Capítulo 41 | Camarero de restaurante (II)

Pero el cartel era muy peculiar. Aparte de un parecido con el sospechoso y una breve descripción de su edad y apariencia, no había más información, ni siquiera cuáles eran sus crímenes y por qué el gobierno imperial lo buscaba tan ampliamente. Solo había una nota vaga sobre que era peligroso y que, si alguien lo veía, no debía acercársele, sino alertar inmediatamente a las autoridades locales.

Jiang Shining seguía atónito por las similitudes del dibujo con Xuanmin. Se quedó mirando a lo lejos reflexionando sobre ello durante mucho tiempo, y luego volvió a estudiar la imagen:

—Los ojos son más pequeños que los de Dashi.—dijo finalmente Shitou Zhang, sin levantar la vista del cartel. Luego, con un grito ahogado, como si de repente hubiera descubierto tierra firme en medio del mar, señaló la ceja dibujada y dijo: —Si te fijas bien, hay un pequeño lunar aquí, que Dashi no tiene. Y el puente de la nariz también es más plano que el de Dashi.

Xue Xian miró el lunar de la imagen. Para ser sincero, podría haber sido una mancha de tinta del artista y no formar parte del boceto.

Ahora Jiang Shining señaló el texto debajo de la imagen. —No se fijen solo en el parecido. Lean el texto. Aquí se enfatiza que el monje tiene los pómulos altos y la nariz aguileña.

Mientras hablaba, cuatro pares de ojos se volvieron para inspeccionar las mejillas y la nariz de Xuanmin.

Xuanmin: …

No estaba acostumbrado a que lo miraran de esa manera. Con un ligero ceño fruncido y esa expresión fría y vacía, emanaba un aura de intimidación hacia los demás.

De manera incómoda, Jiang Shining y los demás volvieron a desviar la mirada. Pero Xue Xian, el único que no tenía miedo de Xuanmin, se adelantó y empujó la cara del monje hacia un lado para observar su perfil. —No tiene gancho en la nariz—, comentó.

Xuanmin apartó la garra anárquica de Xue Xian y continuó frunciendo el ceño ante la imagen.

—Ignoren todo lo demás por un segundo y observen la expresión de Dashi. Claramente no es el hombre del cartel. Si realmente fuera un criminal, ¿se vería tan desorientado en este momento? ¡Nadie es tan bueno actuando! ―se jactó Shitou Zhang. Su estatus era definitivamente el más bajo en la jerarquía del grupo, por lo que quería besarle el culo a la primera oportunidad que tuviera. —Además, aunque el monje de esta imagen se parece un poco a Dashi, el rostro del boceto da mucho más miedo. Mira la mirada malvada de los ojos de este hombre, obviamente no es tan justo como Dashi…

Shitou Zhang se aclaró la garganta. Por supuesto, no se atrevió a tocar la cara de Xuanmin, así que en su lugar asintió levemente en dirección a Xuanmin y luego añadió: —Mira la cara de Dashi. No es la cara de una persona malvada en absoluto.

Mientras Shitou Zhang balbuceaba, Xue Xian se rió para sus adentros. Ese burro calvo no necesita hacerse el tonto. Con su amnesia, aunque fuera un criminal, probablemente lo haya olvidado todo. Por supuesto que no sabría por qué van tras él. Y, sin embargo…

El detalle de la nariz y los pómulos realmente no coincidía. El retrato solo mostraba el rostro de frente, por lo que era imposible comparar.

Mientras Xue Xian se sumía en sus pensamientos, la voz de los clientes de una mesa cercana llegó a sus oídos. Xue Xian miró disimuladamente.

—¿Ese monje es el del cartel de «Se busca»? —le dijo uno de ellos en voz baja a su compañero.

Los oídos de Xue Xian eran más agudos que los de los humanos, por eso podía oír.

—Lo hemos estado vigilando desde que entraron hace un momento, pero no es él —respondió—. Nuestro condado es el más cercano al puerto fluvial, y con toda la gente que entra y sale, sabes tan bien como yo cuántos monjes al azar han sido ya encarcelados por las autoridades. El de anteayer se parecía exactamente a la foto, pero los empleados dijeron que no era él, y que el que estaban buscando tenía los pómulos aún más altos…

El cliente hizo un gesto sutil a Xuanmin y continuó. —Los pómulos de este ni siquiera son tan prominentes como los de aquel tipo, así que ni se te ocurra. Además, aquel monje sospechoso fue capturado por los guardias fuera de las murallas de la ciudad, así que ¿cómo pudo este llegar hasta el interior? Y mi cuñado trabaja para el yamen. Ayer me dijo que habían añadido más detalles a la descripción del monje. El cartel tendrá que actualizarse de nuevo en un par de días.

