Capítulo 73 | Transeúnte (IV)

Cuando Xue Xian y Xuanmin regresaron a la capital del condado de Qingping, el sol ya se había levantado por completo. A diferencia de los caóticos y violentos rayos que seguían cayendo sobre un punto concreto al pie de la montaña Boji, el tiempo era bastante agradable allí, e incluso conseguía aportar una ligera sensación de calor al frío del pleno invierno.

La ciudad parecía más viva que hacía un par de días, con mucha más gente deambulando por las calles, como si estuviera saliendo lentamente de la sombra de la plaga y respirando profundamente aliviada.

Cuando los dos se detuvieron frente al recinto de los Fang, vieron que toda la familia ya estaba despierta y muy ocupada.

Los sirvientes habían colocado medicinas fuera de la tienda, con la esperanza de aprovechar el raro sol para secar algunas hierbas. Los mendigos los seguían y les ayudaban de forma torpe pero concentrada. El tío Chen ayudaba a Fang Cheng a catalogar la tienda: mientras uno leía los nombres de las hierbas, el otro anotaba los números en una hoja de papel.

A un lado, Jiang Shijing leía a un grupo de niños de unos siete u ocho años: eran los aprendices de otras familias que, a pesar de su corta edad, ya conocían bien todo tipo de medicinas y sus usos.

La tía Chen tenía un cuchillo y estaba ocupada cortando verduras en la cocina, con Xingzi como ayudante, que a menudo tenía que salir corriendo para hacer pequeñas tareas.

Los hermanos gemelos estaban tan ocupados detrás del mostrador de la tienda que apenas podían parar para respirar. Jiang Shining, que no podía permanecer mucho tiempo al sol, estaba en una habitación ayudando a su hermana con un manuscrito médico que ella había redactado.

Shitou Zhang había elegido un rincón y había encontrado algunas piedras. Estaba encorvado, tallando algo nuevo. A sus pies ya había una fila de conejitos y monos de piedra del tamaño de un pulgar; parecía que realmente no tenía nada mejor que hacer.

Aunque el patio de los Fang era relativamente grande, con gente de todas las edades y profesiones corriendo por todas partes, se había vuelto bastante estrecho.

Si hubiera sido antes, Xue Xian habría dado media vuelta y se habría marchado en cuanto viera el caos: ya era bastante molesto tener a un Shitou Zhang zumbando alrededor de tus oídos, por no hablar de toda esa gente diferente al mismo tiempo.

Aunque no era tan exigente como Xuanmin y tenía una personalidad bastante abierta, no era de los que disfrutaban del alboroto. Él podía armar jaleo, pero los demás no, así de irracional era.

Pero ahora, mientras se apoyaba en la puerta y observaba distraídamente el patio, de repente tuvo la sensación de que aquella era una vida bastante buena. Para la gente corriente, probablemente era la mejor vida que se podía desear.

—Ah… —Cuando Xingzi salió de la cocina, vio a Xue Xian y Xuanmin de pie en silencio junto a la puerta y anunció alegremente a todo el recinto—: ¡El joven maestro Xue ha vuelto!

—Pequeña, tu enamoramiento es demasiado obvio —dijo Shitou Zhang desde detrás de ella—. El maestro también ha vuelto. ¿No lo has visto?

Sonrojada, Xingzi agitó la mano y dijo: —Por supuesto que sí. Estaba a punto de decirlo.

Shitou Zhang parecía estar completamente inmerso en la alegría y la satisfacción de sus pequeñas tallas. Sin pensarlo, se volvió para preguntarle a Xue Xian: —¿Has pasado toda la noche ordenando? ¿Ya has terminado? Si hubiéramos sabido que te llevaría tanto tiempo, ¡Nianqi y yo nos habríamos quedado para ayudarte!

Shitou Zhang era casi impresionantemente ingenuo. Al decir esto, Xue Xian se puso verde.

Por un momento, Xue Xian creyó sentir la mirada de Xuanmin sobre él, pero cuando se volvió para mirar, Xuanmin ya había desviado la mirada y comenzaba a entrar en el patio.

