Capítulo 44 第44章 

Al otro lado de un pasillo estrecho, de apenas diez metros, dos facciones se mantenían frente a frente. El aire olía intensamente a pólvora.

Yang Xiaodao, desconcertado, apenas alcanzaba a procesar la escena. Fue la intuición aguda de su joven bestia la que detectó de inmediato el aura hostil que emanaba de Cameron y los suyos. Instintivamente, dio un paso al frente.

Sin girar siquiera la cabeza, Bai Sheng lo contuvo con un simple gesto: un leve movimiento del dorso de la mano que lo inmovilizó en silencio, advirtiéndole que debía permanecer quieto.

La Agencia Internacional de Supervisión había caído en manos de los Evolucionados. En contraste, el Consejo de Seguridad siempre se había mantenido del lado humano. Desde hacía años, preparándose para la inevitable guerra contra los Evolucionados, investigaban en secreto el Proyecto HRG, con la esperanza de crear un ejército de superhumanos.

Y, sin embargo, pese a contar con una red de científicos de élite, el Consejo jamás había logrado avanzar con el HRG. Ni siquiera habían sido capaces de replicar la poción de Shen Zhuo. Sin ella, no podían competir con los Evolucionados. Por eso lo buscaban desesperadamente, aunque hasta ahora habían sido contenidos por el poder de Nelson. Con su caída, la oportunidad se abría al fin… y no era de extrañar que el Consejo hubiera corrido a Shenhai. Lo sorprendente era la rapidez con la que habían llegado.

—¿Ah, tienen pruebas de que aún continúo con el Proyecto HRG? —Shen Zhuo arqueó las cejas con un matiz de sorpresa, aunque su tono seguía siendo cortés—. ¿A qué pruebas se refieren…?

Pruebas, no había ninguna. La investigación de Shen Zhuo en torno al HRG era un secreto a voces. ¿De dónde más saldrían las pociones de superpoderes que tenía en su poder? Pese a ello, Cameron mantuvo la sonrisa. El gesto impasible de un diplomático acostumbrado a despreciar a su interlocutor.

—Lo lamento —respondió con calma—, pero usted no tiene derecho a exigir pruebas antes de que el Consejo de Seguridad inicie una investigación formal.

El ceño de Shen Zhuo se frunció.

—Soy uno de los diez inspectores permanentes del mundo, protegido y regulado por la Oficina Internacional. Sin una razón de peso, no puedo abandonar mi jurisdicción. Lamento decirle que me resulta difícil cooperar.

Cameron respiró hondo, en silencio. Fue su secretaria quien dio un paso adelante.

—Inspector Shen, comprenda nuestra posición. El HRG… La evidencia está aquí, en el laboratorio mismo, frente a nuestros ojos.

—¿Este laboratorio? —preguntó Shen Zhuo, sorprendido.

—Así es —respondió la mujer con firmeza.

Entonces Shen Zhuo extendió las manos hacia Bai Sheng, que permanecía junto a él.

—Este es el laboratorio que el señor Bai donó generosamente al Hospital de Shenhai para trabajar en su tesis doctoral: Sobre el rol del juicio comprensivo innato y el pensamiento binario de oposición en la promoción de la esterilización masculina voluntaria. ¿Posee alguna evidencia que vincule la esterilización masculina voluntaria con el HRG?

El silencio fue absoluto. Varias miradas inexpresivas se desviaron hacia Bai Sheng.

—… —Bai Sheng tragó saliva, sin saber qué decir.

Mientras algunos contenían la risa, la secretaria de Cameron apenas logró mantener el gesto serio.

—Inspector Shen, comprendo su humor, pero este no es momento de bromas. Todos reconocemos ese dispositivo detrás de usted. Es el Simulador de Ecología Genética de Superpoderes…

¡Bang!

Un disparo seco y preciso estalló en el aire, destrozando el equipo del laboratorio. El estruendo dejó a todos paralizados. Shen Zhuo bajó el arma lentamente, con una sonrisa dirigida a la secretaria, cuyo rostro había perdido todo el color.

—¿Qué caja de simulación? —preguntó, como si nada.