—¿Otra vez? Lo han cambiado al menos tres veces en las últimas dos semanas. ¿Cómo es posible que sigan sin acertar? ¿Qué tipo de persona cambia su apariencia abruptamente?

—¡Quién sabe! —El cliente negó con la cabeza. —Al principio, todo el mundo en el condado se quedaba mirando dos veces en cuanto se encontraban con un monje. Ahora que siguen cambiando el cartel, ya nadie quiere molestarse.

Después de ver el cartel y escuchar esa conversación, Xue Xian finalmente entendió por qué el guardia de la puerta había parecido sospechar brevemente de Xuanmin, pero luego los había dejado pasar.

Aquellos que no conocían a Xuanmin lo eliminarían rápidamente de la lista de sospechosos, simplemente basándose en las diferencias que tenía con la descripción, así como en las razones que los dos clientes acababan de esbozar. Además, el comportamiento de Xuanmin era el de un monje que acababa de salir del templo y entrar en la sociedad humana. La mayoría de la gente se quedaba inmediatamente desconcertada por ese temperamento al conocerlo por primera vez, y solo notaba los detalles de su apariencia en un nivel secundario. En general, los monjes con tal temperamento no eran considerados malhechores.

Pero a diferencia de la gente corriente, Xue Xian conocía la otra cara de Xuanmin: era extremadamente poderoso y tenía amnesia.

Si te encontrabas con alguien que se parecía a la persona de un cartel de «Se busca», pero con algunas diferencias significativas, era normal llegar a la conclusión de que no se trataba de la misma persona.

Pero si esa persona se parecía al retrato, y además sus orígenes y su historia eran muy confusos, y tenía un misterioso problema de salud que le hacía olvidar todas las cosas que le habían sucedido anteriormente… si todas esas cosas se daban en una sola persona, ¿podría realmente explicarse el cartel de «se busca»?

En serio, ¿podría?

Xue Xian miró entrecerrando los ojos a Xuanmin mientras bebía su té. Y Xuanmin seguía mirando fijamente el cartel, sin notar la mirada de Xue Xian.

—Señor, sus platos están aquí —se oyó una voz. Todos los camareros de la posada estaban bien entrenados. Llevaban una gran bandeja de madera en una sola mano y eran capaces de mantenerla firme incluso cuando estaba llena de cuatro platos diferentes, sin que se derramara ni una sola gota de salsa.

Pero el camarero que les traía ahora los platos era diferente del camarero que les había servido el té. La mayoría de los restaurantes tenían una regla no escrita según la cual el camarero que recibía a un grupo de clientes se quedaba con ese grupo durante toda la comida. Los camareros rara vez cambiaban de mesa a mitad de la comida, por si acaso servían a un cliente generoso que aprobara su ágil servicio y su conversación simpática y que dejara una gran propina.

—¿Mn? ¿Dónde está el camarero de antes? —Shitou Zhang no podía callarse y siempre tenía que estar haciendo preguntas. Cuando le preguntó esto al camarero, lo hizo como una pregunta casual, sin nada detrás.

El camarero sonrió y dijo: —Oh. Cuando Qijin estaba sacando los platos de la cocina hace un momento, se quemó la mano con los platos de cerámica. Le preocupaba no poder ofrecerles un buen servicio, así que me pidió que lo sustituyera. Estos buñuelos de cerdo al vapor acaban de salir de la olla. Están un poco calientes, así que tengan cuidado, caballeros.

Luego añadió rápidamente: ―Que disfruten de la comida, —antes de inclinarse y retirarse, sin dejar de sonreír educadamente en todo momento.

El grupo de la mesa no le dio más importancia. No habían comido nada en todo el día. Cuando todavía estaban esperando su comida, no necesariamente sentían hambre, pero ahora que los platos estaban sobre la mesa, el vapor caliente les traía una fragancia sabrosa a las fosas nasales, estaban cautivados. Prepararon sus palillos y se pusieron a comer, y ya no tenían espacio en sus mentes para nada más.

Como la última vez había sido víctima de la artimaña vegetariana de Xuanmin, Xue Xian había insistido en encargar todos los platos él mismo esta vez.

Los buñuelos de cerdo al vapor estaban pegajosos y suaves, la sopa de pollo en cazuela de barro era densa y rica, el pudín de setas silvestres y tofu aún burbujeaba y humeaba, y la gelatina de taro salteada se apilaba en una torre ordenada y transparente, y también había bao de ternera con fondos dorados que rezumaban salsa picante al primer bocado…

Shitou Zhang pensó que podría desmayarse de éxtasis, e incluso Lu Nianqi no pudo evitar lamerse los labios.

