a su subordinado para sacarlo de su incómodo apuro.

—Este chico es un gran admirador de la poesía. Siempre ha admirado la gracia literaria del Censor Chen.

—Ya veo—. La señora Duan asintió, comprendiendo de inmediato. Leer poesía era similar a estar en comunión con los espíritus de las grandes mentes detrás del pincel; tal vez este chico consideraba a Chen Zi’ang su viejo amigo.

Hongjun suspiró, arrugando profundamente el ceño con angustia mientras se ponía de pie para caminar de un lado a otro por el salón. Los otros dos, aún sentados a la mesa, lo observaban con confusión.

—Deberíamos irnos —dijo Li Jinglong, levantando su taza para beber el resto de su agua mientras Hongjun pasaba inquieto a sus espaldas.

En ese preciso momento, Hongjun notó que la mujer, su bebé y Li Jinglong formaban casualmente una línea recta. Inspirado, pensó: Si tan solo pudiera expulsar la Lámpara del Corazón del cuerpo de Li Jinglong…

—¡Espíritu del cuerpo, manifiéstate!

Pronunciando el conjuro, Hongjun activó su luz sagrada pentacolor y la presionó contra la espalda de Li Jinglong. La luz se vertió en los meridianos de Li Jinglong en un torrente vibrante, haciendo que Li Jinglong, que estaba sentado erguido en su silla, se iluminara con un brillo deslumbrante.

Aterrorizada, la señora Duan apretó a su bebé contra su pecho.

—¡J-j-jefe Li, está brillando! ¡Aiya, que alguien ayude! ¡El Jefe Li está brillando!

La luz sagrada de Hongjun recorrió el cuerpo de Li Jinglong en un instante. Pero sus meridianos estaban completamente vacíos; Hongjun no pudo sentir nada de la Lámpara del Corazón.

Li Jinglong sintió que la sangre y el qi surgían en su pecho con tal fuerza que su alma casi se libera de su cuerpo. Tosió en medio del trago, y el agua salió rociada de su boca, empapando a la señora Duan y a su bebé, quien de inmediato comenzó a llorar a mares.

Una hora después, dentro del Departamento de Exorcismo, Li Jinglong estaba de pie frente a Hongjun en el patio principal.

—¡¿Qué demonios estabas haciendo?! —le gritó a su subordinado—. ¡Te descontaré medio mes de sueldo por esta gracia!

Hongjun sugirió apresuradamente que podría descontarle un mes completo de sueldo si eso calmaba su ira.

—¿Te he hecho algo para ofenderte? —Li Jinglong estaba tan enojado que temblaba—. ¿Por qué insistes en ponerme en ridículo a cada paso?

—¡La verdad es tan extravagante que no me creerías incluso si te la dijera! —exclamó Hongjun, extendiendo instintivamente la mano hacia la manga de Li Jinglong mientras este se giraba para irse.

Li Jinglong se soltó de un tirón.

—¡Ve a ponerte de cara a la pared! ¡Quédate ahí hasta la cena!

—¿Qué estragos has causado ahora? —preguntó alegremente el yao carpa mientras salía del estanque para presenciar la desgracia de Hongjun—. ¡Por fin, alguien que puede mantenerte a raya!

Hongjun le peló los dientes al yao carpa en una mueca de disgusto.

Unos momentos después, Li Jinglong regresó.

—¿De qué tan extravagante estamos hablando? —preguntó en voz baja, parado frente a Hongjun—. Explícate. Si esto realmente no fue una broma deliberada de tu parte, no te castigaré.

Llegados a este punto, Hongjun no tuvo más remedio que decir la verdad. Le contó a Li Jinglong sobre la Lámpara del Corazón y lo que había sucedido cuando pelearon la noche en que se conocieron. Tenía la esperanza, explicó, de forzar a la Lámpara del Corazón a salir del cuerpo de Li Jinglong en ese momento, para poder pasársela al descendiente de Chen Zi’ang y completar su misión.

Li Jinglong guardó silencio durante mucho tiempo.

—Si tan solo Qing Xiong estuviera aquí —terminó Hongjun con un suspiro.

—Entonces, en otras palabras, ¿la Lámpara del Corazón entró en mi cuerpo accidentalmente?

