Capítulo 13 | Regreso al Barrio Pingkang

Hongjun llegó al Barrio Jinchang con un fajo de papeles en las manos y un pez colgado a la espalda. Todavía era temprano en la mañana, y Zhao Zilong estaba medio dormido, su boca de pez ensanchándose ligeramente mientras bostezaba.

—¿Crees que ayude pegar estos carteles de gato perdido?

—Con lo malos que son tus garabatos, ¿quién en el mundo va a poder decir que estamos buscando un gato y no un simple rayón? —preguntó el yao carpa.

Hongjun miró a su alrededor. Aprovechando el vacío de las calles tan temprano en la mañana, lanzó su gancho de agarre y se balanceó hasta un techo cercano. Escaló la Pagoda del Ganso, saltando piso por piso hasta llegar a la cima de la torre, donde se sentó y se abrazó las rodillas.

Las nubes blancas surcaban el cielo azul profundo mientras la brisa matutina bañaba decenas de miles de tejas. Pensar que los humanos de la Tierra Divina habían construido una ciudad tan magnífica; Hongjun no pudo evitar relajarse y suspirar felizmente ante la vista.

Miró el montón de gatos que había dibujado antes de salir a buscar, deseando estar de regreso en el Palacio Yaojin. Qing Xiong y Chong Ming podían hablar con los pájaros. Sería una búsqueda mucho más rápida si pudiera despachar un par de halcones para buscar al gato en lugar de buscar a pie.

—¿Cuánto tiempo nos vamos a quedar aquí arriba? —se quejó el yao carpa—. Los vientos de otoño siempre son tan secos; me está dando picazón en las escamas.

—Solo me siento muy mal por él —dijo Hongjun—. Sé que cada uno tiene sus propias luchas. Pero aun así quiero ayudarlo con la búsqueda.

—Tú te sientes mal por todos —dijo el yao carpa—. Ese corazón blando te meterá en problemas algún día.

—¿Crees que esos oficiales lo tratarán un poco mejor si encontramos al gato? —preguntó Hongjun.

Había pasado la noche anterior aprendiendo todo sobre los estrictos grados y rangos de la sociedad humana por parte del yao carpa. Aunque, sin duda, parte de la información le había pasado desapercibida, al menos había sacado en claro que Li Jinglong había tenido tan poco éxito en lograr sus objetivos porque el emperador y los altos funcionarios de la corte imperial lo despreciaban.

—No seas tonto —dijo el yao carpa—. No es tan fácil eliminar los prejuicios humanos. De hecho, cuando arrojan la precaución al viento, los humanos son capaces de un mal mucho mayor que los yao. Ninguno de los detractores de Li Jinglong admitirá jamás que es un hombre capaz; bien podrían abofetearse a sí mismos. A mi modo de ver, continuarán enviándolo a buscar perros y gatos perdidos para siempre.

—De todas formas, ¿por qué se escapó este gato? —murmuró Hongjun para sí mismo—. ¿Algo lo asustó?

La voz de Li Jinglong flotó desde el piso más alto de la Pagoda del Ganso.

—Parece que estamos en la misma sintonía. Lo más probable es que viera algo que no debía ver.

Sobresaltado, Hongjun casi se resbala de su posición. Parecía que habían tenido la misma idea: subir al punto más alto de Chang’an para contemplar toda la ciudad a la vez. Hongjun bajó su gancho de agarre, permitiendo a Li Jinglong subir y sentarse a su lado en lo alto de la torre.

Hongjun no pudo evitar lanzar una mirada de culpabilidad a Li Jinglong.

—¿Cuándo llegaste aquí?

—Justo cuando dijiste: “Solo me siento muy mal por él”.

Las mejillas de Hongjun ardieron de vergüenza, pero Li Jinglong simplemente frunció un poco el ceño.

—Acabo de hacer una visita a la propiedad de la Duquesa de Qin. El gato vio algo que lo asustó a muerte esa noche. Los gatos son inusualmente sensibles a lo sobrenatural. También son muy quisquillosos con la comida y no suelen alejarse de casa sin una buena razón. Hay pocos lugares en Chang’an con mejor comida y alojamiento para un gato blanco mimado que la propiedad de la duquesa. Sea lo que sea que haya visto el gato, debió ser tan aterrador que no quiere volver.