—… —La mujer quedó atónita—. Eso no puede hacerlo. Todos lo vimos…

—¿En serio? —la interrumpió con suavidad, elevando el arma de nuevo y apuntando directamente al ojo derecho de la secretaria—. ¿Quién lo vio?

Un silencio sofocante se apoderó del pasillo.

Las pupilas de la secretaria, dilatadas de horror, reflejaban el frío cañón de la pistola de Shen Zhuo, aún a más de diez metros de distancia.

En el instante siguiente, los guardaespaldas de Cameron se lanzaron sobre ella y la arrastraron hacia atrás a toda prisa.

—¡Oficial Shen, cálmese! —gritaron—. ¡Baje el arma! ¡Cálmese!

Cameron levantó la mano, ordenando con un gesto seco que retiraran a la secretaria. Con calma se estiró el traje y avanzó hacia Shen Zhuo. Ignoró por completo las docenas de metralletas que lo tenían en la mira, capaces de convertirlo en un colador.

Al pasar, el capitán de la guardia apretó instintivamente el gatillo, pero, sin la orden de Shen Zhuo, reprimió el impulso. Solo pudo observar, impotente, cómo el extranjero atravesaba aquel muro de fuego invisible y quedaba frente a frente con el inspector de Shenhai.

Cameron, apenas un centímetro más alto, la nariz ligeramente aguileña, se plantó frente al cañón del arma. Sus ojos gris verdosos, fríos y arrogantes, se clavaron sin pestañear en los de Shen Zhuo.

—El mundo no siempre seguirá tu voluntad, Shen Zhuo.

La sorpresa recorrió a todos: Cameron hablaba un chino impecable, sin rastro de acento. Su voz, cargada de desprecio, evocaba recuerdos y reproches: los intentos fallidos de asesinato, el miedo que paralizó a los investigadores, la huida cobarde hacia Shenhai tras los golpes y secuestros. Creían ingenuamente que, mientras el HRG permaneciera inactivo, la frágil paz se mantendría; que bajo la sombra de la Espada de Damocles, humanos y Evolucionados podrían coexistir.

—Bajo la lluvia torrencial, un refugio construido con miel termina por disolverse. Humanos y Evolucionados… dos colonias de hormigas destinadas a perecer. ¿De verdad no comprendes algo tan simple?

Shen Zhuo entrecerró los ojos. Durante un segundo, un presentimiento extraño cruzó su conciencia, apenas un destello ilusorio.

—La coexistencia pacífica es imposible, Shen Zhuo —continuó Cameron, con tono casi didáctico—. Desde tiempos remotos, la biología sigue una ley inmutable: el ser más inteligente de una población decide la dirección de su progreso. Y eso significa elegir entre las dos colonias de hormigas.

La punta de su nariz rozaba casi la boca del arma, como si supiera que Shen Zhuo no apretaría el gatillo. Con un sarcasmo suave, casi venenoso, añadió:

—No sigas escondido en Shenhai como una princesa frágil y decorativa. Regresa al Instituto del Consejo de Seguridad y completa el Proyecto HRG. Quizá, en el futuro, la colonia de hormigas que sobreviva te erija un monumento en la Plaza de las Naciones Unidas y deposite flores en tu honor. Tal vez incluso logre conmoverte hasta las lágrimas.

La escena se volvió insoportablemente tensa.

Cada rostro expresaba algo distinto, pero el silencio era tal que se podía oír caer un alfiler.

Si uno miraba con atención, podía distinguir el miedo en los ojos de los investigadores del HRG, temblorosos aunque disimulados. El director de investigación apenas contenía el pánico, su mirada saltando de Shen Zhuo a Cameron una y otra vez.

Shen Zhuo, sin mover un músculo, mantenía el arma firme. Sus ojos recorrieron a Cameron de arriba abajo. Tras un largo instante, habló despacio, palabra por palabra, con una claridad cortante:

—…Antes de disparar, ¿puedo preguntarle su nombre una última vez?

En seguida, los miembros del Consejo se sobresaltaron: 

—¡No! ¡Alto! ¡No!

