Extra 3

Sheng Lingyuan sopló, abriendo una brecha de unos tres o cuatro metros de ancho en la niebla circundante, lo justo para que el grupo pudiera pasar. El viento brotó del centro de su palma, dispersándose hacia los lados. La niebla blanca, que se revolvía inquieta, intentaba regresar tras ser repelida, empujando constantemente hacia el centro. Las dos fuerzas competían, haciendo que la niebla pareciera solidificarse en su lugar. Caminar entre ella era como atravesar un pasillo flanqueado por dos interminables muros blancos cuya cima no se alcanzaba a ver.

A medida que se adentraban en la zona sur del parque, donde Wang Ze y los demás habían desaparecido, la niebla se hacía cada vez más espesa. Al principio aún se podían distinguir los contornos de las atracciones a ambos lados, pero luego la niebla blanca se volvió tan densa que parecía sólida, dando ganas de tocarla para ver si estaba dura.

De repente, Sheng Lingyuan sintió que faltaba algo a su alrededor; el ambiente era extraño. Tardó un momento en darse cuenta de que Xuan Ji, ese experto en ventriloquia de nivel diez capaz de decir trabalenguas mientras comía pipas, llevaba cinco minutos sin decir ni pío. No pudo evitar mirar a Xuan Ji. Originalmente caminaban hombro con hombro, con Xuan Ji habitualmente medio paso por detrás. Pero ahora, sin que se diera cuenta, Xuan Ji lo había adelantado. Caminaba con las manos en los bolsillos del abrigo, y se notaba la tensión en sus hombros. Xiao Zheng de por sí hablaba poco y solo respondía si le preguntaban, y los demás miembros del equipo de rescate también eran bastante reservados. Con el silencio de Xuan Ji, el mundo entero parecía haberse callado, dejando solo el siniestro sonido de “sha sha” en la niebla, que ponía los pelos de punta.

Un pensamiento extraño surgió en la mente de Sheng Lingyuan. Aceleró un poco el paso, bajó la voz y susurró al oído de Xuan Ji: —¿Acaso tú…? 

Antes de terminar la frase, Xuan Ji pareció escuchar algo. Levantó bruscamente el codo, empujando a Sheng Lingyuan detrás de él, y al mismo tiempo, un rayo de fuego salió disparado de su bolsillo, precipitándose como un meteoro hacia la espesa niebla a su izquierda.

¡El fuego abrió una grieta en la niebla, y una sombra se coló rápidamente a través de ella!

Los miembros del equipo de rescate giraron a la izquierda al unísono siguiéndolo, y luego retrocedieron todos juntos hacia la derecha. El que más retrocedió llegó al borde del “muro de niebla”. Antes de recuperar el equilibrio, sintió una brisa fría en la nuca. El miembro del equipo se giró bruscamente y vio algo frío, húmedo y resbaladizo enrollarse alrededor de su cuello: ¡era una lengua!

—¡Joder! 

—¡Qué es eso!

El joven amo Xiao gritó: —¡Calma, es una alucinación!

—¡No es una alucinación, director, tiene babas! 

—¡Levántate el cuello rápido!

Los miembros del equipo de rescate saltaban como si hubieran pisado un cable eléctrico pelado; solo Sheng Lingyuan permanecía firme como el pilar que sostiene el mar. Cuando Xuan Ji lo empujó nerviosamente detrás de él hace un momento, su mano se deslizó por el antebrazo de Xuan Ji hasta la palma, que estaba empapada en sudor frío. Sheng Lingyuan se rio al instante y completó la frase que no había terminado mordiendo la oreja de Xuan Ji: —… ¿Tienes miedo?

Xuan Ji había viajado por todo el mundo, no temía a demonios ni a monstruos, no temía a ningún tipo de criaturas extrañas… pero le tenía miedo a los fantasmas. Sí, el dueño del Fuego de Li, el Pájaro Divino con la energía Yang más abundante del mundo, capaz de repeler el mal y proteger los hogares, tenía miedo a los fantasmas… aun sabiendo perfectamente que los fantasmas no existen.

Cuando estaba en la universidad, el primer club al que se unió Xuan Ji fue el “Grupo de Investigación de Folclore Misterioso”. En ese entonces acababa de salir del Abismo Rojo y el mundo exterior había cambiado demasiado. Estaba confundido con todo lo que decían los demás y no sabía a qué se dedicaban. Vio el hechizo en el cartel promocional de este grupo —aunque estaba mal dibujado, tenía una sombra familiar— y se metió confusamente. Pensaba orientar a los jóvenes sobre cómo dibujar hechizos correctamente, pero al entrar descubrió que eran un grupo de fanáticos de lo paranormal y el terror. Esos mocosos se pasaban el día viendo películas de terror toda la noche o visitando casas encantadas famosas para “fichar”, y de vez en cuando organizaban actividades como la “Ouija” o el “Juego del Bolígrafo”. ¡Y la universidad no hacía nada!