Xue Xian lanzó una mirada fulminante a Shitou Zhang. Pero la sensación que ya le había pinchado dos o tres veces en el corazón era bastante incómoda y, de hecho, empezaba a parecerle un hueso extra en el pecho. Y, para ser sincero, había sido relativamente promiscuo durante todos los años que llevaba vivo, pero nunca antes nada le había hecho sentir así.

¡Ya había tenido suficiente!

Xue Xian finalmente obligó a su rostro a recuperar su color original y se dijo a sí mismo: —Sí, está bien, me masturbó. Ya está hecho. Ya pasó.

Bajo su mirada fulminante, las piernas de Shitou Zhang se habían vuelto gelatinosas; se alegró de estar sentado, porque si hubiera estado de pie, temía haber intentado huir. Se dio una bofetada en la boca y pensó: —Qué bocaza que tengo. Mira cómo te está mirando ahora.

Pero no conseguía entender cómo había conseguido cabrear al dragón con una sola frase.

Mientras la familia Fang se apresuraba a cruzar el recinto para saludar a Xue Xian y Xuanmin, Xingzi, que llevaba un rato mirando fijamente a Xue Xian, de repente gritó y señaló las piernas de Xue Xian, exclamando: —Tú…

—Oye, ¿se te han curado las piernas? —comentó Shitou Zhang, siempre despistado—. ¿Qué píldora mágica has tomado? ¿Cómo se te han curado las piernas en solo una noche?

Xue Xian lo miró con los ojos entrecerrados y dijo sin expresión: —Sería mejor para ti no decir nada.

Shitou Zhang obedeció y cerró la boca, pero pensó: ¿Qué he hecho esta vez?

Sin embargo, Shitou Zhang no era el único que se preguntaba cómo se habían curado las piernas de Xue Xian de la noche a la mañana. Pronto, toda la familia Fang estaba admirando sus piernas recién curadas y comentando con sorpresa lo rápido que había sucedido todo.

Una noche esto y otra noche aquello. Mientras murmuraban, Xue Xian tuvo la sensación de que todas aquellas bocas a su alrededor lo estaban provocando a propósito…

Afortunadamente, antes de que se volviera demasiado abrumador, Xue Xian sintió que alguien le agarraba la muñeca.

—Sus piernas acaban de recuperarse. Necesita seguir curándose para que se fortalezcan —dijo Xuanmin de repente.

El grupo se detuvo, luego asintió inmediatamente y dijo: —El maestro tiene razón. Necesita descansar.

Sin decir nada más, Xuanmin tomó a Xue Xian de la muñeca, abrió la puerta del dormitorio que habían ocupado la noche anterior, lo guió al interior y volvió a cerrar la puerta.

Al cerrarse, la puerta aisló las voces de los demás, que se quedaron fuera. Qué puerta tan extraordinaria: a pesar de su delgadez, una vez cerrada, el mundo exterior parecía convertirse en otro mundo. Cuando Xue Xian miró dentro de la habitación, sus ojos se posaron en la mano que le agarraba la muñeca.

La puerta ya se había cerrado, pero aquella mano permaneció allí durante un rato antes de soltarlo finalmente.

Xue Xian levantó la vista y observó cómo Xuanmin se acercaba a la mesa y sacaba una silla. Xuanmin dijo: —De vuelta aquí, tus pasos no eran firmes. Tu pulso también es lento. Quizás te has precipitado al curarte las piernas. Deberías esperar a que se recuperen más.

Así que la razón por la que no había querido soltar la muñeca de Xue Xian era porque le había tomado el pulso…

Xue Xian arqueó las cejas y apartó la mirada de Xuanmin. Sacó el colgante de cobre que había estado sosteniendo toda la noche y se apartó para evitar a Xuanmin mientras se dirigía a la cama y se sentaba.

Lo que había dicho Xuanmin no era incorrecto: Xue Xian era muy consciente de que aún no había encontrado todas sus vértebras y que toda su movilidad actual se debía a los hilos que le proporcionaba el colgante de cobre.