Cameron respondió con su habitual desdén: 

—Elton Cameron.

—De acuerdo —replicó Shen Zhuo.

Con un clic seco la bala se enfiló y su dedo apretó el gatillo sin vacilar.

 ¡Bang!

—¡No! —gritaron—. 

—¡Asesinato! 

—Señor Cameron…

Los gritos se cortaron de golpe. Cameron permaneció inmóvil, con una marca de bala en la mejilla: la bala había rozado su rostro y, al pasar, derribó con precisión el arma que un guardaespaldas del Consejo acababa de sacar desde atrás. El guardaespaldas cayó de rodillas; un golpe sordo resonó cuando se desplomó.

Shen Zhuo guardó el arma y, con una sonrisa fría, se dirigió a Cameron: —No sé por qué su consejo me malinterpreta tanto. Permítanme ser franco: al menos yo aún tengo miel; sus investigaciones del HRG no han producido resultados. Son inútiles, una completa broma.

Cameron se quedó en silencio. Shen Zhuo siguió, con un desprecio apenas disfrazado:

—Me persiguen como un perro hambriento que desea un hueso. Lo correcto sería arrodillarse y suplicar por las sobras, en vez de venir aquí y exigir responsabilidades.

Cameron mantuvo la mirada helada. Shen Zhuo, educado, hizo un gesto casi invitante y añadió:

—Ahora márchese de Shenhai, en silencio y con educación, como un perro perdido. Si no… le levantaré una lápida en el cementerio de Shenhai y dejaré un ramo de flores. Ojalá su espíritu en el cielo se conmueva hasta las lágrimas.

Cameron respiró hondo y metió la mano en el bolsillo del traje. Tal vez iba a abofetear a Shen Zhuo; tal vez sólo se tocó la nariz. Antes de que pudiera hacer nada, Bai Sheng se adelantó: con una mano protegió al inspector y, con la otra, chasqueó los dedos.

¡Pum, pum, pum!

Algo pesado cayó detrás de Cameron. Él se giró y vio, sorprendido, a la docena de guardaespaldas que había traído arrodillados en el suelo, incapaces de moverse, quejarse y confusos:

—¡Me pesan las piernas! ¿Qué…? ¡Las rodillas…!

—Gravedad regional, una habilidad inofensiva —explicó Bai Sheng sonriendo, levantando el índice—. Aún puedes arrastrarte de vuelta al coche a gatas.

Los ojos de Cameron se clavaron en Bai Sheng con frío cristalino. Por dentro estaba furioso, pero lo ocultó. Volvió su atención a Shen Zhuo y, poniendo énfasis en cada palabra, dijo:

—Te estamos ofreciendo un entorno totalmente seguro para completar el Proyecto HRG, ¿y tú sólo quieres quedarte aquí como inspector?

Shen Zhuo respondió con calma: 

—Bai Sheng.

Bai Sheng se plantó frente a Shen Zhuo. 

—¿Mmm? —preguntó.

—Si este hombre dice una palabra más, también lo harás arrastrarse de vuelta al coche a gatas.

Bai Sheng alzó una mano y chasqueó los dedos en dirección a Cameron, arqueando apenas las cejas en advertencia. A lo lejos, se oyó la voz temblorosa pero firme de un asistente: —Señor Cameron…—, intentando disuadirlo.

Acercarse directamente a Shen Zhuo parecía imposible: quizá vivía demasiado cómodo en Shenhai, o quizá guardaba rencor tras las torturas que casi lo mataron. Las probabilidades de que cooperara eran escasas.

Pero eso no interesaba tanto. Podrían volver al Consejo y forzar la entrega de Shen Zhuo por otros medios. Requeriría más recursos y algunas pérdidas, pero sin el Lobo de Odín la Inspección Internacional caería en el caos, y el Consejo podría finalmente lograr su objetivo.

Cameron enderezó la espalda; sus pupilas se estrecharon hasta convertirse en hendiduras amenazantes, reflejando el semblante sereno de Shen Zhuo. Todos esperaron que se marchara. 

