Capítulo 72 | Transeúnte (III)

Los Taichang tenían una regla estricta: solo se arrodillaban ante los cielos. Por eso, cada vez que los funcionarios se encontraban con el Guoshi, no lo saludaban arrodillándose, sino con una profunda reverencia.

Cientos de jinetes saltaron de sus caballos. Todos vestidos de blanco y con máscaras de animales plateadas, se colocaron en filas ordenadas en silencio y se inclinaron profundamente al mismo tiempo. La escena era espectacular, pero también estaba impregnada de solemnidad y reverencia. Si el grupo hubiera sostenido varas de incienso, parecería que estuvieran realizando un ritual al cielo.

Para la mayoría de la gente, esta escena habría sido intimidante y halagadora. Pero para Xue Xian, era insignificante. La razón por la que se quedó allí paralizado era porque era algo totalmente inesperado.

Nunca había prestado mucha atención a los asuntos imperiales del reino humano, ya que no tenían nada que ver con él. Nunca se había molestado en aprender sobre la cambiante rotación de ministros que servían al emperador. Así que cuando vio por primera vez a esos dos personajes, Taichang, la palabra no le dijo nada. En cambio, lo que delató a estos funcionarios ante Xue Xian fue el atuendo único del grupo: supuso que eran los ministros religiosos del emperador; en otras palabras, adivinos.

Naturalmente, Xue Xian había sido testigo de muchas multitudes como esta a lo largo de su larga vida. Casi se le escapa: —¿Los sacerdotes de la lluvia han conseguido localizarme?

Antes de que Xue Xian pudiera hablar, Xuanmin frunció el ceño y dio un paso adelante, ocultandolo detrás. Con su expresión siempre fría, Xuanmin escudriñó a la gran multitud de recién llegados y preguntó con calma: —¿En qué puedo ayudarles?

¿En qué puedo ayudarles?

¡¿En qué puedo ayudarles?!

Taibu y Taizhu, que estaban al frente del grupo y estaban a punto de hablar, se quedaron paralizados.

Sin embargo, habían crecido en la corte imperial, donde se les había enseñado a mantener siempre la cortesía, sin importar lo inesperado que fuera lo que ocurriera. Los dos funcionarios continuaron inclinándose profundamente, pero se miraron entre sí con sorpresa y confusión.

¿Se habían equivocado de persona? ¡Imposible!

Esa silueta, ese porte, incluso su forma de caminar… todo indicaba claramente que ese hombre era el Guoshi. ¡Ni siquiera necesitaban acercarse para reconocerlo!

Entonces, ¿qué quería decir con ¿En qué puedo ayudarles?

¿Lo había hecho a propósito? ¿Había algún tipo de amenaza que le obligaba a ocultar su identidad?

El Taizhu y el Taibu habían entrado juntos en el Taichang cuando eran niños y, en circunstancias seculares, se habría rumoreado que eran novios desde la infancia, lo que significaba que, a estas alturas, se entendían intuitivamente. Solo tenían que mirarse a los ojos para llegar a la misma conclusión.

Pero justo cuando llegaron a esa conclusión, se oyó un suave silbido. El sonido provenía de algún lugar cerca de sus propias manos.

Atónitos, los dos funcionarios vieron que, de algún modo, había aparecido una pequeña llama junto al dedo del Taibu. La llama desapareció rápidamente, dejando al descubierto un pequeño trozo de papel en su centro.

Estaban muy familiarizados con este fenómeno: así era como el Guoshi se comunicaba con ellos.

Pero la paloma que había enviado el Taibu acababa de salir volando. Era imposible que ya hubiera llegado a Famen Si. La única razón por la que podían recibir un mensaje ahora era si el Guoshi les estaba dando nuevas órdenes, pero la coincidencia era demasiado grande…

La Taibu atrapó el trozo de papel en la palma de la mano y miró discretamente a la sombra blanca que se alzaba ante ella. Antes de que pudiera abrir la carta, se oyó el batir de las alas de un pájaro detrás de ella.

—Una carta —dijo el Taizhu, volviéndose y alargando la mano para coger una carta atada a la pata de una paloma.

Los dos funcionarios se miraron de nuevo y se apresuraron a leer los mensajes.

—La carta es de un viceministro. Informa de un rumor procedente del condado de Huazhi según el cual algunas personas han visto un dragón. El Guoshi ha dado órdenes y ahora todo el Ministerio, incluidos los guardias apostados fuera del patio Tianji, están en camino. Nos ordenan que esperemos aquí— El Taizhu bajó la voz todo lo que pudo, pero cuando pronunció la palabra dragón, se sorprendió tanto que no pudo evitar que se le alzara un poco el tono. Presa del pánico, volvió a bajar la voz y articuló con dificultad la última frase: —Además, el viceministro dice que el Guoshi ha salido del aislamiento. Tiene que ocuparse de algo primero, pero en tres días se reunirá con nosotros.

