Capítulo 2: ¿Un flechazo a primera vista?

Chong Jing pensó que la otra persona debía haber sobornado al pintor, de lo contrario, ¿cómo podría haber capturado una imagen tan… acorde con su propio gusto?  

La figura en el retrato tenía rasgos delicados y fríos, con unos ojos ligeros pero llenos de una arrogancia inconfundible. Con solo una mirada, eclipsaba a cualquier belleza mortal, provocando que el corazón de Chong Jing latiera de manera irregular.  

Pasó la noche dando vueltas en la cama, incapaz de dormir, y en sus sueños apareció vagamente el dueño de esas manos, que parecía aún más cautivador que el retrato, sumiéndolo en una sensación de deseo imparable. Despertó empapado en sudor frío, sintiendo que tal vez se había vuelto loco. 

Ya tenía diecinueve años, aunque no había llegado a la mayoría de edad, y entendía un poco sobre los asuntos del corazón. Decir que prefería a los hombres era falso; en realidad, su objetivo siempre había sido asegurarle la tranquilidad a su hermano mayor, el emperador.  

Desde pequeño había mantenido su pureza, acostumbrado a ver cómo su padre, el emperador, descuidaba a su madre por el amor de otras mujeres. Siempre había detestado a quienes cambiaban de amor según su antojo, por lo que, hasta no estar seguro de casarse, nunca había pensado en el amor. Aunque nunca se interesó por las mujeres, tampoco había considerado a los hombres de esa manera. 

Pero ahora, por primera vez, una simple mano, un solo retrato, habían despertado una extraña agitación en su corazón. La belleza y la sofisticación de aquella persona le resultaban inolvidables. Sin embargo, Chong Jing suspiró levemente. Si alguien tan perfecto existiera, ¿cómo podría ser que aceptara casarse con alguien como él?  

Se sintió confundido. Pero estaba claro que había sido completamente cautivado por la apariencia del príncipe Chu. Los placeres materiales son naturales, pensó, tal vez, en su vanidad y superficialidad, él también era susceptible a esos impulsos.  

Incluso comenzó a pensar en secreto si debería echar un vistazo en persona para ver cómo era realmente esa persona.

¿O será que este retrato es un engaño? 

Su mente estaba llena de pensamientos contradictorios, dejándolo algo perdido. Se lavó la cara para despejarse un poco y, al mirarse al espejo, recuperó la compostura y volvió a ser ese príncipe tranquilo como el viento. 

Pensó: “¿Acaso ser príncipe no está mal?”  

No tenía que levantarse temprano cada día, para asistir a audiencias, ni pasar horas frente a los papeles resolviendo asuntos del reino, mucho menos lidiar con los placeres del harén y la perpetuación del linaje imperial. 

De hecho, pensó, tal vez podría casarse con quien realmente quisiera. Su palacio estaba decorado a su gusto, con jardines, árboles y senderos que llevaban a lugares tranquilos. Su habitación se orientaba hacia el sol, y había una sala de esculturas, su lugar favorito desde que era niño. 

Después de un desayuno tranquilo, Chong Jing se dirigió a su sala de esculturas. Ese era su refugio privado, lleno de pequeños objetos de madera y bambú. Sus manos siempre estaban marcadas por callos, no por el uso de la espada, sino por su pasión por la escultura, tallada con cuchillos y madera. 

Sin darse cuenta, tomó un trozo de hierro-madera¹ que había guardado y, poco a poco, comenzó a darle forma. Tras un rato, una silueta vaga comenzó a tomar forma en sus manos. 

Como un caballero de jade, tan elegante como un árbol inclinado, Chong Jing no podía evitar preguntarse cómo sería realmente esa persona en carne y hueso. 

Miró fijamente la figura incompleta en sus manos, la escultura aún sin formar, y suspiró profundamente antes de dejarla de lado. 

Al salir del jardín, se encontró con Lin Bo, el mayordomo de la mansión, que lo esperaba ansioso en la puerta. Lin Bo era un veterano de la mansión, un hombre leal elegido personalmente por su madre antes de su fallecimiento. 

—Príncipe, me alegra ver que no ha estado mucho tiempo aquí. Hay un invitado esperando en el salón de huéspedes desde hace rato —dijo Lin Bo. 

Chong Jing había dado instrucciones claras de que nadie debía interrumpirlo cuando estuviera en su sala de esculturas, a menos que fuera algo urgente, ya que ese era su único espacio y tiempo libre. 

—¿Quién es? —preguntó Chong Jing, curioso. 

