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Chester dejó lentamente la taza de té que sostenía. Permaneció en silencio mientras miraba al vacío por un momento, como si recorriera algún fragmento de sus recuerdos pasados.

—Es normal que no lo sepas, ya que ocurrió antes de que nacieras. Fue un incidente que se mantuvo en secreto incluso dentro del Imperio. Theo, ya debes de saber que los saharauis son un grupo hermético.

Theo asintió. Sabía que, aunque estaban bajo el dominio del Imperio Rockbell, Vite, el lugar donde vivían, tenía el carácter de un estado independiente. Según lo que dijo Leo, parecía que el Imperio Rockbell recibía los frutos de las brillantes invenciones de los saharauis y, a cambio, les otorgaba un cierto grado de libertad.

—Sin embargo, llevan en la sangre una pasión por el estudio fuera de lo común. Normalmente no abandonan su hogar, pero si hay algo que desean investigar, se desplazan sin vacilar a cualquier rincón del continente. Y hubo una vez en que ellos vinieron a Heinern.

Aquellas palabras significaban que, en el pasado, los saharauis habían querido investigar algo dentro de Heinern.

—Heinern es una tierra con muchos magos que poseen maná de nacimiento. Gracias a ello, nuestro poder militar ha podido desarrollarse de esta manera.

—¿Me está diciendo que los saharauis pretendían investigar el maná? —preguntó Theo.

—Así es.

Pero si se trataba de una simple investigación, ¿había algún problema? Incluso en la época actual, las investigaciones relacionadas con el maná y, más aún, con la magia en sí, se llevaban a cabo activamente en todas partes.

—No soy un académico, pero sé que los métodos de investigación son variados. Sin embargo, entre ellos existen tabúes que nunca deben romperse.

—…

Theo guardó silencio por un momento. De alguna manera, sentía que empezaba a comprender un poco lo que Chester intentaba decir.

—Intentaron realizar investigaciones con humanos —sentenció Theo.

Chester bajó la mirada brevemente. Era una señal de afirmación.

—Cuando los saharauis entraron en el Imperio Heinern, ocurrió un incidente en el que varios magos desaparecieron.

Dicen que, más tarde, el Imperio salió en busca de los magos desaparecidos, pero cuando los encontraron, ya era demasiado tarde. Chester añadió que se hallaron los cadáveres de los desaparecidos y que la escena era tan atroz que algunos de los oficiales enviados por el Palacio Imperial y los soldados a cargo de la investigación se desmayaron en el acto.

Aquella visión de los cuerpos con el abdomen desgarrado, las entrañas removidas y diversos instrumentos desconocidos clavados en sus cuerpos sugería claramente que aquello no había sido un simple secuestro.

—Se llevó a cabo una investigación posterior y se descubrió que era obra de los saharauis, pero el caso se cerró sin pena ni gloria.

—¿Por qué razón? —preguntó Theo.

Más allá de que fueran magos, eran ciudadanos de su propio país que habían sido torturados y asesinados por extranjeros; que el asunto se cerrara así era algo que Theo no podía comprender en absoluto.

—En aquel entonces, Su Majestad el Emperador anterior exigió responsabilidades al Imperio Rockbell, al que pertenecían los saharauis. Pero, ¿qué crees que pasaría si esto se difundiera por todo el continente? La imagen nacional de Rockbell caería directamente al fango. Recuerdo que, temiendo eso, el Imperio Rockbell sobornó a Heinern con compensaciones económicas para silenciar el asunto.

—¿Me está diciendo que el anterior Emperador aceptó ese trato?

Theo apretó los puños. Para alguien con su fuerte sentido de la justicia, era algo imperdonable. Chester, leyendo las intenciones de su hijo, soltó un breve suspiro.

—Theo, cuanto más alto te sientas, más difícil es ser justo. Es mejor que abandones la idea de que un Emperador es alguien que se sacrifica por su pueblo.

Lo sabía. Sabía que ellos eran, al fin y al cabo, personas que no tenían más remedio que buscar sus propios intereses y deseos. Sin embargo, eso era independiente de este sentimiento de indignación.

—Aun así, dicen que en aquel tiempo… el actual Emperador se opuso firmemente a la decisión del Emperador anterior. Tal como lo estás haciendo tú ahora.

Theo recordó el rostro de Cedric Roelard. Ese hombre que solía mostrar una sonrisa carente de dignidad para ser un Emperador. Al escuchar que en el pasado luchó en la guerra ocultando su identidad como Príncipe y que alzó la voz contra la decisión injusta de su propio padre, reafirmó que, efectivamente, no era un hombre común.

—Su Majestad es una persona realmente difícil de entender.

—…Es alguien que ama profundamente a este país —murmuró Chester mientras contemplaba el vacío a lo lejos—. De cualquier modo, en aquel entonces los saharauis violaron la ética que no debían para llevar a cabo sus investigaciones. Como el Imperio Rockbell silenció a Heinern de forma tajante, probablemente sean pocos los que conozcan los detalles del trasfondo tanto como yo.

Aquella era información que, literalmente, solo alguien del estatus del Señor de los Redrik podría conocer. Solo entonces Theo comprendió por qué Chester le había advertido que no se involucrara con los saharauis. Además, tras escuchar esta historia, su convicción se fortaleció.

En la explosión masiva y el incidente de los monstruos ocurridos en Vite hace diez años, definitivamente había algo oculto.

—Le ruego que investigue también lo que le pedí.