Pero una prótesis seguía siendo una prótesis y no podía durar mucho tiempo. Si ya estaba tambaleándose, tenía que seguir vertiendo magia en sus heridas, o los hilos se desgastarían pronto y volvería a quedar paralizado.

Así que no se demoró: sujetando el colgante de Xuanmin, comenzó a meditar.

Al principio, la nueva energía mágica del colgante volvió a verter en sus venas e inundó los hilos que conectaban sus huesos, pareciendo inmediatamente instar a los huesos a crecer otro centímetro.

Pero pronto, el colgante envió otra oleada cálida de magia diferente a su cuerpo, que pareció mezclarse con la ráfaga anterior e incluso fundirse para formar una sola, calmando lentamente esos hilos y sus huesos heridos.

Xue Xian entreabrió los ojos y miró a su alrededor. Vio que, en algún momento, Xuanmin también había cerrado los ojos y tenía las manos en posición de oración silenciosa. Parecía estar meditando también.

Ahora entendía de dónde había venido esa segunda oleada de magia. Xue Xian volvió a cerrar los ojos y, mientras trabajaba en la curación de su cuerpo, no se olvidó de llevar los pliegues combinados de su energía mágica y la de Xuanmin sobre las monedas de cobre.

Mucho tiempo después, el colgante que Xue Xian tenía en la mano tembló de repente. Aunque en realidad no hizo ningún ruido, el sonido del metal atravesó su brazo y le sacudió directamente la mente: sonó como si algo se desbloqueara de repente con un clic.

Al principio se quedó atónito, pero luego se dio cuenta de lo que había sucedido: parecía que, de las cinco monedas del colgante de Xuanmin, otra había roto su sello.

En ese momento, Xue Xian sintió de repente que, al romperse el sello, la conexión entre el colgante y su cuerpo parecía hacerse un poco más fuerte. Y, al temblar la moneda, también lo hizo su mente, de modo que, sin poder controlarse, se sintió caer en un sueño.

No era realmente un sueño, sino más bien una serie de imágenes que parpadeaban tan vagamente que apenas podía distinguir siluetas, tan breves y difíciles de captar como un pez asomando la cabeza en un estanque.

En algunas de las visiones, podía ver a alguien caminando hacia él, pero su punto de vista era extraño y ni siquiera podía ver la cintura de la persona, solo su larga túnica que se deslizaba a su lado con la suavidad de una nube. Abrió la boca y pareció decir algo, dos caracteres, tal vez un nombre…

Otras veces, estaba sentado en algún lugar, aparentemente frente a un escritorio, pero no podía ver lo que había sobre él. Una sombra negra caía sobre su mano y sus dedos parecían moverse, extendiéndose hacia la sombra…

Y otras veces, sostenía algo en la mano, que a primera vista parecía ser la cara de un demonio, cubierta de manchas rojas y negras, de modo que no podía verle los ojos…

Mientras Xue Xian luchaba por comprender de dónde procedían esos sueños tan irreales, vio una última imagen. En ella, había un niño de pie frente a él, cuyo rostro era demasiado borroso para distinguirlo. Se inclinó y extendió la mano hacia el niño.

Se sorprendió al descubrir que el niño vestía de blanco, con una túnica inmaculada, sin una sola mancha.

—¿Quién eres? —preguntó el niño inocentemente, mirándolo.

Justo cuando iba a responder, de repente se fijó en su propia mano extendida hacia el niño: en el lado del nudillo de su dedo anular había un pequeño lunar. Aunque todo en el sueño era borroso y cambiante, ese lunar en ese dedo delgado y pálido era nítido.

La conmoción de ese momento fue suficiente para despertarlo, y rápidamente salió de ese extraño paisaje onírico.

Xue Xian abrió los ojos de repente y miró hacia la mesa.

La habitación estaba completamente a oscuras. De algún modo, ya había anochecido. La luz se filtraba por las ventanas desde las linternas colgadas en el exterior y delineaba ligeramente la silueta de Xuanmin, sentado a la mesa.

Xue Xian frunció el ceño y dijo: —Burro calvo.