Normalmente no recibía muchas visitas, ya que los altos funcionarios y nobles evitaban venir a su mansión para no levantar sospechas, y los amigos de la familia no se atrevían a visitarlo sin previo aviso. 

—Es el Heredero del Reino de Chu —respondió Lin Bo, entregándole una invitación. 

—¿Quién dijiste? —Chong Jing pensó que tal vez había escuchado mal. 

Desde la noche anterior, esa persona había invadido su mente, y ahora, al salir de su habitación, parecía que su destino se volvía a cruzar con él. 

—Es el Heredero Chu Jiyang del Reino de Chu, que acaba de llegar a la capital —repitió Lin Bo. —¿El príncipe no desea verlo? 

—No, no es eso —respondió rápidamente Chong Jing. 

De hecho, desde la noche anterior, había deseado ver al Príncipe Chu Jiyang en persona. 

Chong Jing sintió su corazón latir más rápido y se sorprendió al notar que estaba nervioso. 

Tomó la invitación, la abrió, y las palabras de la escritura, elegantes pero afiladas, reflejaban la personalidad del autor. Al leer, sintió que ya había anticipado cómo sería la apariencia de esa persona. 

La invitación decía que la madre del Heredero, la señora Duan Yun, había sido amiga cercana de la madre de Chong Jing, la anterior emperatriz. Al enterarse del fallecimiento de la emperatriz, Duan Yun aprovechó la oportunidad de la visita de los herederos para enviar a Chu Jiyang con una carta, como un acto de consuelo. 

¿Acaso sus madres tenían una relación tan profunda? 

Con esa razón, Chong Jing sintió que no podía negarse a ver al Heredero. 

—¿En la sala este? —preguntó. 

—Sí —respondió Lin Bo. —¿Quiere ir ahora? De ser así, iré a avisar. 

—Voy… no, espera, primero veamos, voy a cambiarme de ropa —dijo Chong Jing, y se dio la vuelta, dirigiéndose a su residencia principal.

Lin Bo observó la figura que se alejaba de Chong Jing con una sonrisa de satisfacción. 

—Parece que el príncipe realmente ha crecido, ahora se toma en serio las visitas —comentó, satisfecho. 

Mientras tanto, en la sala de invitados, el dueño de la copa de té color jade ya había preparado la tercera tetera de té. 

—Señor, ya ha pasado una hora, ¿no debería regresar? Ya casi es mediodía, tengo que volver pronto para preparar su almuerzo —dijo en voz baja Xin’an. 

Chu Jiyang, recién llegado a la capital, no se encontraba bien de salud, y el hospedaje no tenía comida adecuada para él. Así que, su comida debía ser preparada por su propia gente. Viendo que ya se acercaba la hora del almuerzo, Xin’an comenzaba a ponerse algo impaciente. 

—No hay problema, esperemos un poco más —respondió Chu Jiyang, indiferente. 

Sin importar si el príncipe lo estaba haciendo a propósito para darle una lección o si simplemente lo hacía sin darse cuenta, él debía ver al príncipe Chong Jing antes de irse. 

El anterior emperador tuvo ocho hijos, y el único que había sobrevivido hasta ahora, además del actual emperador, era su hermano de sangre, Chong Jing. 

Antes de llegar a la capital, su padre también le había advertido que tuviera cuidado con este príncipe. Además, con la carta de su madre, no podía ignorarlo. Por eso, había decidido venir a visitar al joven príncipe al segundo día de su llegada. 

A veces, hacer esperar a alguien no era más que una estrategia. 

Chu Jiyang se sentó tranquilamente, disfrutando del té. El sabor era delicado y elegante, un té de buena calidad. 

Sin saberlo, pensó que el príncipe, al hacerle esperar, estaba intentando jugar con él. Sin embargo, la verdad era que solo había tardado tanto porque Chong Jing había cambiado varias veces de ropa. 

Finalmente, Chong Jing se puso un largo ropaje de color amarillo pálido con bordados dorados. El manto fluía con elegancia, mientras que su ropa interior de color lunar resplandecía. Su cabello estaba atado con un pin de jade verde y su cinturón colgaba con un jade en forma de dragón, haciendo que su porte fuera aún más distinguido, elegante y lleno de nobleza. 

Lin Bo se sorprendió un poco. No esperaba que el príncipe se preparara de esa manera. Tal vez ya había visto al joven príncipe y temía quedar en desventaja. 

Sin embargo, Chu Jiyang realmente tenía una belleza impresionante. Aunque Lin Bo había conocido a muchas personas influyentes, nadie superaba a Chu Jiyang en apariencia y porte. Aunque, si tan solo no estuviera enfermo… 

Qué lástima. 

