Capítulo 05

Capítulo 5: Una invitación

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Por otro lado, en cuanto Chu Jiyang regresó a la casa de posta ¹, Xin An lo ayudó apresuradamente a recostarse. Una vez que sus piernas estuvieron colocadas en la posición adecuada, Xin An se lavó las manos, aplicó un ungüento secreto y comenzó a darle un masaje. Esta era una rutina que Chu Jiyang debía cumplir sin falta cada día; al haber pasado tanto tiempo en la mansión del Príncipe, Xin’an temía que el retraso le afectara.

—El Heredero parece tratar al Príncipe Jing de una manera especial. Es raro verlo con tan buen apetito —comentó Xin’an. Como había cuidado de Chu Jiyang desde la infancia, su relación era más cercana que la de un sirviente común, por lo que hablaba con bastante libertad.

—El Príncipe Jing es, de hecho, extraordinario —asintió Chu Jiyang—. Quizás sea incluso más insondable de lo que dicen los rumores.

«¿Insondable?» Xin’an pensó en la sonrisa constante de Chong Jing y no terminaba de entenderlo.

El simple hecho de ser capaz de hacer que otros bajen la guardia con tanta facilidad ya era suficiente para resultar aterrador. Si se trataba de una personalidad genuina o de una fachada perfecta, aún estaba por verse.

Chu Jiyang cerró ligeramente los ojos, pero en su mente no dejaba de aparecer la imagen de Chong Jing rebosante de alegría. ¿Acaso existía realmente alguien tan simple y sincero en la familia imperial? Era imposible.

Según los informes de sus espías, la seguridad de la capital estaba totalmente en manos de Chong Jing; incluso dirigía el departamento de asuntos confidenciales tras bambalinas. Este hermano menor del nuevo Emperador contaba con la confianza absoluta del soberano y poseía un poder real considerable. Alguien que sobrevive a las luchas por el trono no puede ser tan simple como aparenta.

Chong Jing, tal vez, era mucho más problemático de lo imaginado.

Esa noche, una paloma mensajera salió de Haojing con destino al Estado de Chu.

Al inicio de la fundación de la Gran Dinastía Chong, el anterior Emperador, para cumplir su promesa de recompensar a los hermanos de armas que lo ayudaron a conquistar el mundo, adoptó el sistema de feudos. Han pasado cinco generaciones desde entonces; en cada una, los príncipes imperiales recibían sus propias tierras, hasta el punto de que hoy existen veintisiete estados feudales de diversos tamaños.

Desde que se emitió el decreto imperial tras el año nuevo, los diversos herederos han estado llegando a la capital uno tras otro. Hasta el día de hoy, más de una decena han llegado, pero aún quedan otros tantos en camino. Todos estos herederos se encuentran en la flor de su juventud y, por supuesto, no son pocos los que ya están casados.

Junto con los herederos, también llegaron sus expedientes con información detallada. Originalmente, Chong Jing tenía un interés nulo en ellos, pero tras conocer a Chu Jiyang y sentirse cautivado, toda su atención se centró en ese hombre. En cuanto a las tormentas políticas que comenzaban a gestarse en la capital, Chong Jing se las delegó a sus subordinados y se desentendió del asunto.

A la mañana siguiente, Chong Jing esperó durante horas, pero al ver que el Heredero Chu no aparecía para visitarlo, no pudo evitar preguntarle al tío Lin:

—El Heredero Chu dijo que nos visitaríamos a menudo de ahora en adelante, ¿por qué no ha venido hoy?

Tío Lin: —…

¿Acaso se estaba haciendo viejo y ya no podía seguirle el ritmo a los pensamientos de su señor? Se acababa de ir ayer, ¿y ya esperaba que volviera hoy?

Además, eso de “visitarnos a menudo”, ¿acaso no era más que una simple frase de cortesía?

—Olvídalo. Al Heredero Chu le cuesta movilizarse, mejor iré yo —Chong Jing suspiró levemente. Ni siquiera se molestó en comer; se puso un conjunto de ropa bastante elegante y desenfadado, y salió por la puerta.

El tío Lin se quedó de pie en la entrada pensando un buen rato, hasta que finalmente recordó por qué aquella escena le resultaba tan familiar. Cuando su propio hijo tuvo a su primer amor, salía de casa exactamente de la misma forma.

“Un día sin verse se siente como tres otoños”²; arreglarse con esmero para un encuentro… era la viva imagen de un joven apasionado.

¿Pero… el Príncipe y el Heredero Chu?

