Capítulo 17: Recoger la horquilla

Capítulo 17: Recoger la horquilla

La Princesa Yi An  oyó de repente la voz de un hombre. Se sobresaltó muchísimo. Ziyi rápidamente protegió a la princesa con su cuerpo y, armándose de valor, preguntó:

—¿Quién se atreve a alborotar?

Qi Yu, bajo su título de consorte varón, sabía muy bien que no podía encontrarse a solas con la princesa. Por eso había hecho que Yan Ran le transmitiera el mensaje. En ese momento crítico, tampoco se atrevió a mostrarse, y dijo con sinceridad:

—Que Su Alteza la Princesa se haya asustado es culpa mía. Como soy un consorte varón, no es conveniente que me presente. Si he de ser sincero, la joven que hablaba con Su Alteza es la sirvienta de mi palacio.

Así que era un consorte varón…

La Princesa Yi An  se sorprendió aún más. También comprendió un poco la insistencia de aquel hombre.

Yi An  dijo con recelo:

—Si eres un consorte varón, ¿por qué me dices todo esto? ¿Qué intención tienes?

—Solo deseo que Su Alteza no decida precipitadamente su futuro. El Marqués de Changping no es una buena pareja. Ruego a Su Alteza que lo piense tres veces.

Yi An  sonrió con amargura:

—Si lo sé, lo sé. Pero realmente estoy cansada…

—¡Princesa, tenga cuidado! —la interrumpió Ziyi, temiendo que Yi An  cayera en una trampa.

Yi An  hizo un gesto con la mano y dijo:

—Déjalo. ¿Qué debo temer ahora? Solo estamos hablando. Si eres un consorte varón, habrás ido a hacer la reverencia al Palacio Kunning. Habrás visto lo difícil que fue para mí. La lengua de la gente da miedo. Yo… ya tengo veintidós años. Si fuera una mujer del pueblo, ¿cuántas de esa edad no están casadas? Ya no puedo más…

Mientras hablaba, los ojos de Yi An  se cubrieron de nuevo con una niebla de lágrimas.

—Su Alteza —dijo Qi Yu—, no es que no quiera casarse realmente. Es que no ha conocido a la persona que le haga latir el corazón.

—¿Y qué importa? —Yi An  sonrió con amargura entre lágrimas—. A los ojos del mundo, ¿acaso tengo yo derecho a escoger?… El Marqués de Changping tiene título nobiliario y es pariente de la Emperatriz. Si él quiere casarse conmigo, es mi suerte. Debo conocer mi lugar para no perjudicar a otras hermanas, ¿no es así?

—No —dijo Qi Yu con voz cálida—. Los dos primeros compromisos fueron accidentes. ¿Qué culpa tuvo Su Alteza? ¿Acaso también cree usted en esa historia de que su destino es aciago?

—… —Yi An  respondió molesta—. ¡Yo, por supuesto, no creo en esas tonterías!

—Eso es —dijo Qi Yu—. Los rumores traen sufrimiento momentáneo, pero casarse con quien no conviene es sufrimiento para toda la vida. ¿Acaso Su Alteza se resigna?

Yi An  se quedó atónita, se cubrió la boca, pero las lágrimas no dejaban de caer. En tantos años, era la primera vez que oía una palabra justa de labios de un desconocido. Lo de que su destino era cruel y mataba a los maridos, ya estaba bien. Si no la hubieran acorralado, ¿acaso una princesa habría aceptado casarse con un hombre como el Marqués de Changping?

Yi An  solo había tenido un momento de ofuscación. Cuando se desahogó, lloró lo suficiente y se calmó, preguntó:

—Entonces, ¿qué debo hacer?

Qi Yu vio que ella se reanimaba tan rápido. Además de compasión, sintió cierta admiración por aquella hija del emperador. En realidad, el asunto no era tan difícil de resolver; solo que la Princesa Yi An , atrapada en medio, había perdido la perspectiva y no había sabido verlo a tiempo.

Lo que Qi Yu quería era hacerle entrar en razón. Habló con tono ágil:

—La presión recae ahora sobre Su Alteza. Pero para que este matrimonio no se lleve a cabo, no tiene que ser necesariamente la princesa quien lo rechace. Puede deberse también a razones por parte del Marqués de Changping… El Marqués de Changping no es apto para casarse con una princesa. Se rumorea entre el pueblo que el Marqués de Changping ha causado la muerte de sus dos primeras esposas. En palacio no se conocen bien los detalles. Su Alteza podría intentar indagar por ese lado para que la Consorte Chun conozca la verdad…

»Siempre se puede encontrar una solución. También debería hablar más con la Consorte Chun sobre sus verdaderos sentimientos. Ella es su madre. Si también la apoya a usted, mejor que mejor… Y también Su Alteza el Príncipe Heredero. Él también se preocupa por usted.