En cuanto al mensaje personal del Guoshi, era tan conciso como siempre.

El Taibu deslizó el trozo de papel desplegado bajo los ojos del Taizhu. Solo había cinco palabras: Actúa como creas conveniente. Y en la parte inferior, ese sello rojo que decía Tongdeng.

Las dos cartas habían llegado una tras otra. Ambas eran breves, pero su contenido era igualmente difícil de descifrar. Alguien en el condado de Huazhi había visto un dragón, pero ¿por qué eso significaba que todos los funcionarios del Taichang Si, incluidos los destinados al patio Tianji, tenían que acudir inmediatamente? Nunca había ocurrido algo así y la magnitud de esta acción era muy inusual, lo que haría sospechar a cualquiera.

Pero lo que más preocupaba a Taibu y Taizhu no era eso, sino el hecho de que el Guoshi hubiera salido finalmente del aislamiento, pero tuviera otros asuntos que atender…

Los dos no pudieron evitar establecer una conexión con la situación en la que se encontraban. Sentían que su conclusión anterior había sido correcta: el Guoshi fingía no saber quiénes eran porque tenía otros planes que eran secretos para sus subordinados.

Bueno, entonces, como sus subordinados, por supuesto que tenían que cooperar lo mejor que pudieran. ¿Romper la tapadera del Guoshi? ¿Acaso querían morir?

—Hagan lo que crean conveniente… —murmuró el Taizhu. ¡Esta era precisamente una situación en la que tenían que actuar como creyeran conveniente! Los dos funcionarios recompusieron rápidamente sus rostros y levantaron la cabeza. Asintieron respetuosamente a Xue Xian y Xuanmin y dijeron: —Ha sido un malentendido. Me temo que los hemos confundido con otras personas.

—¿Con otras personas? —Xue Xian se rió mientras se sacudía un poco de polvo inexistente de la túnica—. ¿Creen que nos lo vamos a tragar?

Aunque las dos partes estaban bastante separadas en el camino, Xue Xian había oído la palabra dragón. Si estos hombres de blanco hubieran explicado con sinceridad y directamente sus verdaderas intenciones, a Xue Xian no le habría importado, pero ahora decían que todo era un ‘malentendido’. Eso era interesante.

¿Qué tipo de personas mienten?

Las que tienen algo que ocultar.

Normalmente, a Xue Xian no le habría importado intentar adivinar los complejos pensamientos de los mortales. Pero eso era antes de que cayera en desgracia. Ahora, cada vez que se encontraba con gente como esta, gente con algo que ocultar, Xue Xian no podía evitar recordar al hombre que lo había mutilado. Mientras reía, la alegría de sus ojos era fría.

—Es todo culpa nuestra —dijo el Taizhu—. Con las curvas de la carretera de montaña, no miramos bien sus caras, sino que nos fijamos solo en el color de sus ropas. ¡Qué gracioso!—. El Taizhu ni siquiera se atrevía a mirar a Xuanmin. En su lugar, solo saludó a Xue Xian—. Por favor, perdónenos. Como es evidente que ustedes dos tienen prisa, no les retrasaremos más. Por favor…

Hizo un gesto a los funcionarios que tenía detrás.

En una gran oleada, los cientos de personas que había detrás de él se levantaron de sus posiciones de reverencia y se apartaron hasta que el grupo se dividió en dos, creando un amplio y ordenado pasillo para Xue Xian y Xuanmin.

Xue Xian se burló, pero no dijo nada y comenzó a caminar.

Él y Xuanmin no dudaron en atravesar la multitud dividida en dos. Ninguno de los dos tenía miedo, por lo que ni siquiera se sintieron incómodos al cruzar entre las docenas de máscaras de animales alineadas a su alrededor. Xue Xian y Xuanmin mantuvieron una expresión tranquila y dieron pasos firmes y seguros.

Antes de que Xuanmin pudiera acercarse demasiado, Taibu y Taizhu bajaron la mirada, tal y como solían hacer cuando se encontraban con el Guoshi dentro del Taichang Si. No se atrevían a mantener la mirada fija en él. Además, parecían haber arruinado accidentalmente el vasto plan del Guoshi y casi lo habían echado todo por tierra; la situación era bastante incómoda y no querían levantar la vista hacia él.

Pero en el instante en que Xuanmin pasó junto a ella, la mirada de Taibu se movió ligeramente y vio la mano derecha de Xuanmin. Entonces, rápidamente volvió a apartar la mirada.

