Capítulo 9: Encuentro con el joven en la carretera.

Al amanecer, el sol atravesó las finas nubes, derramando un sinfín de rayos de luz sobre la tierra. El denso bosque, frondoso y exuberante, con capas de hojas superpuestas, solo permitía que el sol proyectara pequeños puntos de luz, formando un haz visible en el aire que se reflejaba en el suelo.

La niebla matutina se disipó rápidamente bajo el sol, dejando solo pequeñas gotas de rocío condensadas en las hojas, las ramas y el parabrisas del coche.

Abrí los ojos aturdido, levantando la mano para cubrirme de la luz deslumbrante.

Me dolía todo el cuerpo, como si me hubiera pasado un coche por encima. El cuello me dolía especialmente, probablemente porque no dormí bien anoche, sin una almohada adecuada.

La razón volvió lentamente a mí, y recordé todo lo que había sucedido ayer.

El regreso, el extravío, la pérdida de señal…

¡Y los insectos!

Quizás porque es de día, sin el telón de fondo natural del terror de la noche, al recordar esos insectos, la sensación de miedo se disipó un poco.

Anoche hicimos turnos de guardia, yo hice el primer turno, y el último debería haber sido Wen Lingyu.

Me giré y la vi, con la cabeza apoyada en la ventanilla del coche, los ojos cerrados, respirando de manera uniforme y prolongada.

Probablemente estaba demasiado cansada y se había quedado dormida.

Me di la vuelta, queriendo bajar y estirar mis rígidos músculos.

La diferencia de temperatura entre el día y la noche en la montaña era grande, y el parabrisas del coche estaba cubierto por una fina capa de niebla, lo que hacía que la vista fuera borrosa. Me quité la chaqueta de montaña que me cubría para abrigarme y me acerqué al parabrisas para limpiarlo.

Apenas había limpiado la parte del cristal que tenía delante, cuando algo blanco irrumpió en mi campo de visión sin previo aviso.

Lo miré fijamente, y parecía… ¿una flor?

Rápidamente abrí la puerta, bajé del coche y me acerqué al cristal.

Allí, una flor blanca cubierta de rocío yacía tranquilamente en la ranura del parabrisas. De un blanco puro, con estambres de un amarillo pálido, y debajo un trozo de tallo marrón. El corte era limpio y aún tenía un poco de verde, lo que indicaba claramente que alguien la había cortado intencionadamente, y hace muy poco.

Mi mano tembló, y recordé la flor blanca que encontré en el alféizar de la ventana de mi habitación en la posada Miao. Era idéntica a la que tenía ahora en la mano.

Esto no podía ser una coincidencia, ¡alguien había estado aquí!

Una sensación de inquietud me invadió.

¿Quién era? ¿Nos había estado… siguiendo todo este tiempo? ¿Desde cuándo? Podía dejar la flor aquí sin hacer ruido, ¿por qué no apareció para hablar con nosotros?

Si dejó la flor, no debería tener malas intenciones, ¿podría guiarnos para salir de este denso bosque?

Pero, ¿para quién era esta flor?

Recordé que en la posada, mi habitación era la más interior, y la de Wen Lingyu estaba justo al lado. Si se equivocó, es muy probable que su intención original fuera dársela a ella.

Apreté la flor en mi mano, y se me puso la piel de gallina. La idea de que nuestro grupo había estado bajo la vigilancia de alguien escondido en la oscuridad me hizo sentir incómodo.

… ¿Nos estará viendo ahora?

Al pensar en esto, se me erizaron los pelos de la nuca, y de repente recordé los asquerosos y aterradores insectos de anoche. Gire mi cuello, rígido por el miedo, y busqué en las capas del denso bosque.

Las hojas de color verde oscuro susurraban con el viento, y los gruesos troncos de los árboles eran como guardias silenciosos y fuertes. Debajo de ellos había plantas herbáceas que llegaban hasta las rodillas, cubriendo cualquier rastro que pudiera haber quedado.

En ese momento, una voz suave llegó desde atrás.

──Li Yuze, ¿qué haces ahí?