Xuanmin respondió con un murmullo, aunque había un ligero tono de cansancio en su voz, como si acabara de salir de una agotadora alucinación. Desde donde estaba sentado Xue Xian, pudo ver que Xuanmin levantaba la mano y se tocaba el lado del cuello.

Aunque la habitación estaba completamente a oscuras y no podía ver los detalles de los dedos de Xuanmin, Xue Xian recordaba que, en el nudillo de su dedo anular, también tenía un pequeño lunar, exactamente igual que la mano de la visión.

Xue Xian había querido contarle a Xuanmin su sueño, pero, al ver que el monje se tocaba el cuello, cambió de opinión.

Porque de repente se le ocurrió otra idea: si se trataba de un sueño aleatorio, no había ningún peligro en hablar de ello, pero… ¿y si no había sido un sueño?

Actualmente tenía una misteriosa conexión espiritual con el colgante de Xuanmin. El colgante había transferido algunos de los efectos de la saliva de dragón de Xuanmin a Xue Xian, así que ¿podría transferir también otras cosas? ¿Como… recuerdos?

Si no se equivocaba, cada vez que se rompía uno de los sellos de las monedas, Xuanmin recuperaba algunos de sus recuerdos. Y, antes, cuando Xue Xian se estaba curando, había roto un tercer sello, así que las cosas que había visto… ¿eran esos recuerdos los que habían pasado por la mente de Xuanmin al mismo tiempo?

Y debido a que la conexión había sido limitada, Xue Xian había visto esas visiones como si estuviera al otro lado de un río: borrosas e indistintas.

Si se trataba de recuerdos, no podía preguntarle directamente a Xuanmin. Había una diferencia entre que Xuanmin se lo contara voluntariamente y que él lo viera por sí mismo sin que Xuanmin lo supiera.

Decidió esperar a que Xuanmin se recuperara y entonces sentarse con él para hablar. Pero mientras tanto, también tenía que dejar de usar el colgante de cobre, para que la conexión no se hiciera más profunda.

Después de llamar a Xuanmin, el monje permaneció en silencio. Finalmente, se giró y preguntó: —¿Qué pasa?

Esta vez sonaba mucho mejor que antes, parecía estar recuperándose.

—Déjame devolverte el colgante. No puedo usarlo en este momento. —Xue Xian se levantó y se estiró, luego volvió a colocar el colgante en la mano de Xuanmin con naturalidad.

Estaba acostumbrado a enganchar el cordón del colgante en su dedo y, cuando lo dejaba caer en la mano de Xuanmin, no lo desenganchaba inmediatamente.

Xuanmin sostenía las monedas, él sostenía el cordón y, en la oscuridad, era como si estuvieran unidos por un hilo.

Por un momento, como si un demonio hubiera bloqueado su capacidad de pensar con claridad, Xue Xian no soltó el cordón, y Xuanmin tampoco.

Después de mucho tiempo, Xue Xian movió el dedo enredado en el cordón, no para soltarlo, sino para acercarlo hacia él. Bajó la mirada hacia Xuanmin, sentado frente a él, y dijo en voz baja: —Tú…

Du du du…

Alguien llamó a la puerta. Una sombra delgada y tenue apareció en la ventana y la voz de Lu Nianqi se oyó: —Despertien. Nuestro anfitrión está celebrando un cumpleaños. ¿Cómo pueden seguir durmiendo?

Xue Xian soltó el dedo y dejó caer el colgante. —Casi se me olvida qué día es —dijo—. Hoy la hermana de Jiang Shining nos ofrece un banquete. Vamos.

Él y Xuanmin eran invitados distinguidos en la casa de los Fang. Nianqi solo era el primer mensajero: tan pronto como Xue Xian abrió la puerta, toda la familia Fang, desde los sirvientes más antiguos hasta los niños pequeños, se reunieron a su alrededor y los llevaron a él y a Xuanmin al comedor.

Al ver la mesa repleta de manjares traídos de bodegas y restaurantes, Xue Xian comprendió por fin en qué había estado trabajando toda la mañana la tía Chen con su cuchillo.

Efectivamente, era el cumpleaños de Jiang Shijing, pero se trataba de un año muy significativo: ella y Fang Cheng solo habían utilizado eso como excusa para reunir a toda la familia en un gran banquete.