Aparte del principio, cuando vacilaron brevemente al encontrarse por primera vez con Xuanmin, el comportamiento de Taibu y Taizhu durante el resto del encuentro había sido perfectamente apropiado y sutil: habían sido educados, pero sin exagerar la deferencia. Al mismo tiempo, no podían evitar vigilar a Xue Xian, como si temieran que esa figura intimidante pudiera descubrir alguna debilidad en ellos.

Ese había sido su error: normalmente, las miradas furtivas a alguien podrían no alertarlo, pero la vista de Xue Xian era mucho más sensible que la de un humano. Inmediatamente se dio cuenta de que los dos lo estaban mirando. En su opinión, era como si hubieran escrito en un cartel: «¡Tenemos algo que ocultar!», y lo estuvieran paseando por la calle.

Xue Xian sintió que algo no iba bien, pero antes de que pudiera materializarse una idea en su mente, el pájaro negro que se posaba en el hombro de Xuanmin interrumpió su tren de pensamientos.

Ese pájaro era realmente intrépido: no parecía perturbarse en absoluto por este enorme grupo de personas vestidas de luto. Al contrario, cuando Xue Xian chocó con él por casualidad, sacudió un ala y le dio un golpe en el hombro.

¡Alimaña!

Mientras Xue Xian miraba al pájaro con ojos asesinos, vio que Xuanmin le pegaba silenciosamente un talismán.

Probablemente se trataba de algún tipo de talismán congelante. En cuanto el pájaro fue alcanzado por él, se quedó rígido como una tabla. Dejó de moverse por completo, aunque sus dos ojos pequeños y brillantes miraban con resentimiento a Xuanmin.

Por un momento, Xue Xian se sintió bien consigo mismo. Estaba tan satisfecho de sí mismo que se olvidó de intentar averiguar qué escondían aquellos que viajaban en el carruaje.

Mientras tanto, Taibu y Taizhu observaban cómo los dos hombres y el pájaro se abrían paso entre la multitud de funcionarios y se dirigían hacia una bifurcación en el camino.

—Hu… —El Taizhu soltó el aire que había estado conteniendo. Tenía una nueva idea para asegurarse de no sabotear los planes del Guoshi. Después de despedirse de los dos, ahora tenían que fingir que seguían adelante, pero luego encontrar alguna forma de dar media vuelta. Podrían regresar y seguir al Guoshi sigilosamente desde una distancia segura, listos para proporcionar refuerzos en caso de emergencia.

Pero antes de que pudiera soltar el aire por completo, el Taizhu vio cómo el hombre alto y delgado vestido de negro que había estado al lado del Guoshi se daba la vuelta de repente y les dedicaba una sonrisa.

Era una sonrisa extremadamente hermosa, y extremadamente malvada, con una frialdad escalofriante en la comisura de los labios que sobresaltó al Taibu y al Taizhu.

A continuación, el cielo justo encima de los funcionarios de Taichang cambió de repente. Una nube negra de tormenta se acercó rugiendo de la nada y bloqueó instantáneamente la tenue luz de la mañana. A continuación, docenas de rayos blancos descendieron de las nubes y se estrellaron contra el suelo, justo al lado de sus pies, con una serie de estruendos que hicieron temblar la tierra.

Cada rayo parecía tener un objetivo específico. Todos cayeron peligrosamente cerca de los pies de los funcionarios y formaron un círculo alrededor de todo el grupo, atrapándolos en una jaula de rayos.

En todos los años que llevaban vivos los Taizhu y los Taibu, nunca habían sufrido una derrota tan absoluta y completa. Todos los hombres y caballos de su caravana se vieron sumidos en el caos. Los ángulos de estos rayos parecían estar cuidadosamente calculados. Los rayos tenían cuidado de no golpear a nadie, pero caían lo suficientemente cerca como para hacerlos saltar y hacer que los hombres corrieran en todas direcciones para esquivarlos. Su única opción era acobardarse y alejarse de los rayos.

No parecía haber un final a la vista para esta tormenta. Los poderes de los funcionarios eran limitados y sabían que no sería fácil escapar de esta jaula.

Así que el Taizhu decidió mirar más allá de los rayos y el alboroto para intentar ver dónde habían ido los dos hombres. Pero cuando lo hizo, descubrió que habían desaparecido sin dejar rastro y, debido a todas las distracciones, ni siquiera había podido ver qué camino habían tomado.

Cuando el Taizhu comenzó a entrar en pánico, la Taibu le agarró de la manga y le dijo con calma: —No pasa nada. Los encontraremos.