La Consorte Chun debía de querer mucho a su hija. En el libro, después de la muerte de Yi An , la Consorte Chun, consumida por la pena, falleció poco después.

Solo que no se sabía si entonces se arrepentiría de haber obligado a su hija a casarse en calidad de madre. La incomprensión de la propia madre fue en realidad la gota que colmó el vaso para Yi An , y también sembró una profunda distancia entre madre e hija.

Qi Yu deseaba mucho disolver esa distancia. Quizá no fuera tan sencillo como decir dos palabras, pero intentarlo era mejor que mirar impasible.

El corazón de la Consorte Chun era bueno con Yi An , pero no sabía lo que su hija realmente deseaba. Si esta vez llegara a conocer a tiempo la verdadera naturaleza del Marqués de Changping, quizá cambiaría de opinión y se pondría del lado de Yi An .

En cuanto al protagonista masculino, solo por el hecho de que más tarde, en el libro original, descargara su ira y torturara hasta la muerte al Marqués de Changping, se veía que también apreciaba mucho a la Princesa Yi An . Si Yi An  hubiera decidido casarse, Murong Jun no podría haberlo impedido. Pero si Yi An  no quería, Murong Jun no se habría quedado de brazos cruzados.

Los ojos de Yi An  se iluminaron. Esa era una buena idea. En verdad, la desesperación la había nublado y no se le había ocurrido.

Lo urgente no era enfrentarse directamente a la Emperatriz. Podía fingir que aceptaba para ganar tiempo e investigar a fondo al Marqués de Changping.

—Ya lo entiendo. Gracias por la advertencia. Me has ayudado tanto, y aún no sé quién eres…

Aunque no pudiera verlo directamente, Yi An  quería saber la identidad de aquel consorte varón que la ayudaba.

Qi Yu sonrió para sí mismo. Al principio había tenido la intención de aprovechar la ocasión para ganarse el favor de la Princesa Yi An , pero ayudar a una muchacha a alejarse del fuego era ya de por sí una alegría. En el último momento prefirió no atribuirse el mérito. Quizá porque solo había dicho unas pocas frases y no quería aprovecharse de una joven.

Se alejó silenciosamente de los arbustos donde se escondía. Al marcharse, sin fijarse, chocó con un bambú verde. Las hojas de bambú rozaron su cabeza y derribaron su horquilla de jade.

Qi Yu no tenía la costumbre de llevar horquillas, así que ni sintió que se le había caído. Después de que él se fuera, la persona que había estado escuchándolo desde detrás todo el tiempo, recogió la horquilla que había dejado caer.

La Princesa Yi An  esperó un momento, pero el consorte varón que estaba entre los arbustos ya no dijo nada. Comprendió que se había ido. La sirvienta que había hablado primero con ella le hizo una reverencia y también se fue sonriendo.

Yi An  miró la espléndida túnica de gala que sostenía Ziyi en sus manos, y quedó pensativa.

Aquel hombre no quería revelar su identidad, pero los consortes varones de su padre no eran muchos.

La Princesa Yi An  no había hecho más que salir a despejarse. Cuando regresó al Palacio Kunning, vestía un traje completo rojo fuego con adornos dorados. En la falda estaba bordado un fénix dorado renaciendo entre las llamas, envuelto en una gasa transparente y tachonado de gemas de colores. Era fastuoso y deslumbrante. Todas las concubinas se quedaron maravilladas. Desde que el primer compromiso había fracasado, la Princesa Yi An  rara vez se vestía con tanto esplendor.

La Emperatriz dijo, complacida:

—Yi An , ¿ya lo has pensado?

La Princesa Yi An  respondió con calma:

—Lo he pensado. Pero antes de decidirlo, quisiera informarme mejor sobre mi futuro consorte. Madre Emperatriz, mi petición no es excesiva, ¿verdad?

La Emperatriz sonrió levemente:

—Es lo justo, pues de tu vida se trata. Precisamente eso tenía pensado. Mandaré a alguien para que investigue por ti.

