Capítulo 49

Empezando el negocio

Después del tercer día del Año Nuevo, Zhuang Yan y su compañero comenzaron a trabajar. Aunque no eran labores del campo, estaban ocupados todo el día.

Todavía tenían muchas batatas en casa. Zhuang Yan planeaba aprovechar la temporada para secar más rodajas de batata. Antes para hacer los fideos de batata y la melaza solo había secado un lote y no había seguido secando. Ahora se preparaba para secar dos lotes más y después haría los fideos.

Zhou Hu, después de encontrar este lugar tranquilo en casa de los Wan, se convirtió en un visitante habitual. Cuando Zhuang Yan y su compañero estaban ocupados, él también ayudaba. Justo cuando Zhuang Yan pensaba que lavar las batatas con las manos heladas era muy incómodo, llegó Zhou Hu y justo ese trabajo cayó en sus manos.

Además de Zhou Hu, también llegaron otras personas. Como cada vez que los niños Huzi y los demás iban a casa de los Wan, Zhuang Yan les daba algo de comer, y ellos, después de probar cosas deliciosas, volvían a casa y presumían ante sus familias. Los adultos de esas familias sintiéndose avergonzados, llevaban algunas de sus cosas a casa de Zhuang Yan.

Las relaciones de amistad en el pueblo surgían así la mayoría de las veces, cuando alguien tenía algo especial para comer, lo compartía con los vecinos. Con el tiempo las relaciones mejoraron de forma natural.

Después de que aumentaran las visitas en casa, las cosas que Zhuang Yan elaboraba y que los aldeanos nunca habían visto comenzaron a ser comentadas. Zhuang Yan no temía que lo supieran; total, todo lo que hacía era muy sencillo y quien quisiera hacerlo lo haría.

El día cinco del Año Nuevo, Wan Tianning tenía que ir a la ciudad. Zhuang Yan, naturalmente, lo acompañaría. Cuando entraron en la ciudad, Zhuang Yan no dejó a Zhou Hu sin hacer nada, le pidió que en casa le ayudara a cocer el azúcar y que tuviera cuidado de no quemarlo.

Zhou Hu deseaba tener algo que hacer cada día. Haría cualquier cosa que Zhuang Yan le pidiera. Su familia no le preguntaba mucho por qué salía todos los días; en esos días de fiesta, era normal visitar a otros. Pero como comía fuera cada día, sus padres lo regañaron, diciéndole que volviera a casa a comer, que no fuera a comer a casa ajena porque lo criticarían a sus espaldas.

Zhou Hu sabía que Zhuang Yan y su compañero no lo iban a criticar. Planeaba decirles directamente a sus padres que había ido a casa de la familia Wan para hablar sobre su viaje a las montañas con Zhuang Yan, y que tenían que practicar primero el tiro con arco.

Ese día, Zhuang Yan y su compañero habían ido a la ciudad principalmente para vender los bordados de Wan Tianning. Aunque ya tenían el producto terminado con el que todos estaban muy satisfechos, Wan Tianning seguía muy preocupado. Temía que no se vendieran y que ni siquiera recibiera su salario básico.

Wan Tianning no tenía confianza en sí mismo, pero Zhuang Yan no se limitaba a consolarlo. Sabía que su esposo después de tantos años siendo maltratado por los aldeanos, no iba a cambiar su carácter débil y acomplejado tan rápido. Para que cambiara tenía que hacerle ver sus propias capacidades.

Al contrario de la inseguridad de Wan Tianning, Zhuang Yan tenía mucha confianza en su esposo.

Pensaba que esos cinco bordados se venderían pronto. Cuando se vendieran y Tianning recibiera su parte de las ganancias, esas inseguridades desaparecerían por sí solas.

Cuando salieron del taller de bordado, se prepararon para ir al mercado. Además de comprar algunas cosas querían ver si ya tenían listo su hornillo. Pero no esperaban encontrarse con un gran alboroto en el camino hacia el mercado.

Resulta que Zhang Quan, después de todo lo ocurrido en su familia, no había aprendido la lección. Cuando llegó a la casa de sus abuelos maternos en la ciudad, seguía sin trabajar ni estudiar. Su abuelo le consiguió varios trabajos, pero en ninguno duraba más de unos días.