El tío Lin se dio una palmada en la frente. Ya era un viejo, ¿cómo podían ocurrírsele pensamientos tan rebeldes y descabellados?

En la puerta de la posada, Chong Jing buscó varias excusas en su mente antes de decidirse finalmente a bajar del carruaje. Normalmente, en sus salidas oficiales, lo acompañaban varios guardias de gran habilidad; sin embargo, esta vez viajaba de incógnito, llevando solo a su joven sirviente personal, Fu Yu.

Por supuesto, la casa de posta no recibía a cualquiera, a menos que hubiera una orden de la familia imperial. Así que, muy pronto, Chu Jiyang recibió una invitación de Chong Jing: lo invitaba al monte Longquan para recolectar té juntos.

Chu Jiyang lanzó una mirada al té que estaba sobre la mesa; era el mismo que ayer Chong Jing le había insistido tanto al mayordomo que no olvidara enviarle. Se decía que era té recolectado personalmente por el Príncipe Jing a principios de la primavera.

¿Solo había pasado medio día y ya lo invitaba de nuevo a recolectar té?

—Heredero, no debe ir. La niebla en la montaña es fría, es mejor que no vaya —aconsejó Xin’an—. Además, no tenemos tanta confianza con ese Príncipe Jing.

Mientras Chu Jiyang dudaba, el mensajero de la casa de posta volvió a llamar a la puerta.

—¿Ya leyó el Heredero Chu la nota de hace un momento? El Príncipe Jing dice que entregó la carta equivocada, la invitación correcta es esta —dijo el hombre apresuradamente—. ¿Podría devolverme la anterior?

—La he leído… déjame ver la nueva invitación —Chu Jiyang no entendía en absoluto qué tramaba Chong Jing.

Al abrirla, vio que también era una invitación común para salir, solo que el motivo había cambiado: ahora lo invitaba a almorzar en el famoso restaurante Xiangmantian de la capital.

Chu Jiyang: —…

En teoría, este tipo de cartas no deberían enviarse por error. Si no se había equivocado al escribirla, ¿significaba que la otra parte había preparado varias excusas diferentes? Chu Jiyang sentía que Chong Jing actuaba sin ningún orden ni concierto; hasta ahora, no lograba comprender sus intenciones. Y cuando no se comprende algo, la única opción es enfrentarlo directamente.

Al ver que Chu Jiyang ya estaba doblando la carta, Xin’an no tuvo más remedio que recoger las cosas mientras refunfuñaba en voz baja, preguntándose qué pretendía el Príncipe Jing y si no estaría intentando conspirar contra su señor.

Chong Jing esperó un largo rato en la puerta hasta que finalmente vio a Xin An empujando a Chu Jiyang hacia afuera. En comparación con la vestimenta formal de su visita anterior, Chu Jiyang vestía hoy de forma más casual, pero aun así, Chong Jing no podía apartar la vista de él.

—Su Alteza— Chu Jiyang fue impecable en su etiqueta, sin dejar margen a la crítica.

—No es necesario que el Heredero Chu sea tan formal. La señora Duan Yun y mi Madre Emperatriz eran como hermanas; entre nosotros dos podemos ser informales, no hacen falta tantas etiquetas —dijo Chong Jing rápidamente, invitando a Chu Jiyang a subir a su carruaje—. Hoy he traído mi carruaje personal, es espacioso. El Heredero Chu puede venir conmigo. El Pabellón Yingchun está ofreciendo degustaciones de platos primaverales y está muy animado. Ya reservé una habitación privada. Como el Heredero Chu acaba de llegar y no conoce el lugar, es la ocasión perfecta para conversar y que pruebe las delicias de Haojing.

Chong Jing no mentía. Su carruaje estaba hecho a medida, era extremadamente seguro y él mismo lo había reformado para su disfrute personal, haciéndolo muy cómodo.

Sin embargo… ¿no era en el Xiangmantian? ¿Cómo es que ahora era en el Pabellón Yingchun? Chu Jiyang estaba seguro de que no recordaba mal.

—Heredero, nuestro carruaje ya ha sido preparado por el cochero— recordó Xin’an.

Antes de que Chu Jiyang pudiera hablar, Chong Jing sonrió levemente:

—Si no tienen reserva allá, ¡me temo que el carruaje del Heredero Chu no tendrá dónde aparcar! Pequeño sirviente, quédate tranquilo; tal como me llevo al Heredero Chu, te lo devolveré sano, salvo e íntegro.