Tras un largo silencio, Cameron habló, lento: 

—Tus… padres.

Bai Sheng estuvo a punto de chasquear los dedos de nuevo, incitando a Cameron a arrodillarse, pero se contuvo.

Shen Zhuo entrecerró los ojos apenas un instante.

—No. Para ser más exactos: tus padres, junto con los primeros miembros del instituto, murieron por el HRG.

Cameron cambió al alemán y murmuró con frialdad:
—Para contener a un demonio de una civilización extraterrestre.

Como Nelson tenía raíces germano-noruegas, muchos en la Agencia Internacional de Monitoreo dominaban las lenguas germánicas. Pero, en aquel pasillo, casi nadie comprendió lo que Cameron dijo. Incluso Bai Sheng, confundido, dirigió una mirada instintiva hacia Shen Zhuo.

La expresión de Shen Zhuo permaneció imperturbable; su voz, en alemán, fue tan cortante como el filo de un cuchillo:
—¿Quién eres?

Cameron inclinó ligeramente la cabeza.
—Si deseas saber lo que ocurrió aquel año, ven a verme a Nueva York antes de las elecciones de la Agencia Internacional de Monitoreo.

Se detuvo, miró de reojo a Shen Zhuo y añadió con voz helada:
—Si no lo haces, pensaré que eres obstinado y que intentas robarte los logros del HRG. Entonces me veré obligado a tomar medidas más severas contra ti… y contra Nelson.

Retrocedió sin más palabras. Su asistente se adelantó para recibirlo.

Por un instante, en los ojos de Shen Zhuo brilló una vacilación casi imperceptible. Pero justo en ese momento, un estruendo cortó el aire: el rotor de un helicóptero descendía con fuerza sobre el hospital.

Bai Sheng giró la cabeza. Shen Zhuo lo entendió de inmediato. Pasos apresurados resonaron desde el pasillo de emergencias; una puerta se abrió de golpe y apareció Nelson, rodeado de sus hombres.

El Lobo de Odín estaba cubierto de sangre, el rostro pálido y el olor metálico de la herida llenaba el aire. Sus ojos oscuros brillaban con odio mientras, entre labios curvados y voz ronca, lanzó su burla:

—¡Manos rápidas, Cameron! ¿De verdad pensaste que estaba muerto?

Cameron arqueó una ceja, sorprendido. Después, soltó una carcajada vibrante.
—¡Qué maravilla verte vivo, querido amigo! —aplaudió con entusiasmo, con un rostro radiante de nostalgia casi sincera—. Justo me preguntaba cómo serían las elecciones dentro de tres meses. ¡Fantástico! ¡Problema resuelto! ¡Brindaremos juntos el día de las elecciones!

Nelson respondió con frialdad:
—Sal de Shenhai ahora mismo. No me obligues a hacerlo aquí.

Desde atrás, Shen Zhuo tiró suavemente de la manga de Bai Sheng.

Ellos no necesitaban hablar: entendían todo sin palabras.

Bai Sheng sonrió con una amabilidad teatral, imitando la calidez de Cameron:
—¡Excelente! El supervisor Shen y yo no lo despediremos. Mejor lo invitaremos a beber la próxima vez que nos crucemos. ¡Adiós!

Con un chasquido de palmas, la gravedad regional se disipó.

Los guardaespaldas que habían estado de rodillas respiraron aliviados; se pusieron en pie, avergonzados y se apresuraron a retirarse.

Cameron quizá habría compartido una copa con Nelson, pero frente a Bai Sheng, ese “tigre sonriente”, no pudo contener su odio. Su expresión lo traicionó: parecía querer arrancarle cada cabello plateado a Bai Sheng y vaciarle veneno en la boca. En lugar de hacerlo, soltó una risa entre dientes, condujo a sus hombres hacia el ascensor y desapareció tras la puerta blindada, sin mirar atrás.

La tensión acumulada se rompió al instante.

—¡Director General! —gritaron sus hombres, alarmados.

Nelson apenas tuvo tiempo de alejar a Cameron antes de desplomarse, exhausto. Antes de que alguien pudiera ayudarlo, Bai Sheng ya estaba a su lado. Lo sostuvo con firmeza, mirándolo con un gesto que imitaba a la perfección el afecto de Cameron.