Zhang Quan no podía durar en trabajos de verdad, pero en cambio, en trabajos de matón y abusón le iba de maravilla. Ahora era matón de un burdel y hasta se había convertido en un pequeño jefe.

Cuando Zhuang Yan y su compañero vieron un grupo de gente reunida en la calle, también escucharon los lamentos desgarradores de una joven. Por lo que decían los curiosos supieron más o menos lo que pasaba.

La joven que lloraba tan desconsoladamente adentro había sido vendida por su padre a un burdel. Era una muchacha orgullosa y no quería dedicarse a ese oficio carnal, así que intentó huir por todos los medios. Pero apenas escapó la descubrieron. Sin salida, preparaba ahogarse en el río, pero los matones que llegaron la atraparon y ni siquiera podía lograr morirse.

Quizás el deseo de la joven de morir enfureció a la alcahueta del burdel. Como la muchacha no había logrado ahogarse, pero estaba empapada de pies a cabeza, la alcahueta ordenó que le echaran agua fría encima.

Ya había entrado el invierno y hasta con ropa fina acolchada pasaba mucho frío, más aún si le echaban cubos y cubos de agua fría.

La joven era casi arrastrada, mientras seguía pidiendo ayuda a gritos y rogando que alguien la comprara. Wan Tianning miraba con los ojos enrojecidos. Zhuang Yan también apretaba los dientes sin poder contenerse. Este era un lugar donde la venta de personas era legal, y uno podía dejar de ser un ciudadano normal para convertirse en un esclavo de baja categoría sin siquiera darse cuenta.

Desde que supo por qué Wan Tianning se había teñido la cara de negro, Zhuang Yan había decidido aprovechar cualquier oportunidad para darle otra lección a Zhang Quan. Ahora que veía que el hombre no había re-hecho su vida y seguía siendo un abusón, las ganas de actuar fueron imposibles de contener.

Mientras Zhuang Yan planeaba cómo darle una lección a Zhang Quan, este también los vio a ellos dos.

Zhang Quan recordaba muy bien la apariencia de Wan Tianning. Ahora que veía que la cara de Wan Tianning había vuelto a ser como antes, blanca y tierna, se enfureció tanto que se le hincharon los ojos. ¡Entendió de inmediato lo que pasó! ¡Wan Tianning lo había engañado antes! ¿Qué enfermedad? ¡Enfermo ni que nada! ¡Un ger lo había tomado por tonto!

La cuadrilla del burdel iba en masa. Zhang Quan confiando en que era del burdel se sentía muy audaz y se lanzó directamente a chocar contra Zhuang Yan y su compañero. Zhuang Yan, antes de que Zhang Quan se acercara, ya sabía lo que pretendía hacer, así que preparó su codo apuntando hacia él. Cuando Zhang Quan chocó contra él, lo único que lo recibió fue un golpe de codo.

Al instante, el dolor en el pecho fue tal que no pudo hablar. Zhang Quan señaló a Zhuang Yan sin poder respirar bien, pero la gente del burdel ni siquiera se fijó en él y siguió caminando derecho.

“Tú, tú… ¡espera y verás!” dijo Zhang Quan sujetándose el pecho mientras le advertía a Zhuang Yan, luego salió corriendo a alcanzar a los suyos. Pero Zhuang Yan le respondió mentalmente: “¡No hace falta esperar! Yo mismo iré a buscarte”.

Lo que Wan Tianning más temía era al padre e hijo Zhang. Al ver otra vez a Zhang Quan, estuvo todo el tiempo con el cuerpo tenso y solo después de un buen rato logró recuperarse.

Al ver que solo con encontrarse con Zhang Quan se ponía tan nervioso, Zhuang Yan supo que esa angustia mental de Wan Tianning no mejoraría a menos que él mismo fuera a darle una paliza a Zhang Quan.

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Su hornillo ya estaba listo. Zhuang Yan lo revisó y quedó bastante satisfecho. Después, imitando la forma de la olla del maocai, mandó a hacer varios bolsillos de malla y una olla grande. Cuando todo estuviera listo comenzarían a hacer su negocio.

Estos días, como en casa estaban haciendo fideos y cociendo azúcar, se había acumulado mucho carbón vegetal. En especial, cocer el azúcar consumía mucha leña. La reserva de leña que Zhuang Yan había calculado para un año había disminuido notablemente y seguro no alcanzaría para todo el año.