—¿Tal vez solo se perdió? —preguntó Hongjun.

Li Jinglong negó con la cabeza.

—Improbable.

—¿O tal vez alguien lo escondió?

—¿Quién tendría el descaro de esconder al gato de la Duquesa de Qin? —replicó Li Jinglong—. La guardia imperial pasó diez días enteros buscando, y ofrecieron amplias recompensas por su regreso. Si alguien lo hubiera visto, lo habría reportado. A menos que haya sucedido algo verdaderamente inesperado, mientras siga vivo, es probable que esté escondido en algún lugar de la ciudad, probablemente no muy lejos de la propiedad de la duquesa. Así que, vámonos.

A Hongjun le sorprendió entonces que Li Jinglong fuera bastante inteligente.

Antes de que Li Jinglong pudiera comenzar a bajar del techo de la torre, Hongjun lanzó su gancho de agarre y descendió en rápel por la Pagoda del Ganso, saltando a un techo cercano y arrastrando a Li Jinglong con él. Los dos revolotearon sobre la cumbrera del techo, saltando al siguiente cuando llegaron al final del primero.

A Hongjun se le ocurrió una idea.

—¿Crees que hay muchos monstruos en Chang’an? —le preguntó a Li Jinglong, que caminaba adelante.

—La niebla infernal que envuelve a Chang’an ha pasado desapercibida durante mucho tiempo —dijo Li Jinglong—. Cada noche, los yao se reúnen en jolgorio y Chang’an se transforma, hasta que ya no se parece a la ciudad que ves ahora ante ti.

—¿Cómo puedes saberlo?— Hongjun también había sentido esto, pero no al nivel que describía Li Jinglong. Cada noche, después de los trescientos toques del tambor vespertino, Chang’an parecía sufrir una extraña pero sutil alteración, como si eventos sobrenaturales se estuvieran desarrollando justo fuera de la vista.

Li Jinglong, sin decir una palabra, le dio unas palmaditas a la espada atada a su cintura.

—¿La espada te dijo eso? ¿Cuántos monstruos crees que hay en Chang’an? —preguntó Hongjun.

—Decenas de miles —dijo Li Jinglong, mirando a Hongjun.

Hongjun recordó que Chong Ming también había dicho que los yao se habían apoderado de Chang’an justo antes de que se separaran, pero después de tantos días en la ciudad, aún no se había topado con más yaoguai. ¿Estaban demasiado bien escondidos, o él era simplemente demasiado despistado?

—Mono —llamó el yao carpa desde detrás de Hongjun.

—¿Qué?

Confundidos, Li Jinglong y Hongjun se detuvieron en un techo a las afueras del Mercado Este, justo cuando una ráfaga de extremidades y pelaje golpeó a Li Jinglong en la cara al pasar volando. Ambos dieron un salto ante la serie de chillidos agudos y se volvieron para mirar: un pequeño mono estaba agachado en el techo del Salón Yuhua, observándolos con atención.

—Qué día…

Li Jinglong estaba a punto de ahuyentar al animal cuando Hongjun recordó al mono que había liberado ese día en el mercado.

—¡Ah! ¡Eres tú!

Sonriendo ampliamente, Hongjun extendió la mano, y la pequeña criatura corrió hacia él, con su cadena tintineando detrás. Desde que escapó de su domador, el mono parecía haber sido alimentado por transeúntes de buen corazón, y se veía mucho más saludable. En ese momento, sostenía un bollo al vapor mohoso, que ahora le ofrecía a Hongjun.

Hongjun aceptó la mohosa muestra de aprecio. Rompiendo el bollo en pedazos, le dio uno al yao carpa.

—Este bollo al vapor… —El yao carpa hizo una mueca.