—¿Qué ocurre, Director General? —preguntó, con una calidez casi insultante.

Nelson lo miró con un odio que ardía bajo la piel. Si hubiera tenido veneno en la mano, tal vez lo habría usado en ese momento. Pero no podía. No contra Bai Sheng. Se limitó a tragar sangre y forzar una sonrisa amarga mientras se soltaba de su mano.

—Nada grave. Todavía estoy herido, es normal que me sienta mareado.

Shen Zhuo se adelantó de inmediato. Nelson, ignorando a Bai Sheng, se volvió hacia él:
—Ese hombre, Cameron, acaba de…

—Puede que el Consejo de Seguridad haya reiniciado en secreto el HRG —lo interrumpió Shen Zhuo con calma—, pero las cosas no les van bien. Quieren obligarte a entregar los resultados de nuestra investigación sobre el interferón del gen HRG. Para lograrlo, Cameron podría…

—…atacarme durante la reelección —completó Nelson, comprendiendo.

—Exacto. Su objetivo es destituirte del cargo de Director General, debilitando así la Oficina de Monitoreo Internacional.

Nelson dudó un momento.
—Entonces…

—Estoy de tu lado —respondió Shen Zhuo sin titubear.

Como si las ásperas palabras que habían cruzado por teléfono jamás hubieran existido, extendió la mano y lo miró a los ojos:
—El plan de Cameron fracasará. Tú serás el próximo Director General.

Nelson recuperó el aliento, pero al encontrarse con la serenidad profunda de los ojos de Shen Zhuo, un resentimiento amargo se extendió en su pecho. No pudo evitar murmurar:

—Shen Zhuo, yo…

—No estás bien —lo interrumpió Shen Zhuo con preocupación—. Te llevaré al avión.

En ese instante, Nelson sintió otra mirada: poderosa, inquebrantable, pero también serena. Era la de Bai Sheng, siempre a su lado.

Los reyes lobo solían disputarse a sus parejas con ferocidad brutal, recurriendo a cualquier medio necesario. La crueldad era permitida y las escenas sangrientas, inevitables. Nelson sabía que estaba completamente superado. Tragó el resentimiento con un movimiento forzado de la nuez y extendió la mano hacia Shen Zhuo.

—De acuerdo.

El helicóptero que lo esperaba había sido enviado de emergencia por Chen Miao. Nelson debía regresar de inmediato a Basilea, Suiza. Voló al aeropuerto de Shenhai en aquel aparato, y desde allí abordaría su propio Gulfstream G550 rumbo a la Oficina de Inspección Internacional.

En la azotea, el viento rugía con fuerza. Chu Yan, quizá delatada por haber dado el aviso, permanecía allí tímidamente, con el rostro inocente y los dedos entrelazados con nerviosismo. Varios inspectores de la Oficina Internacional la miraban con desconfianza.

Shen Zhuo dirigió una mirada a Shui Ronghua, que lo acompañaba. La doctora comprendió al instante y rodeó con un brazo a Chu Yan, apartándola poco a poco hacia la Oficina de Inspección de Shenhai. El personal internacional dudó en intervenir, pero no se atrevió.

—Ese Rong Qi solo ha desaparecido temporalmente —murmuró Nelson frente a la puerta abierta del helicóptero—. Me temo que volverá pronto. 

“Tirano” puede anular las habilidades de un Evolucionado y reducirlo a un hombre común, pero su límite es S. Algunas capacidades de Rong Qi ya alcanzaron el nivel Super S; incluso con “Tirano” al máximo, conservará cierta fuerza. Hasta ahora lo ha debilitado, pero no sé si seguirá evolucionando. Si su poder aumenta más… las consecuencias serán desastrosas. Debemos localizarlo cuanto antes.

—Entiendo —respondió Shen Zhuo con frialdad.

Nelson asintió cortésmente a Bai Sheng y se dispuso a subir al helicóptero, cuando algo lo hizo detenerse.