Es cierto que el cielo tiende a celar a los talentos excepcionales. Todo lo que parecía demasiado perfecto siempre tenía alguna imperfección. En comparación, su propio príncipe, con su nobleza y serenidad, tenía un destino mucho más afortunado. 

Para Lin Bo, su príncipe era, por mucho, el mejor. 

Con todo listo, Chong Jing levantó lentamente la cortina y salió con paso tranquilo. 

En un solo instante, su mirada se posó sobre Chu Jiyang, quien estaba sentado en la mesa principal de la sala de invitados, y no pudo apartarla. 

No sabía cómo describirlo, solo sintió que su mente se quedó en blanco por un momento, y esa persona, con su rostro tan perfecto como el jade, parecía haber aparecido en sus sueños innumerables veces, aún más perfecto que en ellos. 

Sí, el pintor no lo había engañado. 

Incluso, el pintor ni siquiera había logrado capturar completamente la gracia y el porte de Chu Jiyang. 

Hasta que Chu Jiyang levantó la taza de té y le hizo un gesto de saludo, Chong Jing aún no reaccionaba. 

—¿Príncipe? —Lin Bo tuvo que recordárselo a Chong Jing. 

Chong Jing finalmente despertó de su trance y rápidamente devolvió el saludo. 

—El príncipe está siendo demasiado cortés —respondió. 

Sin embargo, sus ojos se posaron en las piernas de Chu Jiyang, y una ligera pena apareció en su mirada. No esperaba que alguien con una presencia tan majestuosa como un dragón o un fénix tuviera dificultades para caminar.

—De niño, me dejé llevar por el juego y caí en un lago helado en invierno, por lo que me lastimé la pierna. Solo en verano, durante unos pocos días, puedo caminar con algo de normalidad. Que el príncipe se ría de mí —explicó Chu Jiyang, notando la mirada de Chong Jing y explicando casualmente. 

—No, no me atrevo a reír —respondió Chong Jing, genuinamente apenado—. Es solo que, con el porte del heredero, me parece una verdadera lástima. 

No sabía cómo sería verlo caminar como un pino o erguido como una estatua, pero realmente lo lamentaba. 

Después de decir esto, se sentó frente a Chu Jiyang y le sirvió otra taza de té. 

—Este té lo recogí personalmente en la montaña Longquan durante la primavera. Lo guardo para recibir visitas, y qué mejor ocasión que la de su llegada para que lo pruebe —dijo, con una ligera sonrisa. 

—No es de extrañar que este té sea tan dulce y refrescante, diferente a cualquier té que haya probado en mi vida. Es un honor poder degustarlo, realmente —dijo Chu Jiyang, de manera casual. 

—¿Le gusta? En tal caso, le llevaré una bolsa cuando se retire, para que pueda probar más del sabor de Haojing —respondió Chong Jing, mostrando una expresión de alegría. 

—Ah… —Chu Jiyang pensó para sí mismo—. No era más que un cumplido de cortesía… 

Sin embargo, primero me hizo esperar mucho, bebí tres tazas de té, y ahora quiere que me lleve una bolsa, ¿será que este té tiene algún otro propósito? ¿Acaso no puedo beberlo y tengo que llevarlo conmigo? 

Mientras pensaba esto, sus dedos índice y medio comenzaron a golpear ligeramente sobre la mesa, como era su costumbre cuando se sumía en sus pensamientos. 

Chong Jing también notó su pequeño gesto. Si bien sus propias manos eran algo rudas debido al trabajo manual, las manos de Chu Jiyang eran como jade puro, sin imperfecciones. Los nudos de sus dedos eran claros, y las puntas de sus dedos brillaban con suavidad, lo que le dio una repentina sensación de querer tomar su mano. 

Pensando en esto, Chong Jing se dio cuenta de que, de hecho, ya lo había hecho. 

Sí, en ese momento, la mano de Chu Jiyang fue repentinamente tomada por Chong Jing y presionada sobre la mesa de té. 

La mano de Chu Jiyang, al igual que él, estaba algo fría, mientras que la de Chong Jing era cálida. 

El contraste entre el frío y el calor, el contacto de sus pieles, hizo que una atmósfera extraña se apoderara de la habitación en un instante. 

Chu Jiyang se quedó completamente rígido, sin saber qué pensaba Chong Jing. 

Y Chong Jing, al darse cuenta de la estupidez que acababa de hacer, sintió que sus orejas se ponían rojas de vergüenza. 

1. 铁木 (tiě mù): No es una mezcla de hierro y madera, sino un tipo de madera extremadamente dura y densa.