Xuan Ji había cortado Reyes Demonio y golpeado a Demonios Humanos; creía que podía caminar con arrogancia por los tres reinos, pero fue derrotado por los “fantasmas”, producto de la imaginación de los mortales. Más vasta que el cielo y el océano es la gran imaginación desbocada de los mortales. Recién salido del Abismo Rojo, su estado mental ya era inestable. Después de participar en dos actividades de investigación de “folclore misterioso”, casi se convierte en el primer Zhuque con neurastenia de la historia. Desde entonces, adquirió el hábito de “cuanto más miedo tiene, más le gusta mirar”.

Sin embargo, su clan siempre ha sido de los que presumen; algo tan vergonzoso no podía admitirse ante la persona amada. —¿Miedo de qué? ¿Qué hay que temer? —Xuan Ji intentó retirar su mano con incomodidad mientras fingía indiferencia—. Las casas encantadas son siempre lo mismo: te gritan de repente al oído, te agarran los pies con unas manos… Al principio es novedoso, pero cuando te cansas es aburrido… ¡Iiiiiiih!

El tono final de este “experto en casas encantadas” subió repentinamente tres octavas. Del suelo emergió de repente un montón de garras de hueso blanco y frío, haciendo un sonido de ¡clac, clac! mientras intentaban agarrar los tobillos de todos. Al mismo tiempo, ¡un grito desgarrador estalló en la niebla como un trueno! Xuan Ji saltó verticalmente, el emblema de su clan apareció en su frente y agarró a Sheng Lingyuan con el revés de la mano. Como un animalito que esconde la barriga ante el peligro, instintivamente escondió su “punto vital” en sus brazos.

El “punto vital” en persona bajó la cabeza, aplastó una garra y, muy divertido, sonrió con malicia: —En una formación de Pesadilla no piensen en tonterías; en este lugar, aparecerá lo que teman.

Habría sido mejor que Sheng Lingyuan no dijera nada. Apenas terminó la frase, la temperatura bajó bruscamente otros cinco o seis grados. Luego, un olor a podrido mezclado con desinfectante se extendió, y en la niebla sonaron ruidos de ¡siseo!, como serpientes arrastrándose por el suelo o ropa vieja rozándose. Pasos desordenados sonaban cerca y lejos, ¡y la luz alrededor comenzó a parpadear!

Parecía que algunos camaradas del equipo de rescate habían visto una cantidad impresionante de películas de terror. Xuan Ji no quería intercambiar impresiones con sus “compañeros de afición” en absoluto, y se erizó al instante: —¡Dije que no pensaran tonterías!

Pensar tonterías es algo que, cuanto más se prohíbe, más se hace. Xiao Zheng apartó de una patada una cabeza de zombi que mordía los pies por todas partes, sospechando inexplicablemente que Su Majestad lo había hecho a propósito.

De repente, unas gotas de líquido frío cayeron sobre Xiao Zheng. Se las limpió instintivamente con la mano, y antes de ver qué era, un miembro del equipo de rescate lo señaló y gritó: —¡Sangre! ¡Sangre! 

Todos levantaron la vista al mismo tiempo y vieron una cabeza asomando lentamente sobre ellos, flotando en el aire como un globo aerostático. Debajo del cuello colgaba una ristra de órganos internos humeantes; era la clásica imagen del “Penanggalan” de las leyendas del sudeste asiático.

Xuan Ji: —¿Están enfermos? ¡Lo piensan y encima lo describen con tanto detalle! 

—En pleno invierno, ¿no tiene frío? —Sheng Lingyuan miró con asombro a esa cosa. Ya era bastante malo no llevar ropa en el mes doce lunar, pero ni siquiera llevaba piel. ¿Qué tipo de kung fu practicaba para resistir tanto el frío?

Un miembro del equipo de rescate estaba a punto de llorar y dijo temblando: —¡Pero es que en el sudeste asiático no hace frío!

El Penanggalan les sonrió mostrando unos dientes amarillos y desordenados, y se lanzó en picado… 

Xuan Ji: —¡Paren el cerebro!

Los miembros del equipo de rescate se apartaron apresuradamente para esquivar la cabeza. Accidentalmente salieron del círculo de protección de Sheng Lingyuan, pisaron la niebla espesa y fueron envueltos por ella inmediatamente, perdiendo de vista a sus compañeros y cayendo en sus propias fantasías de terror.