—Por cierto… ¿dijo algo Rong Qi antes de irse?

Chu Yan le había relatado a Shen Zhuo lo ocurrido, mencionando que Rong Qi pronunció unas últimas palabras para Nelson antes de internarse en el túnel espacial. Sin embargo, ella no había alcanzado a oírlas.

La pregunta fue más un gesto de cortesía, pero Nelson se paralizó unos segundos.

—…No —respondió al fin, desviando la mirada y crispando los labios como para ocultar algo. —Nada.

Shen Zhuo cruzó una mirada con Bai Sheng. Ambos comprendían lo que sucedía, pero ninguno dejó entrever emoción alguna.

—Entonces, nos veremos en la votación de reelección —dijo Nelson antes de abordar definitivamente.

Las hélices rugieron, levantando un vendaval que despeinó a todos en la azotea. El helicóptero se elevó, alejándose hacia el Aeropuerto de Shenhai hasta convertirse en un punto en el horizonte.

—¿Qué estará ocultando? —reflexionó Bai Sheng en voz baja, con un brazo sobre los hombros de Shen Zhuo y el otro acariciándose la barbilla—. ¿Acaso Rong Qi lo humilló antes de escapar?

Para un hombre de rango S, las heridas físicas podían soportarse, pero la humillación era intolerable. Shen Zhuo frunció los labios con desdén.

—Por cierto… ¿qué te dijo Cameron en alemán? —recordó de pronto Bai Sheng. Lo miró con cautela, enredando un brazo con el suyo y atrayéndolo hacia sí—. Ese tipo parecía bastante decente. No me digas que dijo algo sentimental… ¿Por qué cambió de idioma?

Shen Zhuo se apartó apenas, presionando el pecho con dos dedos y sonriendo con sorna.

—Pensé que dominar el alemán era requisito para los graduados en filosofía.

—… —Bai Sheng mantuvo el rostro impasible un instante, antes de esforzarse por replicar—. Solo quería confirmarlo. Entendí a qué se refería: papá… mamá… el accidente del instituto de investigación…

—Dijo que mis padres murieron en un accidente durante un proyecto del HRG. Así que, según él, no es un legado mío y no debería reclamarlo. Fue casi una amenaza —respondió Shen Zhuo con dureza—. Quería obligarme a cooperar con el Consejo de Seguridad.

Aunque Bai Sheng solía mostrarse frívolo, en realidad tenía un agudo sentido de la etiqueta, sobre todo en lo relativo a los padres. Observó a Shen Zhuo, cuyo rostro seguía inmutable. Tosió con fingida indiferencia.

—Entonces… en aquel entonces…

—Yo tenía seis años. No recuerdo mucho. El médico dijo que el shock fue demasiado fuerte —dijo Shen Zhuo, sin variar el tono.

—Oh… —Bai Sheng bajó la vista, pensativo. Recordó cuando Shen Zhuo le explicó por primera vez el HRG: un proyecto iniciado hacía treinta años, en un principio destinado a optimizar los genes humanos y prolongar la vida. Frunció el ceño.

Pero la investigación de tus padres no tenía nada que ver con la evolución. Tú fuiste quien desarrolló los fármacos que potencian las superhabilidades. ¿Cómo puede Cameron negar eso? ¿No es un chantaje moral?

El viento rugía en lo alto, agitando el cabello oscuro de Shen Zhuo y difuminando sus facciones contra la palidez de su piel. Apenas un instante fugaz.

—Sí —respondió al fin con una sonrisa ligera, apartando la vista—. Así que ignóralo.

El cielo se extendía oscuro e infinito. Desde la azotea del hospital se alcanzaba a ver a la multitud que se dispersaba allá abajo, mientras Cameron y los suyos desaparecían en la hilera interminable de vehículos que se alejaban en la distancia.

—Tus padres y la primera generación de miembros del instituto de investigación murieron por culpa del HRG…para contener a ese demonio de una civilización extraterrestre lejana.

Shen Zhuo entrecerró los ojos, su mirada perdida en el vasto vacío.