—Solo cómetelo—. Hongjun empujó el resto en la boca de la carpa antes de sacar uno de sus cuchillos arrojadizos para hacer palanca y quitar el collar que todavía estaba cerrado alrededor del cuello del pequeño mono.

—Estos monos están entrenados para entender órdenes —dijo Li Jinglong—. Ya que ha estado corriendo por esta zona estos últimos días, ¿por qué no le preguntas si ha visto a ese gato?

¡Es verdad! Hongjun sacó sus volantes del gato desaparecido y los sostuvo frente al mono. Li Jinglong casi se resbala y cae del techo.

—Esos dibujos… ¡¿Estás seguro de que eso es un gato?!

El dibujo de Hongjun consistía en tres círculos de diferentes tamaños, con una cola ondulada parecida a un gusano y orejas puntiagudas. La imagen se parecía más bien a un monstruo.

El mono ladeó la cabeza. Luego, con un chillido, le hizo un gesto a Hongjun para que lo siguiera antes de salir corriendo como una voluta de humo.

—¡De ninguna manera! —exclamó el yao carpa—. ¡Realmente lo entendió!

Hongjun recogió al yao carpa y, junto con Li Jinglong, siguió al mono hasta el límite del Barrio Pingkang. El Mercado Este acababa de abrir, y las calles bullían de ruido abajo. Aún un tanto traumatizado por su última visita a este barrio, Li Jinglong se mantuvo agachado y tomó el camino largo para evitar ser visto.

El mono apenas se había detenido cuando Hongjun exclamó de sorpresa. Acurrucada en los aleros entre la Oropéndola Primaveral y el Pabellón de la Poetisa había una bola de pelusa blanca, completamente inmóvil y tomando el sol.

—Ese es el gato, ¡¿verdad?!

—¡Silencio! ¡No te muevas! —Li Jinglong estaba en shock; nunca había imaginado que realmente encontrarían a la criatura. Atrapar al gato no se acercaba ni de lejos al tipo de victoria que les permitiría pavonearse con la cabeza en alto, pero al menos sería una dura bofetada para la guardia imperial. Parecía que Hongjun no podía tener más suerte. Pensar que toda la ciudad había sido registrada de arriba abajo, solo para que el caso se resolviera prácticamente en el momento en que caía en sus manos… Li Jinglong apenas podía creerlo.

—¿Deberíamos llamar a Mergen y a los demás? —preguntó Hongjun—. ¿Qué pasa si es el gato equivocado?

Esa mañana, Li Jinglong les había dado a todos instrucciones explícitas de no atrapar al gato, si tenían la suerte de encontrarlo, sin notificarle primero. Después de todo, ¿qué pasaría si agarraban al gato equivocado? Sin embargo, durante su visita a la propiedad de la Duquesa de Qin, Li Jinglong había descubierto que se trataba de una raza de gato escandalosamente cara; incluso si buscaran en cada rincón de Chang’an, era muy poco probable que encontraran otro igual.

—No es necesario —dijo Li Jinglong, con la voz baja por precaución—. De todos modos, probablemente estén holgazaneando. Incluso si es el gato equivocado, atrapémoslo primero y lidiemos con el resto después. Tú quédate aquí, y yo iré por detrás de él. ¿Tienes la red?

—Sí, sí la tengo—. Respondiendo al tono de Li Jinglong, Hongjun también comenzó a sentirse aprensivo.

—No debemos alarmar a la gente en la calle, o lo asustaremos de nuevo —advirtió Li Jinglong.

Hongjun asintió sin comprender y observó cómo Li Jinglong se agachaba, haciéndole un gesto a Hongjun para que hiciera lo mismo antes de abrirse camino hacia el otro lado del gato.

—No hay necesidad de que dé un rodeo tan largo, ¿verdad? —preguntó el yao carpa—. Es solo un gato.

—En un momento, ¿puedes…? —comenzó Hongjun.

—¡Absolutamente no! —Lo interrumpió el yao carpa—. ¡De ninguna manera voy a ayudarlos con ese gato! ¡¿Has olvidado lo que soy?!