—Aún no estoy totalmente seguro—. Al ver que el ceño fruncido de Li Jinglong se relajaba un poco, Hongjun continuó—: Pero si no está en tu cuerpo, estoy en un gran problema. Si la Lámpara del Corazón desapareció, habré fracasado en mi misión y no podré volver a casa. Jefe, de verdad no te guardo ninguna mala voluntad, y este es un asunto tan serio; nunca te causaría problemas…

—Eso no es necesariamente cierto —intervino el yao carpa—. Le causas problemas a mucha gente, ya sea que les guardes mala voluntad o no.

—¡Cállate! —gritaron Hongjun y Li Jinglong al unísono.

—¡Regresa a tu estanque! —agregó Hongjun.

El yao carpa dio un coletazo y salió corriendo.

—Bueno, confirmémoslo ahora —dijo Li Jinglong, retomando donde lo habían dejado—. Tienes toda mi cooperación.

—Entonces… ¿supongo que empezaré? —preguntó Hongjun con vacilación.

Li Jinglong condujo a Hongjun al pasillo del ala este, y ambos se sentaron bajo los aleros. Li Jinglong aflojó sus solapas, revelando una extensión de piel color trigo y la musculatura magra de su torso bajo la luz del sol.

—Trata de relajarte —dijo Hongjun—. Podría sentirse un poco incómodo.

Respiró hondo. Por favor, oh por favor déjame encontrar la Lámpara del Corazón, pensó mientras reunía su poder y presionaba una mano contra el pecho de Li Jinglong, infundiendo una vez más sus meridianos con luz sagrada.

Li Jinglong se estremeció cuando su sangre y su qi comenzaron a agitarse. Su rostro se sonrojó y sus facciones se crisparon mientras la energía divina de Hongjun fluía por sus meridianos, infundiendo su piel con una suave luz. Después de un momento, la luz sagrada pentacolor volvió a converger, formándose en una sola banda que fluyó hacia el corazón de Li Jinglong.

Justo cuando Hongjun comenzaba a sumergirse en su tarea, escuchó voces detrás de él.

—¡¿Qué está pasando aquí?! ¡Jefe Li! ¡¿Qué está haciendo?!

Dos hombres, un funcionario de la Corte de Revisión Judicial y un oficial administrativo, miraron boquiabiertos la escena ante ellos: un Li Jinglong con el torso desnudo y un joven sentado frente a él, con una mano extendida apretando los músculos pectorales de su jefe.

Hongjun retiró la mano rápidamente, pero en el instante antes de soltarla, la sintió: una fuerza débil, como una semilla inactiva, enterrada en lo profundo del corazón de Li Jinglong.

Con las mejillas en llamas, Li Jinglong empujó a Hongjun detrás de él y se puso la ropa apresuradamente. La ira y la incomodidad batallaban en su rostro, pero no se atrevió a perder los estribos. Adoptó un tono digno mientras ahuecaba las manos a modo de saludo y decía:

—Juez Huang, por favor pase a tomar un té.

Hongjun estaba rebosante de alegría. ¡La había encontrado! ¡Gracias a Dios! Ahora por fin podría arreglar el desastre que había hecho. Dio saltitos de alegría por el patio hasta que Li Jinglong le espetó:

—¡Kong Hongjun!

Hongjun rápidamente juntó las manos, siguiendo el ejemplo de Li Jinglong, mientras el jefe presentaba a su invitado: el Juez Presidente Adjunto Huang Yong de la Corte Imperial de Revisión Judicial. Él y el oficial administrativo que lo acompañaba miraban a Hongjun como si estuvieran observando a un idiota.

—No hay necesidad de tales formalidades —dijo Huang Yong—. La Corte de Revisión Judicial les ha asignado un caso. Como seguramente el Canciller Yang ya le ha explicado, recibirán una copia de cualquier caso que no requiera nuestra intervención. Él es el Registrador Lian Hao. De ahora en adelante, se encargará de la comunicación entre nuestros departamentos. Ahora que el Departamento de Exorcismo Demoníaco ha sido reestablecido oficialmente, tanto Su Majestad como el Canciller Yang tienen grandes esperanzas puestas en ustedes. Deben dedicarse a resolver casos por el bien de nuestra gran nación.

Li Jinglong asintió y luego acompañó a Huang Yong y a Lian Hao de regreso a la puerta principal. Tan pronto como la puerta se cerró tras ellos, el sonido de las risas estalló más allá del muro.

—¡¿Qué diablos estaba haciendo Li Jinglong?! ¡Ordeñándose a sí mismo en su propia oficina gubernamental, y a plena luz del día nada menos! Ja ja ja ja…

Li Jinglong se quedó mirando la puerta cerrada en silencio.