Capítulo 2: Vino de bienvenida.

Apenas bajamos del coche, vimos a un grupo de hermosas jóvenes esperándonos en la entrada de la aldea, todas vestidas con trajes Miao bordados de color verde oscuro y adornos de plata en la cabeza, que tintineaban al caminar, creando una vista y un sonido encantadores.

La chica que las lideraba era de una belleza excepcional, con facciones perfectas. Su corona de plata estaba adornada con pequeñas borlas del mismo material que se balanceaban rítmicamente con cada uno de sus pasos.

La joven Miao se acercó, sin mostrar timidez alguna, y con gracia sostuvo una copa hecha de cuerno de buey, diciendo:──Para entrar en la aldea Miao, primero hay que beber el vino de bienvenida. ¡Cuanto más beban, más les gustaran a las chicas Miao!

Al terminar de hablar, varias chicas detrás de ella se cubrieron la boca y rieron.

Anpu se apresuró a acercarse:──Ali, ellos son estudiantes de la Universidad de Yancheng, son jóvenes y no beben. ¿Quién en la aldea no conoce tu vino de arroz? Con dos tragos, me temo que se emborracharán y morirán aquí.

La joven, llamada Ali, al escuchar esto, hizo un puchero de disgusto:──Está bien, ¡pero hoy alguien debe beber una copa de mi vino de bienvenida! ¡Yo elegiré!

Anpu nos miró con una sonrisa amarga, haciendo un gesto con la mano, indicando que había hecho todo lo posible.

Xu Zirong, sin embargo, estaba lleno de emoción, con la cabeza en alto y el pecho hinchado, casi con las palabras “elígeme” grabadas en su rostro.

La mirada de Ali se paseó entre nosotros, vivaz y juguetona, deliberadamente pensativa para mantener la expectativa, hasta que finalmente se fijó firmemente en mí. Se acercó, sosteniendo el cuerno lleno de vino de arroz con ambas manos, y sus ojos, brillantes y expresivos, me miraron sonriendo.

──Este hermano es apuesto, mi corazón de chica está feliz, ¡quiero que bebas mi vino de bienvenida!

Justo cuando iba a levantar la mano para tomar el cuerno, recordé de repente lo que Anpu había dicho antes: no se deben aceptar cosas de las chicas Miao a la ligera, ni tocar su piel, de lo contrario, sería fácil “no poder regresar”.

Me agaché a medias y abrí la boca. Ali levantó el cuerno y vertió lentamente el líquido en mi boca.

El líquido transparente, al entrar en mi boca, no era picante como otros licores blancos, sino que era claro, dulce y dejaba un ligero regusto a arroz.

No parecía difícil de beber.

El vino seguía fluyendo por mis labios, y algunas salpicaduras me cayeron en la cara, provocando un ligero escalofrío. Tuve que tragar constantemente para no atragantarme.

Justo en ese momento, por el rabillo del ojo, creí ver una figura en la densa arboleda fuera de la puerta de la aldea, que parecía estar observándome. Un escalofrío inexplicable recorrió mi espalda, acompañado de una sensación de incomodidad y palpitaciones por ser observado.

Ali, al ver mi expresión ligeramente alterada, asumió que no podía con el alcohol. Su sonrisa permaneció inalterable, y levantó suavemente la mano, dejando de verter el vino de arroz.

Anpu, al ver esto, también dijo sonriendo:──¡Ya está, ya está! ¡Si bebes más, te emborracharás!

Ali retiró la copa de cuerno y, dirigiéndose a mí, que ya estaba de pie, levantó el pulgar:──¡Este hermano tiene buena tolerancia al alcohol!

Curvé las comisuras de mis labios y giré la cabeza para mirar hacia la densa arboleda fuera de la puerta de la aldea…

¿Pero dónde había una figura?

Quizás lo había visto mal.

Xu Zirong se acercó, me rodeó el cuello con el brazo y dijo:──¡Buen amigo, quién lo diría! Cuando volvamos a Yancheng, tenemos que competir para ver quién es el mejor… ──A mitad de la frase, Xu Zirong vio por el rabillo del ojo la cara de Qiu Lu, oscura como el fondo de una olla, y rápidamente bajó la voz, sonriéndole tímidamente con culpabilidad.

Anpu dio una palmada, haciendo un ruido para llamar nuestra atención:──¡Listo, ya bebieron el vino de bienvenida, entren rápido a la aldea! ¡Hay muchas cosas que les interesarán adentro!