Hongjun le concedió la razón. El yao carpa era un pez y, por lo tanto, naturalmente le tenía miedo a los gatos y a los osos. Observó a Li Jinglong arrastrarse a más de cincuenta pasos de distancia, hasta que apenas pudo verlo, antes de acercarse lentamente al gato. Con la red en mano, Hongjun se movió con cuidado por el techo, pisando en silencio mientras la estrella de este drama descansaba perezosamente bajo el sol.

El gato permaneció inmóvil, aparentemente profundamente dormido. A medida que Hongjun y Li Jinglong se acercaban cada vez más por ambos lados, su suave pelaje blanco subía y bajaba suavemente con cada una de sus respiraciones. Cuando Li Jinglong estaba a menos de diez pies de distancia, se detuvo e hizo un gesto hacia Hongjun. Agachándose, Hongjun se acercó más, un paso a la vez, agarrando la red con ambas manos.

De repente, el gato abrió los ojos y vio a Li Jinglong. Hombre y felino se miraron atónitos por un momento antes de que Li Jinglong gritara:

—¡Ahora!

Hongjun abrió la red y se lanzó hacia adelante mientras Li Jinglong se abalanzaba sobre el gato.

Li Jinglong esperaba que el gato corriera directamente hacia la red de Hongjun al intentar escapar de su agarre. En cambio, la criatura se desvió y se deslizó como una sombra pálida a través del espacio entre las piernas de Li Jinglong, mientras este se quedaba helado de asombro.

Un respiro después, Hongjun se dejó caer y se deslizó entre las piernas de Li Jinglong también.

—¡Vuelve aquí! —gritó. Hongjun estiró los brazos para atrapar al gato cuando pisó una teja suelta y su pie resbaló en el aire vacío. Un solo pensamiento pasó por su mente: ¡Este gato es demasiado astuto! ¡¿Estamos seguros de que no se ha cultivado para convertirse en un yao?!

Hongjun se precipitó desde el techo de la Oropéndola Primaveral, cayendo hacia los niveles inferiores del Pabellón de la Poetisa y los puestos de comida que acababan de abrir para hacer negocios en el callejón de abajo, solo para ser salvado en el último segundo por el firme agarre de Li Jinglong en su tobillo.

Hongjun miró hacia la olla gigante de sopa que burbujeaba en el puesto de fideos de abajo mientras Li Jinglong lo arrastraba de regreso a un lugar seguro. ¡Eso estuvo demasiado cerca! pensó. Incluso si Hongjun hubiera logrado escapar ileso, esa olla habría sido el final del camino para Zhao Zilong.

—Shhh—. Li Jinglong lo hizo callar mientras volvía a agacharse fuera de la vista, arrastrando a Hongjun con él. Los dos observaron cómo el gato saltaba al balcón del tercer piso del Pabellón de la Poetisa y desaparecía a través de una ventana abierta.

El pecho de Hongjun subía y bajaba mientras recuperaba el aliento.

—Hice lo mejor que pude…

—No te preocupes por eso —dijo Li Jinglong—. Será más fácil ahora que sabemos dónde está. ¡Vamos!

Saltaron al siguiente techo y bajaron con cautela por el costado del Pabellón de la Poetisa.

—Entraré yo —susurró Hongjun—. ¿No tienes miedo de dañar tu reputación otra vez…?

—No puedo tener tan mala suerte —susurró Li Jinglong a cambio.

Favorecido por los literatos de Chang’an, el Pabellón de la Poetisa era un edificio elegante, limpio y profusamente amueblado. Después de colarse por la ventana del burdel, Hongjun y Li Jinglong se encontraron en un pasillo estrecho. La pared interior estaba bordeada de puertas, cada una etiquetada con los nombres de varios poemas famosos, incluyendo «Una invitación al vino», «Mañana de primavera» y «Terraza de jade en primavera»¹.

—Separémonos y busquemos —dijo Li Jinglong—. Zhao Zilong, tú también. Y el mono… Hongjun, dile qué hacer.