Cortar leña era algo menor; en dos días se podía cortar bastante, además, la leña se secaba rápido una vez partida. Eso no preocupaba a Zhuang Yan.

No había muchos trabajos pesados en el campo en el primer mes del año. Zhuang Yan tenía toda su mente puesta en ganar dinero. No solo se había olvidado de las tareas del campo, sino también del señor Gu.

Ese día, Zhuang Yan ya había preparado todas las cosas y estaba a punto de salir con Wan Tianning cuando Lin Ping llegó a buscarlos. Les preguntó por qué todavía no habían arado los campos ni esparcido el abono, que ya pronto iban a cultivar los plantones de arroz y si no se preparaban pronto retrasarían las labores del campo.

Los Wan tenían ahora siete mu de tierra. Cultivar los plantones era un asunto importante naturalmente. Pero por suerte tenían una vaca en casa, así que no tenían que pedir prestado afuera.

Zhuang Yan estaba muy ocupado. Necesitaba saber si esos fideos podían venderse o no, y también los ingresos de la venta de comidas callejeras. Además, necesitaba a alguien que lo ayudara. Por ahora Wan Tianning tampoco podía ausentarse.

Aunque Lin Ping no sabía bien qué estaba tramando Zhuang Yan, al menos le dio una idea, usar a su vaca como trueque por trabajo. Es decir, otros ararían sus campos y él prestaría su vaca a los demás para que trabajaran.

“¡Eso está genial!” Zhuang Yan no pensó que se pudiera hacer así. De este modo, ninguna de las dos cosas se retrasaría.

Justo cuando Zhuang Yan estaba contento, Wan Tianning tiró de su manga y dijo con cierta dificultad: “Pero para ir a la ciudad necesitamos la carreta con la vaca. Llevamos demasiadas cosas, no podemos cargar con todo”.

Para ir a vender a la ciudad, además de la comida en sí, necesitaban preparar muchas otras cosas. Si solo dependían de sus dos espaldas y no tenían la carreta con la vaca, sería difícil llevar todo hasta la ciudad, por no decir imposible.

Lo que dijo Wan Tianning dejó callados a Zhuang Yan y a Lin Ping. En ese momento, Zhou Hu salió de la cocina con un caramelo en la boca y dijo sonriendo: “Hermano Lin, no te preocupes, por las tierras de los Wan me encargo yo. En mi casa tenemos buey y yo sé arar. En dos días debería poder dejar listos sus siete mu”.

Zhou Hu era el hijo mayor de la familia Zhou y ya era el principal sostén de la casa. Lin Ping no dudó ni un momento de lo que dijo y finalmente se tranquilizó.

Resuelto el asunto de las tierras de arroz, antes de irse, Lin Ping le solucionó otro problema a Zhuang Yan: si este año le faltaba abono, podían ir a casa de él a buscarlo. El año pasado habían criado cinco cerdos y tenían abono de sobra.

Zhuang Yan sabía que esa regla de dar y recibir, significaba que él no se había olvidado que le habían llevado comida deliciosa a la casa del jefe del pueblo, por lo que este estaba dispuesto a ayudarlo. Aun así, le dio las gracias de corazón a Lin Ping y le dio bastantes caramelos de melaza para que se los llevara a casa.

Resueltos los asuntos de la casa, Zhuang Yan y su compañero también supieron la fecha en que la familia Luo sacaría los lechones del corral, la habían fijado para el día dieciséis del primer mes, faltaban aún cinco o seis días. Zhuang Yan pensó que en cinco o seis días podría comprobar si el puesto de comidas era rentable o no, para entonces ya debería tener suficiente práctica y no necesitaría que Tianning lo acompañara todos los días.

Zhuang Yan pensó que en cinco o seis días podría comprobar si ese negocio de comidas daba dinero. Pero inesperadamente con solo un día ya lo comprobó.

Los fideos ya resultaban muy curiosos solo por su aspecto. Casi al instante atrajeron a un montón de gente. Los condimentos que preparó Zhuang Yan eran muy tentadores. Además, como él ya había averiguado los precios de los distintos tipos de fideos en las casas de comidas del mercado, puso un precio razonable para los fideos.

Después de que la primera persona probó un tazón, el negocio despegó. En menos de medio día, justo después de pasado el mediodía, ya habían vendido todo lo que habían preparado.