—No será fácil extraer información de los saharauis, así que no te hagas demasiadas ilusiones.

Sin embargo, Chester no dijo que no lo haría. Theo, sintiéndose aliviado de haber acudido a su padre, inclinó la cabeza.

—¿Necesitas algo más?

—No. Eso es todo lo que quería pedirle.

—Entonces, ahora hablemos de ti.

Chester cambió su postura y se acomodó en el asiento.

—¿Cómo has estado últimamente?

—Le he contado suficiente en mis cartas… —respondió Theo.

En las cartas que enviaba al sur, Theo siempre detallaba meticulosamente cómo se encontraba y cómo marchaban los asuntos en la mansión.

—No tengo interés en la rutina de un soldado. ¿De qué me sirve saber qué entrenamientos realizaste o a qué monstruo mataste?

Al mismo tiempo, Chester soltó una serie de regaños que se había estado guardando, cuestionando si aquello era realmente una carta adecuada para enviar a unos padres. Theo no tuvo más remedio que apretar los labios, pues no esperaba que le señalaran ese punto. Al parecer, el hecho de que su rutina diaria transcurriera exclusivamente en el Cuartel General provocó que, de forma natural, escribiera sobre ello en sus cartas, lo cual terminó siendo el detonante.

—Entonces, ¿qué es lo que le da curiosidad?

Chester entrecerró los ojos y miró fijamente a Theo.

—Cuando yo tenía tu edad, ya había conocido a tu madre e incluso habíamos completado nuestro compromiso.

—…

Theo desvió la mirada, presintiendo hacia dónde se dirigía la conversación.

—Parece que todavía no hay ninguna señorita con la que te estés viendo.

Aunque no hubiera ninguna “señorita”, sí que había un hombre. Se estaba viendo con alguien tan apuesto y hermoso que no se podía comparar con ninguna joven noble.

—Como pareces no tener el más mínimo interés en esos asuntos, he rechazado todas las propuestas de matrimonio que llegaban a la familia, pero aun así no puedo evitar preocuparme.

Era la primera vez que Chester sacaba el tema. Incluso cuando Theo le pidió que se encargara de filtrar las propuestas de matrimonio porque no le interesaban, su padre aceptó sus deseos sin decir mucho.

Era natural que las familias nobles buscaran una pareja adecuada desde temprano para preservar su poder y sus raíces a través de las generaciones. Sin embargo, Chester y Merel, sorprendentemente, no habían presionado a su hijo con el matrimonio.

—Theo, no te digo esto para exigirte que heredes la casa o que continúes el linaje.

Chester sacudió la cabeza al notar que Theo dudaba, buscando qué decir.

—Eres hijo mío, pero eres demasiado reservado. Tu madre y yo nos preocupamos siempre; nos da miedo que te hagas viejo solo y desolado, sin nadie a tu lado.

Theo se sobresaltó ante aquellas palabras inesperadas. No tenía ni idea de que sus padres abrigaran tales pensamientos.

—Las personas son más importantes que el linaje, el poder, el dinero o el honor. De nada sirve tener cosas que todos envidien si no tienes a alguien con quien desahogar tu corazón; la vida termina marchitándose.

Theo recordó de pronto la relación de sus padres. Su madre, Merel, provenía de una familia noble, pero el poder de su casa no era muy fuerte. En aquel entonces, la familia intentó que Chester tuviera un matrimonio concertado con una joven de una casa de nivel similar, pero él desafió la oposición de todos para elegir a Merel.

—Ya sea que seas soldado o que lideres el Imperio como Comandante, no tengo intención de interferir en lo que haces. Pero, ¿qué padre se quedaría de brazos cruzados viendo a su hijo trabajar en soledad?

—Padre, no me siento solo.

—Sí, claro. Si ese es el caso, mejor cásate con el Ejército Imperial de una vez.

Chester, que conocía bien el amor de su hijo por el trabajo, resopló y agitó la mano con desdén.

—No es eso. Es que… ya ha aparecido. Esa persona.

Chester, que estaba a punto de llamar a un sirviente al ver su taza de té vacía, se quedó petrificado.

—¿Eh?

—Así que probablemente no envejeceré en soledad. Ni mi vida se marchitará.

Al ser alguien sumamente reservado y con un gran control sobre sus expresiones, rara vez se notaba lo que Chester pensaba; sin embargo, esta vez no pudo ocultar su desconcierto. Las palabras de Theo habían sido demasiado inesperadas.

—Si estás mintiendo para tranquilizar a tu padre…

—¿Para qué me serviría mentirle, padre? Además, usted sabe mejor que nadie si lo que digo es verdad o no.

Era tal como decía. A los ojos de Chester, su hijo no parecía en absoluto alguien que estuviera mintiendo. Además, esa sonrisa que mostró al decir que había aparecido alguien especial era algo que Chester nunca antes había visto.

—Si es así… es un alivio.

—Sí.

—Ya puedes retirarte y ve con tu madre. No ha comido bien desde que supo que venías, solo por esperarte.

—Entendido.

Theo se levantó lentamente y se dirigió hacia la puerta de la sala.

—Theo.

—Sí, padre.

—¿Qué clase de persona es?

Chester no preguntó quién era “esa persona” ni de qué familia procedía.

—Bueno… es alguien lindo.

—…¿Qué has dicho?

—Es una persona sumamente linda.

Theo abandonó la sala con una sonrisa en los labios, dejando atrás a su padre, quien se quedó allí, ligeramente desconcertado.