Bajo la guía de Anpu, nos despedimos de las hermosas jóvenes Miao y entramos oficialmente en la aldea.

La aldea Miao de Dongjiang estaba construida siguiendo la orografía de la montaña, con casas sobre pilotes escalonadas que ocupaban una gran parte del valle. Me imaginaba que por la noche, con las luces de miles de hogares encendidas, la vista desde lo alto sería increíblemente brillante.

Entramos por la puerta de la aldea Miao, con la intención de dejar primero el equipaje en la posada que habíamos reservado y luego ir a explorar la aldea. Afortunadamente, Anpu conocía muy bien el lugar y nos guió, de lo contrario, a nosotros solos nos habría costado un gran esfuerzo encontrar la posada.

──La aldea Miao de Dongjiang es conocida como ‘Una canción de amor, dieciocho ecos’, porque nuestra aldea está construida en un cañón, rodeada de montañas por los cuatro lados. Si se canta en voz alta, hay ecos por todas partes ──explicó Anpu mientras caminábamos── En el centro de la aldea está nuestra plaza, donde se celebran normalmente las hogueras nocturnas y los grandes eventos.

──¡Guau! ──exclamó Qiu Lu con los ojos muy abiertos── ¿Hay algo de eso ahora? ¿No dijiste que últimamente hay youfang? ¿Debería haber una fiesta, verdad?

Qiu Lu le había entregado todo su equipaje a Xu Zirong, ella misma llevaba un sombrero para el sol y las manos vacías, tan relajada que parecía una turista.

Anpu asintió sonriendo:──Sí, las hay. Nuestras construcciones típicas Miao, las casas sobre pilotes, están construidas en capas alrededor de la plaza central, siguiendo la topografía de la montaña, ¡y son muy hermosas!

Mientras hablaba, caminamos por un camino de losas de piedra azul y llegamos a una calle, a cuyos lados se alzaban hileras de casas sobre pilotes. Levanté la vista y vi que en la ladera de la montaña, sobre nosotros, también habían casas así, sostenidas obstinadamente por delgados y largos postes que soportaban el peso de toda la estructura.

De repente, mi visión se nubló un poco, mi cabeza se sintió aturdida y el paisaje ante mí giró ligeramente. Cerré los ojos y sacudí la cabeza con fuerza para mantenerme consciente.

Maldición, esa gran copa de vino de bienvenida estaba empezando a hacer efecto.

Anpu ya había dicho que el vino de bienvenida tenía un fuerte efecto posterior. Cuando lo bebí, solo lo encontré dulce, pero no pensé que el efecto del alcohol tardaría en aparecer.

Afortunadamente, mi tolerancia al alcohol no es mala; solo sentía un poco de mareo, lo cual no afectaba nada. Tampoco quería estropear el ánimo de los demás por mi culpa.

Anpu iba delante, presentándonos con diligencia y entusiasmo:──Esta calle es la calle comercial, fue construida más tarde. Como saben, si no hay desarrollo, si no hay comerciantes, nuestra aldea Miao de Dongjiang sería difícil de conocer. Nosotros, la gente Miao, sufrimos antes, pero en los últimos años, la buena vida ha ido llegando poco a poco.

Xu Zirong, arrastrando el equipaje de dos personas sin quejarse, dijo:──¡Entendemos, esta situación es muy común ahora! ¡Ay, desarrollando el turismo es como todos pueden ganar dinero!

Anpu, al escuchar esto, le dio a Xu Zirong un pulgar hacia arriba, elogiándolo:──¡Como era de esperar de un estudiante del profesor Ye, sus palabras tienen un gran nivel!

Xu Zirong sonrió avergonzado, y arrastrar el equipaje le dio aún más energía.

Las tiendas a ambos lados estaban decoradas al estilo étnico. Algunas incluso reproducían canciones de amor Miao, altas y claras, a través de altavoces. También había tiendas de especialidades, de pequeños objetos, y, por supuesto, las más populares eran algunas tiendas de fotografía.

Había bastantes turistas en el camino, y también pasaban algunas jóvenes vestidas con trajes Miao rojos, verdes o azules, todas con una expresión de alegría.

Quizás la cultura misteriosa de este lugar realmente atraía a mucha gente.