Antes de que el yao carpa pudiera protestar de nuevo, Hongjun ya lo había dejado en el suelo. No le quedó más remedio que asomar con cautela la cabeza por la primera puerta entreabierta, con las aletas temblando de miedo. Mientras tanto, habiendo recibido sus órdenes de Hongjun, el mono se escabulló rápidamente en una dirección diferente.

—Si encuentras al gato, mantente en silencio y ven a buscarme —le dijo Hongjun a Zhao Zilong—. No tienes que atraparlo tú solo—. Empujó al yao carpa hacia otra habitación.

—Tú ve a la izquierda y yo iré a la derecha —dijo Li Jinglong, en voz baja.

Para entonces, el sol se había elevado en lo alto del cielo. Cualquiera podía adivinar dónde estaban las chicas del Pabellón de la Poetisa a esa hora. Hongjun entró a una de las habitaciones, y el olor a colorete y polvo asaltó su nariz mientras miraba a un lado y a otro. Las habitaciones aquí estaban todas decoradas de forma extravagante, y los muebles eran caros pero de buen gusto; las chicas a las que pertenecían probablemente eran las cortesanas más populares del establecimiento. Li Jinglong había adivinado correctamente; el gato había encontrado, en efecto, un lugar cerca de la propiedad de la Duquesa de Qin para esconderse.

El yao carpa entró en otra habitación. Todavía se sentía sediento por el bollo al vapor mohoso que se había comido antes, así que corrió hacia una palangana y dio un sorbo al agua. Después de un trago, notó que algo andaba mal.

—Uf, agua de baño de pies—. Hizo una mueca y dejó de beber de inmediato.

Mirando a su alrededor, divisó Carpa de brocado nadando en un arroyo en primavera, de Zhang Xuan, colgado en la pared. Las ramas de sauce en la pintura parecían mecerse con gracia en una brisa imaginaria sobre un arroyo poblado de peces vívidamente realistas. Zhao Zilong se quedó mirando boquiabierto a las carpas pintadas, quedándose perfectamente quieto.

—¡Una belleza! ¡Una belleza! —El yao carpa se acercó, prácticamente babeando.

El raspar de garras contra el piso de madera detrás de él lo sacó de su estupor. El yao carpa se congeló, con todo el pelo y las escamas de su cuerpo erizados. Un pequeño chillido se escapó mientras miraba a su alrededor con terror. Agachado en lo alto de un gabinete estaba ese gato de pelo largo, mirándolo con malas intenciones en sus ojos azul y oro.

El alma del yao carpa casi huyó de su cuerpo cuando comenzó a chillar.

—¡Ayuda—!

En la habitación de al lado, Li Jinglong y Hongjun escucharon el grito y se apresuraron hacia el sonido como ráfagas de viento gemelas.

El gato saltó del gabinete, abalanzándose sobre el yao carpa. Muerto de miedo, el pez se escabulló debajo de la cama.

Hongjun y Li Jinglong abrieron la puerta de un empujón justo a tiempo para ver al gato deslizarse debajo de la cama con un ‘miau’. El yao carpa gritó histéricamente mientras volvía a salir corriendo, su cola aleteaba mientras corría desesperadamente por la habitación y se zambullía en una cómoda.

—¡Te atrapé! —gritó Li Jinglong, cerrando la puerta a sus espaldas. El gato no se escaparía esta vez.

Hongjun se agachó y tanteó debajo de la cama en busca del gato, pero esta cama era diferente a la suya. Tallada en una rara madera de palisandro, estaba apoyada contra la pared, y la base de los tres lados orientados hacia el exterior estaba sellada con un marco formado por múltiples listones de madera. Hongjun pudo ver al gato escondido en la oscuridad, estudiándolo con sus ojos bicolores.

Li Jinglong metió la mano debajo de la cama también, pero el gato se encogió aún más lejos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Hongjun a su lado.

El brazo de Li Jinglong era demasiado musculoso; se atascó entre los listones cuando trató de alcanzar al gato de nuevo. Los dos se miraron torpemente.

Hongjun probó suerte otra vez, estirando su brazo lo más que pudo debajo de la cama. El gato se lamió las patas, imperturbable, como si esos humanos estuvieran completamente por debajo de su atención.