Wen Lingyu abrió la puerta del coche y salió.

¿Debería decirles esto? El equipo ya estaba en un ambiente tenso, si les contaba esto, ¿agravaría su estado de ánimo negativo o les daría esperanza de salir?

Wen Lingyu se acercó a mí y dijo con preocupación:──Tienes mala cara, ¿no descansaste bien anoche?

Negué con la cabeza, respondiendo: ──No.

Ella miró la flor en mi mano, sus ojos se iluminaron, y me miró fijamente: ──¿Qué es esto?

Dije: ──Encontré esta flor en el parabrisas cuando me desperté.

──¿Qué? ──parecía que esta respuesta se desviaba mucho de sus expectativas, Wen Lingyu se quedó aturdida por un momento, pero rápidamente reaccionó── ¿En el parabrisas?

Asentí: ──Sí… Alguien vino anoche.

Wen Lingyu abrió mucho los ojos, contuvo el aliento, su pequeño cuerpo parecía frágil.

No tuve el corazón para decirle que esta persona, muy probablemente, venía por ella.

En ese momento, Qiu Lu y Xu Zirong también bajaron del coche. Probablemente se despertaron por mi conversación con Wen Lingyu, con los ojos somnolientos y con aspecto de no estar del todo despiertos.

──¿Qué se están susurrando ustedes dos? ──Qiu Lu se acercó frotándose los ojos. Después de dormir toda la noche, su ropa estaba desordenada. La miré y me di la vuelta, mientras Wen Lingyu se acercaba inmediatamente para arreglarle el cuello con cuidado.

──Nada, solo una conversación privada.

Qiu Lu abrazó a Wen Lingyu y dijo con voz melosa: ──¡Ay! ¿Los interrumpí?

Wen Lingyu no dijo nada, pero Xu Zirong hizo un puchero y dijo: ──Cómo puedes preguntar eso, seguro que no lo admiten.

Los dos tenían una mentalidad bastante buena, no es de extrañar que hicieran buena pareja, incluso por la mañana tenían ganas de bromear con los demás.

──¡Ay, algunas personas son muy buenas para hacer las cosas! ──Los ojos de Qiu Lu vieron la flor en mi mano, obviamente malinterpretando su origen, y me guiñó un ojo a mí y a Wen Lingyu── ¡Incluso se molestan en recoger flores por la mañana!

Las mejillas de Wen Lingyu se enrojecieron, se mordió el labio y dijo: ──Eso no es…

En ese momento, cualquier cosa que dijera sería una explicación para ellos, así que simplemente les conté sobre la flor y lo que había sucedido en la posada, para dejarlo claro de una vez por todas.

Después de escuchar, Qiu Lu abrazó el brazo de Xu Zirong: ──Da escalofríos… ¿Alguien estuvo delante de nuestro coche anoche? Él, él nos estuvo siguiendo…

Xu Zirong la consoló: ──Lulu, no te preocupes, ¡yo te protegeré!

Ahora no era el momento de que se acaramelaran, la prioridad era encontrar el camino de regreso. Cuanto más tiempo permanecíamos en este bosque, más inseguro se volvía.

──Tenemos que irnos rápido. Esa persona está escondida en la oscuridad, quizás ahora no tiene malas intenciones con nosotros, ¿quién sabe si las tendrá en el futuro?

Los tres asintieron con aprobación, comimos algo de comida seca al azar y nos preparamos para continuar el camino.

Me senté en el asiento del conductor, mirando el indicador de combustible que solo mostraba un tercio, con el corazón apachurrado. Si nos quedábamos sin gasolina antes de salir… entonces era muy probable que no pudiéramos salir.

No tenía confianza en salvarnos a nosotros mismos. Solo esperaba que Anpu se diera cuenta de nuestra desaparición y viniera a buscarnos pronto.

──Pero, ¿hacia dónde vamos? ──La voz de Wen Lingyu denotaba una preocupación inconfundible.

Nadie se atrevió a decir nada.

En este punto, quien tomara una decisión, si luego no podían salir, tendría que cargar con la culpa de esa decisión equivocada. Nadie quería ser culpado.