Anpu dijo:──Aquí abajo está toda la calle comercial, pueden pasear tranquilamente estos días. Cuanto más suban, menos comercialización habrá, y más podrán sentir el verdadero encanto Miao.

Tomé nota mentalmente de las palabras de Anpu, golpeando mi cabeza ligeramente aturdida para mantenerme normal.

Pronto llegamos a la posada que habíamos reservado. Era temporada alta de turismo, y había muchos visitantes en la aldea Miao. Si no hubiéramos reservado con antelación, probablemente habríamos tenido que dormir a la intemperie.

Nuestros gastos provenían del fondo de investigación del profesor Ye Wensheng, así que, naturalmente, teníamos que ser ahorrativos. Originalmente, habíamos reservado dos habitaciones dobles: una para Xu Zirong y para mí, y otra para Qiu Lu y Wen Lingyu.

Pero al llegar a la recepción, Qiu Lu mostró una expresión tímida, pinchando repetidamente la cintura de Xu Zirong. Xu Zirong, esquivándola, me dijo avergonzado:──Eh… A Ze, ronco por la noche, me temo que afectaré tu descanso…

Me quedé atónito por un momento, pero rápidamente me di cuenta. Esta parejita realmente se había tomado este viaje como unas vacaciones pagadas por la empresa, y no querían separarse para dormir.

──¡Reservé una habitación extra para mí, la pagaré de mi bolsillo, no con los fondos del profesor Ye! ──dijo Xu Zirong, sacando rápidamente su tarjeta de identidad para registrarse.

Entendí su intención sin necesidad de palabras; a veces, decirlo todo solo aumenta la incomodidad.

De hecho, me alegraba tener una habitación para mí solo.

Anpu nos dejó aquí, y su tarea se completó en parte. Dijo:──Hoy, primero diviértanse y descansen en la aldea. Cuando sea el momento de la investigación, llámenme. Los llevaré, ¡seguro que serán muy bienvenidos!

──¡Bien, gracias, hermano Anpu! ──dijo Qiu Lu con voz dulce.

Anpu agitó la mano con indiferencia y se fue. Nosotros, por nuestra parte, fuimos conducidos a nuestras habitaciones por el dueño de la posada.

Esta posada tenía tres pisos: el primero era el vestíbulo y también ofrecía servicio de comidas. El segundo y tercer piso eran las habitaciones, que ahora estaban todas ocupadas por turistas. Toda la casa sobre pilotes era de estructura de madera, y al caminar sobre ella, los pasos resonaban con un crujido, lo que le daba un encanto particular.

Nuestras tres habitaciones estaban una al lado de la otra. Wen Lingyu se quedó en la del medio, y Qiu Lu, como era de esperar, entró en una habitación con Xu Zirong y su equipaje.

No me importaba cómo se alojaran, siempre y cuando no afectara el trabajo.

Al entrar en la habitación, un olor especial a madera que solo se encuentra en ambientes húmedos me invadió la nariz; no era desagradable, y lo consideré una característica étnica. La cama estaba bien hecha y la ropa de cama seca, lo que indicaba que el dueño de la posada era una persona diligente y buena para los negocios.

Mi habitación daba justo al acantilado, era la parte que sobresalía del suelo y estaba sostenida por maderos. Al pensarlo bien siempre sentía un riesgo latente, pero al abrir la ventana se podía contemplar todo el valle y la aldea Miao, con una vista excelente. Así que ese pequeño riesgo podía ignorarse.

Estaba muy satisfecho con mi habitación.

Apenas había dejado el equipaje, llamaron a la puerta.

La abrí y era Wen Lingyu, con el rostro sonrojado. Llevaba flequillo recto, y sus ojos grandes y brillantes la hacían parecer delicada, como una muñeca de porcelana. Quizás porque no era muy alta, apenas me llegaba a la barbilla, siempre me miraba hacia arriba cuando hablaba, como un conejito inocente y lastimero.

──Ellos me pidieron que te preguntara si quieres salir a pasear con nosotros. Es nuestra primera vez aquí, así que podemos familiarizarnos con el terreno, relajarnos y también tomar fotos para material.

Todavía me sentía un poco mareado, pero pensé que eso no impediría nada. Tampoco quería pasar el primer día en la aldea Miao durmiendo, así que acepté con gusto su propuesta.

Nosotros cuatro nos unimos rápidamente a la multitud de turistas.