La familia del Marqués de Changping tenía parentesco con el clan materno de la Emperatriz. Ella había escogido al Marqués especialmente para beneficiar a su propia familia.

La Princesa Yi An , temiendo que la Emperatriz manipulara algo, iba a rechazar la oferta, cuando desde fuera del salón se oyó una voz grave:

—La Emperatriz tiene a su cargo los seis palacios del harén, está muy ocupada cada día y no tiene tiempo. Además, el Marqués de Changping es pariente suyo. No es apropiado que ella lo investigue. Últimamente yo no tengo nada que hacer. Si la hermana mayor confía en mí, mejor que sea yo quien investigue para ella.

Un eunuco entró corriendo a anunciarlo, pero Murong Jun ya estaba entrando en el salón.

El príncipe heredero, nacido de la difunta emperatriz legítima y heredero al trono, era de rango nobiliario supremo. Aunque la actual emperatriz no tuviera hijos, e incluso si los tuviera, el rango del príncipe heredero estaría por encima del hijo de la emperatriz consorte. Murong Jun ni siquiera tenía que llamar “madre Emperatriz” a la actual emperatriz, como sí tenían que hacer los demás príncipes y princesas, lo cual incomodaba mucho a la Emperatriz.

El príncipe no solía estar en palacio, y rara vez iba al Palacio Kunning a hacer reverencias. Si se presentaba, era claramente para apoyar a la Princesa Yi An . La Emperatriz no quería enemistarse con el príncipe heredero. Y ya que él había señalado delante de todos que el Marqués de Changping era pariente suyo, la Emperatriz ya no podía encargarse ella misma de la investigación.

La Emperatriz sonrió forzadamente:

—Ya que el príncipe se ofrece voluntario, que se encargue él.

La Princesa Yi An  y Murong Jun cruzaron una mirada. La expresión del príncipe tranquilizó a Yi An . Si el príncipe estaba dispuesto a ayudarla, de verdad ya no tendría por qué preocuparse.

Lo siguiente sería intentar convencer a su madre.

Su madre estaba demasiado angustiada por su futuro y reaccionaba con demasiada vehemencia. Hubo una época en que Yi An  incluso sospechó que su madre aceptaría a cualquier hombre que estuviera dispuesto a casarse con ella, sin importarle quién fuera. Por eso Yi An  se resistía mucho a su madre, y madre e hija ya no se contaban todo sin reservas. Quizá debería dejar sus prejuicios a un lado y hablar abiertamente con su madre.

El que Yi An  estuviera dispuesta a ceder hizo que la Consorte Chun, feliz, no dejara de secarse las lágrimas. Las concubinas cambiaron el tono y se pusieron a elogiar la piedad filial de la Princesa Yi An . Yi An  vio aquel cambio de actitud tan diferente al de antes, y por dentro no dejaba de sonreír con desprecio.

No volvería a perder la calma por esa gente. Hacerse la desvalida y suplicar era la verdadera irresponsabilidad con una misma.

—A jun, te lo encargo.

Después de despedirse de la emperatriz, la princesa Yi An y el príncipe heredero caminaron juntos durante un tramo del camino. Fue entonces cuando ella le dirigió aquellas palabras.

El príncipe heredero había acudido expresamente al Palacio Kunning para respaldarla, y eso la llenaba de gratitud.

Cuando eran niños, ella había protegido al príncipe heredero delante del emperador.

Ahora era él quien podía protegerla a ella.

—No te preocupes, hermana imperial.

Murong Jun ya había tomado una decisión cuando escuchó a Qi Yu aconsejar a la princesa.

Si Yi An an deseaba casarse, él mismo prepararía una generosa dote y la acompañaría personalmente hasta el palanquín nupcial.

Pero si no quería hacerlo, ni hablar. Y eso que el marqués de Changping era una auténtica escoria. Incluso si hubiera sido un hombre respetable, Murong Jun habría encontrado la forma de impedir aquel matrimonio.

Ahora que la investigación sobre el marqués había caído en sus manos, disponía de margen más que suficiente para actuar.

En cuanto al Noble Qi…

Murong Jun tampoco esperaba volver a encontrarse con él tan pronto.

Ya tenía sobre su mesa el informe de los guardias secretos sobre el Noble Qi: llevaba poco tiempo en palacio, y en apariencia no mantenía tratos privados con ninguna facción. Pero había algo: provenía de la residencia del Duque de Tang, era el segundo hijo legítimo del duque. Sus antecedentes familiares no podían ocultarse. La residencia del Duque de Tang, al igual que la del Marqués de Changping, tenía parentesco con la familia de la actual emperatriz.