—¿Cómo conoces las especialidades de cada restaurante? —preguntó Jiang Shining con tono sombrío. Como fantasma, tenía que sentarse en la zona más oscura y no podía dar ni un solo bocado de comida. Ante un festín tan delicioso, lo único que podía hacer era dirigir su resentimiento hacia Xue Xian.

—No pongas esa cara de pena —dijo Xue Xian, moviendo la barbilla—. Simplemente… disfruta del olor.

Cuando era capaz de moverse, aunque no le gustaba pasar demasiado tiempo entre los humanos, Xue Xian se había familiarizado bastante con el concepto de restaurantes y tabernas. Siempre que salía del mar para hacer un recado, le resultaba fácil atravesar las nubes y llegar inmediatamente a su destino. Pero Xue Xian nunca tenía prisa: en el camino de vuelta, siempre elegía algunas ciudades y se metía en ellas para descubrir algunas oscuras delicias locales.

Incluso en los seis meses que llevaba medio paralizado, Xue Xian no se había privado del placer y había encontrado la manera de ordenar a otros que le trajeran buena comida cada día. Pero entonces… desde que había conocido a Xuanmin, ahora pasaba dos o tres días sin probar ni un grano de arroz. ¡Ridículo!

Al pensar en ello, Xue Xian se enfadó de nuevo y apretó los palillos con más fuerza, como si estuviera a punto de devorar todas las comidas que se había perdido.

Xuanmin seguía concentrado en el cartel, pero el zuzong que tenía a su lado se movía demasiado: los palillos de Xue Xian saltaban a la velocidad del rayo mientras inhalaba la comida, y era demasiado molesto. Xuanmin no tuvo más remedio que doblar el cartel.

Este restaurante era inusualmente generoso con sus raciones. Cada plato estaba repleto de comida, especialmente los buñuelos de cerdo al vapor, que llenaban un cuenco hondo entero. El recipiente para el pudín de setas silvestres y tofu era tan grande que parecía que acababan de sacar toda la olla de una vez.

Mientras Xuanmin examinaba la comida, pensó que era demasiada comida para esta mesa. Seguramente, al menos algunos de los comensales se desmayarían antes de poder terminar estos platos.

Xuanmin nunca comía mucho, así que se sirvió un pequeño cuenco de pudín de tofu y empezó a llevarse cucharadas a la boca lentamente, una compostura que contrastaba con la de Xue Xian, que estaba a su lado.

Cuando Xuanmin terminó el cuenco de pudín, dejó la cuchara.

—¿Estás comiendo comida para gatos? ¿Cómo es que ya estás lleno? —preguntó Xue Xian.

Xuanmin miró hacia el lado de la mesa de Xue Xian, donde había una montaña de huesos de cerdo y pollo. Y este zuzong era astuto: él también parecía pensar que había escupido demasiados huesos, así que había usado sus palillos para cortar la pila por la mitad y empujar parte de ella hacia Xuanmin, haciendo que pareciera que los huesos habían venido de ambos.

Xuanmin: …

¿Quién había oído hablar de un monje escupiendo huesos de cerdo y pollo?

Shitou Zhang, Jiang Shining y Lu Nianqi se quedaron boquiabiertos mientras Xue Xian chupaba un trozo de carne que aún quedaba en un muslo, luego se volvió y miró a Xuanmin, sus miradas se posaron en los montones de huesos más cercanos a él.

Al ver esto, Xuanmin miró su montón: era dos veces más grande que el montón que Xue Xian se había atribuido.

¿Qué clase de idiota se creería eso…?

Jiang Shining se inclinó ante Xue Xian. —Te admiro.

Xue Xian lo ignoró.

Por mucha hambre que tenga alguien, su apetito sigue estando limitado al de un ser humano. Cuando Xuanmin había examinado la comida, había calculado que el grupo solo podría comer la mitad antes de caer desplomado. Y, sin embargo, Xue Xian no había descansado los palillos ni una sola vez desde el comienzo de la comida.

Xue Xian no era un comensal desordenado: su actitud no delataba su hambre, sino que permanecía firme y tranquilo, y, junto con su rostro, era casi una escena hermosa. Pero…

¡El zuzong sí que podía comer!

Xue Xian limpió todos los platos de la mesa y luego llamó al camarero para pedir un segundo pollo entero en cazuela de barro, que también fue limpiando poco a poco.