Xuan Ji se agachó para esquivar la cabeza, pero unos intestinos viscosos le rozaron el hombro. Agarró uno con una mano; el tacto era muy realista e incluso tenía temperatura corporal, lo que lo desesperó. Una llama de Fuego de Li blanco como la nieve brotó de su palma, y la cabeza del Penanggalan explotó en una bola de luz blanca como fuegos artificiales, casi chamuscando el cabello de Sheng Lingyuan.

Mientras otros se erizaban de miedo, él explotaba de fuego. Sheng Lingyuan esquivó por poco el Fuego de Li que se movía erráticamente y rodeó a Xuan Ji con el brazo desde atrás: —Ya pasó, ya pasó. 

Xuan Ji escuchó una risita mal disimulada: —¡Aún no estoy sordo!

Sheng Lingyuan se arrepintió un poco. Después de veinte años de conexión mental con el Xiao Ji, no había descubierto esa “pequeña debilidad” suya. Pensó con cierto pesar: “Si lo hubiera sabido, le habría contado más historias ‘interesantes’ cuando era pequeño”.

Sin embargo, unos minutos después, Sheng Lingyuan cambió de opinión. En un escenario altamente realista, Su Majestad pudo apreciar de cerca las escenas clásicas de las películas de terror más famosas del mundo, maravillado por la capacidad de invención de las generaciones posteriores: una niña bajando las escaleras al revés como una araña, un anciano con la espalda “hueca”, una chica joven sin mandíbula, un grandullón tonto de cara blanca con traje negro…

No era modestia, ¡él realmente no podría inventar esas cosas!

Especialmente ese grandullón tonto. Sin cara, una cabeza blanca asomando del traje negro, se veía bastante fresco en la niebla, como un champiñón relleno. Antes de que Sheng Lingyuan pudiera verlo bien, Xuan Ji lo arrastró corriendo a toda velocidad.

Sheng Lingyuan: —Espera, ¿por qué corres? 

Xuan Ji: —¡Ese es Slenderman! Quien lo toca muere, ¡no mires!

Su Majestad estaba desconcertado: —¿Por qué? 

Quien lo toca muere… ni siquiera el Demonio Celestial era tan arrogante.

—Así es la configuración, ¿yo qué sé?

Bajo la formación de Pesadilla, la zona sur del parque parecía haberse ampliado innumerables veces, con bifurcaciones y laberintos incontables. Esa era la táctica de la formación de Pesadilla en aquel entonces: separar a cada persona y atraparlas hasta la muerte una por una. Pero la formación de Pesadilla de entonces no era un cascarón vacío como este; tenía un dueño, estaba llena de intenciones asesinas y el ojo de la formación cambiaba constantemente. Si la “lengua” en la formación te lamía el cuello por descuido, lo más probable es que estuvieras muerto.

En cuanto a esta formación vacía, la formación en sí estaba “muerta”. De hecho, Sheng Lingyuan lo supo en cuanto puso un pie dentro, y tuvo una “cosecha inesperada”. No pudo evitar sentir un poco de picardía y se lo calló, dejando que Xuan Ji lo arrastrara corriendo como pollo sin cabeza por la formación. Tal vez por el efecto de activar la circulación sanguínea, hasta el dolor sordo en la cintura mejoró bastante. Xuan Ji rompió furioso un espejo lleno de sombras fantasmales y captó la sonrisa en el rabillo del ojo de Sheng Lingyuan: —¿Te has vuelto adicto a mirar? ¿Vas a parar ya? ¡Sigues fingiendo! 

Si no fuera porque había gente atrapada dentro y temía herir a sus colegas por error, habría quemado estas ruinas con Fuego de Li.

Ese bastardo de Sheng Lingyuan, cuando era adolescente, contraatacó al dueño de la formación bajo las narices de los expertos del clan de las Pesadillas. Más tarde, se volvió tan experto que podía crear sus propias ilusiones sobre la base de una formación de Pesadilla. Desmantelar esto era cuestión de minutos, pero prefería holgazanear y divertirse a costa de los demás.

Sheng Lingyuan le hizo cosquillas en la palma de la mano y preguntó con una sonrisa ambigua: —¿Por qué no me llamas hermano ahora? 

Xuan Ji: “…”

Sheng Lingyuan se rio y lo empujó suavemente hacia adelante. Xuan Ji sintió como si pisara el vacío y cayera desde las “nubes”. La luz y las sombras giraron a su alrededor, la niebla se disipó e instintivamente desplegó sus alas. Al aterrizar en tierra firme, descubrió que estaba en una obra en construcción; probablemente el punto del accidente donde cavaron a través de la formación de Pesadilla durante la construcción.