—Déjame intentar levantar la cama —se ofreció Li Jinglong.

—Se escapará en el momento en que lo hagas —dijo Hongjun—. Tal vez intenta levantarla solo lo suficiente para que yo pueda deslizarme por debajo y agarrarlo.

La cama ornamentada pesaba más de cuatrocientas libras. Con un grito, Li Jinglong reunió sus fuerzas y levantó el enorme marco, creando un espacio en el que a duras penas cabría una sola persona pequeña. Hongjun no dudó: se tiró al suelo y entró rodando.

Era un espacio estrecho; la parte inferior de la cama se usaba obviamente para almacenamiento, amontonada con postes de madera y pergaminos pintados. El gato siseó y erizó su pelaje, tratando de escapar, pero Hongjun extendió la mano y le agarró una pata.

—¡Lo tengo!

—¡Agárralo fuerte! —gritó Li Jinglong—. ¡No dejes que se escape de nuevo!

Fue entonces cuando una voz entró flotando a través de la puerta cerrada:

—No puedo venir de noche, así que solo puedo verte durante el día…

Li Jinglong giró la cabeza bruscamente, y sus pupilas se contrajeron. Algo en la voz del hombre resultaba increíblemente familiar. Soltó de inmediato el marco de la cama.

Aferrando al gato, Hongjun apoyó las rodillas contra la cama, esforzándose por mantener el mueble en alto.

—Jefe, ¿podrías levantar la cama de nuevo para que pueda salir de…?

Pero antes de que pudiera terminar, Li Jinglong había rodado hacia adentro para unirse a él. Presionando sus manos hacia arriba contra el marco, le quitó el peso a las rodillas de Hongjun y bajó con cuidado el pesado mueble hasta el suelo.

Antes de que Hongjun pudiera cuestionarlo, Li Jinglong lo agarró por detrás, pegándolo con fuerza contra su pecho. Le tapó la boca a Hongjun con una mano, asegurándose de que no pudiera hacer ningún sonido. Un instante después de que la cama de madera volviera a posarse en el suelo, la puerta se abrió. Los pesados golpes de los firmes pasos de un hombre se acercaron, acompañados por la risa tintineante de una mujer.

La pareja se acomodó en la cama y la voz del hombre retumbó por encima de ellos.

—Después de que ese idiota de Li Jinglong fuera atrapado visitando la Oropéndola Primaveral, el Censorado presentó un memorial acusando a la Guardia Longwu de todo tipo de transgresiones. Han pasado días desde que pude venir. Te he echado mucho de menos.

Los ojos de Hongjun eran enormes mientras echaba la cabeza hacia atrás para mirar a Li Jinglong. Soltando lentamente su boca, Li Jinglong le hizo un gesto para que guardara silencio antes de estirar el brazo para amordazar al gato, que todavía estaba metido entre los brazos de Hongjun.

Apretado en el estrecho espacio debajo de la cama, Hongjun era claramente consciente de los brazos de Li Jinglong a su alrededor mientras mantenían al gato asegurado. Su piel estaba caliente contra la de Hongjun, y podía sentir el corazón del hombre latiendo en su pecho ancho y firme.

Detrás de él, donde Hongjun no podía ver, las facciones de Li Jinglong estaban contorsionadas por la furia: el hombre que había venido a visitar el Pabellón de la Poetisa no era otro que su antiguo superior, el Capitán Hu Sheng de la Guardia Longwu. Fue su negativa a creer a Li Jinglong lo que llevó a las viciosas burlas que había soportado de toda la guardia imperial y al ridículo que había sufrido por parte de Yang Guozhong.

Por un tiempo, los únicos sonidos en la habitación fueron los gemidos de Hu Sheng pronunciando el nombre ‘Jinyun’ mientras acariciaba y besaba a la cortesana. Jinyun comenzó a jadear, y su charla se volvió cada vez más licenciosa mientras daban vueltas en la cama.