—…Oye, ¿ese es el niño?
—¡Qué desgracia! Sus padres murieron en aquel accidente, dejándolo solo…
—Dicen que tenía un medio hermano, pero desapareció. Probablemente esté muerto también.
—¡Es extraño! ¿Escuchaste? Cuando ocurrió el accidente, todos parecían poseídos por un demonio, matándose entre sí. ¡Y la madre del niño, con su último aliento, intentó acabar con él!
—¿Qué dices? ¿De verdad?
—¡Imposible! ¿Qué clase de madre intentaría matar a su propio hijo antes de morir?

Una voz severa cortó los susurros:

—¡Basta de tonterías! —la reprensión surgió desde el suelo—. ¡¿No saben que no podemos hablar de ese niño?! ¡Todos, asegúrense de tener su copia del acuerdo de confidencialidad!

El murmullo se extinguió, disipándose con el viento.

A los nueve años, Shen Zhuo parecía un niño tallado en jade blanco; sus ojos, oscuros como el ágata, reflejaban el cielo sombrío sobre el hospital.

—…Ha sido difícil, pero hoy por fin le dan de alta. A partir de ahora, la custodia del niño estará en manos del instituto. Espero que crezca sano y salvo…
—Sí, sí. No pido nada especial, solo ir a la escuela y estudiar como un niño normal…

El pequeño Shen Zhuo estaba en la puerta del hospital, mirando al director canoso del instituto. Su voz, aún áspera por años de silencio, sonaba suave e inocente.

—¿Mamá seguirá viniendo a la zona de seguridad a verme?

Un destello de tristeza cruzó los ojos bondadosos del anciano. Tras un largo momento, se inclinó un poco, lo miró de frente y, sonriendo con ternura, respondió:

—…Ya no existe ninguna zona de seguridad.

El niño asintió, como si comprendiera algo, y volvió a preguntar:

—¿Mamá me quiere?

El silencio pesó varios segundos antes de que el viejo director acariciara su cabello negro y contestara con una sonrisa leve:

—¿Cómo podría una madre no querer a su hijo?

El pequeño frunció los labios y bajó la cabeza; su flequillo ocultaba las largas pestañas. El anciano lo observaba con dulzura, acariciando su frente con una mano cálida. Vaciló, dudando, pero al final preguntó:

—Xiao Zhuo, ¿recuerdas? Cuando vivías en la casa segura… ¿alguna vez viste una figura sombría en casa que nadie más podía ver? ¿O escuchaste una voz que solo tú oías, intentando hablar contigo?

El niño levantó la mirada, confundido.

—No tenía por qué ser una sombra humana. Podía aparecer en espejos, en el agua, en cualquier superficie reflectante, observando la Tierra y a los humanos. Estaba especialmente interesado en ti. Quizás eras el único capaz de verlo… ¿lo recuerdas?

Ante la expectación del anciano, el pequeño negó lentamente con la cabeza.

El director suspiró con decepción.

—Sí… has quedado tan traumatizado que perdiste la memoria por completo.

El niño bajó los párpados, como si cargara con culpa. El anciano, recuperando la calma, lo estrechó entre sus brazos y le dio una palmada en la espalda.

—No hablemos más de esto. No tiene sentido seguir. Vamos, tu tío te llevará a tu nuevo hogar en el instituto. Vivirás allí y el tío te enseñará personalmente.

La figura del anciano y del niño se fue perdiendo en la distancia. Con el tiempo, el primero se encorvó cada vez más hasta desaparecer en silencio. El segundo creció erguido, atravesando en soledad las cumbres de la gloria y los abismos de la sangre, el peligro y el estigma.
Siempre había estado solo.

En el presente, en la azotea, el supervisor de Shenhai exhaló un suspiro largo y callado que se desvaneció con el viento. Apoyó el hombro en el brazo firme de Bai Sheng, mientras las risas y voces de los grupos de personas descendían por la escalera cercana. Un pájaro solitario surcó el cielo, y la ciudad de Shenhai se desplegaba como un vasto pergamino, extendiéndose hacia el horizonte.

Nota del autor:
Cuñado: —¡Me opongo a este matrimonio!