—Listo, ¿no hemos llegado ya? —Sheng Lingyuan le acarició las alas de paso—. No es que no haga nada útil. 

Los pelos de punta de Xuan Ji aún no habían bajado. Quería soltarle algo, pero se estremeció al ser tocado y se olvidó de lo que iba a decir.

—Espera, creo que esto es… —Xuan Ji olió un aura familiar y se esforzó por recordar—. ¿El ojo de la formación? ¿Estos desafortunados cavaron el ojo de la formación buscando la muerte? 

El dueño original de la formación de Pesadilla era el patriarca del clan de las Pesadillas. Fue atacado desde dentro y fuera por Sheng Lingyuan y Alozin, que vino al rescate, y lo cortaron con una espada junto con el último ojo de la formación. Su cadáver fue clavado en el centro del último ojo de la formación.

Xuan Ji lanzó una moneda con la punta de los dedos; el material de la moneda provenía del cuerpo de la Espada del Demonio Celestial que se fundió en el Abismo Rojo. Aunque había recuperado su cuerpo verdadero, después de habitar la Espada del Demonio Celestial durante tres mil años, ese hierro frío parecía haberse convertido en parte de él y aún podía controlarlo a voluntad. La moneda rodó en una dirección tan pronto como salió de su mano; el hierro recordaba que la Espada del Demonio Celestial había cortado el ojo de la formación.

—Pues sí —suspiró Sheng Lingyuan—. Qué puntería para elegir el lugar; de lo contrario, no habría causado tanto revuelo. 

El ojo de la formación era como el ojo de un huracán: tranquilo y calmado. Esas sombras fantasmales interminables desaparecieron, dejando solo el sonido de sus pasos.

Pero por alguna razón, a Xuan Ji se le entumecía el cuero cabelludo al acercarse. A diferencia del miedo superficial provocado por esas producciones de películas de terror de fuera, había algo en esa obra silenciosa que le hacía sentir un frío que le calaba los huesos.

—Recuerdo que el cadáver del patriarca del clan de las Pesadillas también está aquí —preguntó Xuan Ji—. ¿Lo quemaron después? 

—No, los miembros del clan de las Pesadillas se convierten en piedra al morir y caer al suelo; el fuego común no puede quemarlos. En aquel entonces tú estabas en la espada, Dan Li estaba en el sur y no teníamos fuego capaz de incinerar cadáveres. De todos modos estaba muerto, así que lo enterramos allí mismo. ¿No te acuerdas? —Sheng Lingyuan hizo una pausa y recordó algo—. Ah… es cierto.

La razón por la que Sheng Lingyuan, con menos de veinte años, pudo lidiar con el dueño de la formación durante tres días dentro de la formación de Pesadilla, además de su propia determinación firme, fue porque tenía a su lado una Espada del Demonio Celestial que compartía su mar de conciencia. No importa cuán profundo sea el miedo o cuán grande sea el demonio interno; si es de una sola persona, es abrumador. Pero una vez que hay otra conciencia enfrentándolo juntos, es fácil salir de la perspectiva de la víctima y liberarse de las cadenas. Por eso la formación de Pesadilla separaba a todos.

Sin embargo, el tramo al acercarse al dueño de la formación era el más peligroso. Como el clan de las Pesadillas no tenía mucha capacidad de combate físico, acercarse significaba la muerte para ellos, así que desataban una devoración frenética cerca del ojo de la formación. Esa niebla que confundía la mente podía incluso penetrar el mar de conciencia. En ese momento, Sheng Lingyuan sostenía la Espada del Demonio Celestial, pero ni el hombre ni la espada podían sentir la presencia del otro, ni sabían qué veía el otro allí. Si Alozin no hubiera llegado y usado las técnicas secretas del clan de los chamanes para transmitir su voz desde fuera de la formación, tal vez realmente no habrían podido salir.

La Espada del Demonio Celestial se soltó de su mano por primera vez, controlada por el espíritu de la espada, y atravesó al dueño de la formación que estaba a cinco pies de distancia. Pero después de romper la formación y salir, el espíritu de la espada pareció desaparecer, en completo silencio. Sheng Lingyuan se asustó tanto que fue al sur esa misma noche a buscar a Dan Li. Tardó tres días completos en despertar, y al despertar no recordaba muy bien lo que había pasado dentro de la formación de Pesadilla.

Sheng Lingyuan: —¿Qué viste exactamente en ese momento?