El interior del coche estaba en silencio.

En esta atmósfera sofocante, me quedé en silencio por un momento y dije: ──Sigamos adelante, no podemos salir por el camino de vuelta.

No respondieron, y yo, sin más, encendí el vehículo y continué conduciendo.

El paisaje no había cambiado en absoluto. No sabía cuán vasto era este bosque, ni dónde estábamos dentro de él. Solo este pequeño camino seguía extendiéndose, apoyándonos y acompañándonos hacia adelante.

No sé cuánto tiempo más conduje, cuando de repente tomé una curva cerrada, y al final del camino, ¡vislumbré una figura de color azul marino!

¡Una figura humana!

Exclamé emocionado: ──¡Miren rápido! ¡¿Es esa una persona?!

Al oír mis palabras, los tres bajaron las ventanillas y se asomaron.

──¡Es una persona! ¡Es una persona! ──Xu Zirong también estaba emocionado, golpeando el aire con el puño── ¡Maldita sea, por fin encontramos a alguien vivo!l
Encontrar a una persona significaba que podíamos preguntar el camino, que podíamos salir de nuestra situación actual.

La ansiedad y el miedo prolongados habían adormecido mis nervios, y ver a una persona era como aferrarse a una balsa salvavidas. Pisé el acelerador, sin querer pensar en el consumo de combustible, solo quería alcanzar a esa persona lo antes posible.

Los cuatro teníamos los ojos fijos en la figura de color azul marino, y la impaciencia nos dio la ilusión de que el camino era demasiado largo y que no podíamos alcanzarlo por mucho que lo intentáramos.

Alcanzamos a la persona de delante, y Xu Zirong, impaciente, se asomó y gritó: ──¡Amigo mío! ¡Detente un momento!

La figura se detuvo, y luego se dio la vuelta.

Quizás la persona se giró demasiado rápido, haciendo que su pequeña trenza se agitara en el aire, dibujando una línea negra.

En el instante en que vi su rostro, mi corazón dio un fuerte brinco.

Era él, el joven que se había colado en mi foto. El joven que, bajo la casa de madera sobre pilotes, me había sonreído radiantemente a través de la multitud.

Llevaba una cesta de bambú a la espalda, y se quedó allí, en silencio y sin expresión, observándonos detener el coche y bajar.

Qiu Lu puso su sonrisa más amable y dijo: ──Hola, ¿podrías decirnos dónde estamos? ¿Cómo podemos llegar al pueblo de Dongjiang?

La mirada del joven pasó por el rostro de Qiu Lu, luego a Wen Lingyu, y después a Xu Zirong, para finalmente detenerse en mí. No sé si fue mi imaginación, pero siempre sentí que la forma en que me miraba era extraña.

Esta era también la primera vez que veía su rostro de cerca. Parecía joven, y de hecho era muy guapo, su rostro de frente era aún más impresionante que de perfil. Sus ojos eran alargados, y parecía tener un lunar rojo en el párpado derecho, que aparecía y desaparecía cuando parpadeaba. Su cabello semi-largo no desentonaba en él, sino que le añadía un toque de feminidad.

Cuando habló, sus rasgos se animaron, y esa cualidad sombría desapareció al instante: ──Lo… lo siento. Mi chino no lo hablo bien.

Al hablar, su voz era melodiosa como la de un fénix, pero su entonación era aún más extraña que la de Anpu, cada sonido caía en un lugar inesperado para mí.

──¡No importa, no importa! ──Xu Zirong agitó las manos repetidamente── ¡Solo dinos cómo salir!

Inclinó la cabeza, mostrando una leve sonrisa, y me dijo: ──Te he visto.

Esta frase fue clara y estándar.

No esperaba que me recordara, y solté:──Tenemos mucho destino en común, ¿podrías decirnos cómo salir del bosque?

──Destino, jejeje… ──el joven murmuró la palabra con un tono juguetón, y cuando bajó los párpados, el lunar rojo se veía aún más vibrante── Ustedes, sigan por este camino, y llegarán.