Xuanmin observó, con el ceño fruncido, cómo Xue Xian se tragaba su último bocado, y no pudo evitar decir: —¿Puedes siquiera estar de pie ahora? —En otras palabras… ¿No estás comiendo demasiado?

—No es que tenga que caminar. Deberías preocuparte por si tienes suficiente fuerza en los brazos —dijo Xue Xian. Había tenido que ser llevado y bajado del barco y del carruaje, y había renunciado por completo a intentar resistirse. —Además, solo estoy degustando todos los diferentes sabores. Cuando realmente llegue a eso, podrías atar a diez hombres tan altos como tú y meterlos a todos en una jaula, y aún así sería capaz de comérmelos a todos. Estoy ejerciendo moderación, ¿entiendes?

Mientras Xue Xian decía esto, extendió los brazos para esbozar el tamaño de la jaula, y sus dedos grasientos se dirigieron hacia la cara de Xuanmin.

—… —Con expresión ausente, Xuanmin cogió una toalla caliente de la mesa, envolvió la garra de dragón con ella y la devolvió a la mesa de un golpe—. Límpiate las manos antes de moverlas —dijo.

—Eres tan quisquilloso…—, se quejó Xue Xian.

La tormenta de nieve no parecía que fuera a remitir antes de la mañana, y el carruaje tirado por caballos que habían alquilado al posadero solo podría salir al día siguiente. El grupo se registró en unas cuantas habitaciones de la posada, con la intención de pasar la noche y dirigirse al condado de Qingping a primera hora de la mañana: primero encontrarían a la hermana de Jiang Shining y realizarían los ritos funerarios para los padres de Jiang, y luego seguirían la visión de Lu Nianqi y localizarían a la persona que había encargado a Shitou Zhang.

Mientras subían las escaleras, Xue Xian estaba mirando con indiferencia alrededor de la posada y vio a un hombre de pie en la esquina, cerca de la entrada de la cocina.

Xue Xian notó que la mano del hombre estaba vendada y recordó al camarero que los había recibido y servido el té. ¿Cómo se llamaba?

Ah, sí, Qijin. Probablemente le pusieron ese apodo por su peso al nacer, apropiado para un bebé débil que podría no sobrevivir más allá de la infancia.

Cuando Qijin miró a los ojos de Xue Xian, primero se quedó paralizado, luego asintió rápidamente y desapareció en la cocina.

Xue Xian no le dio mucha importancia. Su mente estaba en otra parte: como no podía caminar, necesitaba ayuda en caso de que tuviera que moverse por la noche, así que él y Xuanmin compartían habitación. Esto era excelente, porque tenía planeado hacerle algunas preguntas a Xuanmin sobre su amnesia, para intentar ver si el criminal al que perseguían las autoridades era realmente el burro calvo.

Mientras el grupo se acomodaba en sus habitaciones, Qijin se quedó en la esquina de la cocina y se frotó la mano herida mientras charlaba con el camarero de piel oscura que lo había reemplazado.

—¿Estás seguro?—, dijo el camarero de piel oscura en voz baja.

—Solo lo vi una vez…— Qijin hizo una pausa y luego añadió: —Además, ya sabes que el Guoshi lleva una máscara plateada todos los días, para que nadie pueda verle ninguna parte de la cara excepto los ojos. En ese momento, yo estaba de pie en la parte delantera y alguien me golpeó por detrás. Casi me meto de lleno en el desfile ritual. El Guoshi… me miró con su mirada fría y me dijo: ‘¿Qué estás haciendo aquí?’. Yo estaba tan sorprendido que no pude decir nada.

Con una mirada terrible en su rostro, Qijin dijo: —Si te miran así a los ojos una vez, no podrás olvidarlo en toda tu vida. Ese día, estaba sudando todo el tiempo. Y cuando ese cliente me miró, tuve la misma sensación. Se me doblaron las rodillas.

El camarero de piel oscura seguía escéptico. —Pero…

—Además, aunque nunca he visto la cara del Guoshi, sí pude ver su aspecto de espaldas. La forma en que se movía, ese comportamiento, nunca lo olvidaré. ¡Y ese cliente tenía exactamente el mismo aspecto de espaldas!

—Pero no tiene sentido. ¿Por qué iba el Guoshi a venir a un sitio como este? ¿No dicen que se ha aislado?

—¿Sabes? Esos carteles de «se busca» por toda la ciudad estos días… Buscan a un monje. Se parece un poco a ese cliente. ¿Crees que…?

El camarero de piel oscura frunció el ceño pensativo. Luego dijo: —Está bien. ¿Qué tal si cuando termine nuestro turno vamos al yamen?