Sin extraños ni forasteros a los que impresionar, el banquete se convirtió rápidamente en un evento caótico y desordenado, con los miembros de la familia golpeando las copas de vino y apilando platos vacíos. Al principio, intentaron mantener cierta etiqueta, pero los gemelos Chen pronto se volvieron locos y todo fue cuesta abajo a partir de ahí.

Liderados por los hermanos Chen, todo un grupo de personas se dedicó a persuadir descaradamente a Fang Cheng y Jiang Shijing para que bebieran vino con ellos, y luego se dedicaron a molestar al tío Chen y a la tía Chen.

—¿No les da vergüenza? Vayan a cenar. Si no paran ahora, ¡desayunarán comida para cerdos! —les espetó la tía Chen mientras reunía a los hermanos que deambulaban por la sala y los llevaba de vuelta a sus asientos, dándoles ligeros golpes en la cara.

Fang Cheng aceptó beber una pequeña copa de vino. Luchando contra los jóvenes de la familia, que lo animaban ruidosamente, se sujetó la manga larga con una mano y levantó la copa en dirección a Jiang Shijing, sonriendo.

Jiang Shijing levantó el dedo índice e insistió: —Solo una copa. —Luego, ella también sonrió y levantó una pequeña copa azul.

—Me parece bien —dijo Fang Cheng con seriedad—. Si bebemos una copa al año, aún nos quedan ochenta más.

—¡Entonces te convertirías en un duende! —rió Jiang Shining.

El ratón de biblioteca Jiang Shining se sentó allí, incapaz de ingerir comida humana, pero con una sonrisa de oreja a oreja.

Xue Xian jugueteaba con su copa de vino y observaba distraídamente la escena, pero cuando su mirada se posó en las muñecas desnudas de Fang Cheng y Jiang Shining, se quedó paralizado de repente…

Se dio cuenta de que Fang Cheng tenía una marca circular tenue alrededor de la muñeca, como si fuera una marca hecha por una cuerda apretada, y le resultaba terriblemente familiar. Y la muñeca de Jiang Shijing tenía una marca similar…

—¿Qué miras? —En algún momento, Jiang Shining se había dado la vuelta y se había percatado de la intensa mirada de Xue Xian, por lo que se había acercado para preguntarle.

Xue Xian señaló con la barbilla.

—Ah —respondió Jiang Shining—. Mi cuñado tiene una marca de nacimiento en la muñeca, la tiene desde que nació. Y mi hermana se la hizo accidentalmente. En realidad, se hizo esa cicatriz cuando era niña, el día que conoció a mi cuñado, y la marca nunca desapareció del todo. Hace que parezca que estaban destinados a estar juntos.

—Sí —dijo Xue Xian, arqueando una ceja mientras daba otro sorbo al vino—. Quizá eso signifique que también pasaron juntos su vida anterior…

El alma perdida que había permanecido solo entre aquel páramo lleno de cadáveres había conseguido finalmente su deseo. Había encontrado a quien quería y llevaba una vida normal, llena hasta rebosar.

—Ochenta años no son tantos. Quizás podamos seguir en la próxima vida —dijo Fang Cheng. Con una mirada sincera, acercó su copa a la de Jiang Shijing y las chocó suavemente—. Es una promesa. No hay marcha atrás durante cien años.

Luego echó la cabeza hacia atrás y se bebió el contenido de la copa.

En este mundo, algunas conexiones entre las personas son difíciles de explicar: ¿de dónde vienen, por qué existen o acaso tienen un final? Sin embargo, esos sentimientos son fuertes y profundos como ganchos de acero; se filtran en la piel y llegan hasta la médula: desde el romance floreciente de la juventud hasta el envejecimiento y el cansancio juntos, esas conexiones no se rompen ni siquiera después de cien años, y perduran en la próxima vida y en la siguiente.

Xue Xian tragó un sorbo de vino y sonrió. No pudo evitar echar un vistazo a Xuanmin y vio que este, casualmente, apartaba la mirada de él y se llevaba la taza de té a los labios…