Visto así, el Noble Qi debería ser de los suyos, de la Emperatriz.

Mostrarse amable con él sería por orden de la actual emperatriz.

Al saber esto, Murong Jun sintió cierta decepción. Pero aun así, ordenó al médico Duan que enviara la medicina que la Noble Qi podría necesitar.

No podía negar que, aunque la otra parte tuviera segundas intenciones, al menos le había ayudado. Murong Jun no tenía muy buen carácter, pero no era un desagradecido. Además, por el momento, la otra parte no había actuado contra él.

Mientras él quisiera, tenía el control sobre la otra parte.

Murong Jun creía haber visto claro al Noble Qi. Pero ahora, esa certeza aparecía llena de contradicciones.

Si el Noble Qi era partidario de la Emperatriz, ¿por qué ayudaba a Yi An  a librarse del Marqués de Changping? La Emperatriz claramente quería que el Marqués de Changping fuera el consorte de la princesa. ¿Por qué el Noble Qi iba en contra de los deseos de la Emperatriz?

A menos que tampoco fuera de la emperatriz.

Al descartar por completo todas sus conclusiones anteriores, Murong Jun, sin saberlo, sintió un alivio. Todo volvía a estar como al principio. El Noble Qi seguía siendo un enigma para él. Y nada de eso era la respuesta. Tenía el presentimiento de que la verdadera respuesta no sería nada sencilla.

Mientras Murong Jun reflexionaba, Yi An  también especulaba sobre la verdadera identidad de quien la había ayudado.

La Princesa Yi An  no sabía que Murong Jun había estado presente en secreto; de lo contrario, se lo habría preguntado directamente.

Pero la princesa también tenía su propio ingenio.

Al salir del Palacio Kunning, había alcanzado a ver de pasada a los dos consortes varones sentados junto a la puerta del salón. Uno de ellos la miraba descaradamente; el otro, apoyando la barbilla en la mano, parecía estar distraído, sin interés en lo que sucedía.

Eran el Concubino Zhang y el Noble Qi… ¿Un dilema entre dos?

Yi An  se mordió el labio. Pensó en que aquel hombre había preferido esconderse entre los arbustos y se había negado rotundamente a aparecer. Entonces supo quién la había ayudado.

—A jun, muchas gracias —dijo Yi An  sonriendo—. Hermana quiere pedirte otra cosa.

Murong Jun respondió:

—Hermana, dime.

Yi An  dijo:

—Esta vez el Noble Qi me ha ayudado mucho. ¿Podrías darle las gracias de mi parte?

Yi An  era una princesa, y tenía muchas más restricciones en palacio que el príncipe heredero.

Murong Jun se quedó sin palabras.

Había permanecido oculto detrás de Qi Yu durante un buen rato y había escuchado gran parte de la conversación. Conocía perfectamente los detalles de lo ocurrido y consideraba que la princesa tenía toda la razón al querer expresar su gratitud.

Esbozando una leve sonrisa, dijo:

—No es más que una reunión. Yo me encargaré de organizarla.

Yi An an soltó una risita.

—A jun, ¿en qué estás pensando? Si esa persona ni siquiera quiso mostrarse, mucho menos aceptará verme. Será mejor buscar una forma más prudente de darle las gracias.

—…

Murong Jun volvió a quedarse en silencio.

¿Entonces tendría que enviarle un regalo de agradecimiento?

Para el príncipe heredero, aquella tarea parecía incluso más difícil que ocuparse del marqués de Changping.

𐙚⋆°｡⋆♡

Nota de la autora: 

¿Adivinan cuál es el regalo del príncipe? 

Como los comentarios no se ven, si aciertan, gran sobre rojo, ja, ja. Si no aciertan, pequeño sobre rojo =333=

Mini teatro: El encuentro

Yi An : En cuando digo “dar las gracias”, tú dices “verlo en persona”. Dime la verdad, ¿eres tú quien quiere verlo? Te has guardado bien la horquilla de jade de Xiao Yu, ¿verdad?

Murong Jun:… (De repente le dan ganas de echar a su hermana a patadas)

Qi Yu: QAQ Yo no quiero no ver al príncipe heredero.

Murong Jun: Bien, bien.