El corazón de Hongjun galopaba en su pecho. En todos sus dieciséis años, nunca se había encontrado con nada de esta naturaleza. Ciertamente nunca había imaginado que terminaría aquí, escuchando a una pareja amorosa jadear sobre él mientras Li Jinglong lo sostenía por detrás en una posición tan sugerente. Solo los sonidos eran impactantes, por no mencionar la forma indecente en que hablaba Hu Sheng. Solo de escucharlo, Hongjun se sonrojaba.

Como si eso no fuera lo suficientemente mortificante, podía escuchar cómo la respiración de Li Jinglong se volvía más pesada y sentir algo rígido presionándolo. Hongjun tragó saliva con dificultad cuando Li Jinglong apretó inconscientemente los brazos a su alrededor, lo que a su vez hizo que Hongjun apretara su agarre sobre el gato.

Incómodamente aplastado, el gato comenzó a luchar y a arañar a su captor. Mientras Hongjun agarraba las patas del gato, preocupado de que el ruido alertara a los amantes en la cama, las garras del animal se engancharon en el lino de un fardo de tela cercano.

Con un tirón de las garras del gato, la tela se soltó, revelando la cabeza demacrada de un cadáver.

—¡Ah! —Hongjun se encogió hacia atrás con un grito.

Horrorizado, Li Jinglong le tapó la boca a Hongjun con una mano y le cubrió los ojos con la otra, atrayéndolo con fuerza hacia el círculo protector de sus brazos.

Dio la casualidad de que Hongjun había gritado justo cuando Jinyun comenzó a gritar en la cama de arriba; Hu Sheng, embriagado por hacer el amor, no se dio cuenta de nada. Hongjun sintió que se le erizaban los pelos. Nunca antes había estado tan cerca de un cadáver. Su respiración se aceleró demasiado mientras trataba de recuperar la compostura; sentía que estaba a punto de perder la cabeza del susto. El rostro de Li Jinglong también era una máscara de conmoción. Apenas podía creer lo que estaba viendo. Sin embargo, volvió a apretar los brazos alrededor de Hongjun, indicándole que no tuviera miedo.

Hongjun examinó el rostro del cadáver a través de los espacios entre los dedos de Li Jinglong y se dio cuenta de que probablemente había estado allí durante bastante tiempo. Su boca estaba abierta de par en par, y la piel de su cara hacía mucho tiempo que se había vuelto oscura y reseca. Todo lo que quedaba de sus ojos eran dos cuencas oscuras. Li Jinglong estiró el brazo con cuidado y apartó ese trozo de tela para revelar el cuerpo del cadáver desecado, vestido con túnicas blancas y acurrucado con fuerza en una esquina debajo de la cama, como si se encogiera de terror.

Hongjun tocó el brazo de Li Jinglong y descubrió que se le había puesto la piel de gallina.

En la cama, Hu Sheng también respiraba con dificultad. Aparentemente habiendo terminado con sus asuntos, le murmuró algunas palabras más a Jinyun.

—Tengo que irme —dijo, con una sonrisa audible en su voz.

—¿Ya te vas? —preguntó Jinyun, reacia a separarse de él.

—Vendré a verte de nuevo otro día.

Hu Sheng abrazó a Jinyun una vez más y la besó en la mejilla con un húmedo sonido de chasquido antes de ponerse la ropa y dirigirse hacia la puerta. Jinyun lo siguió para acompañarlo a la salida.

Tan pronto como sus pasos se desvanecieron, Li Jinglong y Hongjun salieron de debajo de la cama. Jadeando por falta de aire, Li Jinglong se encontró con los ojos de Hongjun, y los dos se miraron con perplejidad.

—¿Y ahora qué? —preguntó Hongjun.

Después de pensarlo un poco, Li Jinglong dijo:

—No podemos quedarnos aquí. Esto es demasiado grande; no podemos arriesgarnos a alertar al culpable.

1. El primero es un famoso poema del poeta de la dinastía Tang Li Bai; el segundo es un célebre poema del poeta de la dinastía Tang Meng Haoran; y el tercero es el nombre de un cipai, una melodía utilizada como base para la composición de la poesía lírica ci.