Xin’an: ?

¿Qué significaba eso? ¿Acaso no lo dejarían ir con ellos?

Afortunadamente, justo cuando Xin’an estaba a punto de llorar de frustración, Chu Jiyang habló:

—Xin’an me ha cuidado desde niño y ya está acostumbrado; no puedo estar sin alguien a mi lado.

—Está bien. Fu Yu, tú cuida del pequeño sirviente del Heredero Chu —dijo Chong Jing, acercándose unos pasos, pareciendo dispuesto a subir personalmente la silla de ruedas al carruaje.

La expresión de Chu Jiyang se volvió un tanto extraña:

—Su Alteza, mejor deje que lo haga Xin’an.

Si esto era una sonda o una prueba, era una muy extraña. Demasiado… personal.

Chong Jing finalmente se dio cuenta de que su gesto de empujar la silla era un poco descortés para su rango. Rió con cierta vergüenza y se hizo a un lado:

—Entonces, Fu Yu, ven a ayudar.

Afortunadamente, el carruaje de Chong Jing tenía unos escalones lo suficientemente cómodos y anchos, por lo que Fu Yu y Xin An subieron rápidamente la silla de ruedas. Los dos sirvientes no entraron, sino que se sentaron en el pescante exterior. Luego, Chong Jing subió al carruaje.

El vehículo era más grande que un coche de cuatro caballos ordinario; el interior era sumamente amplio y confortable, tenía un brasero e incluso se podía tomar té. El diseño era ingenioso.

Sentados frente a frente, Chu Jiyang, para romper el incómodo silencio causado por la mirada persistente del otro, comentó al azar:

—El carruaje de Su Alteza está decorado con gran ingenio. Parece que los artesanos de la capital son ciertamente talentosos, nada comparado con los artesanos comunes.

—¿Ah, sí? Entonces, mañana mismo yo diseñaré para el Heredero Chu… quiero decir, ¿le pediré a los artesanos de la capital que diseñen un carruaje nuevo para usted? —Chong Jing sonreía ampliamente, asumiendo automáticamente que las palabras de Chu Jiyang eran un cumplido hacia su persona.

—Cof, cof… eso no será necesario —respondió Chu Jiyang, rechazando la oferta de inmediato. El costo de un carruaje así debía ser de miles de piezas de oro; no tenían tanta confianza como para aceptar algo así.

—El Heredero Chu no tiene por qué ser tan modesto conmigo —dijo Chong Jing—. No es más que un pequeño favor.

Mientras hablaba, preparó casualmente otra tetera de té para Chu Jiyang:

—Pruebe este té y dígame qué le parece; es una mezcla especial que yo mismo diseñé. Contiene flores de otoño, té de primavera y hojas de verano. Tras ser ahumado y procesado, solo hace falta un poco de agua caliente para prepararlo; es muy práctico para degustar y también para llevar consigo. Si le gusta, Shizi, mañana mismo enviaré a alguien para que le lleve más y pueda disfrutarlo.

Chu Jiyang tomó un sorbo; el sabor era, en efecto, peculiar y refrescante, con un sutil toque de dulzor.

—Su Alteza es realmente una persona de gustos refinados; un objeto así es, ciertamente, difícil de encontrar —dijo Chu Jiyang, y esta vez sus palabras eran sinceras.

La impresión que Chong Jing le daba era la de alguien desapegado que solo buscaba disfrutar de la vida. Si no fuera por la posición de ambos y el poder que el otro ostentaba, no le habría importado entablar una amistad con él.

Sin embargo, lo que realmente quería saber era: ¿acaso toda la gente de la capital era así de generosa? ¿Qué pretendía la otra parte? ¿Regalaba cosas solo por recibir un par de halagos?

En tan solo dos breves encuentros, la otra parte ya le había ofrecido dos bolsitas de té y hasta un carruaje.

Quizás la próxima vez tendría que meditarlo más antes de elogiar algo; de lo contrario, con tanto intercambio de favores, ¿cómo se suponía que iba a corresponder a tales regalos?

Notas del Traductor

Casa de posta (驿站 – Yìzhàn): Eran estaciones de mensajería y alojamiento oficiales donde se hospedaban los funcionarios o nobles que viajaban por asuntos de estado. Llamadas también Hospedaje o Posadas, usadas como Oficina de correos.
“Un día sin verse se siente como tres otoños” (一日不见，如隔三秋): Un modismo chino muy famoso para describir el anhelo de los enamorados por verse.

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